<Том 2>

8

Благодаря активному сотрудничеству Хиксалы Адона, короля Балты, пограничные процедуры были временно ослаблены.

Солдаты усердно собирали тела рыцарей «Белой Ночи». Согласно свидетельствам вернувшихся рыцарей, они разделились на несколько групп. Тридцать восемь из ста пяти членов группы не вернулись. Нельзя было считать это незначительной потерей.

Однако, с тем учётом, что делегация была атакована «Чёрной Луной», эту битву можно было считать великой победой и вписывать в учебники истории. Потому что «Чёрная Луна» – группа, что росла и росла – набирала всё больше власти с помощью яда под названием «Осколок». Было чудом вернуться живыми, потеряв всего тридцать восемь жизней. Люди Илабении говорили, что такое было возможным лишь из-за помощи Иделабхима.

- И-Иделабхим…

- Уваакх!

Приум, дремучий лес Балты. Солдаты испытывали отвращение, не в силах вынести развернувшейся перед ними сцены. Некоторые смотрели на небо и молились. Они тоже прошли через многочисленные сражения и войны и столько раз сталкивались с трупами, что уже устали от них. Однако увиденное ими было ужасно. Они инстинктивно чувствовали отторжение.

Мёртвые тела были уничтожены, разорваны и раздавлены. Кровь на зелёных листьях потемнела и затвердела, создавая атмосферу заболоченной местности. Раздробленные человеческие трупы и характерный запах гниения ещё больше подчёркивали отвратительность этой сцены. Единственной успокаивающей вещью было то, что все эти трупы были налётчиками из «Чёрной Луны».

- Ч-что, чёрт возьми… здесь произошло…

Новенький солдат заикался, подняв голову наверх. В его глазах отражался труп, от которого осталась только верхняя часть тела. Упала капля крови. Ей потребовалось много времени, чтобы достичь земли. Труп был так высоко, что долезть до него по дереву заняло бы приличное количество времени. Что здесь вообще произошло? Даже используя воображение, он всё равно не смог бы догадаться, как здесь развивалась битва.

Согласно отчету Реймонда Симмарона, адъютанта вице-командира «Белой Ночи», рыцарского корпуса непосредственного сопровождения второго принца, рыцарь высшего ранга Розелин Эстер была единственной, кто сражался с «Чёрной Луной» в этом месте.

Рыцари «Белой Ночи» оценивались выше других рыцарских орденов, и, когда дело доходило до рыцарей высшего ранга, никто не сомневался в их мастерстве. Тем не менее, солдаты не могли поверить. Количество грубо идентифицированных трупов превысило более двадцати. Кроме того, они все были членами печально известной «Чёрной Луны». Всего один рыцарь не в силах противостоять им, насколько бы силён он ни был.

Они отошли от места сражения и нашли трупы делегации, одного за другим. То тут, то там можно было заметить следы ожесточённых схваток, но ни одна из них не заставила рыцарей забыть зрелище, увиденное ранее.

Они закончили все задачи за три дня. Солдаты залезли в кареты и на лошадей с мрачными выражениями лица. Новичок, державший рот на замке вплоть до того, как они покинули лес Балты, с сомнением спросил:

- Разве… человек способен на такое?

Казалось, он не ждал, что кто-либо ответит. Он тупо уставился на удалявшийся лес. Подул пронизывающий ветер.

* * *

- Тут маг!

- Кто?

- Гостья в нашем замке!

- Боже, Боже! Правда?

Молодые служанки тайком переговаривались.

Гостья, что не просыпалась несколько дней, как спящая принцесса, н самом деле маг? Бог мой! Рыцарь второго принца, который находился под защитой Иделабхима, и старшая дочь графа Редвила оказалась магом. Как интересно!

Они обменивались известной им информацией о «гостье». Говорили, что у неё зелёные волосы, она выглядела маленькой и нежной, и что у неё была сова. Ничего из этого не было правдой. Это было хорошим примером того, как слухи всё перевирали.

Видимо, их разговор был слегка громким. Женщина, поднимавшаяся по лестнице, остановилась и прислушалась к служанкам, говорившим внизу.

«Хм…»

Она слышала подобное на протяжении уже нескольких дней. Мужчины, женщины, взрослые и лет говорили об этом так часто, что она уже запомнила всё касательно этой темы. Из уст в уста передавались слухи, но только один из них вызвал интерес женщины. О том, что Розелин Редвил была магом.

Женщина стряхнула отвлекавшие её мысли и продолжила идти. До неё дошли хорошие новости о том, что её гостья проснулась.

- Наша спящая принцесса проснулась. Давно не виделись, сэр Розелин.

Из слов «давно не виделись» можно было понять, что это была не первая их встреча. Но Розелин не знала эту женщину. Даже с опущенными глазами женщина производила впечатление далеко не слабой или нежной. Розелин не могла сказать, было ли это из-за скошенных бровей женщины или из-за красных губ. Возможно, и то, и другое.

