Собрание, похожее на банкет, прошло хорошо. В течение периода, который не был ни долгим, ни коротким, делегация из Илабении и принц Балты многое обговорили. Принц Хакаб выслушал делегацию. Он был сильно возмущён тиранией «Чёрной Луны» в отношении Илабении и поклялся искоренить группу «Чёрной Луны» из Балты.

- С глубоким доверием – сильный союз!

Хакаб высоко поднял свой бокал. Все в банкетном зале последовали его примеру и подняли бокалы. Рикардис рассмеялся и чокнулся с ним. Звеньк. Сквозь цокающий звук бьющихся бокалов эти двое пристально посмотрели друг другу в глаза. Время молчаливого прощупывания закончилось.

* * *

Вскоре после этого начался полноценный банкет. Делегация из Илабении не думала, что банкет несильно отличался от собрания. Однако Розелин заметила, что музыка стала немного веселее, а количество алкоголя слегка увеличилось. Делегация не совсем ослабила свою бдительность, но они наслаждались непринуждённой атмосферой, распивая напитки и кушая.

Рикардис встречался с членами королевской семьи и знатью. Чей-то сын, чья-то дочь. Чей-то родственник, чей-то кузен, чей-то сосед. Рикардис спокойно отвечал с лёгкой улыбкой на лице. По углам леди собирались в группки по двое-трое и разговаривали. Их взгляды были направлены на Рикардиса, поэтому Розелин на мгновение прислушалась.

- Ни одной особой закуски.

- Но алкоголь потрясающий.

Она слышала их… но не совсем понимала, о чём они говорили. Казалось, они говорили о том, что еда и напитки были восхитительными. Розелин пожала плечами, больше не обращая на них внимания.

Розелин продолжала следовать за Рикардисом на шаг позади. Иссерион смотрел на неё с выражением лица, показывавшим, что он уже немного от этого устал. Рикардис, у которого было много дел, неустанно ходил вокруг, а Розелин была голодна. Она часами двигалась за ним, ничего не выпив и не поев, поэтому была серьёзно голодна. Вдобавок ко всему, повсюду был еда, которую она раньше не видела. В одном месте стояло копчёное мясо, сваленное в кучу, а в другом – блестели фрукты, замаринованные в меду. Желание вспыхнуло в её глазах, когда она взглянула на еду. Даже будь она объевшейся, всё равно захотела бы всё это съесть, а сейчас она была голодна.

Но в таком опасном месте она не могла отойти от Рикардиса. Она ахнула… после глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь хотя бы сохранить запах еды в лёгких.

- …Что не так, сэр…

Рикардис обернулся, удивившись тяжёлому вздоху за своей спиной. Глаза Розелин нервно бегали по сторонам, а её лицо покраснело. Казалось, она даже вспотела. Что и сколько она хотела съесть…

- Да, ваше высочество?

- Иди поешь. Никто не говорил тебе голодать.

- Нет. Я останусь рядом с вами.

Розелин попыталась сохранить самообладание, но слегка дрожавшие кончики пальцев выдавали её.

- …

Это было одновременно смешно и жалко. Рикардис подозвал ещё несколько рыцарей и сформировал более плотный строй сопровождения, чем раньше.

- Теперь мне ничего не угрожает, иди. Никогда не знаешь, что может случиться, так что тебе следует поесть, пока можешь.

Розелин засомневалась. Она сказала: «Тогда…», и указала пальцами на двух рыцарей.

- Если замените этих двух на сэра Пардикта и сэра Кайро, думаю, я смогу ненадолго отлучиться.

Те двое, на которых она указала, были рыцарями низшего ранга. Казалось, она не особо верила в их способности. С мрачным выражением лица Нестор Сихорг, на которого она указала, вскоре подозвал Пардикта и Кайро. Им объяснили, почему их позвали, заставив их с ошеломлёнными лицами посмотреть на Розелин.

Пока шла есть, Розелин оглянулась примерно дюжину раз. Рикардис услышал, как у него в голове что-то щёлкнуло. На этом кончилось его терпение. Когда она оглянулась в тринадцатый раз, разъярённый Рикардис подозвал Реймонда.

- Иди и накорми этого проблемного ребёнка!

- …Да, ваше высочество… Наш ребёнок обычно так не поступает… Я очень сожалею о доставленных хлопотах…

- Иди!

Реймонд пристыженно склонил голову, а затем подошёл к ней. Розелин заговорила с недовольным выражением лица и оглянулась на Рикардиса в четырнадцатый раз. Прежде чем Рикардис схватил её за затылок, Реймонд взял ближайший кусочек еды размером с укус и засунул его ей в рот. Выражение лица Розелин смягчилось. Затем Реймонд схватил Розелин за руку и отвёл к столу, на котором громоздилась еда. Действительно, это было великое умение – уметь обращаться с Розелин.

