Если предполагать причину, по которой не пытались убить вернувшуюся живой Розелин, то, возможно, она состояла в том, что та сама отправилась прямо в сердце Балты. И всё же он относился бы к ней настороженно и крутился вокруг неё, но никто не замечал ничего подозрительного… словно он умело скрывал собственные чувства. Этот человек был опасен во многих отношениях.

Однако Розелин вновь вернулась живой. Рикардис подумал, что будь он этим самым «Оно» и находись он в нынешней ситуации, он определённо хотел бы покончить с этой историей смертью Розелин.

Нервы Рикардиса напряглись, и по коже побежали мурашки. Он думал, что отразил все стрелы, направленные на Розелин, но, судя по всему, над ней висело что-то ещё опаснее. Ситуация была плохая. Единственная переменная, которую они знали, заключалась в том, что Розелин и тот человек принадлежали к одному и тому же виду.

Но какой будет реакция того существа, если он узнает об этом факте? Положительная? Или враждебная? На этом познания Рикардиса, прожившего человеком двадцать пять лет, заканчивались.

Если так, то лучше оставить эту переменную, как она есть. Этот фактор был слишком неопределённым для того, чтобы его можно было использовать. К такому нельзя было относиться легкомысленно, полагаясь на удачу и совпадения. Такое нужно решать медленно, осторожно и строго.

Чтобы не упустить ничего в спешке.

* * *

- О чём ты думал?

- Вы не говорили присесть, но я, пожалуй, сяду. Кажется, разговор будет долгим.

Каликс сел на своё место. Поместье Редвил в столице Илабении было обставлено только необходимой для жизни и работы мебелью без каких-либо вычурных украшений. Граф Фертан Редвил стоял у окна и смотрел наружу несмотря на то, что пришёл его сын.

- Я приказал тебе охранять территорию.

- Сестра болела. Кроме того, мне пришло письмо от его высочества второго принца, поэтому я посетил Замок Лунного камня.

Фертан на мгновение остановился, а затем повернул голову:

- Ты только что назвал это сестрой?

Игнорирование приказа защищать территорию и вход в Замок Лунного камня, несмотря на позицию наследника Редвил. Отбросив в сторону эти две большие проблемы, Фертан указал только на не понравившееся ему слово.

- Вы знали. Я думал, что вы не узнаете, потому что вы были не особо заинтересованы в сестре.

Конечно, Каликс не думал, что его отец не знал. Разве это не он объяснил, что Розелин изначально была магом?

Насколько знал Каликс, Розелин была обычным человеком. Тот факт, что она превратилась в мага, означал, что отец, по крайней мере, знал, что «Розелин» была мертва, хоть и не знал точных обстоятельств. А также то, что нынешняя Розелин была другим человеком.

- Не дерзи мне. Я задавался вопросом, перестал ли ты прятаться за юбкой сестры, но стоило мне отвести взгляд и ты превратился в трёхлетнего ребёнка.

- Я делаю первые шаги из колыбели Редвил. Вы мной не гордитесь?

Фертан повернулся полностью и посмотрел на Каликса.

- У Редвилов есть умный и сильный преемник, поэтому мне не о чем волноваться. Такие слова я слышал множество раз, но… - он прошёл от окна к столу. На Каликса упала огромная тень. – Ты глупый и слабый.

Каликс посмотрел на отца и улыбнулся, скривив лицо:

- Спасибо.

Фертан сел. Он голыми руками взял кусок торта и съел его. Каликс посмотрел на него, нахмурившись. Он очевидно знал о смерти Розелин, но не спрашивал о деталях. Отец лишь отругал его за неподчинение приказу и попытку защитить сестру. Желудок Каликса вскипел.

- Разве нет чего-то важнее, чем это, отец?

- Нет ничего важнее, чем то, что ты забыл об обязанностях Редвила.

- Сестра важнее!

Бам!

Когда Каликс ударил об стол, из чашки вылился чай. Фертан носовым платком вытер крем с рук.

- Не подвергай Редвилов опасности даже ради самого себя. Таков долг и судьба того, кто носит эту фамилию.

- Вы говорите забавные вещи. Эльпидио – самый опасный человек для Илабении, ему уступает даже Балта. Уверен, вы не знаете.

- Не упоминай имя члена императорской семьи так бездумно.

- Император некомпетентен, но довольствуется своей миской риса, однако Эльпидио некомпетентен и посягает на миски риса других людей. Он опасен. И вот кого поддерживает отец. Люди на континенте умирают, а Эльпидио желает лишь набить живот, но вы думаете только о том, как дать Редвилам наслаждаться богатством и славой!

Глаза Каликса широко раскрылись, и он фыркнул. Левая бровь Фертана дёрнулась. Область шрама вышла из-под его контроля, выдавая настоящие чувства.

- Его высочество Эльпидио – опасность, которую можно контролировать.

Так он говорил, что мог контролировать эту опасность? Уважение, упавшее на самое дно, немного поднялось.

- Однако его высочество Рикардис… действительно опасен.

