* * *

Для Шаны второй день занятий прошёл так же, как и предыдущий: учителя взрывались, не выдержав её напора. Это было похоже на жестокое, и в то же время комичное шоу.

Учителя боялись, ученики трепетали – так продолжалось до третьего урока. Но на четвёртом всё кардинально изменилось.

Четвёртым уроком была физкультура.

Учитель физкультуры (мужчина, тридцать три года, холост), похоже, слышал от коллег, что ученица по имени Хираи Юкари доставляет много проблем.

Этот учитель физкультуры, за месяц работы успевший заслужить репутацию мрачного, властного и похотливого по отношению к ученицам человека, относился к типу людей, не терпящих дерзких учеников. Он решил проучить эту Хираи на своём уроке.

Он приказал всему классу бежать без ограничений по времени.

Судя по записям за этот месяц, Хираи Юкари не показывала выдающихся результатов. Учитель физкультуры рассчитывал, что она быстро выдохнется. И даже если она устанет, он заставит её бежать, наслаждаясь садистским удовольствием. Так он и заставлял недовольных учеников бежать бесконечно долго.

Однако, вопреки его ожиданиям, Хираи Юкари продолжала бежать со спокойным лицом.

Девочка, похожая на ученицу начальной школы, чья спортивная форма казалась слишком большой для неё, продолжала двигать ногами в том же темпе даже после того, как прошла половина урока.

Учитель физкультуры занервничал, но, поскольку его целью было издевательство над ней, он не мог остановить бег, пока она не выдохнется. Юдзи и его одноклассники, которым пришлось соревноваться в выносливости с Пламенным Туманом, были в полном недоумении.

Вскоре одна из учениц, не отличавшаяся крепким здоровьем, упала на беговой дорожке.

В ярости учитель физкультуры заорал:

— Эй, Ёсида! Чего расселась?!

— Ёсида-сан!

— Кадзуми!

Одноклассники подбежали к ученице по имени Кадзуми, которая тяжело дышала, прижимая руку к груди.

Ученики с упрёком смотрели на учителя физкультуры, который, казалось, совершенно не замечал их взглядов. Все знали, что Ёсида часто страдает от анемии и других проблем со здоровьем, и такое могло случиться.

— Чего вы там столпились?! – прокричал учитель.

— Учитель, позвольте Кадзуми отдохнуть, — взмолилась ученица, поглаживая Ёсиду по спине.

Но учитель физкультуры был взвинчен, видя (как ему казалось), что Хираи Юкари продолжает бежать, не обращая внимания на состояние Ёсиды.

— Заткнись! Если будешь так отлынивать, никогда не наберёшься сил! Вставай!

В этот момент кто-то пробормотал:

— Вообще, с чего вдруг бег на выносливость?

Некомпетентные и мелкие люди, когда им указывают на их ошибки, приходят в ярость.

Учитель физкультуры, непонятно что себе возомнив, схватил Ёсиду за руку и силой поднял её.

— Из-за тебя все остановились! Вставай!

— ...!

Кадзуми, дышавшая одними движениями горла, издала беззвучный крик.

Удивлённые ученики начали протестовать, а Юдзи попытался сдержать готовых вступиться,

Но прежде,

Учитель физкультуры получил сильный пинок в зад и отлетел.

На мгновение ошеломлённые внезапным происшествием ученики, опомнившись, увидели Хираи Юкари, то есть Шану, стоящую, демонстрируя подошву своих маленьких кроссовок.

Её дыхание было ровным, а пот едва выступал на подтянутом теле.

Её длинные, блестящие чёрные волосы, собранные в хвост, плавно колыхнулись, словно после удара.

(…Ох, чёрт… влипли!..)

Юдзи, которому не удалось её остановить, схватился за голову.

Основной причиной, по которой Шана пнула учителя физкультуры, было то, что он загородил ей путь, но, тем не менее, она успела одной рукой подхватить Ёсиду.

— Всё время бежим и бежим… это вообще что за "урок" такой?

Похоже, она пыталась понять, что это за урок. Шана нахмурилась, глядя на Ёсиду, которая тяжело дышала, опираясь на её плечо.

(Небось думает не «бедняжка», а «неэффективно», да?)

Юдзи точно угадал её мысли.

Как и ожидалось, Шана сказала:

— Дурацкая тренировка. Просто так двигать телом – это утомительно и бессмысленно.

— Ты…!!

Учитель физкультуры, вытирая испачканное землёй лицо, поднялся. Его лицо было красным от гнева.

Конечно, Шану его ярость нисколько не впечатлила.

— Объясни смысл этого урока, – потребовала она.

(Ну вот, опять начинается.)

— …Шана, — Юдзи тихо окликнул её, предчувствуя скандал.

Шана, отпустив Ёсиду, которую держала на плече, подошла к нему.

Юдзи, поймав хрупкое тело девушки и ощутив её слабое дыхание, удивился и невольно заглянул ей в лицо.

— Ты в порядке?

Ёсида, несмотря на бледность, слегка кивнула.

Похоже, ситуация не так серьёзна, — вздохнул с облегчением Юдзи и тут же передал Ёсиду другим девушкам.

За их спинами учитель физкультуры кричал:

— Ты пнула учителя!

Учитель физкультуры не слушал Шану. Он приблизился к ней и начал нападать, используя свою власть, хотя коллеги предупреждали его, что это не действует на Хираи Юкари.

— Негодница!! Ударила учителя! Тебя поставят на учёт! Нет, отчислят!!

Перед разъярённым учителем физкультуры стояла маленькая Шана, спокойно скрестив руки на груди, и произнесла:

— Так и не можешь объяснить?

— Ты понимаешь?! Это проблема, это нарушение!!

Разговор совершенно не клеился.

Это было неудивительно, ведь учитель физкультуры и не пытался говорить. Он был занят лишь тем, что выплёскивал свои эмоции.

Ученики, стоявшие вокруг него, были, разумеется, совершенно обескуражены его безумием.

И наконец,

(Раздражает.)

Брови Шаны выровнялись. Юдзи, мгновенно распознав это выражение, означающее начало боя, закричал в самый, как ему показалось, подходящий момент:

— Пинай!

Странное указание Шана получила в самом начале движения.

— ?

Если бы ей сказали остановиться, Шана бы проигнорировала это и ударила бы кричащего перед ней бездаря кулаком в лицо. Но раз уж ей сказали другое, она, с удовольствием следуя указанию Юдзи, пнула бездарного учителя.

Для неё это был лёгкий выпад ногой, но для обычного человека – удар невероятной силы, который, словно в комиксе, отбросил учителя физкультуры.

Учитель физкультуры, описав красивую параболу, рухнул на землю, издав странный крик.

— Ну вот…

Юдзи, несмотря на то, что сам дал указание, вздохнул, поражаясь невероятной силе удара. Под пристальными взглядами одноклассников он почесал голову, глубоко вздохнул и нарочито громко сказал:

— Учитель, нельзя же внезапно выбегать на дорожку!

Шана посмотрела на него с недоумением.

