Бог мой, Иделабхим. Рикардис невольно призвал к богу. В его сознании всплыл другой образ. Он, лежавший в объятиях Розелин, закинув руки ей за спину. От одной только мысли закружилась голова.

- Не делай ни того, ни другого!

- Даа.

Она тихо ответила, собирая свои взлохмаченные волосы. Казалось, она даже не слушала его. Розелин готовилась выйти, наблюдая за Натаном и Реймондом, которые всё ещё были в стране грёз. Он сказала всё ещё озадаченному Рикардису:

- Я быстренько выгляну наружу.

- Если наткнёшься на врага, не геройствуй и сразу же возвращайся.

- …

- Сэр.

- …Так точно.

Её ответ был полон недовольства. Она даже прищёлкнула языком. Этот рыцарь действительно… Рикардис осознал, что его опасения были не напрасны. Он торопливо добавил: «Пожалуйста, не уходи далеко и сразу же возвращайся, если заметишь что-то странное», на что Розелин угрюмо кивнула головой.

Розелин вышла из пещеры. В отличие от вчерашнего, сегодня был солнечный день. Она двинулась к высокому холму, перебираясь по толстым веткам. В несколько прыжков Розелин добралась до верхушки. Внизу расстилался вид на лес, полный деревьев.

Розелин прислонилась спиной к дереву и сняла плащ с рубашкой. Оказалось, что рана плече до сих пор не зажила. Несмотря на то, что это было человеческое тело, скорость заживления была слишком медленной. Неужели это тоже была сила «Осколка»? Из раны тёк кровавый гной. Яд распространился не полностью, но он также не был обезврежен и всё ещё находился в плече. Чёрные вены вздулись вокруг раны.

«Может, стоит её отрезать?»

Розелин вытащила кинжал. Она провела воображаемую линию от ключицы до подмышки. Судя по ране, пришлось бы отрезать левую руку полностью.

«Нет».

Чрезмерное кровотечение было опасно. От него могли остаться следы. Этого метода следовало избегать по крайней мере до того, как они прибудут в Илабению. Более того, хоть она и была праворукой, если избавиться от левой руки и плеча, то её тело потеряет баланс. Она не сможет нормально сражаться. Розелин ещё несколько раз повторила этот жест, словно была разочарована. Но вместо того, чтобы воткнуться в её тело, холодный металл попал в пролетавшую рядом горную птицу.

Стоило пока это отложить. «Осколок» распространился больше по сравнению с вчерашним, но она всё ещё могла двигаться. Розелин посмотрела сквозь лес. Сильный ветер, пронёсшийся мимо на рассвете, донёс до неё аромат. Розелин принюхалась, сморщив нос, и издала звук. Запах листьев деревьев и почвы менялся. В леса Балты начал проникать запах Илабении.

* * *

Из-за того, что они не могли развести огонь, мясо пришлось есть сырым. Рикардис, нахмурившись, жевал сырое мясо, которое дала ему Розелин. Если бы Иссерион это увидел, то катался бы по полу и громко вопил.

После приёма пищи они вчетвером снова начали двигаться. На не до конца высохшей земле оставались следы от ботинок. Они двигались по лесу на большой скорости. Свежий утренний воздух по прошествии времени стал горячим. Сквозь листья пробивалось и ярко светило палящее солнце.

Розелин держала уши востро. Шух, шух. Звук трения краёв одежды группы о листья, стрекотание насекомых и звук порывов ветра, сотрясавшего ветви, смешались воедино. Розелин слышала и идентифицировала каждый звук. Безобидный, безобидный. Ауу~ Послышался рёв животного. Однако, и он был безобиден, потому что был направлен в сторону группы.

Пиии~

Она услышала крик птицы. Пиии, пиии. Пии… Глаза Розелин вспыхнули. А вот этот опасный!

Розелин быстро остановилась, наступив на огромные торчавшие корни дерева. Все заметили действия Розелин и замедлились. Она оглянулась. Слышался звук флейты, который могли слышать только птицы. В лесу едва ли можно было услышать такой незнакомый и ненатуральный звук. Это определённо был какой-то знак.

Она не знала точного содержания сообщения, потому что оно было закодировано, но позади них точно была группа врагов. Пока Розелин короткое мгновение размышляла, звуки птиц и флейты продолжались. За ними гнались быстрее, чем ожидалось. Над их головами летал коршун. Неужели этот зверь привёл к ним налётчиков? Её взгляд заострился.

- Нас нашли. Пожалуйста, идите первыми, я останусь.

Прежде чем Рикардис с исказившимся лицом успел заговорить, Реймонд выкрикнул:

- Розелин!

- Продолжай идти, Реймонд. Осталось немного.

Выражение лица Розелин было решительнее, чем когда-либо. Рикардис подошёл к ней длинными шагами и схватил её за руку. Розелин на мгновение нахмурилась из-за давления. Она почувствовала боль, потому что он схватил её с раненной стороны.

- Как ты сама и сказала! Осталось пройти ещё немного!

- Они следуют за нами на высокой скорости. Я смогу их задержать.