Взгляд Фертана, смотревшего на переливавшийся через край чёрный чай, был спокойнее, чем когда-либо. Каликс скептично отнёсся к его словам. Его высочество Рикардис был опаснее Эльпидио? В такое невозможно было поверить.

- Он никогда не будет императором, - Фертан, казалось, говорил сам с собой, а не с взбунтовавшимся сыном. – Он не должен стать императором.

* * *

Император Лайно был в ярости, но им овладел большой страх. Даже если этот индивид был одной с ним крови, до тех пор, пока их тела были отделены, для него он был совершенным незнакомцем.

Первый принц Эльпидио с двухлетнего возраста превосходил императора святой силой. Было неизвестно, унаследовал ли он святую силу от матери или к странному рождению Эльпидио привела мутация из-за кровосмешения близких родственников. В любом случае, все с нетерпением ожидали его будущего.

Однако для императора имело значение не то, «какой святой силой в будущем будет обладать взрослый Эльпидио». А то, что ребёнок превзошёл его. Это так же значило, что люди многого ожидали от этого дитя.

В любом случае никто не сможет призвать Благословенную Ночь, так какова же сейчас была важность святой силы!?

Но те, кто не знал правды, говорили в унисон. Что им нужна была более мощная сила Иделабхима. Что, должно быть, к ним не приходила Благословенная Ночь, потому что не было достойного.

В то время родился Эльпидио. Эльпидио Барсол Илабения. Ребёнок благородного происхождения, его первый сын. С мощной божественной силой, которая являлась доказательством избранности Иделабхимом. Он унаследовал красивую внешность и яркий блонд. Хотя сейчас он всё ещё был юн, когда Эльпидио повзрослеет, он станет имперской опорой, которой никто не сможет бросить вызов.

Кто-то мог думать, что отдать что-то и потерять то, что было у тебя в руках, было одним и тем же, но на самом деле это было совершенно разными вещами. Через десять лет Лайно было суждено уступить власть своему сыну. Это было ужасно. Он не мог описать жгучее чёрное чувство внутри себя.

Впрочем, это тоже было делом будущего. Кто знает, что произойдёт за это время. Поэтому Лайно ждал. Император провёл годы, затаив дыхание.

Эльпидио исполнилось семь лет. Он был умён, быстро всё усваивал, был горд и самоуверен. У него появилось несколько младших братьев, но Эльпидио не сомневался, что станет императором.

Опасность, обхватившая лодыжки Лайно, стала чувствоваться сильнее, и он задыхался от страха. Если бы только у ребёнка была слабая святая сила, если бы только его мать была ниже по статусу, если бы только он не был законнорожденным ребёнком! Ему нужно было что-то, чтобы справиться с этой ситуацией.

У него в любом случае были и другие дети. Эльпидио же был слишком большим риском, поэтому он должен был умереть!

Это было самое разумное решение, к которому он пришёл. Лучше уж пусть его называют бессердечным императором, убившем собственного сына, нежели некомпетентным императором, который проиграл своему сыну и сбежал.

Лайно отдал приказ графу Редвилу, своему верному псу:

[Убей Эльпидио.]

То был единственный раз, когда граф Редвил, который не гнушался заниматься грязной работой, засомневался. Его семья защищала Илабению. А защищать Илабению значило защищать императора. Такова была их давняя миссия, передававшаяся из поколения в поколение.

Но сейчас, приказ растоптать росток, росший во имя процветания Империи, шёл вразрез с его миссией. Граф Редвил понял желание Лайно. Он не хотел убивать Эльпидио, он лишь хотел править столько, сколько сам захочет. Граф Редвил задумался.

Ему нужно было спасти Эльпидио.

Предыдущий император был болен, но всё же сидел на троне до самой смерти. Не из-за мощной святой силы и не из-за того, что был особо компетентен. А из-за своих многочисленных сыновей. Императором хотели быть все, но место было лишь одно. Битва была неизбежна. Поскольку предыдущий император не выбрал преемника, их битва продолжалась долго и яростно до тех пор, пока он не умер.

Однако у других сыновей нынешнего императора не было не только способностей, но и амбиций. Потому что все они думали, что следующим императором станет Эльпидио. Если у Эльпидио появится достойный противник, если он будет не единственным кандидатом в императорской семье…

[Я найду ребёнка.]

[Ребёнка?]

[Даже не принадлежа к благородной крови лавров, некоторые дети рождаются с мощной божественной силой.]

После этих слов император понял намерения графа. Он на мгновение замолчал и глубоко задумался о чём-то. Затем император усмехнулся.

[Найди ребёнка.]

[Я принимаю ваш приказ.]

[Мальчика, у которого небольшая разница в возрасте с Эльпидио.]

Граф Редвил нарисовал в голове ребёнка, которого ещё не нашёл.

В возрасте около семи лет.

[Со святой силой, равной или превосходящей святую силу Эльпидио.]

С мощной святой силой.

[Поскольку он будет императорского происхождения, естественно, у него будет красивый цвет волос.]

Ребёнок со светло-русыми или серебряными волосами.