Тайрен поменял свою цель. Он увидел командира рыцарей Старца, бегущего в хвосте кареты. Он ловко метнул один из кинжалов в красную голову, выплёскивая свой гнев.

Звеньк.

Орёл спустился с неба и отбил клинок своим крылом. Из чего, чёрт возьми, были сделаны его перья? Из стали? На лбу Тайрена вздулись вены.

- Этот ублюдский…!

На него сразу же обрушилась карма за его ругательства. На голову Тирена обрушился большой камень. Биии. После столь сильного удара у него зазвенело в ушах. В то время, как удар на мгновение притупил его разум, атаки орла стали более яростными. Он мог отовсюду слышать гневные голоса, спрашивавшие, что, чёрт возьми, происходило. Налётчикам едва удалось пережить несколько павших камней и нападений, и они продолжили преследовать белую карету второго принца.

Белая карета, которая так хорошо убегала, внезапно начала замедлять ход. Дорогу преградило огромное упавшее дерево. То было результатом подготовки налётчиков. Эскорты второго принца один за другим медленно остановились. Тайрен улыбнулся, предвкушая победу. Казалось, конец этой утомительной игры в догонялки был уже близок. Рыцари остановились перед упавшим деревом и один за другим откинули капюшоны. Им на головы закапал дождь. Один человек, затем – следующий. И вскоре показались все лица. Словно они специально показывали их.

Тайрен был ошарашен, когда увидел среди толпы пятого принца Диеза. Диез, который, как ожидалось, свернул направо, сейчас стоял перед ним. Что-то начало идти не так. Старц увидел дрожавшие глаза Тайрена и поднял руку. По его сигналу половина рыцарей и Диез верхом перепрыгнули дерево.

Группа убийц, моргая, наблюдала за ними. Капитан группы один засомневался, а после потянул Тайрена за подол одежды. Казалось, он спрашивал, что делать дальше, но в тот момент Тайрен был слишком ошарашен. Осталась только белая карета с оставшимися рыцарями. В критической ситуации, когда на кону безопасность принца, стали бы они делать что-то столь безумное, вроде сокращения количества сопровождающих? По позвоночнику Тирена прошлось ужасающее предчувствие. Могло ли быть такое, что в той карете… не было второго принца? Второй принц был в группе людей, которая только что сбежала? Нет. Ни у кого из них не было серебряных волос. По этой причине, казалось, все и спустили свои плащи, обнажая лица. Тирен стиснул зубы. Эти люди были приманкой!

У него было предчувствие, что Рикардиса не было в этой карете, но он не мог быть уверен, пока не откроет её. В голове Тайрен представил второго принца Рикардиса, сидевшего в карете с выражением триумфа на лице. Этот образ сильно потряс его. Он пытался мыслить объективно, но нити уже были запутаны.

Под указаниями Тайрена группа вскоре разделилась на три. Те, кто останутся здесь, те, кто последуют за бежевой каретой, и те, кто вернутся в начальную точку, где осталась третья карета. Члены «Чёрной Луны» быстро исчезли в лесу. Тайрен отправился преследовать второго принца, хотя и не знал, где тот мог быть.

От людей, окружавших белую карету, исходило чувство смирения. Оставшихся рыцарей «Белой Ночи», включая Старца, было около тридцати человек, а убийц – больше двадцати. Но ещё до того, как начался полноценный бой, Старц почувствовал. Не стоило ожидать победы лишь из-за небольшого численного преимущества. В поведении одетых в чёрное налётчиков не было нетерпения. В их странно блестевших глазах было высокомерие. Они, казалось, были убеждены, что с этой группой, возглавляемой Старцом, всё пойдёт по их плану, независимо от того, будет здесь второй принц или нет.

Старц улыбнулся, стирая с лица капли дождя. Большое количество атаковавших разделились в связи с серией неожиданных ситуаций. Если бы рыцари столкнулись с налётчиками, собранными вместе, то были бы разбиты. Если бы они столкнулись с их полной боевой мощью, их уничтожили бы на месте. Будь у них шанс хоть немного увеличить шанс на победу, этого было бы достаточно. Пардикт Уолгрейв и Старц Фалхас схватились за мечи. Все боролись с этой опасностью. Даже их единственный господин, Рикардис.

Две группы, окружавшие карету, столкнулись.

За господина Рикардиса!

Всё согласно воле Хиксалы!

* * *

Бам!

Отбросив меч, Розелин столкнулась с врагом в прямом поединке силы. Человек в чёрной маске скорчился, ударившись о дерево. Другой убийца замахнулся острым мечом, целясь ей в шею.

Розелин сильно наклонилась, чтобы избежать меча, схватила противника за лодыжку и поднял её. Мужчина потерял равновесие из-за её огромной силы. Розелин подошла на шаг ближе и сильно ударила его локтем в висок.

Треск. Со звуком сломавшихся костей мужчина полетел к другому убийце. Двое мужчин перепутались, перевернулись и не смогли подняться. Розелин подняла меч жителя Балты, который лежал на земле. Рикардис, который уже собирался раскритиковать её за то, что она отбросила меч во время битвы, смутился и сменил тон:

- У меня скоро сердце остановится, перестань выбрасывать свой меч, сэр! Это опасно!

- Да.