Икэ, как давний друг, первым понял замысел Юдзи. Он тоже громко, чтобы все слышали, крикнул:

— Вас же могли сбить!

Сато, усмехнувшись, подзадорил остальных одноклассников, взмахнув руками, и продолжил:

— Точно! Хираи-тян ведь такая быстрая!

Танака, переглянувшись с ним, первым закричал:

— Да, она бы не успела остановиться!!

Одноклассники, наконец-то сообразив, начали кричать наперебой.

Юдзи и Икэ стояли рядом, а Сато и Танака кричали вместе, поднимая на дорожке шум, похожий на аплодисменты.

— Я видел, как учитель выскочил перед Хираи-сан!

— И я!

— Ха-ха, учителю не повезло!

— У меня даже в глазах потемнело, я плохо видел дорогу!

— Это как ДТП!

В этом шуме, в котором он был совершенно не прав, учитель физкультуры всё же пробормотал:

— …Вы…

Из тени, в которой он лежал, раздался голос, похожий на проклятие.

Спрятавшись за шумом, Юдзи наклонился к Шане и тихо спросил:

— Угрожать умеешь?

Юдзи подумал, что сам под влиянием Шаны становится довольно дерзким, и попытался переложить ответственность.

Спрятавшись за шумом, Аластор из спортивной формы прошептал:

— Хм… Как насчет того способа, который мы обычно используем, когда нужно получить деньги?

— Ага, точно, у него такое лицо, что он сразу заткнется, если пригрозить.

После этого разговора, который мог бы дать представление об их повседневной жизни, Шана снова пошла.

Этого простого действия было достаточно, чтобы одноклассники снова замолчали.

Учитель физкультуры побледнел, осознав, что в наступившей тишине слышны только шаги.

— Ты как раз на дорожке.

Устрашающая фраза.

— А… Аа…

Учитель физкультуры попытался убежать, но перед самым его носом, со звуком “бум”, опустилась нога. От этого удара, заставившего содрогнуться даже землю, на которой он лежал, образовалась вмятина глубиной в пять сантиметров в форме подошвы.

Юдзи добил учителя физкультуры, который смотрел на неё с ужасом и страхом:

— Учитель, вам и впредь нужно быть осторожнее.

— …Понял? – сказала Шана с особенно злобной улыбкой.

Учитель физкультуры несколько раз энергично кивнул.

Юдзи, как бы добавляя, весело спросил:

— Мы уже можем расходиться?

Учитель физкультуры ещё сильнее закивал и,

— А дальше… с-самостоятельная работа! – пробормотал он и убежал, поджав хвост.

На этот раз среди учеников разразился настоящий взрыв аплодисментов.

Среди всего этого Юдзи, посмотрев в сторону, сказал:

— Какая быстрая… стоп, стоп! Не надо за ним бежать!

Он поспешно остановил Шану, которая собиралась бежать.

— Почему? Врага надо уничтожать, пока…?!

Она не успела договорить как их окружили одноклассники.

Они беспричинно хлопали их по плечам, кричали слова похвалы, подшучивали без злого умысла – в общем, зажали их в кольцо. Одноклассники, которые провели вместе всего месяц, впервые испытали одинаковые чувства и шумели вместе.

Юдзи был рад и удивлен, и в то же время, боясь реакции Шаны, вскрикивал от ударов по телу.

Шана же, окружённая аплодисментами и проявлениями симпатии, была сбита с толку.

Среди них Икэ, один раз легонько хлопнув Юдзи по голове, тут же вышел из круга. Он позвал Танаку, который, наоборот, изо всех сил бил Юдзи по спине.

— Эй, Танака, отнеси Ёсиду в медпункт.

— Ага, понял.

Он легко поднял Ёсиду, которой другая девушка устроила импровизированную подушку из своих коленей (Сато с завистью наблюдал за этим, обмахивая лицо Ёсиды платком), своими сильными руками и понёс в медпункт.

После всей этой суматохи, оставшееся время Юдзи и остальные провели, лёжа на весенней траве.

В общем, Хираи Юкари, то есть Шана, вопреки своим намерениям, стала популярной среди одноклассников.

Настолько популярной, что, когда она переодевалась, другие девочки расчёсывали ей волосы, испачканные травой, когда она лежала на поле (видимо, не выдержав её небрежности).

…К сожалению, Юдзи не смог увидеть эту трогательную и в то же время волнительную сцену. К счастью, Шана, похоже, не возражала и вела себя тихо.

Тем не менее, Шана не настолько легко сходилась с людьми, чтобы сразу со всеми подружиться. Пока что она поднялась в ранге от “преступницы” до “телохранителя”.

И поэтому сегодня, после урока физкультуры, даже во время обеденного перерыва никто не ушёл так явно, как вчера. Половина одноклассников осталась в классе.

Для Юдзи было непонятно, хорошо это или плохо… Он не понимал, какой смысл в том, чтобы помочь ей привыкнуть к классу.

И всё же, благодаря вчерашнему и сегодняшнему случаям, он обрёл смелость. Это было точно. После гигантской куклы, шторма из голов и карт, взрывов – учитель физкультуры, который только и делал, что важничал, не вызывал у него ни капли страха. Нет-нет, опасно так думать, надо использовать оставшееся время с пользой, но что это даст…

Поразмыслив, он окинул взглядом класс.

(Ну, лучше, чем остаться в одиночестве.)

Перестав размышлять о вещах, на которые он не мог найти ответа, Юдзи решил просто принять ситуацию.

Как и вчера, он ел онигири из магазина. Кстати, он всегда ел онигири из магазина, потому что считал, что брать с собой обед, приготовленный мамой, не круто.

— И ты сегодня будешь оставаться до вечера? Сегодня уроков не так много, так что ладно, — сказал он, сидящей рядом Шане, хрустя водорослями.

— Нет, я уйду до заката. Противник довольно большой, поэтому надо сражаться хотя бы в месте, выгодном для меня.

Шана, как и всегда, с аппетитом ела дынную булочку. Её мешок с едой, как и прежде, был полон.

Юдзи, глядя на её тонкую талию, которую можно было обхватить одной рукой, подумал: куда всё это помещается?

— …Куда ты смотришь? – Шана, заметив его взгляд, посмотрела на него.

Юдзи поспешно отвёл взгляд.

— Э, да никуда… Так есть ли такое выгодное место?

— Главное, чтобы там не было людей. А то ты, если тебя оставить, сразу же начнёшь мешаться.

— Ясно, спасибо.

Юдзи искренне поблагодарил её.

— Хватит, хватит, хватит. Я просто говорю, что буду делать то, что хочу, – Шана грубо запихнула в рот последний кусочек дынной булочки. Затем она достала из мешка упаковку сладкого кофейного напитка для детей. Пытаясь открыть никак не открывающуюся упаковку, она сказала:

— Если бы я хотя бы знала, что у тебя внутри, было бы проще.

— Во мне что-то странное?

Юдзи, находясь в повседневной жизни, забывал о потустороннем мире.

О том, что он – Факел, замена умершего,

И в то же время Мистес, хранящий в себе сокровище Багрового Мира.

Возможно, он подсознательно пытался забыть об этом.