Реймонд добросовестно подавал ей еду. Он последовательно подавал ей тарелки: новое блюдо, затем мясное, что-нибудь сладкое, что-то пикантное, а после снова сладкое. Он сказал, что научился так вкусно питаться у женщин-рыцарей. Розелин кивнула, ощутив величие этого метода. Казалось, она могла бы есть бесконечно, если бы следовала этому методу. Пока Розелин поглощала еду, в её ухе раздался знакомый голос.

- Добрый вечер. Наслаждаетесь вече… И вы здесь, Розелин.

- Да.

Он хотел спросить, наслаждались ли они вечером, но, увидев счастливое выражение её лица, быстро поменял слова. Она точно очень наслаждалась…

Реймонд слегка улыбнулся и поприветствовал Диеза.

- Вы чувствуете себя лучше, ваше высочество?

- Я просто удобно сидел и ехал в карете. Вы проделали всю тяжёлую работу.

- Не пейте слишком много. Сделайте вид, что пьёте, когда кто-то настоятельно рекомендует… а потом выплюньте в платок.

Диез посмеялся.

- Понял. Вы слишком сильно беспокоитесь, Реймонд.

Розелин смотрела на них двоих, поедая мясо, покрытое сыром. У Реймонда, казалось, были неплохие отношения с Диезом. Реймонд ответил после того, как увидел её вопросительный взгляд:

- О, в детстве у нас с его высочеством Диезом был один учитель. С тех пор мы близкие друзья. Ты знакома его высочеством Диезом с тех времён, когда стала моим рыцарем-учеником. Мы втроём часто проводили время вместе. Если быть конкретнее… ты и его высочество ходили в библиотеку… а я… был вынужден следовать за вами…

У Реймонда был рассеянный взгляд, как будто он думал о далёком прошлом. «Да, так и было, помню», сказал Диез с яркой улыбкой. А после, откуда ни возьмись, он положил Розелин в тарелку кусок баранины.

- Это моё любимое блюдо. Говорят, баранину обжаривают на сливочном масле, а затем долго тушат с различными специями и овощами. Попробуйте.

- Спасибо.

Розелин сначала принюхалась, а затем отправила мясо в рот. Он говорил об этом блюде из баранины ещё в Илабении. Насколько же оно вкусное?

- …!

Тело Розелин чуть не превратилось в лужу из-за захватывающего гастрономического вкуса, который попал ей в рот и спустился вниз по позвоночнику. Вау, действительно. Традиционное блюдо Балты! Этот вкус прямо в лоб бросал вызов её чувству вкуса. Текстура была мягкой. Оно было жевательное, но не жётское. Сочное, но не жирное. Пикантное и сладкое с концентрированным мясным и овощным соками. Количество приправ также было идеальным. И её необыкновенное чутьё в сочетании со всеми этими сложными ароматами потрясло её рассудок. Диез уверенно улыбнулся, увидев восторг в глазах Розелин.

- Вкусно!

- Рад слышать это.

Диез обрадовался, принёс ещё две тарелки с бараниной и протянул их ей. Наблюдая за тем, как Розелин запихивала еду в рот, пока её щеки не надулись, Диез ойкнул.

- В Балте есть алкоголь, который хорошо сочетается с этим блюдом. Вы обязательно должны попробовать их вместе. Есть даже поговорка, что вы не ели хорембо, если не выпили этого вина. А, хорембо – название блюда. Подождите минутку, Розелин.

Диез побежал по банкетному залу. Реймонд крикнул ему в спину:

- Если будете бежать, то упадёте, ваше высочество! Будьте осторожны!

Диез сказал, что ему двадцать три, а не три, и исчез в толпе. Розелин заговорила, прожевав восхитительное мясо:

- Похоже, вы в хороших отношениях.

- Верно. Если выразиться немного неуважительно, мы как друзья детства.

- Даже если он враг его высочества второго принца?

Реймонд резко перестал пить. Он коротко вздохнул и на мгновение оглядел шумный банкетный зал. Его взгляд не был резким, а просто бесцельно блуждал. Казалось, он что-то вспоминал, а не думал. Когда Розелин доела мясо, Реймонд снова заговорил:

- Не беспокойся, Розелин. Хоть я так и не выгляжу, я умею разделять публичную и личную жизнь, - Реймонд постучал себя по груди. – Если однажды это будет необходимо и если путь, по которому он идет, станет настолько опасным, что его нельзя будет оставить в покое.

Реймонд порылся в карманах и вытащил носовой платок. Этим платком была стёрта приправа в уголках губ Розелин.

- Тогда я…

Реймонд ухмыльнулся. На его лице было неуловимое выражение, словно он не знал плакать или смеяться.

- А, почему не убирается? Подними-ка немного голову, Розелин.

Реймонд нахмурился и намочил свой носовой платок. На лице Розелин было угрюмое выражение. Он тёр так грубо, что у неё заболели губы.