- Будь бдительна, но не ненавидь его слишком сильно, Розелин. Он одинокий человек. Когда я был ребёнком, произошёл несчастный случай: Замок Белого Нефрита, в котором жил Его Высочество, сгорел. Его Высочество, которому на тот момент не было и двух лет, был со своей матерью, королевой, которая позже умерла в объятиях Иделабхима. Он смог выжить, выпрыгнув из окна.

- Выражаю свои соболезнования… - сказала Розелин с угрюмым видом.

Реймонд посмотрел на неё так, словно увидел что-то необычное.

- После этого он страдал афазией от шока и восстанавливался в течение нескольких лет… К тому времени, как он вернулся в замок, никто не встал на его сторону. Какую помощь мог оказать пятый принц, потерявший всё? В то время человеком, который принял Его Высочество Диеза, был Его Высочество Эльпидио.

- Что такое афазия?

- А, - Реймонд на момент засомневался, а после осторожно заговорил. – Это болезнь, из-за которой некоторое время не можешь говорить.

Розелин кивнула головой, давая понять, что поняла. Вдалеке она заметила Диеза, который едва держал в руках три бокала алкоголя. Он ярко улыбался, без всякой мрачности.

- Потому что всего несколько лет назад власть Его Высочества Эльпидио была намного больше. А ещё Его Высочество Рикардис в то время был не в той ситуации, когда мог себе позволить поддерживать кого-либо. Это всё, что я знаю, Розелин. Не подавай виду, что знаешь, и не пытайся делать для него больше. Просто веди себя, как раньше.

- Угу.

Реймонд улыбнулся и посмотрел на ней.

- Хороший ребёнок.

Он похлопал её по спине. Она отвела взгляд от Реймонда и обнаружила, что Диез только что подошёл к ним, тяжело дыша. На его белом лице появился румянец. Он не мог скрыть своей радости и передал бокалы им двоим. В них был бесцветный, прозрачный напиток.

Розелин первая чокнулась с Диезом. Послышался ясный звук соприкосновения бокалов. Реймонд покачал головой. «Подчинённые не чокаются со своим начальством первыми, Розелин…» Однако ему пришлось отложить своё ворчание. Диез выглядел удивлённым. Но вскоре он ярко улыбнулся, и свет наполнил его золотые глаза.

* * *

Каждый день был похож на фестиваль. Банкет длился три дня. Независимо от времени суток и места. Рикардис и Хакаб часто разговаривали. Хотя это было монотонное время с одними бессмысленными разговорами, на первый взгляд это казалось процессом построения надежных отношений. Розелин, которая сопровождала его, также часто видела Хакаба, но делала вид, что ничего не знает, за исключением случайного зрительного контакта.

Это случилось, когда Рикардис отошёл на перерыв. Розелин воспользовалась возможностью побродить по банкетному залу, чтобы набить желудок. Кушая то и это, она вскоре услышала тихий смех. Это был принц Хакаб.

- Рад, что еда пришлась тебе по вкусу.

Розелин не могла ответить, потому что с энтузиазмом пережёвывала еду. Каликс говорил, что неприлично говорить с набитым ртом. Розелин поспешно прожевала и проглотила еду. Хакаб, увидевший это, приподнял уголки губ и улыбнулся.

- Как мило. Не торопись.

Розелин прикрыла рот и коротко ответила:

- Да.

Хакаб смотрел, как она кушает. Его взгляд остановился на её темных волосах и блуждал по её шевелящимся губам.

- Я хотел увидеть тебя в нашей традиционной одежде… Какая жалость. Не хочешь сейчас переодеться в неё? Я с радостью подарю её тебе.

К этому времени Розелин проглотила еду.

- Нет, всё в порядке.

- Не стоит отказываться.

- Я не могу надолго отлучаться от Его Высочества.

Хакаб слегка нахмурился, сдвинув брови. Затем он сделал ещё один шаг ближе, протягивая ей напиток. Его пальцы медленно коснулись тыльной стороны ладони Розелин. Розелин непонимающе посмотрела на него, принимая напиток.

- Не беспокойся. Принц не будет в опасности в этом дворце.

- Нет, всё в порядке.

Хакаб продолжил настаивать. Розелин только повторяла: «Всё в порядке» и «Нет, всё в порядке», и отвергла все шесть попыток. Без каких-либо изменений в тоне или выражении лица, Хакаб хмыкнул и скрестил руки на груди. Это выглядело забавно.

- Почему ты не можешь мне доверять? Думаешь, я наврежу принцу?

Розелин закатила глаза. У Хакаба было торжествующее лицо, он подумал, что это щекотливый вопрос. Однако его уверенное выражение исчезло при ответе Розелин.

- Да.

- …

«О, как Вы поняли, что у меня на сердце?» Выражение её лица, казалось, подразумевало это. Лицо Хакаба на мгновение перестало выражать какие-либо эмоции, затем он ухмыльнулся и наклонился ниже. Слёзы выступили в уголках его прикрытых глаз в форме полумесяца.