И чтобы не дать ему забыть, перед ним с явным ощущением присутствия находилась Шана, доказательство потустороннего мира.

— Да, похоже, что-то хлопотное, Аластор?

Аластор, что было необычно, помедлил с ответом.

— …Хм. Чтобы узнать, что там внутри, нужно сначала уничтожить тебя.

Шана, боровшаяся с упаковкой напитка, не заметила этого и просто дополнила его слова:

— Но если открыть не зная, что это за сокровище, то неизвестно что произойдёт. У меня уже были неприятности из-за этого.

— Ну и дела, моя безопасность на таком уровне?

— Да, на таком уровне.

Шана намеренно сказала это, чтобы уколоть его.

Но Юдзи спокойно ответил. Он научился отвечать.

— Хм, понятно.

— …Ты перестал говорить о жизни и смерти, как раньше.

— М? Нет, я и сейчас боюсь, что постепенно приближаюсь к исчезновению. Но говорить об этом бесполезно.

— … – Шана почему-то рассердилась на слишком спокойную реакцию Юдзи.

Этот Мистес — инструмент. Значит, неважно, что он думает. Так почему же это её раздражает? Она чего-то ждёт? Ей не нравится, что её ожидания не оправдываются?

Внезапно возникшие мысли и необъяснимый гнев на саму себя за то, что она об этом думает, закружились в её груди. Она невольно повысила голос:

— Смирился?

И на это последовал спокойный ответ:

— Кто знает. На самом деле, я не знаю. Но я очень благодарен и рад, что вы с Аластором рядом… Это я знаю точно.

— …?

Неожиданный ответ заставил Шану посмотреть на Юдзи взглядом, которым смотрят на что-то непонятное.

На лице Юдзи снова появилась спокойная улыбка.

— Когда есть кто-то, кто тебя полностью понимает, это очень поддерживает.

— Мы – твоя поддержка? — Шана усмехнулась.

Его ждут, это где-то похоже на то, что она думала… Осознав, что они оба зашли слишком далеко, она захотела оттолкнуть его.

— Ты говоришь, что те, кто принёс тебе конец, – твоя поддержка?

— Вы просто сказали мне правду. Ты ведь не убивала меня.

Юдзи серьёзно возразил.

— Хм, одно и то же.

— Нет, не одно.

— Одно и то же.

— Нет.

— Да.

— Нет.

В процессе спора они оказались лицом к лицу.

— …

— …

В этой тихой, но искрящейся конфронтации раздался робкий, тихий голос.

— …Эм…

Обернувшись, они увидели скромную девушку, которая стояла, опустив покрасневшее лицо.

Это была Кадзуми Ёсида, одноклассница, которая упала на дорожке и которую Шана в конечном итоге спасла. Похоже, она вернулась из медпункта. Её лицо не выглядело таким бледным.

— Ёсида-сан?

Юдзи был немного удивлён появлением неожиданного человека.

Шана извлекла из остатков существования память о девушке. Похоже, она была подругой Хираи Юкари. Хотя и не очень близкой.

— Эм… Ю… Юкари-тян, спасибо… за физкультуру…

Голос Ёсиды был слишком тихим и прерывистым, поэтому его было очень трудно расслышать.

Шана ещё не успокоилась. Под влиянием злости на то, что ей помешали спорить с Юдзи, она спросила особенно холодно:

— Тебе что-то нужно?

— Дура, раз тебе говорят спасибо, скажи хотя бы "пожалуйста”.

— Кто это дура?

Шана разозлилась на помощь Юдзи. Она сказала громким голосом, совершенно противоположным голосу Ёсиды:

— Я просто избавилась от того, кто мне мешал.

— Ну… да, но…

Юдзи знал, что эта девушка беспощадна, но всё же понимал, что сейчас она говорит особенно резко.

Даже без этого Ёсида была робкой. И сейчас она сжалась от слов Шаны.

Юдзи стало жаль её, ведь она, по сути, попала под раздачу в его споре с Шаной. Он посмотрел на неё, думая, как бы её утешить, и увидел в её сложенных руках маленькую коробочку для обеда, которую можно было спрятать в одной ладони.

— А, обед… Поедим вместе?

— Э… д-да!.. – Ёсида, услышав это, расцвела.

Её улыбка была похожа на полевой цветок, на который упал солнечный луч, пробившийся сквозь облака. Она заставляла почувствовать, что ты нашёл что-то прекрасное.

Юдзи почувствовал облегчение от этой улыбки.

(Совсем не похожа на Шану.)

Улыбка Шаны (за исключением тех случаев, когда она издевается) была похожа на пламя, яркую, сияющую силу…

(О чём я сравниваю?)

Юдзи, смутившись без причины, отодвинул стул для Ёсиды, чтобы скрыть смущение.

— Ша… кхм, Хираи-сан, ничего же не случится, если мы поедим вместе и поговорим?

На самом деле, Юдзи, хотя и учился с ней в одном классе целый месяц, почти не разговаривал с ней. Они общались всего пару раз, включая сегодняшнюю суматоху. У него было лишь впечатление, что она тихая девочка, которая всегда сидит на своём месте и читает книги.

И всё же, подружиться с девочкой – это приятное чувство.

(А Ёсида-сан, если присмотреться, милая.)

Юдзи, с юношеским, здоровым и шаловливым настроением, расплылся в улыбке.

Шана же,

(Наверное, после того случая она пытается снова подружиться с Хираи Юкари, чья Сила Существования ослабла и отдалилась.)

внутренне спокойно рассудила и ответила резким голосом, как бы между прочим:

— Делайте, что хотите.

Юдзи пробормотал что-то вроде того, что можно было бы сказать что-нибудь ещё, а Ёсида ответила так же тихо:

— С… спасибо…

И тут,

— Эй… – раздался знакомый голос.

Позади Ёсиды стояли Икэ, Сато и Танака, боязливо и приветливо подняв руки, похоже именно они окликнули их. Вероятно, те наблюдали за ситуацией с самого начала.

Юдзи, горько усмехнувшись, поманил их рукой.

Эти трое присоединились, и начался импровизированный обед за сдвинутыми столами.

Танака громко начал разговор, Сато подхватил, Икэ подвёл итог, а Юдзи дополнил. Ёсида иногда тихо смеялась, но не участвовала в разговоре, постепенно ковыряясь в своём обеде.

Шана, не обращая внимания на них, доставала из своего мешка с едой анпан*, мандзю** и шоколад молча продолжая есть. Через некоторое время Юдзи вышел из разговора, и она, потянув его за рукав, приблизилась и пожаловалась:

• Ан-пан — японская сладкая выпечка, обычно наполненная пастой из бобов адзуки. Кроме адзуки начинкой может быть паста из белых бобов, кунжута и каштана.

• Мандзю — национальное японское лакомство, вид вагаси. Чаще всего это пирожок из пшеничной, гречишной или рисовой муки с начинкой из анко (уваренных с сахаром или мёдом бобов фасоли угловатой.

— С Аластором неудобно разговаривать.

— Да ладно. Иногда можно и с нормальными людьми пообщаться.

