- Увааакх!

Мужчина корчился от боли из-за чёрного камня, только что вживлённого в его правую руку. Крошечные кристаллы внутри демонических тварей, не длиннее одного пальца, были похожи на семена боли. Эта причудливая субстанция росла, используя человеческое тело в качестве хозяина и протягивая свои стебли, чтобы проникнуть во всё тело. Мужчина постоянно кричал от пронзительного ощущения, достигавшего кончиков его пальцев.

Его тело дрожало. Мужчина был убийцей из «Чёрной Луны». Выдерживание изнурительных тренировок, подобных пытке, уже давно стало повседневной рутиной. Однако боль была настолько мучительной, лишила мужчину выносливости. Он чувствовал сильное давление, словно гигантский зверь сжимал его голову. Казалось, что по его венам ползали ядовитые муравьи. Он кричал и умолял прекратить это.

- Ты очень храбрый, не так ли? – сказал кто-то монотонным голосом.

Он говорил деловым, бесстрастным голосом, которым обычно читали скучные книги в кабинете. Из-за этого казалось, что кричавший мужчина, привязанный к кровати, и этот человек находились в совершенно разных местах.

- Лавр снежного поля. Принц Рикардис.

Гыаакх!

Крики привязанного к кровати человека, Джанана, убийцы из «Чёрной Луны», раздавались в секретном подвальном помещении. Его капилляры полопались, глазные яблоки покраснели, а изо рта капала слюна. Смотревший на это принц Хакаб пробормотал: «Неужели провал?». Он вытер слёзы Джанана рукавом. А затем нежно похлопал его по груди, словно укладывал ребёнка спать.

- Такая прекрасная возможность выпадает не очень часто, поэтому я очень хочу ею воспользоваться. Думаю, его святая сила окажется весьма полезной.

Убить всегда можно, ещё успеется. Хакаб тихо бормотал.

- Ыаа, уваакх!

- Я верю в тебя, Джанан. Ты вернёшься с тем, чего я желаю.

Его чёрные глаза были устремлены куда-то вдаль.

- Вам пора на собрание, ваше высочество принц. Со стороны второго принца поступил запрос увеличить в делегации количество людей, которые могут пересечь границы Балты.

- О, да, Аттилак. Я должен ответить, чтобы как можно быстрее поприветствовать гостей. Я так взволнован, что, мне кажется, не смогу уснуть до самого приезда принца.

Только когда был упомянут титул человека, Джанан осознал, что перед ним был первый сын Балты, Хакаб. Он не забыл владельца «Чёрной Луны», но его зрение было затуманено болью, поэтому Джанан не сразу смог узнать его. Он заговорил болезненным голосом:

- В-ваше… высочество…

Хакаб усмехнулся. Он хорошо знал, насколько нарушен мог быть разум человека, которому только что пересадили магический кристалл демонического зверя. Удивительно было, что мужчина вообще смог его узнать.

- Да, поднимайся быстрее. Тебе многое нужно для меня сделать.

Джанан потерял сознание через мгновение после того, как увидел улыбку Хакаба. После пробуждения мир Джанан стал совершенно другим. Коллеги, которые приняли такое же решение раньше него, часто говорили:

«Это похоже на перерождение».

Он всем своим телом чувствовал, что эти слова не были преувеличением. Боль, распространившаяся по его венам, превратилась в источник бесконечной силы. Его физические способности значительно улучшились, а, в частности, сила правой руки, в которую вживили кристалл, вышла за пределы человеческих возможностей. Вскоре он был выбран для налёта на делегацию, возвращавшуюся в Илабению.

Отряд состоял из солдат, отобранных лично Хакабом. Подобно луне на небе, они были избраны благороднейшим человеком. Их настроение было приподнятым.

[Схватить второго принца Илабении, Рикардиса, до того, как он пересечёт границу. Если есть признаки провала, позаботьтесь об этом сами.]

Джанан внимательно слушал каждый приказ. Храбрость и упорство рыцарей «Белой Ночи» были известны даже в Балте. Но ведь они просто обычные люди? Будучи таким, каким он был сейчас – вне человеческих ограничений – он мог вырвать человеческое сердце голыми руками. Схватить его живым было трудной задачей, поскольку они не могли небрежно использовать «Осколок». Но, тем не менее, он был уверен в себе.

Джанан оглянулся. Он увидел такие же горящие взгляды, как и у него. «Кристалл Демонов». Элитное подразделение примерно из ста человек, чьи навыки соответствовали их задачам.

Второй принц был тем, кто сделал небывалый шаг и стал послом несмотря на то, что «Чёрная Луна», к которой принадлежал Джанан, обладала угрозой «Осколка». Джанан думал, что второй принц Империи либо был сумасшедшим, либо искал смерти. Но вскоре ему пришлось скорректировать эту оценку. За несколько дней до того, как второй принц пересёк границу, пришло сообщение, что он хотел бы добавить больше членов в делегацию из Илабении. Не было похоже, что он был сумасшедшим, или хотел умереть. Но неужели он думал, что лишь такого количества людей хватит для предотвращения катастрофы? Джанан с ничего не выражавшим лицом посмеялся над глупым принцем.