- Солдат, а ты мне нравишься. Если хочешь уйти от принца, приходи ко мне.

- Вы мне не нравитесь.

Хакаб снова рассмеялся. Знать в банкетном зале гудела, наблюдая за происходящим. Не было ничего необычного в том, что Хакаб улыбался. В отличие от других дворян и императорских семей, которые обладали спасающим лицо странным чувством юмора и легкомыслием, у Хакаба всегда было улыбающееся лицо, но никто не мог легко его понять. Он всегда улыбался, даже когда холод наполнял его глаза, а от его высокого тела исходила угроза. Более того, его улыбка была вызвана не приятными эмоциями, а скорее хладнокровием абсолютного хищника.

Такой искренне обрадованный Хакаб, который улыбался со слезами на глазах, был настолько редок, что даже слуги, работающие на него уже долгое время, видели такое впервые. Внимание многих людей было сосредоточено на них двоих.

- Возвращайся в любой момент, если передумаешь. Дворец Ливиты всегда открыт для тебя.

Розелин кивнула головой, слегка недовольная и думающая, что этого никогда не случится. Хакаб медленно провёл костяшками пальцев по подбородку.

«Разве в Балте не так же полна людьми, как и Илабения? Как такая милая штучка очутилась в Илабении? Хмм». Хакаб по полной наслаждался своим хорошим настроением. Это было чувство, которое он не сможет испытать снова, когда она рано или поздно умрет. Ему стало немного грустно. «Хотел бы я, чтобы ты пришла ко мне, прежде чем это случится».

* * *

Розелин всё ещё была настороже. Со временем настроение в банкетном зале улучшилось, но она останавливала приближающихся к Рикардису свирепым взглядом. Её действия по запугиванию людей независимо от их статуса закончились тем, что заместитель командира Натан вызвал её и отчитал. В этой хорошей атмосфере её чрезмерная бдительность могла вызвать большие проблемы. Она была хорошим эскортом, и ей сказали быть скромной.

В конце концов, Розелин немного поубавила пыл. Во время банкета, который продолжался день за днём, было множество встреч, но ни одна из них не носила угрожающего характера. Как и сказал принц Хакаб, в этом дворце безопасность Рикардиса, казалось, была гарантирована. Розелин всегда съедала примерно половину порции пищи, чтобы определить, ядовита она или нет, прежде чем передать её Рикардису. Только тогда он мог съесть поданную ему пищу.

Рикардис вышел из шумного и роскошного банкетного зала. Розелин и несколько рыцарей высшего ранга последовали за ним.

- Ваше Высочество Рикардис?

Позади них раздался нежный голос. Рикардис нахмурился. Когда уходит один человек, приходит другой, а когда уходят два человека, приходят два других, и они даже гоняются за ним за пределами банкетного зала. «У жителей Балты, должно быть, отвратительный характер». Рикардис обернулся, спрятал свою хмурость и ярко улыбнулся.

- Луна сегодня такая яркая. Вы наслаждаетесь банкетом?

Это была женщина с шелковистыми волосами. Её тонкие глаза выглядели страстно. По её украшениям и одежде Рикардис понял, что она была высокопоставленной дворянкой. Но за эти несколько дней Рикардис познакомился со многими высокопоставленными аристократами Балты. Честно говоря, все они стали казаться ему одинаковыми. Рикардис улыбнулся, опустив глаза.

- Я вышел ненадолго посмотреть на луну, потому чувствую, что перепил, миледи…

Иссерион прошептал позади:

- Это третья принцесса Гандже.

- …Принцесса Гандже.

Она широко раскрыла глаза.

- Мы впервые встречаемся, но я рада, что Вы знаете меня.

Рикардис взглянул на Иссериона, который изобразил извиняющийся взгляд. «Я думал, мы уже виделись, разве нет?» Казалось, он ошибся, потому что они поприветствовали уже кучу людей.

- Я пошутила. Мы виделись во второй день.

«…Это была не иллюзия». Иссерион прикрыл рот и улыбнулся.

- Я поджидала момента, когда Вы останетесь один. Нет ничего более неприличного, чем держаться за кого-то, кто покидает банкет, и разговаривать с ним, но я была бы признательна, если бы Вы были великодушны.

Это была не случайная встреча. Гандже пришла сюда после ухода с банкета в поисках времени, когда вокруг не будет людей. «Что-то происходит?»

- Вам есть что сказать мне?

- Вы так красивы. Даже луна спряталась за облаками из-за Вашей красоты.

Гандже сложила руки вместе, и её глаза заблестели. Внешняя маска Рикардиса слегка треснула.

- Спасибо, но… Если это всё, что Вам нужно…

- Прошу прощения, я просто выражаю минутную признательность.

В тот момент, когда Гандже собиралась заговорить, она почувствовала, что в конце коридора собирается толпа. Казалось, что другие люди покидают банкетный зал.

Она замерла с открытым ртом, затем глубоко вздохнула.

- В такое время.

Гандже нахмурила брови, выглядя неловко.

- Эти бесполезные ублюдки.