- У всех всё в порядке?

- Да.

- …Так точно.

Дождь стал идти сильнее. Их физическая сила иссякала, но остававшиеся следы с лёгкостью смывались.

После боя на пустом поле рыцари «Белой Ночи» решили действовать порознь. Чем больше людей двигалось одновременно, тем больше следов они оставляли, что потенциально могло быть опасно. Они уже отправили карету и лошадей в разные стороны. Это добавит врагу замешательства.

[Слава Иделабхима вам.]

Рыцари поцеловали край плаща Рикардиса. Возможно, они видели своего господина в последний, поэтому рыцари снова и снова смотрели на него. Вид красиво парившего в сером лесу света Иделабхима укрепил уверенность рыцарей. Благословение Рикардиса рассеяло упавшую тьму. Их раны исчезли, а тела начали восстанавливать жизненные силы.

У них даже не было времени забрать тела. Каждый из них отрезал прядку волос своих товарищей и положил себе в руки. Битва закончилась, все расслабились и вошли в состояние покоя. Налётчик из «Чёрной Луны», который задержал дыхание и притворялся мёртвым, как раз ждал такого беззаботного момента, когда они будут не настороже. Он бросил оружие, которое держал в руках, и бросился к Рикардису. Однако его попытка оказалась безуспешной. Рыцарь высшего ранга Хейл перехватил летевший маленький предмет, а Рикардис избежал опасности в руках Розелин. Она, быстро обнявшая второго принца и перекатившаяся, была настолько ловкой и удивительной, что даже в такой экстренной ситуации вызвала восхищенные возгласы окружающих.

Розелин почувствовала, как из её плеча потекла кровь. Видимо. Меч убийц слегка её ранил, но, к счастью, серьёзно она не пострадала. Голова убийцы из «Чёрной Луны» была расколота пополам ударом острого меча Реймонда, подпитываемого гневом.

Рыцари сопровождения покинули свои позиции и разошлись. Рикардис двинулся вместе с вице-командиром Натаном, Реймондом и рыцарями высшего ранга Хейлом и Розелин. Они впятером пробирались через лес на большой скорости.

- …

Розелин глубоко вздохнула. Только эта небольшая пробежка уже казалась трудной. Это было доказательством того, что «Оно» постепенно становилось человеком. Когда она только стала «Розелин», она всё ещё могла быстро восстанавливать сломанные кости и раны. Но вот прошёл час, а рана на её плече всё ещё не зажила. Кровотечение остановилось, но повреждённая плоть восстанавливалась заметно медленнее. Однако это было не единственное, что лишало Розелин выносливости. Чужеродная энергия, проникшая через рану, неслась по её телу. Розелин быстро распознала её сущность. Эту силу она могла видеть.

«Осколок».

Может, поэтому взгляд убийц был столь отчаянным, когда он наносил последний удар? Когда она ещё была «Оно», на ней не срабатывали яды, но в нынешнем состоянии, когда она физически уподобилась человеку, не было никаких гарантий. В ней начали примешиваться кусочки жизни. Теперь она была не сгустком магической силы, а живым существом с телом. Сила «Осколка» явно действовала на Розелин.

Фуф, хах. Послышался звук тяжёлого дыхания. Розелин, сосредоточившаяся на состоянии собственного тела, быстро оглянулась. Хотя ситуация была не из лучших, она не могла пренебрегать бдительностью по отношению к своему окружению. В тот момент, когда её обостренные чувства обратились к окружающему, Розелин услышала стон, наполненный болью. В то же время она также заметила, что колени рыцаря высшего ранга Хейла, который бежал позади неё, подогнулись. Розелин быстро подхватила его тело.

- Сэр Хейл!

Его лицо было бледнее, чем у трупа. У Хейла шла кровь из носа, и он тяжело дышал. Реймонд обернулся на настойчивый голос.

- Ваше высочество! Сэр Хейл…!

Голос был осторожным и тихим, но все остановились. Они бросились к Розелин и Хейлу. Рикардис снял с Хейла одежду и проверил состояние Хейла, который не мог контролировать своё тело. Его глаза и руки суетливо двигались. У Хейла явно были симптомы отравления «Осколком». Вице-командир Натан и Реймонд нервно наблюдали за ситуацией. Они знали, что, если даже Рикардис не сможет вылечить его, никто другой ничего не сможет сделать.

Вскоре Рикардис обнаружил длинную рану возле запястья Хейла. На раненом месте уже вздулись чёрные вены. Видимо, он получил её, когда перехватывал брошенный убийцей предмет. Туманный белый свет вырвался из руки Рикардиса. Рой маленьких белых огоньков, похожих на светлячков, окутал туман. Свет Иделабхима долго светил на рану, но чёрные вены, которые расползались, как паутина, не проявляли никаких признаков исчезновения. Рикардис нахмурился.

- Чёрт возьми…!

Он уже влил значительное количество святой силы, но состояние Хейла не улучшилось. Когда святая сила входила в тело, она лишь на краткое мгновение возвращала жизни лицу. Глаза Хейла начали краснеть. Когда Рикардис попытался снова, Хейл схватил его за руку и остановил. Хейл, пошатываясь, поднялся, поддерживаемый Розелин.

- В-вы и так уже потратили… много сил в бою, ваше высочество. В-впереди ещё д-долгий путь. Вы должны… приберечь свои силы.