Розелин чувствовала приближение врага в тихом лесу. Никто даже не задумался, что она могла ошибиться. Рикардис был просто расстроен. Когда рука уверено оттолкнула его руку, он почувствовал, как что-то горячее поднялось к нижней части его шеи. Его сердце сильно стучало, словно он падал с высоты во сне.

- Ни за что. Пошли вместе, сэр Розелин!

- Ваше высочество.

- Ты сказала, они нас преследуют! Пойдём сейчас же, Розелин! – выкрикнул Рикардис. Казалось, его не волновало, слышали ли его преследователи или нет. Даже в этот самый момент они стремительно приближались. Выражение лица Розелин посуровело ещё больше, и она с силой оттряхнула руку Рикардиса. Она была до нелепого сильной.

- Они будут сражаться с «Осколком». Я их сдержу.

- Думаешь, «Осколок» тебя не коснётся? Не говори глупостей!

Розелин откинула плащ назад. Плечевая часть её белой униформы была порвана, и на ней прилипла и затвердела кровь. Лица трёх мужчин застыли. Быть того не могло, нет…

- Я уже поражена. Он медленно действует, но это, должно быть, «Осколок».

Розелин посмотрела прямо на Рикардиса, в её взгляде было написано: «Идите, ваше высочество».

Рикардис стоял на расстоянии. Земля тряслась. Нет, тряслось его тело. Рука Рикардиса поднялась, хватаясь за воздух и двигаясь к ней. Но, прежде чем он дотянулся до Розелин, Натан быстро взял Рикардиса за запястье.

- Мы должны идти, ваше высочество.

Это одно, единственное слово превратилось для него в нескончаемый кошмар. Лицо Рикардиса исказилось от боли, охватившей его грудь.

[Я… сойду с пути и пойду в другое место, оставляя следы.]

[Ваше высочество! Вы должны найти убежище!]

[Рыцари «Белой Ночи», отдайте свои жизни, следуя клятве, данной под светом Иделабхима!]

[…Убирайтесь отсюда вместе с его высочеством принцем!]

[Ваше высочество, принцесса Сетистия…]

[Ваше высочество, пожалуйста…]

[Ваше высочество…!]

Ваше высочество! Звуки людей, безумно плакавших и кричавших, переплелись в его голове. В прошлом его оставило бесчисленное количество людей. Он больше никогда не сможет вновь встретить их. Никогда не умирай. Обязательно выживи! Даже если кто-то умрёт за тебя, ты не можешь остановиться, потому что уже принял жертву человека. Потому что это желание мёртвого, потому что только твоя победа сделает их смерти достойными. Так он жил. Но теперь…

- Розелин…

В тот момент, когда он произнёс её имя, на него внезапно навалилась усталость. Ему казалось, что всё, что он построил, рушилось у него под ногами. Он был так потрясён, что не мог этого выдержать.

- Ваше высочество…

- Ваше высочество!

Голос эхом отозвался в его кружившейся голове. Говоря «ваше высочество», они просили ускорить шаг. Рикардис посмотрел на стоявших перед ним Натана и Реймонда. Затем оглянулся на Розелин, которая стояла позади. Было ли его сердце разорвано или его мозг расплавлен, его путь уже был выбран. Путь был только один. Как и всегда.

Розелин сделала шаг ближе к Рикардису. Её белые пальцы коснулись его груди, призывая уходить скорее. Они были тёплыми. Тёплыми, как тело, которое он всё утро было рядом. Рикардис взял её за руку и притянул к себе. Глаза Розелин широко раскрылись. Рикардис был так близко, что она могла чувствовать его дыхание.

- Я не могу остановиться.

Рикардис закрыл глаза и опустил голову. Его длинные ресницы блестели на солнце. Пока думала о том, что они были блестящими и красивыми, Розелин почувствовала мягкое и лёгкое прикосновение к своему лбу. Точно в том месте, куда Рикардис нанёс святую воду на церемонии инаугурации, потекла тёплая энергия. Было такое чувство, словно она плавала в тёплой воде. Она чувствовала себя как в тумане. Розелин крепко зажмурила глаза.

- Поэтому ты обязана прийти.

Розелин улыбнулась, округлив глаза. От этой яркой улыбки у него заболело в груди.

* * *

Реймонд стоял, словно пригвождённый к месту. Его лицо было мрачным, без намёка на улыбку. Это зрелище удивило бы любого, кто знал, как он обычно обращался с Розелин. Он не плакал и не злился. Он не мог ничего сказать и просто смотрел на Розелин. Розелин снова сказала: «Реймонд, быстрее» и подтолкнула его. Мышцы челюсти Реймонда дёрнулись, словно он сдерживал слова, которые вот-вот должны были вырваться. Он быстро подошёл и обнял Розелин так крепко, что ей стало больно. Прошло совсем немного времени. Вскоре он последовал за Рикардисом и Натаном, которые бежали впереди.

Розелин посмотрела на спину уходившего Реймонда. Солнечный свет ослепительно сиял сквозь просветы в густой листве. Она увидела, как вдалеке Реймонд оглянулся назад. Розелин высоко подняла руку, чтобы он увидел, и помахала ему. Он горько улыбнулся и отвернулся от неё. Их очертания быстро исчезли. После этого Розелин обернулась и направилась в другую сторону.