Владелец лавки мысленно повторил вопрос. Сколько стоит яблоко? Дайте мне немного яблок, пожалуйста. А она выбрала «могу я съесть это яблоко?» Она ведь в действительности сказала, что собиралась его съесть, верно? Зачем быть таким вежливым с человеком, которого пытаешься ограбить? Владелец фруктовой лавки был озадачен.

Мужчина краем глаза заметил, что она уставилась на него. Её сузившиеся глаза выглядело свирепо, а выражение лица – холодно. Её лицо было в тени из-за света позади, но глаза ярко сияли из-за отражавшегося от лезвия для нарезки фруктов солнечного света. Так ли чувствовала себя травоядное животное, пойманное диким зверем? Ему было так страшно, что его колени онемели, а руки и ноги задрожали.

В конце концов, вместо того, чтобы сказать «пять медных за яблоко», мужчине пришлось неловко улыбнуться и кивнуть.

- Спасибо. Я поем с удовольствием.

Розелин что-то промурлыкала и посмотрела на яблоки. Она подняла одно яблоко из кучи и с серьёзным выражением лица повертела с одной стороны на другую. Это яблоко было самым большим в куче, оно было красивого цвета и с богатым фруктовым ароматом. В конце концов, владельцу оставалось только смотреть на неё с озадаченным выражением лица. Так она ещё и выбрала то, что повкуснее?

Вытерев яблоко об одежду, Розелин склонила голову и вновь пошла вниз по улице. Чувства владельца лавки были такими запутанными, что он даже не заметил, как ушла Розелин.

Эта ситуация возникла из-за кусочков информации, запомнившейся Розелин от горничных в замке Редвил.

[Леди, не беспокойтесь. У молодого господина много денег.]

Это были слова горничной Илии, обращённые к Розелин, которой многое хотелось съесть и заиметь. Когда Розелин спросила, что такое деньги, Илия ответила:

[Чем их больше, тем лучше.]

Таким двусмысленным ответом. Поэтому концепт денег для Розелин остался на уровне «чем больше денег, тем лучше», «у Каликса много денег» и «если что-то захочется, надо сказать об этом Каликсу или Реймонду». Поскольку она жила только в замке и у неё не было нужды тратить деньги, в некотором смысле это была предсказуемая трагедия.

Розелин вытащила клинок и порезала яблоко на маленькие кусочки. Когда она положила кусочек в сумку, то услышала радостные возгласы Макаруна. Хрусть. Чавк. Вгрызаясь в яблоко, Макарун спросил, что она дала взамен и был ли это бартерный обмен?

Макарун сказал, что узнал об этом, когда жил в человеческой форме в хижине на горе. Если хочешь что-то получить, надо обменять это на что-то соизмеримое с его ценностью. Неужели здесь всё немного отличалось, потому что они были в большом городе? Поэтому люди были такими добрыми. После слов Макаруна Розелин наклонила голову. Её ничему такому не учили… Может, стоило позже поймать кролика? Наверно, стоило спросить об этом графиню Драйторн.

В результате продолжавшихся бесед с Макаруном, которые с точки зрения постороннего выглядели так, словно она разговаривала сама с собой, откровенные взгляды людей уменьшились. Куда бы Розелин ни пошла, толпа расступалась.

Почему-то это было так… расслабляюще! Розелин была в восторге и старательно гуляла вокруг. На улице она съела курицу на деревянных шпажках, а также десерт из мёда и масла, намазанных на свежеиспечённый хлеб.

Естественно, ни за что она не заплатила. Она просто вежливо спрашивала владельцев лавок, можно ли ей это съесть. Однако из-за слухов, круживших вокруг неё, никто не мог сказать ей заплатить, поэтому просто кивали.

* * *

Получив письмо от графини Драйторн, Каликс немедленно покинул поместье Редвил. Он полностью проигнорировал приказ отца всегда защищать территорию. Это было совершенно непредсказуемым действием с его стороны. Даже его мать, Эдельвейс, казалась удивлённой, потому что объективно Каликс был хорошим и послушным сыном.

Розелин поссорилась с отцом перед тем, как присоединилась к рыцарям «Белой Ночи». Это было первым неповиновением его сестры, которая была образцом хорошего ребёнка. Её решимость, которая, как он думал, через некоторое время исчезнет, крепла день ото дня. Каликс восхищался её решением, но считал его глупым.

Редвилы были семьёй, которой на протяжении многих поколений доверяла императорская семья. Их род был одним из немногих, что поддерживали бы императорскую семью Илабении до тех пор, пока она не рухнула бы. Не прими сестра такое глупое решение, она могла бы стать наследницей, а после – графиней Редвил.

Каликс никогда не видел никого такого же милого и доброго, как Розелин, и в то же время не видел никого столь холодного, как она. Не описать словами, как сильно он завидовал Рикардису, которым она дорожила настолько сильно, что отвернулась от Каликса, когда тот был ребёнком.

В детстве – хотя он и достиг лишь шестнадцати лет, смысл в том, что он был младше, чем сейчас – он однажды спросил её: «Как вы можете отказаться от графства Редвил, сестра? Разве это не бóльшая часть вашей жизни?»

Как человек, носивший фамилию Редвил, он задал этот вопрос с небольшой, нет, большой печалью и сожалением. Но его сестра только скривила своё милое личико, грустно улыбнувшись.

