Они быстро передвигались. Как и прежде, Каликс ел высушенный и измельчённый змеиный хвост и плакал. Они бежали без остановки с той же скоростью, что и в прошлый раз, так что он снова почувствовал тошноту.

Розелин беспокоилась о Каликсе и просила его отдыхать, но Каликс не останавливался, несмотря на своё измождённое лицо.

* * *

На удивление, Каликс прибыл в столицу живым. Их путешествие прошло в чрезмерно быстром темпе. Если бы человек не был так дисциплинирован, как Каликс, то так быстро добраться было бы невозможно.

Когда они прибыли к дворцовым воротам, их поприветствовало дружелюбное лицо – Реймонд. Розелин широко улыбнулась и побежала к нему. Реймонд, потрясённый тем, как она спрыгнула с лошади, поймал её.

- Э-это опасно!

Обнимаемая Реймондом, Розелин была похожа на детёныша обезьянки. Реймонд обнял её и бросил на неё подавленный взгляд, полностью обнажая свои сложные чувства.

- У тебя нигде не болит? Надо было отдохнуть подольше, зачем ты так быстро вернулась?! Только смотри на своё лицо. Бог ты мой, нельзя же так выглядеть. Хорошо увлажни его перед сном. Какой вообще был смысл в покупке красивых вещей? Ты их никогда не носишь!

- Ношу.

- Только смотрите, как она врёт с невозмутимым лицом!

Увидев яркую улыбку Розелин, он ещё немного поворчал. Но, в конце концов, крепко обнял её и рассмеялся.

Он был рад, что она выглядела здоровой. Реймонда ещё немного беспокоило, что он оставил всё как есть, поскольку не было бы странным сказать, что она поправилась абсурдно быстро – Розелин была достаточно здорова, чтобы преодолеть за четыре дня расстояние, на которое ушла бы неделя.

Реймонд крепко обнял её, перевёл взгляд и ужаснулся. Он встретился взглядом с Каликсом, который всё ещё с печальным видом сидел на своей лошади. Он похудел, у него выпирали кости, а глаза потемнели.

- К-каликс?

- Я и не знал, что я и сэр достаточно близки для того, чтобы звать друг друга по имени.

Он был даже резче обычного! Реймонд сначала не заметил, потому что Розелин была в порядке, но скорость поездки, должно быть, была большой. Даже Каликс, который всегда был даже слишком хладнокровен для столь юного возраста, выглядел неопрятно.

- Как долго вы собираетесь обнимать мою сестру? Вы возьмёте на себя ответственность, если поползут неприятные слухи? – сказал Каликс, продолжая демонстрировать свою суровость.

Учитывая, что к нему с опозданием пришёл период бунтарства, путешествие, должно быть, и правда было изнурительным. Реймонд неловко улыбнулся и отпустил Розелин. Увидев сердитый вид Каликса, Розелин отчитала своего старшего, сказав, что он не должен так поступать.

- Верно, сестра. Он неправильно поступил.

Этот пацан… со своей выборочной грубостью… Реймонд глянул на него.

Сначала Розелин нужно было зайти в кабинет командира и отчитаться о возвращении. Однако длинный плащ, в котором она провела весь путь, был в пыли, а её обувь была покрыта грязью.

Розелин спокойно попыталась пойти в кабинет командира, но Реймонд в ужасе остановил её. Он сказал, что сначала ей надо сходить в общежитие и переодеться в униформу. Хотя это немного раздражало, но, начиная постепенно понимать человеческий мир, Розелин признала, что это было необходимое действие.

Придя в общежитие, Розелин увидела, что дверь её комнаты была широко открыта. Возле двери стояли метла и ведро воды. Рыцари-ученики Розелин, Летисия и Эберхард, казалось, старательно убирали комнату. Шух. Шух. Звук безостановочной уборки был полон энергии.

Розелин тихо прижалась к стене у двери и задержала дыхание. Вскоре начал приближаться звук шагов. От тяжести звука завибрировал пол. Приняв во внимание характер ходьбы и длину шага…

«Летисия».

Это была она. Звук медленно приближался.

3.

2.

1.

Шурх!

Рука Розелин, даже не видевшей цели, двинулась и направилась к затылку Летисии, когда та выходила из комнаты с метлой. Розелин стояла в идеальном слепой зоне.

Изначально она тренировала – или точнее сказать нападала на – своих рыцарей-учеников, целясь им в шею. Розелин решила, что во время тренировок они должны чувствовать опасность. Однако, каждый раз, когда она так делала, происходили несчастные случаи, в результате которых они оба теряли сознание. Иногда и на полдня.

Когда Эберхард был атакован трижды за день и пролежал 20 часов из 24, Розелин пришлось сменить метод. Она стала хватать их за шиворот. После того, как она об этом сообщила, из глаз рыцарей-учеников полились слёзы радости. На самом деле, было сложно заблокировать даже это, но с недавних пор они стали чувствительнее к окружающему их. Тем не менее, их наставница отсутствовала уже некоторое время, поэтому они могли разлениться.

Розелин двигалась резче и быстрее обычного. От движений зашуршал подол её одежды, и Летисия, услышав едва различимый звук, завела метлу себя за спину, не оглядываясь на Розелин.

Щёлк!

Метла точно блокировала атаку Розелин. О, а неплохо. Розелин ухмыльнулась. Летисия со свирепым лицом обернулась.