— Зачем мне это?

— Давай. Тебе же вроде понравилось, когда тебя окружили?

— Я просто не понимала, что происходит.

— Чтобы исправить это, надо пообщаться.

— Исправить? Что ты имеешь в виду?

Увидев, как они перешёптываются, прижавшись друг к другу, Ёсида впервые заговорила:

— …Вы… так… близки…

— Да нет же! – Юдзи, взмахнув руками, отчаянно отрицал её подозрительный взгляд вместе с её словами, но Икэ и остальные, с лёгкой завистью, сказали:

— Да, здорово.

— Ага, классно.

— Точно, классно.

После уроков, которые закончились раньше, чем вчера, Юдзи, чтобы Икэ и остальные не пригласили его куда-нибудь, вместе с Шаной, словно кролики, выбежали из класса.

Танака и Сато, высунув головы из дверей класса, с удивлением провожали взглядом убегающих.

— Хм-м, внезапно убежали вдвоём. Неужели свидание? Непростительно.

— Простительно или нет – не важно, но свидание с Хираи-тян... У него и правда своеобразные вкусы.

Икэ встал со своего места, чтобы пригласить этих двоих куда-нибудь. И тут он увидел, как Ёсида оглядывается по сторонам.

— Ёсида-сан, Хираи-сан ушла вместе с Сакаем.

— Э… с Юкари-тян…?

Икэ заметил, что субъект разговора немного не совпадает. На мгновение посмотрел в небо, а затем предложил Ёсиде:

— Слушай, Ёсида-сан…

***

Тем временем, Юдзи и Шана, отойдя от школы, смешались с толпой на главной улице, ведущей от школы к мосту Мисаки.

День был ещё в разгаре, до заката было ещё далеко.

— Ну, Икэ и остальные точно неправильно всё поняли.

Юдзи шёл немного быстрее, подстраиваясь под Шану, которая шагала рядом с ним.

— Что именно?

— Да так, неважно.

— ?

Шана говорила, что им нужно безлюдное место, но почему-то её ноги направились в сторону города.

Они подошли к мосту Мисаки, соединяющему жилой район, в котором располагалась школа, и город с высокими зданиями на противоположном берегу.

Юдзи, как и в первую ночь, высматривал Факелы.

На большом железном мосту с широкими тротуарами по обеим сторонам туда-сюда ходило множество Факелов, несущих в груди свет. Он видел их легче и чётче, чем в тот момент, когда он впервые обратил на них внимание. То ли Юдзи научился оттачивать свои чувства, то ли сами огоньки были немаленькими, и он мог различить их даже на расстоянии.

Среди этой удручающей картины Юдзи заговорил:

— Кстати, я хотел спросить об одном.

— О чём?

— Те, кто пожирает Силу Существования, – это буйные ребята, которым плевать на искажения в мире. Так почему же они так аккуратно превращают остатки в Факелы?

Рядом с ними прошла девушка примерно их возраста. В её груди горел очень слабый, почти угасший огонёк. После, Юдзи продолжил.

— …Факелы нужны, чтобы смягчить удар от закрытия пустот в мире, да? Но разве не проще накопить силы, пожирая всё подряд, чтобы не бояться Пламенных Туманов?

Шана покачала головой.

— Мы, Пламенные Туманы, чувствуем искажения мира и свободное использование силы, и преследуем Томогара. Если кто-то будет пожирать без разбора и сильно нарушать баланс мира, Пламенные Туманы со всего мира слетятся и начнут охоту на него.

С её груди продолжил Аластор. Поскольку они были в толпе, это не привлекало внимания.

— Конечно, такой Король, как Фриагн, обладает несравненно большей силой, чем обычные Томогары, но, к сожалению, все Томогары, дающие силу Пламенным Туманам, включая меня, – Короли. Если вступить в бой, то просто так не отделаешься. Есть и те, кого нельзя оценить по простой силе.

Снова Шана.

— Обычно мародёры стараются избегать сражений с Пламенными Туманами, которые доставляют столько хлопот и не приносят никакой выгоды. Ради этого они не поленятся создать Факелы.

— Хм, понятно… И как же найти этого Фриагн? Если он знаменит, может, стоит обменяться информацией с другими Пламенными Туманами, узнать о его приёмах и целях…

— А, это невозможно.

Шана легко отвергла предложение Юдзи. Она взлетела на перила моста.

— Ой, осторожно! …Хотя… тебе, наверное, не опасно… И что же?

Среди любопытных взглядов, Шана, держа сумку в вытянутой в сторону руке, спокойно шла по тонким перилам, словно выполняя акробатический трюк.

— Я сказала, что невозможно. Я никогда не общалась с ними, кроме случайных встреч.

— Что?

Её шаги на тонких перилах были такими динамичными, словно она танцевала.

Вид Юдзи, который волновался каждый раз, когда она подпрыгивала, показался Шане забавным, и она намеренно подпрыгнула ещё сильнее.

— …Пламенные Туманы сражаются по своим причинам, и они полагаются только на свои силы, поэтому не склонны собираться в группы.

Юдзи, покрасневший от любопытных взглядов, кивнул.

— Это я понимаю.

— Ты что-то сказал?

— Нет, ничего.

— …В общем, если бродить по миру, то Факелы, остатки Томогар, сами собой попадутся на глаза. По яркости огня можно определить, новые они или старые, а потом просто наблюдать за окрестностями.

— Довольно расплывчато… Нельзя ли точнее определить противника?

— Я примерно чувствую, где он может быть, а если он приблизится или использует Печать, я могу довольно точно определить его местоположение. Как в тот раз, когда я нашла тебя. Я поспешила, а там Факел с глупым лицом что-то бормочет, я невольно рассмеялась.

Шана сказала это с явным пренебрежением, но Юдзи настойчиво возразил:

— …Юбка.

Из-под подола, который колыхался прямо перед его глазами, вылетел пинок, и в глазах Юдзи потемнело. Пока он держался за нос, Шана спрыгнула с перил и встала рядом.

— Если они используют Печать, чтобы пожрать, я врываюсь. Если они нападут, я их уничтожу. Всё просто.

— То есть Пламенные Туманы сражаются в одиночку и по ситуации?

— Типа того. С точки зрения Багрового Мира, пожирать, проникая в этот мир, – их право, а преследовать и уничтожать их – тоже право.

Аластор сказал со злостью в голосе:

— Не говори так легкомысленно о праве. Я пришёл в этот мир и занимаюсь уничтожением, пусть и глупых, но собратьев, ради великой цели – сохранения баланса между мирами.

— Да-да, я понимаю.

Шана, на этот раз с довольной улыбкой ответила. Юдзи, потирая нос, почувствовал несправедливость – с Аластором она общалась с такой милой улыбкой.

— Но я с самого начала думала… этот город странный.

Шана посмотрела на город, возвышающийся перед ними.

Вокзал города Мисаки, соединяющий несколько линий железных дорог и включающий в себя большой автовокзал, мэрия, офисные здания, универмаги, подземные и наземные торговые улицы – всё это выстроилось перед ними.