[Пришло время так поступить.]

Этого ответа было недостаточно для того, чтобы Каликс понял. Пришло время так поступить. Не существует такого понятия. Всё это только выбор сестры, так почему вы говорите так, словно кто-то подтолкнул вас к этому решению? Конечно, это были лишь невысказанные мысли.

Однако, смотря, как сам же покинул особняк сразу же, как получил письмо от графини Драйторн, он смог немного понять, про что говорила старшая сестра. Он знал, что и ему пришло «время так поступить».

Слова его отца были безоговорочны для того, кто унаследует фамилию Редвил.

[Редвилы защищают Илабению.]

Думать о Редвилах и Илабении как о главном приоритете, что превыше собственной жизни, было долгом и обязанностью. Не то чтобы он собирался отказаться от всего этого, но он не мог отпустить руку Розелин.

Пришло ему время так поступить, и он поступил.

Каликс очнулся от своих мыслей при виде облака пыли. Он отбыл почти сразу после получения письма от графини Драйторн. На данный момент он уже ступил в Висту, и вдалеке он мог видеть возвышавшийся замок.

- Ч-что вы сказали, графиня?

- Твоя сестра. Она должна быть на рынке. Не беспокойся, моя территория хорошо охраняется.

Лицо Каликса напряглось после слов графини Драйторн.

- Она пошла… одна?

Он забросил свою карету и менял лошадей от деревни к деревне, но в этот момент быстро забыл об усталости от путешествия. Смутные воспоминания о прошлом и чувства настоящего сдуло как ветром. Словно не замечая встревоженного выражения лица Каликса, Сесиль неторопливо продолжала говорить.

- Вроде, нет…

Каликс и рыцари Редвил, последовавшие за ним, сглотнули слюну. Конечно, она должна была послать кого-нибудь, чтобы исправить ситуацию на случай какого-нибудь происшествия, верно?

- Она пошла с Макаруном?

- …Что?

- Ну, орёл, с которым ходит твоя сестра. Он всегда был таким умным? Он так хорошо играл в шахматы. Или просто Розелин не умеет играть? Ну, неважно.

У неё был такой голос, словно она развлекалась. Надежды всех быстро разбились вдребезги. Каликс схватил поводья и быстро повернулся.

- Найти сестру!

- Так точно!

Рыцари быстро разошлись. Перед глазами спешно говорившего Каликса промелькнула фраза, выгравированная на камне. Слова, что он видел много раз с тех пор, как приехал в Висту.

[Только бесстрашный клинок может открыть дверь Висты.]

Графиня Драйторн всегда относилась к военной силе с уважением, и Виста была переполнена наёмниками и воинами. Проблема заключалась в том, что было также много нежелательных ублюдков и третьесортных головорезов. Хотя у Каликса было совсем немного опыта в управлении территорией, он знал, что рынок был хорошим местом для работы таких людей.

Его сестра никогда не покидала замок в одиночестве. Так же, должно быть, было, когда она работала в императорском дворце. Из-за быстро менявшейся ситуации она оставалась в Замке Лунного Камня второго принца…

Графиня Драйторн сказала, что с ней был орёл, который хорошо играл в шахматы, но он всё равно не чувствовал облегчения. Нет, он начал волноваться ещё больше. Проехав некоторое время верхом, Каликс сошёл у входа на рынок.

Как и ожидалось от Висты. Мужчины занимали восемьдесят пять процентов улиц. И восемь из десяти из них были наёмниками, хваставшимися своими массивными мускулами. Было много людей, которые выглядели свирепыми и вели себя жёстко, отчего Каликс лишь больше начал сходить с ума. Что ему делать, если кто-то из них вдруг начнёт ссориться с его сестрой? Он беспокоился об их безопасности и благополучии.

Виста была переполнена широкими и узкими улицами, а также приземистыми и высокими зданиями. В них была система, но из-за того, что Каликс впервые посещал местный рынок, ориентироваться на дороге было сложно. На самом деле, даже будь дороги простыми, особо не было бы разницы. В нынешней ситуации, в которой цель постоянно передвигалась, было неважно, лёгкая ли дорогая или тяжёлая. Он был нетерпелив.

- Пожалуйста, купите цветов!

Его внимание привлёк тихий голос, который был едва слышен среди гулких голосов торговцев. Каликс огляделся и обнаружил двух маленьких девочек в поношенной одежде в углу переулка. Стены переулка, которые долгое время не видели солнечного света, были покрыты пятнами плесени или мха.

Это пространство с затхлым запахом привлекла его внимание, хоть и не было редким зрелищем в Висте. Может быть, из-за белых цветов, которые совсем не подходили этому месту? Каликс остановился.

Если так подумать, Каликс был буквально в паре секунд от воссоединения с сестрой, с которой долгое время был порознь. Хоть ситуация и была срочной, этот факт неизменен. В ситуации, когда у него в руках был один лишь холодный пот, возможно, было естественно обратить внимание на белые цветы.

Его сестра предпочла бы что-нибудь, что можно было съесть, а не цветы, но обычно, чтобы поздравить, люди дарили цветы. И вместо «что вы сейчас делаете?» или «вы не можете делать этого» сестре, которая вернулась живой со службы, было бы более подходяще сказать «вы усердно потрудились» или «я рад, что вы вернулись».