- Тебе осталось пройти ещё немножко. Сэр Реймонд поддержит тебя. Пойдём. Ещё немножко. Совсем чуть-чуть.

Отчаяние отразилось в сломленном голосе Рикардиса. Хейл покачал головой. Впервые испытав боль, он подумал, что рана была небольшой, но вскоре осознал, что боль незаметно пронизывала всё тело. Что смерть находилась за углом. Он не мог и дальше тащить их вниз. В этот самый момент убийцы продолжали приближаться.

- Я… сойду с пути и пойду в другое место, оставляя следы.

Рикардис сильно прикусил губу. Хейл был рыцарем, который выжил на охотничьем состязании в Висте и долгое время сопровождал его. Так глупо. Так мимолётно… Люди умирают так легко. Хейл с трудом наклонился и поцеловал кончики грязных ботинок Рикардиса.

- Прошу. Да пребудет свет Иделабхима на пути вашего высочества… Я искренне молюсь за вас.

Хейл обеспокоенно посмотрел на Розелин. Хриплым, словно в горле застряла кровь, голосом он сказал: «Пожалуйста, позаботься о его высочестве принце, сэр Розелин». Когда Розелин отдала честь, он слабо улыбнулся и ушёл. Туманный лес быстро поглотил человеческую фигуру.

- …Двигаемся.

- Так точно.

- Так точно.

Вновь начав бежать, Розелин оглянулась в направлении, где исчез Хейл. Она начала чувствовать боль от раны на плече. Но в её голове пронёсся гнев, так что она даже не могла больше заботиться о боли.

* * *

На лес опустилась тьма. От продолжавшего идти дождя и грязной грунтовой дороги сводило ноги. Их тела устали из-за невозможности нормально отдохнуть и поесть. В этих суровых условиях им пришлось бежать в течении нескольких часов. Они были так измучены, что даже не могли говорить, поэтому решили присесть и немного отдохнуть. Розелин, к счастью, нашла маленькую потайную пещеру. Судя по запаху животного, они предположили, что это было чьё-то убежище. Эта пещера была вырублена глубоко в скалах, куда не проникал даже слабый лунный свет. Рикардис снял свой плащ, отложил его в сторону и сел.

- Будет сложно найти наши следы в такой темноте. Будет лучше, если вы немного поспите, ваше высочество.

- Да. И вы тоже отдохните. Вскоре нам придётся двигаться дальше.

Его голос звучал устало. Розелин мгновение смотрела на него, затем наполнила канистру дождевой водой, стекавшей по стене пещеры. Тем временем остальные рыцари проверяли свои карманы на предмет еды.

- Ваше высочество. Вот, вяленое мясо.

Рикардис услышал её голос и перевёл взгляд. Но он мог видеть лишь темноту. Было нелегко различать отдельные формы в пещере, где не горел огонь. Взгляд Рикардиса смотрел вокруг, не в силах достигнуть её. Что он делал? А. Люди ведь не могли видеть в темноте. Розелин незаметно кивнула головой в темноте.

Рикардис вздрогнул от вкуса пикантного мяса. Розелин запихнула его ему в рот. Какое-то время Рикардис был сбит с толку, но не ругался на её поступок. Он с трудом прожевал и проглотил вяленое мясо, и почти сразу же сладкое лакомство попало ему в рот. У него было зловещее чувство, что станет похож на птенца, которого выкармливает птица-мать, если всё так и продолжится.

- …Не могла бы ты просто положить еду мне в руку, сэр?

- А. Хорошо.

Розелин взяла Рикардиса за руку и протянула ему вяленое мясо и флягу. Рикардис залпом выпил воду. Хотя по пути он нахлебался дождевой водой, он всё равно чувствовал жажду.

Он прислонился к стене пещеры и закрыл глаза. Не было никакой значительной разницы между открытыми и закрытыми глазами, так как вокруг было совсем темно. Он слышал, как трое эскортов делились друг с другом едой. Хрусть, хрум. Послышался звук ломавшегося у них во рту печенья. Этот повседневный звук совсем не подходил ситуации. Его тело расслабилось, а бьющееся сердце успокоилось. Рикардис заснул, слушая эти звуки.

Ранним утром, после того как дождь прекратился, небо начало приобретать голубой цвет. Рикардис почувствовал слабый свет, падавший на его веки, и открыл глаза.

- …Хо!

Рикардис глубоко вздохнул. В поле зрения появилась Розелин с закрытыми глазами. Её спадающие волосы слегка щекотали ему лицо. У Рикардиса выступил холодный пот, когда он почувствовал окутывавшее затылок тепло окутало. Неужели он сейчас лежал на её бёдрах? Рикардис, осознавший ситуацию, был поражён. Сума, сшествие. Он сошёл с ума.

Он осторожно встал, чтобы не разбудить Розелин. Однако, несмотря на его отчаянные усилия, она открыла глаза, словно только этого и ждала. Затем она взглянула на вход в пещеру и снова перевела взгляд на Рикардиса.

- Вы поспали?

Рикардис всё ещё проклинал свой мозг. Как бы сильно он ни устал, как можно было не заметить, что он касался чье-то тела.

- Я знаю, что мы весь день были в движении, но всё же что за глупый поступок!

- Я в порядке.

Словно в доказательство, Розелин вскочила лёгким движением и потянулась.

- Вы спали прямо на земле. Я сначала попыталась подложить свою руку вместо подушки, но передумала, потому что подумала, что на ногах будет спать мягче. Вам не понравилось?