Юдзи тоже посмотрел вверх и спросил:

— Странный? В чём?

Если подумать, то всё могло показаться странным.

Привычный вид, о котором он никогда не задумывался. Но за этой тонкой оболочкой мог скрываться другой, потусторонний мир, простирающийся бесконечно глубоко и далеко.

— Слишком много Факелов для результата обычного пожирания одним Фриагне.

Шана сказала это с надеждой, что Юдзи, сам того не осознавая, может высказать мнение, которое поможет им. Поскольку речь шла о её миссии, эта надежда не вызывала такого раздражения, как в школе.

— И горят они по-разному: от новых, словно сожранных вчера, до старых, почти угасших. Если бы он не жил в этом городе, такого бы не было.

— …И что?

Шана разочаровалась в его невнятном ответе.

— Плохо соображаешь.

Она снова, сама того не желая, понадеялась и разочаровалась… Шана разозлилась на себя за то, что заботится о других, что было ей несвойственно. Даже понимая, что это её вина, она не могла скрыть раздражение в голосе.

— Если хочешь пожирать, использовать и играть с силой, достаточно просто бродить, и обычно, Томогары так и делают. Если такое количество Факелов исчезнет, пусть и постепенно, в одном месте, искажение мира станет огромным. Фриагне идёт на риск быть обнаруженным Пламенными Туманами… значит, либо в этом городе что-то есть, либо он пытается что-то сделать в этом городе.

— Что-то? Что?

Хотелось бы, чтобы он сказал что-нибудь ещё, но она резко ответила:

— Откуда мне знать? Говорят, у этого Фриагне много сокровищ, наверное, это как-то связано.

Юдзи удивила внезапно разозлившаяся Шана, поэтому он задал минимум вопросов:

— …Так что ты собираешься делать?

— До заката буду бродить здесь, а потом буду ждать у тебя дома.

— То есть ты всё-таки будешь ждать, пока он что-нибудь предпримет?

Юдзи, сам того не осознавая, сказал резкость.

Шана ещё больше разозлилась и замолчала.

Юдзи снова посмотрел на город, место, не подходящее ни для поиска людей, ни для поиска вещей. Он представил себе потусторонний мир, скрывающийся за оболочкой привычного вида.

— …Пока мы здесь, кого-то пожирают, кто-то исчезает и забывается?

Шана легко согласилась с этим, как будто это было само собой разумеющимся.

— Да. Так по всему миру, ещё с давних времён. – она попыталась ответить ему той же монетой. — Это «правда», которую ты узнал… Страшно?

Мимо них снова прошла женщина с угасающим огоньком. Красивая женщина в красном костюме, лет двадцати. Человек, который должен быть в самом расцвете сил.

Но её скоро не станет.

Это правда.

Это его неизбежное будущее.

Юдзи подумал об этом, но почему-то ответил со спокойствием:

— Я же говорил. Конечно страшно. Но… я как-то успокоился.

Шана, удивлённая этим странным ответом, забыла о своём раздражении и посмотрела на Юдзи.

Юдзи заметил её взгляд и слегка улыбнулся. Естественной, расслабленной улыбкой.

Шана поспешно отвела взгляд. Она зашагала вперёд, грубо ступая.

— …Пошли!

— Куда?

— Откуда мне знать?!

Юдзи совершенно ничего не понимал.

— …Слушай, ты чего злишься?

— Я не злюсь!

Она не могла сказать.

Что её лицо было немного лучше, или что-то в этом роде.

Она злилась на себя за то, что подумала об этом, смущалась, растерялась… в общем, она злилась. Она не знала, как по-другому, как общаться.

— Злишься же… странная ты…

— Я не злюсь!

— Ладно, ладно…

Шана, таща за собой Юдзи, который всё ещё качал головой, большими шагами шла сквозь толпу.

Мост Мисаки с его интенсивным движением.

В тени колонны, немного поодаль от того места, где стояли Юдзи и Шана, четверо школьников, сбившись в кучу, наблюдали за ними.

— О, наконец-то пошли.

Впереди всех был Икэ, чьи очки сверкали, словно прицел.

Позади него Ёсида робко выглядывала с тревогой на лице.

— Н-но… разве можно так… следить за ними…?

На её робкий голос Сато ответил с лёгкой улыбкой. Он совершенно не прятался.

— Не переживай, Ёсида-тян. Мы же не мешаем им.

— Д-да…

— Им весело, мы безобидны, значит, всё в порядке.

Его фамильярный тон, как ни странно, не вызывал неприязни – это была особенность этого красивого юноши.

За Сато и Ёсидой, возвышаясь, стоял Танака. Он крикнул, выставив напоказ своё любопытство на большом лице:

— Верно! Мы должны увидеть своими глазами, как развиваются тёплые отношения Сакая и Хираи! Пойдём, Ёсида-сан!

— Д-да.

Ёсида, под влиянием момента, кивнула, сжав кулак.

— Эй, не шумите, а то нас заметят. Сакай-то ладно, но Хираи-сан страш… то есть, извините.

Икэ, повернувшись к Танаке, случайно задел плечом молодую женщину в красном костюме,

Ему так показалось.

— Что такое, Икэ? – удивлённо спросил Сато.

Икэ обернулся. Он же задел плечом… Кого?

— А? Ничего.

Икэ сам покачал головой.

Из-за его спины Ёсида робко окликнула всех:

— Они уходят…

— О, поспешим! Упустим решающий момент!

— Чего ты ждёшь?

Икэ, ответив Танаке удивлённым голосом, пошёл за ними. Ёсида и остальные последовали за ним.

Никто не обратил внимания на исчезнувший Факел.

Никто не заметил, как прервалось существование одной женщины.

Мир продолжал двигаться.

Неопределённая белая фигура, смотревшая на этот мир сверху вниз, стояла на краю крыши высокого здания.

Это был «Охотник» Фриагне.

На его прекрасном лице застыло недоумение.

— Мистес, которого я так давно не встречал, появился вместе с Пламенным Туманом… и из-за этого мне придётся сражаться… Как сложны нити судьбы.

У его ног стояла грубая кукла, Марианна, её шерстяные волосы развевались на ветру.

— Господин. Эта Пламенный Туман – всё-таки носительница Пламени небесов и земли Она может всё испортить своей странной силой, будьте осторожны.

Фриагне, посмотрев на неё злобным взглядом, внезапно обрёл спокойное выражение лица. Голосом, сбившимся с ритма, он ласково сказал:

— Всё в порядке, Марианна. Я никогда не проиграю Пламенному Туману… Верно?

— Да. Но всё же, раз уж Мистес сам пришёл к нам, хотелось бы заполучить его до битвы.

Как и её хозяин, Марианна была одержима Хогу.

Лицо Фриагне омрачилось.

— Верно… Они ничего не смогут сделать, если мы сами не нападём, так что у нас ещё есть время. Подготовимся к охоте, чтобы не помешать плану.

Он протянул руку.

— Верно, я не позволю им помешать… Я создам тебя, твоё существование, моя Марианна.

— Господин…

Марианна тоже, плавно взлетев, взяла его за руку.