Розелин оглянулась по сторонам, едва ответив и не слушая его. Огромное открытое пространство с третьей каретой. Число убийц, окружавших рыцарей «Белой Ночи» изначально составляло чуть более двадцати, но сейчас сократилось менее чем наполовину. Урон на стороне рыцарей «Белой Ночи» был незначительным. Всё благодаря святой силе, которая хорошо исцелял.

На голове, откуда фонтаном лилась кровь, не осталось и царапинки. Рваная рана от практически оторванной руки рыцаря зажила в одно мгновение. Когда один из рыцарей, пронзенный насквозь в бедро, вскочил и снова начал сражаться, лица налётчиков постепенно побледнели. Хотя Джанан умер, ничего не сказав им, все осознали. Второй принц Рикардис был здесь.

Грозная армия, которая не умирала, даже будучи зарезанной ножом. Раны исчезали в тот же момент, когда были нанесены, не оставив шрамов. Они словно игнорировали провидение смерти. Это всё ещё была человеческая сила? Их конечности дрожали от страха. Щит Иделабхима, который блокирует копьё Крина Тиданиона. В тот момент подтвердилась репутация, что широко распространилась на континенте.

[Они не убьют меня. Они тоже нуждаются в святой силе.]

Это было прошлой ночью. Военное собрание продолжалось всю ночь. Собравшая группа людей кивнула в ответ на слова Рикардиса. Второй принц Рикардис, обладатель святой силой настолько мощной, что проявлялась только раз в несколько сотен лет, въехал на территорию Балты. Принц Хакаб, несомненно, не упустил бы эту драгоценную возможность.

[В первую очередь они будут пытаться захватить живым ваше высочество, не так ли?]

[Верно, и поскольку у «Осколка» не антидота… они не будут пользоваться им поначалу. В начале им нужно будет немного сократить нашу численность.]

[Они пытаются получить преимущество лишь за счёт разницы в количестве?]

[Принц Хакаб хочет выйти победителем как можно легче. У меня и раньше было несколько предположений, но «это» убедило меня больше всего.]

Рикардис поднял чёрный кристалл, который украла Розелин. Чёрный камень был наполнен магической силой.

[Маги используют магическую силу внутри своих тел, чтобы увеличить свои физические способности. Я знаю, что в зависимости от количества магической силы существуют различные типы: от тех, у кого просто здоровое тело, до тех, чья сила равна силе демонического зверя. Но если существует такого рода концентрированная магия, что ж. Разве не могло родиться великое оружие?]

[…!]

Все посмотрели на чёрный камень в руке Рикардиса. Внутри этого маленького камня беспокойно шевелился дым. Он сжал кристалл демонического зверя. Острые края, казалось, впились ему в руку.

[Производство искусственной магии… Принц Хакаб тоже занимается довольно интересными вещами.]

[Этот… что вообще происходит? Такое зло…]

Дрожащий голос Иссериона ясно выдал его чувства. Гнев, удивление и страх были общими эмоциями, которые испытывали все в казарме.

[Его внедряют в тело? Хм… Я даже не знаю, как его использовать. В любом случае, это должна быть группа людей с аномально усиленными физическими функциями. Обычные люди неизбежно проиграют эту битву, но, если я вмешаюсь, игра изменится. Пока рядом будет Божья защита, вам будет нелегко пострадать.]

[Это слишком безрассудно, ваше высочество!]

[Я не смогу лечить сотню людей одного за другим. Моя группа сопровождения должна будет состоять только из рыцарей высшего ранга. Около десяти человек должно быть достаточно.]

Иссерион был на грани обморока с пеной у рта. Даже трёх тысяч людей будет недостаточно для защиты, о каких десяти речь? Даже меньше десяти.

[Исключая сэра Старца.]

[Ваше высочество!]

На этот раз в ужасе был Старц. Что, чёрт возьми, он собирался делать отдельно от командира рыцарей? У всех широко раскрылись глаза от потрясения, но Рикардису было плевать.

[Почему бы в таком случае не выйти и не прокричать: «второй принц империи Рикардис Дарио Илабения, лавр снежного поля, здесь». Как вы и сказали, если командир рыцарей «Белой Ночи» не защищает второго принца, кого ещё ему защищать? Они подумают так же. Быть не может? Как это командир рыцарей не рядом со вторым принцем? Неужели командир рыцарей защищает пустую карету? Я уверен, что это даст им пищу для размышлений, но они не могут рисковать с такими шансами. Но рискну я.]

Это было безумием. Какой член правящей семьи станет бросаться на поле боя, используя свою голову в качестве приманки? Старц, который готов был умереть за него, опустился на колени и сказал, что не подчинится его приказу. Конечно, Рикардис не был удивлён тем, что упрямый командир рыцарей повёл себя подобным образом.

Если они будут бороться напрямую, рыцари будут уничтожены. Рикардис знал это. Не было такого способа, при котором каждый смог бы выжить. Несомненно, многие рыцари погибнут. Причина, по которой Рикардис настолько настаивал на этом методе, что почти казался дураком, заключалась в том, чтобы ещё немного увеличить шансы своих людей на победу. Небольшой шанс выиграть, шанс прожить ещё немного. Словно истина «рыцарь защищает хозяина, а не хозяин – рыцаря» была перевёрнута.