Розелин попыталась вспомнить, была ли эта женщина в воспоминаниях «Розелин». Женщина, прочитавшая её вопросительный взгляд, добавила:

- Сегодня мы впервые встретились официально. Хотя я несколько раз видела, как сэр лежала на кровати в одиночестве. Поэтому у меня такое чувство, словно мы уже знакомы? Кажется, в последнее время я часто забываюсь.

Женщина фамильярно положила руку на лоб Розелин. Розелин непонимающе подняла на неё взгляд.

- Посмотрим-ка… температура спала, и цвет лица неплох. Болит где-нибудь?

- Нет. Не болит.

- Хорошо, тогда, может, поедим? Надо хорошо питаться, когда болеешь.

Женщина встретилась взглядом с горничной и подала соответствующий жест. Розелин пришла в восторг при слове «еда». Женщина посмеялась, глядя на Розелин, которая не могла скрыть своего волнения.

- Ты выглядишь лучше с открытыми глазами. Ох, кстати, я же так и не представилась. Сесиль Драйторн. Станет ли понятнее, если я представляю как графиня Драйторн?

А, точно. Только тогда Розелин поняла слова женщины о том, что она видела Розелин лежавшей в кровати. Один раз сразу после её исчезновения на охотничьем соревновании и один раз после миссии в Балте. Так совпало, что она всегда оставалась в её поместье, когда была без сознания. Наверно, это и было причиной, почему она вела так фамильярно. Розелин склонила голову в знак приветствия.

- Я всё время доставляю вам неприятности. Меня зовут Розелин Редвил.

- Что за неприятности? Каждый раз, когда приходит сэр, что-то случается. За этим весело наблюдать.

Макарун издал булькающий звук, выражая свой дискомфорт. Сесиль прислушалась к недовольному карканью гигантского орла и попыталась осмыслить свои собственные слова. А, их и правда можно не так понять.

- Не пойми меня неправильно. Я не говорю, что весело наблюдать, как кто-то бродит по стране мёртвых.

Макарун остановил звук, вырвавшийся из груди. Сесиль изумлённо подумала: «Удивительно. Он понимает всё, что я говорю?»

В это время кто-то постучал в дверь. Сесиль, не оглядываясь, просто махнула рукой. Мужчина средних лет выступил вперёд. Его одеяние было похоже на одеяние рыцарей графства Драйторн, только более затейливое.

- Графиня. Граф Айронхофф желает повидаться с гостьей.

- Видишь. Я ведь говорила, что что-нибудь да происходит, верно?

Сесиль умело закинула одну ногу на другую, хотя была в облегающем платье. Её угрюмое выражение лица совсем не подходило под утверждение, что происходило что-то весёлое.

- Скажи ему, что гостья ещё не пришла в сознание. Серьёзно, сколько мне ещё повторять? Он впадает в старческий маразм? Ну что за раздражающий старик.

Розелин только хлопала глазами. Слово «гостья», вышедшее из уст рыцаря, по-видимому, относилось к ней. Сесиль улыбнулась и кивнула головой.

- Сейчас многие ищут встречи с сэром Розелин. Они говорят, что тебя немедленно нужно вернуть в столицу или арестовать. Множество людей говорят чушь. Но не беспокойся об этом.

Когда Сесиль подняла руку, слуга раздвинула занавеску, закрывавшую целую стену. Из широкого окна полился свет. Взгляд Розелин привлёк ряд зубчатых серых башен. На вершине каждой башни были установлены огромные баллисты, и повсюду стояли люди. Она слова находилась в центре поля боя. Это место больше похоже не на замок дворянина, а на…

- Мы в графстве Драйторн. В Железной Крепости, в Висте. Никто не сможет ступить сюда без моего разрешения.

Крепость. Верно. Это название идеально подходило. Всё это место не было украшено незначительными вещами и было сосредоточено только на атаке и блокировании врага.

- Даже если внутри прячется маг.

Розелин отвернулась от окна. На губах графини Драйторн была мягкая улыбка.

- Давай сначала поедим. Думаю, нам многое нужно обсудить. Верно?

Служанки суетливо принялись накрывать на стол. Разговор между ними был прерван, пока готовилась трапеза. Розелин особо не среагировала, когда почуяла еду. Казалось, она о чём-то глубоко задумалась. Как только люди ушли, Розелин заговорила:

- В порядке ли его высочество Рикардис?

Сесиль приподняла уголки губ в ответ на вопрос Розелин и улыбнулась. На её щеках появились ямочки.

«Ты говоришь, что второй принц важнее твоей собственной безопасности? Не может такого быть, что ты не знаешь значения слова «маг» в священной Империи. Ты беззаботная или просто смелая…?»

Если так подумать, есть ещё один человек, который больше заботился о безопасности других, чем о себе. Второй принц Рикардис, который зашёл в замок Драйторн с бессознательной Розелин на руках. Как же это было странно. Сесиль вспомнила, как свирепо Рикардис посмотрел на человека, который сказал, что понесёт Розелин вместо него.