- Кто… А! С-сэр Розелин!

Летисия вскрикнула то ли от страха, то ли от радости. По мнению Розелин, больше казалось, что от страха.

- Прекрасно. Летисия.

На крик Летисии из комнаты выбежал Эберхард. В этот момент Розелин схватила ведро воды и кинула в него. Эберхард уклонился от ведра, перекатившись вперёд, как стрела. Это был изумительный манёвр.

Позади него ведро покатилось и с грохотом упало на пол. Эберхард осторожно встал, не обращая на это внимания.

- Сэр Розелин! Когда вы вернулись, нет, подождите, эм, слава Иделабхиму…

- А, слава Иделабхиму, пронзающему…

Лица двоих покраснели. Сначала им нужно было поприветствовать её, но от радости их языки заплетались. Розелин кивнула со счастливым выражением лица.

- Вы оба хорошо справились. Официально я ещё не вернулась, поэтому можете пропустить приветствия.

Было очевидно, что они продолжали тренироваться даже в отсутствие Розелин. Услышав похвалу Розелин, они оба были тронуты до дрожи в теле и не могли стоять спокойно.

Не прошло и двух месяцев как они не виделись, а они так выросли. И в навыках, и физически. Эберхард, глаза которого раньше были на уровне глаз Розелин, теперь превосходил её ростом, а Летисия, которая и так была выше Розелин, теперь смогла сравняться с Каликсом.

- Мы рады, что вы вернулись в добром здравии. Вы вернулись раньше, чем ожидалось. Хорошо, что мы, на всякий случай, заранее убрались у вас в комнате.

- Спасибо. Вы хорошо поработали.

- В конце концов, это всё, что мы можем сделать.

Рыцари-ученики стояли рядом с Розелин и болтали, как птенчики. Они рассказали, что из-за отсутствия атак со стороны сэра Розелин им казалось, что чего-то не хватало, и поэтому они стали атаковать друг друга. Ещё рассказали и про несколько ничего не значивших вещей: например, то, что сейчас все остальные рыцари-ученики очень им завидовали, но Розелин просто кивала головой на каждую новость.

Розелин развязала шнурки на плаще, осматривая чистую комнату. Заметив, что Розелин собиралась переодеться, Летисия подмигнула Эберхарду. Хоть он и знал, что этим она имела в виду уйти, Эберхард не покидал комнату.

- Я так вырос, что думал, что смогу обогнать Летисию, но Летисия выросла ещё больше. Я ведь смогу догнать её по росту?

Он ещё и болтал обо всякой чуши. Тем временем Розелин не переставала снимать одежду. Сердце Летисии учащённо забилось ещё тогда, когда она прикоснулась к капюшону и плащу, а она уже тянулась к рубашке.

Летисия попыталась ткнуть Эберхарда локтем в рёбра, но тот с лёгкостью избежал этого, поскольку они оба стали очень искусны в уклонении.

«Этот!?»

Летисия была так расстроена, что толкнула его.

- Проваливай.

- Ещё немного…

- Хочешь больше увидеть? С ума сошёл? Вали!

- Я хочу ещё поговорить!

Эберхард сопротивлялся выталкиваниям. В сравнении с прошлым, когда он был худым, сейчас он стал выше и более мускулистым. И чего ты такой твердолобый! Они двое сцепились и издавали какие-то звуки, но Розелин это не волновало.

- Сэр Розелин, как вам Виста?

- Там много вкусностей.

- А, верно. Слышал там множество еды из других регионов, потому что туда съезжаются люди отовсюду.

Эберхард продолжал говорить с ней, пока Летисия его выталкивала. Его глаза блестели, а лицо покраснело. Он выглядел как мальчик, повстречавший героя из сказки. Летисия, которая никогда не переставала уважать Розелин, уже устала от такого его поведения.

В конце концов, Летисия, которая всё же была сильнее его, едва удалось выграть. Она вывела Эберхарда, прежде чем Розелин коснулась третьей пуговицы. Она передала Розелин униформу, а затем, как только вышла, пнула Эберхарда в голень.

- Акх! Коже ведь порвёшь! Подожди, порвала? И правда порвала!

- Если хочешь находиться в комнате сэра Розелин, пока она переодевается, то оставь свои мелочные…

От звука её угрожающего голоса Эберхард вздрогнул. Чёрт, если так подумать, он и правда вёл себя как сумасшедший. Но всё же после всех тех слухов он не мог спокойно стоять.

- Рутсы любят простых героев, Летисия!

- Как ты вообще можешь говорить, что дочь семьи с долгой историей в Империи «простая»?

- Я из тех, кого не волнует дворянство.

Эберхард ловко отметил, что не принадлежал к дворянам. Летисия вздохнула и согласилась. Как трудны были их жизни из-за этого. Трудные моменты промелькнули у неё перед глазами.

Эберхард страдал примерно так же, но, казалось, по-другому воспринимал это. Возможно, потому что был из Рутсов. Их неизящная фамилия «Рутс» не скрывала того, что они были простолюдинами, а лишь подчёркивала их статус.

В этом дворянском мире не было ничего необычного в том, что на них смотрели свысока и унижали. Поэтому несмотря на то, что между Рутсами существовала солидарность, им не на кого было положиться извне…

Героиня героической истории, поразившей континент, являлась его рыцарем высшего ранга, и поскольку она ещё была и его наставницей, не было ничего необычного в том, что он приближался к ней.