Принц Хакаб охотно согласился, сказав, что безопасность принца Илабении была самой важной вещью, но количество членов делегации не изменилось. Ходили слухи, что к этому приложил руку первый принц, который с нетерпением ждал смерти второго принца. Именно он начал расспрашивать, зачем Рикардису так много охранников лишь для визита страны своего давнего друга. Он был похож на дикого зверя с широко открытой пастью, у которого текла слюна. Второго принца Рикардиса бросила даже собственная страна. Не было никого, кто протянул бы ему руку. Если бы только сам Бог не спустил ему верёвку с небес.

Лидер отряда, Тайрен, склонил голову аж до самого пола. Джанан и другие члены отряда последовали за ним и в унисон упали на землю перед принцем Хакабом.

- Я повинуюсь приказам господина!

Из-за небольших капель дождя стало туманно. Рыцари сопровождения в плащах вплотную пристроились к двигавшейся карете. Розелин прикусила нижнюю губу. Она уже видела подобное зрелище раньше. В воспоминаниях настоящей «Розелин».

В то время белая карета так же мчалась под моросящим дождем. Конец сна был не очень хорошим. Принцесса, которую она поклялась защищать, умерла, в то время как Розелин выжила. Она сделала всё, что могла, но это было выше её сил. Около сотни вооружённых людей провели внезапную атаку. Во сне Розелин мучительно думала: «Я должна была умереть за вас. Я обещала, что буду вас защищать». Впервые она стала свидетельницей смерти своей смелой госпожи. Розелин безудержно плакала несколько дней и ночей, сжимая шею и грудь. Я защищу вас. В этот раз определённо. Я обязана вас защитить. Внутри неё засело это не пойми откуда взявшееся обещание.

«Определённо…»

Розелин снова обдумала это слово и вложила его в своё сердце.

Точно так же, как в её сне, белая карета была мокрой от дождя. Розелин положила руку на поверхность кареты. Она была холодной и жёсткой. Рукой она почувствовала дребезжащее движение кареты. Капли дождя стекали по её коже. Розелин осторожно провела рукой по карете, словно прикасалась к юному зверьку.

Пииик…

Рука, которая касалась кареты, внезапно остановилась. Розелин огляделась пронзительным взглядом. Она поняла сразу же, как послышался крик Макаруна. Их начали окружать смертоносные существа, которые затаили дыхание.

Они были неподалёку. Слева, справа. И ещё несколько человек стояли позади, чтобы перекрыть путь к отступлению. Из-за шума дождя слух Розелин был слабее обычного, поэтому она поздно заметила это. Наряду со звуком шагов по листьям и грязи, по воздуху плыла странная магическая энергия. Розелин пнула в бок бежавшую лошадь и быстро приблизилась к командиру рыцарей, который шёл впереди. Она заговорила и одновременно вытащила свой меч:

- Мы окружены.

Старц откинул плащ, который прикрывал его голову. Незащищённые красные волосы начали намокать под дождём. Он поднял свой большой меч и заговорил мощным голосом, который, казалось, пронзил небо.

- Остановиться, подготовьтесь к битве! Защищайте карету!

Шринг.

Звук быстро обнажившихся мечей прорвался сквозь шум дождя и эхом разнёсся по пространству.

Сухожилия на тыльной стороне ладоней Розелин напряглись. Жизнь, магия и вещи, которые угрожают «её» существованию. Она к этому привыкла Розелин всегда жила в постоянной опасности. Чаще всего она убегала, но иногда и сражалась. Иногда как медведь, иногда как похожий на лошадь демонический зверь, иногда как зверь с острыми зубами. Её тело помнило. Силу, способную преодолеть угрозу!

Под кожей Розелин начали деформироваться мышцы, превращаясь в часть демонического зверя, способного одним движением сломать прекрасные деревья. Никто не заметил её странно раздутую правую руку из-за плаща, прикрывавшего её тело.

Из темноты леса вышел человек. С бронзовой кожей и чёрными волосами. На нём была маска, прикрывавшая нос и рот, и кожаная броня. Розелин подняла свой меч. После появление первого человека, начали появляться и другие: по одному или по двое. Появление тёмной группы людей окрасило зелёную гору в чёрный цвет.

Человек, который, по-видимому, был лидером, сделал несколько шагов вперёд. Его глаза странно блестели. Розелин почувствовала магическую энергию, витавшую вокруг его сердца. Неистовая магическая сила бушевала так, словно готова была разорвать его сердце. Было ясно, что он был поражён своей переполняющей силой. Резко искажённый голос мужчины нарушил тишину в группе.

- Да пребудет с нами дух Хиксалы.

- Какое совпадение. Он тоже с нами.

Старц вспомнил слова прощания, произнесённые принцем Хакабом непосредственно перед отъездом делегации.

[Да пребудет дух Хиксалы с нашими уважаемыми гостями из Илабении.]

Дух Хиксалы, должно быть, очень занят, благословляя обе стороны. Старц поправил свой меч. Мужчина также вытащил меч, привязанный к поясу. Группа налётчиков, стоявших позади него, тоже обнажила свои мечи.

Ченг!

Звук ударов мечей друг о друга эхом разнёсся по лесу.