Бесчисленное количество раз повторяемый, словно танец, жест.

Фриагнэ прижал к груди куклу, которую он создал и полюбил в этом мире.

— Я сделаю тебя не инструментом под названием Риннэ, а существом, способным жить в этом мире.

— Вы уже дали мне достаточно воли… Этого ещё не хватает?

Этот вопрос и ответ тоже повторялись много раз.

— Да, не хватает. Ты сейчас… существование Риннэ очень нестабильно. Ты можешь собирать Силу Существования, но не можешь прибавить её себе и, если мы, Томогара, не будем снабжать тебя силой, ты исчезнешь меньше, чем за три дня… Слишком… мимолётное существование.

Словно выражая его чувства, голос сбивался с ритма.

Марианна, наоборот, произнесла с уверенностью:

— Я верю, что это неразрывная связь между нами, господин.

— Я рад, Марианна. Но я сделаю всё, что в моих силах, для тебя… это единственная причина, по которой я существую в этом мире.

С этими словами Фриагнэ сжал руку, которой обнимал куклу.

— Наконец-то у меня появилась возможность получить достаточно силы для тебя. Я не позволю им помешать… Поохотимся, как и на всех предыдущих Пламенных Туманов, поохотимся.

На его лице появилась широкая улыбка, но тут же сменилась умоляющим выражением, и он сказал:

— Так и сделаем, Марианна, так и надо, да?

Лицо куклы Марианны не изменилось.

Только голос, наполненный искренностью, произнёс:

— Да, вы правы, господин.

Фриагнэ, словно ребёнок, просветлел лицом и громко, фальшиво запел:

— Подготовимся к приёму, Марианна! Соберём милых детишек и устроим им грандиозный приём!!

— Да, господин!

Фриагнэ, взмахнув свободной рукой, вместе с любимой куклой рассыпался белыми искрами.

Эти искры тут же растворились в солнечном свете, смешались с ветром и исчезли.

Близился вечер, но солнце ещё не село.

В этой вялой атмосфере Юдзи и Шана, наконец, шли домой.

— Устал… Она и правда заставила меня всё время идти…

Юдзи шёл, почти волоча ноги.

В итоге, они ничего не добились. Да и с чего бы? У них не было зацепок, только цель – ждать действий противника. Это был ожидаемый результат.

— Заткнись. Заткнись. Заткнись! Я с самого начала всё сказала, не жалуйся потом.

Шана, как и следовало ожидать, шла ровным шагом. Юдзи попытался взглянуть на ситуацию с позитивной стороны – хотя бы то, что она успокоилась, уже хорошо.

— Фух… Ну, хоть дома отдохну.

— Что ты несёшь? Вечером может быть ещё одна битва, так что будь начеку.

Шана быстро развеяла надежды Юдзи, но дело было не в её настроении, а просто в характере.

Юдзи усмехнулся, понимая, что знает её так хорошо.

— Да-да… м?

Юдзи, остановившись на светофоре, случайно заметил в толпе на противоположной стороне человек пять Факелов.

— Что?

— Да так… ты же говорила днём, что Факелы бывают старые и новые… И я сегодня, пока мы шли, старался обращать на них внимание, и, знаешь, если присмотреться, то и правда видно.

Юдзи ясно видел разницу в цвете и яркости огоньков, горящих в груди этих пятерых Факелов.

У старика с тростью, стоявшего посередине, огонёк был ещё новый.

У мальчика на краю, державшегося за руку родителя, он скоро погаснет.

Какой-то нелогичный, абсурдный мир.

— И что?

Шана рассмеялась.

Юдзи, тоже желая развеять ощущение погружения в этот потусторонний мир, ответил шуткой:

— Да, ничего… Но всё равно неприятно. Когда у каждого по-своему жутко бьётся, словно смотришь на электрокардиограмму, не по себе.

— …Бьётся?.. Что? О чём ты?

Шана с недоумением посмотрела на него.

— Э? Огоньки колеблются и расширяются. Вот, у старых они медленные, а у новых – быстрые… Ты не видишь?

— Нет, не вижу. Аластор, а ты?

— Я тоже не вижу.

Шана пристально посмотрела на Юдзи.

— Ты и правда странный Мистес. Что же там внутри, раз у тебя такая сила?

— Я бы тоже хотел знать. Я просто вижу то, что вижу.

Загорелся зелёный, и люди пошли.

Они тоже пошли.

— Но даже Аластор не видит… Это правда?

Сомнение в голосе Шаны немного задело Юдзи.

— Правда вижу. Вот, у нового Факела впереди огонёк быстро движется.

— Я же говорю, что не вижу. Новый – это я понимаю.

Внезапно Аластор сказал:

— Ты хочешь сказать, что бьются абсолютно все?

У этого Багрового Короля был авторитет, заставлявший отвечать чётко и ясно.

Юдзи снова огляделся и подтвердил.

На тротуаре вдоль главной улицы, если оглядеться, можно было увидеть два-три десятка Факелов. В зависимости от яркости и горения огонька в груди, они были бодрыми или слабыми…

Он проверил себя – его огонёк был ни быстрым, ни медленным.

Он бился ровно, глубоко и спокойно.

Юдзи, с ответственностью за свою странную силу, ответил на вопрос:

— Да, все бьются.

— Может, это связано с количеством Факелов?

На вопрос Шаны, как обычно, не последовало немедленного ответа.

— …Аластор?

Ответа всё ещё не было.

Шана и Юдзи, молча ждали его ответа, продолжая идти.

Когда они подошли к следующему светофору, Аластор, наконец, заговорил:

— Давным-давно, на крайнем западе, был один Король, который наложил на своих Факелов определённое заклинание, и вызвал невероятное искажение мира.

Неожиданный рассказ застал их врасплох.

— Этот Король, по имени «Ткач Гробов», стал причиной инцидента, который привёл к массовому появлению Пламенных Туманов.

Шана спросила:

— …Что за инцидент?

— Пожирание Города.

От одного этого слова, с его ужасающим и зловещим звучанием, Юдзи задрожал.

Перед ними загорелся красный.

Шана вошла в супермаркет и, не обращая внимания на свежие продукты, направилась к отделу сладостей, расположенному в центре магазина.

— …

Юдзи с отсутствующим видом последовал за ней.

Они остановились на светофоре рядом с входом в супермаркет, и Шана решила зайти и купить что-нибудь на ужин. Вот и всё. Ничего особенного, но,

(И всё же, разве нормально говорить о заговоре врага в супермаркете…?)

Юдзи, почувствовал себя идиотом после того, как его охватил страх.

Аластор, похоже, не считал поведение Шаны несерьёзным. Он продолжал говорить серьёзным тоном:

— Этот Ткач Гробов вплетал в своих Факелов заклинание под названием Нить Ключа. По его команде Факелы теряли форму заменителей, распадались и возвращались к изначальной Силе Существования.

— И что с того?

Шана, взяв с полки пакет сладостей, как бы между прочим посмотрела на Юдзи.

— …Ты понимаешь, о чём он говорит?

— Ну, вроде того. То есть, Факел нужен, чтобы человек исчезал постепенно, теряя Силу Существования, и не вызывал сбоев, верно? – Юдзи посмотрел на Шану, и, увидев её кивок, продолжил:

— Но если много людей исчезнет сразу, мир станет полон противоречий и превратится в хаос… так?

— Верно, – Шана кивнула ещё раз и направилась к следующей полке.

(Она меня похвалила?) - Юдзи немного возгордился.

— Аластор, и что дальше?

— Хм, дальше всё просто. Это огромное колебание, вызванное распадом Факелов, лавинообразно превратило целый город в огромное количество высококонцентрированной Силы Существования. Ткач Гробов создал способ пожирать всё, что изначально не предназначено для нас.

Шана, взяв с холодильной полки сладкий кофейный напиток для детей, сказала, как будто это не имело отношения к разговору:

— Это и есть Пожирание Города… Но ведь Ткача Гробов уничтожили?

— Да, после долгой битвы многих Королей и Пламенных Туманов. Ведь Ткач Гробов пожрал силу целого города, и к тому же мог свободно управлять ею… он был сильнейшим Королём среди мародёров того времени.

Юдзи внезапно почувствовал угрозу.

— …И ты говоришь, что этот древний невероятный секрет сейчас используется здесь?

— Ненормально большое количество Факелов в одном месте и странное заклинание внутри них… ситуация очень похожа на ту. Я не думаю, что Фриагнэ так просто сможет использовать секрет Ткача Гробов… но, если есть хоть малейшая вероятность, Пламенный Туман должен это остановить.

Хотя Аластор и говорил о вероятности, он, похоже, был почти уверен.

— Ясно, так и есть…

На самом деле, до этого разговора Юдзи считал Фриагнэ и его компанию злобными маньяками. Вроде бы рядом, но на самом деле напали только на него. Если он будет сдерживать их, угроза не распространится на окружающих. Шана когда-нибудь их победит.

Он заблуждался.

Но если они и правда замышляют Пожирание Города, то в любой момент все могут быть втянуты в одновременный распад Факелов, и весь город Мисаки будет пожран.

Не только он, но и его мать, друзья, даже город, в котором он жил, исчезнут.

Юдзи впервые почувствовал враждебность к Фриагнэ и его компании.

Не страх, а враждебность.

Шана, не обращая внимания на Юдзи, сказала беспечно:

— Но, судя по тому, что я видела, Факелов ещё далеко не десятая часть населения. Чем раньше мы их уничтожим, тем лучше, но найти их сложно.

— Неужели нам и правда остаётся только ждать, пока они что-нибудь предпримут?»

Шана удивилась внезапному энтузиазму Юдзи.

— Ну… у нас хотя бы есть приманка.

— Приманка?

— Ты, Мистес. А он – Охотник. Он же не упустит сокровище, висящее прямо перед ним, и не даст ему быть втянутым в Пожирание Города.

— Ясно, в таком случае я могу быть чем-то полезен.

Шана с подозрением посмотрела на Юдзи, который, несмотря на то, что его назвали приманкой, был полон энтузиазма.

(…? Ну, ладно.)

Шана, у которой корзина для покупок уже наполнилась, наконец, выбрала хлеб на полке у кассы. Её взгляд, как и прежде, был прикован к дынным булочкам. Словно забыв о предыдущем разговоре, она тщательно выбирала из множества видов дынных булочек.

Юдзи, заглянув сзади, указал на одну, самую дорогую.

— А эта? Тут написано, что с настоящим дынным соком.

— Нет.

Она сразу же отказалась.

— Почему? Цена же не имеет значения, верно?

Шана, ловко подбоченившись, держа в руках корзину и сумку, гордо заявила:

— Дынная булочка – это дынная булочка, потому что у неё сетчатый узор! Настоящий дынный вкус – это не просто бессмыслица, это кощунство!

От внезапного громкого заявления окружающие покупатели издали возглас удивления.

— Ну ладно, – Юдзи, поражённый её убедительной философией, мог только согласиться.

В итоге, на тщательный выбор ушло ещё десять минут.

После выхода из супермаркета они, чтобы наблюдать за биением в Факелах, шли медленно, поэтому, когда они добрались до дома, сумерки уже сгустились.

В напряжении, ожидая возможного нападения, Юдзи и Шана стояли перед домом.

— …

Но Юдзи не вошёл в дом. Он обошёл дом сбоку, через узкий сад, и присел в кустах у забора.

Шана с недоумением спросила:

— Что ты делаешь?

Юдзи посмотрел на Шану взглядом, полным усталости. Да, она и правда не додумалась бы до такого.

— Если бы мама была дома, когда случилась бы такая же суматоха, как вчера, было бы плохо. По крайней мере, до заката мы спрячемся здесь.»

— Хм, заботишься о семье.

— Это нормально.

Юдзи сказал это и вдруг подумал.

Шана говорила, что раньше была человеком, но где и как она жила до того, как стала Пламенным Туманом? Была ли у неё семья?

Пока он размышлял, Шана стояла, застыв с бесстрастным лицом. Наконец, она просто ответила:

— …Ну да.

Шана тоже присела рядом с Юдзи. Она достала из пакета, купленного в супермаркете, упаковку леденцов.

Юдзи, увидев это, протянул руку, раз уж всё равно было нечего делать.

— Дай один.

— Нет. Они мои.

Как обычно, безжалостный ответ.

Щёки Юдзи слегка дёрнулись, но он всё равно попросил:

— Их же много. Дай один. Сладкое помогает, когда устал.

— Нет. Мне всё равно.

— Дай. Я сегодня помог с Пожиранием Города.

— Нет. Не хвастайся случайной удачей.

Они постепенно начинали упрямиться.

— …Ну и дела…

Не замечая вздоха Аластора. Они продолжали спорить.

— Дай.

— Нет.

— Дай.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Жмотина.

Юдзи сменил тактику.

Теперь дёрнулись щёки Шаны.

— …Что ты сказал? Я не расслышала.

— Жмотина.

На лбу Шаны выступила жилка.

— …Ты добавил “жмотина”…?

— Ты же слышала. Дай.

— Ни за что!

Они, почти стукаясь лбами, смотрели друг на друга, сидя в кустах в саду.

— Ты добавила “ни за что”?!

— Добавила, и что?!

— Значит, ты признала, что ты жмотина!

— А, ты опять сказал?!

— Сказал, и что?!

Сверху раздался голос:

— Ю-тян, что ты там делаешь?

Они оба подняли головы и увидели женщину с добродушным лицом… Мать Юдзи, Сакай Тикуса, выглядывала из окна и с удивлением смотрела на них.

— …Нас заметили, Ю-тян? – Шана, прикрыв рот рукой, хихикнула.

— …

Юдзи, чьи глаза слегка дёрнулись, спросил не Шану, а другого, спокойного, надёжного, понимающего и способного вести себя по-взрослому Короля:

— …………Аластор.

— Что, Ю-тян?

— ………………Уже вечер, да?

Над головой уже сгустилась тьма.

— …Почему так получилось?

— Я не знаю.

— Я тоже не знаю.

Шана сидела за обеденным столом в доме Сакаев.

Тикуса, увидев её, выбежала к порогу, и Шана, оробев перед её мягким, но невероятно напористым видом, опомнилась только когда оказалась за столом.

— Ю-тян впервые привёл домой подружку, – Тикуса, сияя от радости, готовила на кухне угощение, как будто хотела накормить их до отвала. На столе уже стояли салат, суп и ещё два блюда, но всё ещё был слышен звук жарки.

Шана, опустив глаза, посмотрела на Юдзи, сидевшего напротив.

— Почему твоя мать… пригласила на ужин… человека, с которым… её сын… ругался… в кустах в саду…?

Она произнесла каждое слово с нажимом, но её протест, заглушаемый аппетитным ароматом жареных рулетиков с листьями эндивия, лежавших на тарелке перед ней, не был достаточно убедительным.

Юдзи, подперев голову рукой то ли в задумчивости, то ли в отчаянии, пробормотал:

— И вообще, как можно было подумать такое про эту малышку?

Он не мог заставить себя попробовать своё любимое тушёное блюдо из жёлтого хвоста и дайкона*.

• Дайкон — овощная разновидность редьки, некий её азиатский аналог. Своим видом он напоминает морковь, только белого цвета.

— После вчерашнего… Ты и правда, часом, не имеешь таких наклонностей?

— Да что вы!

Юдзи рявкнул в ответ на серьёзное опасение Аластора, но тут его позвала Тикуса.

— Ю-тян¹, отнеси это, пожалуйста.

— А~, да-да.

Юдзи медленно и неохотно встал. Войдя вглубь кухни, он воскликнул:

— Ещё и омурайсу*?! Слишком много!

• Омурайсу — блюдо японской кухни. Основные составляющие — рис, яйца и томатный соус.

— Ничего, там есть секретный ингредиент, очень вкусно. И потом, Хираи-сан должна составить о нас хорошее впечатление, иначе Ю-тян будет плохо.

— С чего бы?

— Да ладно тебе~, хи-хи, я вспоминаю, как было с Кантаро-саном.

— Хватит об этом!

Шана, слушая разговор, доносившийся из кухни, вдруг закрыла глаза.

— …

Если открыть глаза, увидишь теплый ужин, приготовленный для семьи.

Если посмотреть, увидишь за занавеской обернувшуюся мать с доброй улыбкой.

— …

Снова закрыть глаза.

Вскоре Тикуса появилась, ведя за собой Юдзи с большой тарелкой.

На блюде лежал один огромный омурайсу. По местным правилам семьи Сакай, омурайсу делили между всеми… хотя обычно их было только двое, но сегодня их трое, поэтому он был еще больше обычного.

Тикуса с добродушной… вернее, единственно возможной для нее добродушной улыбкой сказала:

— Ну вот, угощайтесь. Не стесняйтесь, ешьте побольше. Я и десерт приготовила.

Улыбка Тикусы заставила Шану невольно расслабиться.

Юдзи впервые увидел ее естественную улыбку.

После ужина Юдзи буквально вырвал Шану из рук Тикусы, которая никак не хотела отпускать их и все допытывалась об «их отношения».

Тикуса, сожалея о расставании с “подружкой Ю-тяна”, вышла на улицу, поэтому Шане пришлось, свернув за угол, вернуться в дом Сакаев по крышам соседних домов.

— Кстати.

— Уже темно, проводи ее, — приказала Тикуса, но провожать было некого, потому что Шана уже ушла, так что

— Говорила же, что будет защищать, а сама сбежала. Что она будет делать, если на нее нападут?.. эх… – бормоча себе под нос крайне жалкие жалобы, Юдзи был вынужден коротать время в ближайшем круглосуточном магазине.

Шана же сидела на крыше, одинокая, но вдвоем с Аластором.

Юдзи должен был открыть окно в своей комнате, но Шане почему-то не хотелось туда заходить. Она сидела на скате крыши, подогнув колени, справа от нее лежал пакет со сладостями, который дала ей Тикуса, а слева – пакет, купленный ею в супермаркете.

Она смотрела на ночной вид, положив маленький подбородок на колени.

Сегодня небо было безоблачным. Луна сияла ярко.

— Эй, Аластор, — начала она разговор просто так.

С тех пор как она встретила Юдзи, у нее появилась такая привычка.

До этого, когда было шумно, когда было тихо, когда она стояла, когда она двигалась… Во всех случаях она молчала, словно это было ее обязанностью.

— Я думаю, ты не против моего настоящего имени… Но, если подумать, я ведь и не горела страстью, верно?

— Я знаю. Твой договор был шедеврален во многих смыслах, – ответил Пламя небесов и земли Аластор, чей голос был похож на далекий гром, из кулона Кокитос, который она держала в руке.

Да, этот Багровый Король с грозным именем, но довольно добрый и заботливый, отвечал ей.

Наверное, он и раньше отвечал, просто она молчала, а теперь, благодаря кое-кому… она подумала об этом и оборвала мысль, потому что ей стало досадно.

Наверное, из-за этих душевных переживаний у нее вырвалась расслабленная улыбка.

— Хе-хе, спасибо.

— Ты заключила договор, минуя время и процесс, которые другие Пламенные Туманы проходят, чтобы обрести то, что заставляет их пылать, и стала истребителем в юном возрасте… Ты существуешь только для того, чтобы уничтожать Томогара.

— Наверное, поэтому я не могу использовать огонь как обычно… Если бы я не забрала «Сияющую Шану» у Тэммоку Икко, то всю жизнь сражалась бы только кулаками и ногами, — ее голос слегка дрогнул

Аластор ответил с усмешкой в голосе:

— Тебя беспокоит то, что сказал Фриагне? Не переживай, ты просто не встречала врага, который заставил бы тебя сражаться всерьез.

— Да. Я просто сражалась, чтобы хладнокровно и уверенно уничтожать Багровых Королей, как и было в договоре, и всё.

— И только со мной. Ни с кем не общаясь.

— Я не общалась, и меня это устраивало.

Это была правда.

Аластор тоже ответил правду.

— Верно. Если бы ты общалась, у тебя было бы больше проблем. Но.

— ?

— Разве это плохо?

Внезапно в ее голове возник образ Юдзи. Образ одноклассников, окруживших ее, улыбка Тикусы.

Она не могла дать четкий ответ, как обычно.

— …Может быть.

Шана положила щеку на колени. Она закрыла глаза.

(Не хочу, чтобы он сегодня приходил…)

Не успела она подумать об этом, как начала посапывать.

Юдзи, помимо поисков и наблюдения, еще и выдержал нервную битву после ужина, поэтому у него не осталось сил. Он вернулся домой, принял ванну и сразу же отправился в кровать, где моментально уснул.

Только Аластор, в одиночестве, из кулона Кокитос, который висел на маленькой руке, тихо смотрел на луну.

Примечание:

[1] – Ю-тян — это не просто прозвище, а маркер глубокой материнской любви, семейной близости и нежности, абсолютно естественный в контексте их отношений и японской культуры.