- Спасибо. Молодец.

Она прошла сквозь толпу, занятую подготовкой к возвращению. Рикардис болтал с соратниками: Кайро, представителем герцога Брюлайта, командиром рыцарей Старцем, вице-командиром Натаном, секретарём Иссерионом и Реймондом, а также с рыцарями-эскортами Хейлом и Пардиктом. Они посмотрели на Розелин, вошедшую в комнату, и свернули разговор.

- …В любом случае, я думаю, что всё прошло хорошо.

- С этого момента давайте оставим всё на усмотрение небес.

- Да.

Рикардис скрестил руки на груди и слегка поднял подбородок.

- Верно. Предполагаю, ты готова отправиться домой, да, сэр Розелин?

- Никак нет.

- …Серьёзно, я восхищаюсь тобой… Приятно видеть кого-то настолько честного… Я всегда думал…

Розелин вытащила из кармана тёмно-красный кристалл и протянула его Рикардису. Он перевёл взгляд на предмет у неё на ладони.

- Это…

Даже Рикардис чётко это видел. Тёмно-красный туман, двигавшийся внутри кристалла, как дым. Он никогда раньше не видел такого, но всё было настолько очевидно, что ошибиться было невозможно, даже если он ничего об этом не знал.

- Может ли это… быть, магической силой? – тихо вскрикнул Иссерион. Его голос звучал очень взволнованно. Рикардис взял тёмно-красный драгоценный камень из рук Розелин. В его голубых глазах отражался кусок камня размером с палец.

Тёмно-красный туман медленно двигался внутри него, сияя на солнце. Он выглядел зловеще, но в то же время настолько красиво, что невозможно было отвести взгляд. Рикардис потёр неровную поверхность кончиками пальцев. На ощупь он был как твёрдый, холодный камень. Кристалл магической силы? Как могла существовать такая вещь? Он никогда раньше о таком не слышал и не видел такого. Его создала Балта? Как правильно его использовать? Для чего? Какая тут связь с синтезированным ядом? Голова Рикардиса заполнилась вопросами.

- Однако… откуда вы вообще это достали, сэр Розелин?

На вопрос Иссериона все взгляды в комнате обратились к ней. Рикардис тоже оторвал взгляд от камня и посмотрел на Розелин. Если подумать… откуда это вообще взялось…?

Розелин поджала губы, избегая их пылких взглядов. Казалось, она что-то скрывала. Глаза у всех прищурились. Что она натворила в этот раз?!

- Украла…

Она не стала говорить, что это сделал Макарун. Розелин знала, что остальные считали Макаруна орлом. А орлу было бы трудно спрятаться в тайном месте под землей.

Аргх. Реймонд застонал и прикрыл рот обеими руками. Рикардис крепко зажмурился. На него тут же навалилась усталость.

- Тебя поймали?

- Нет.

- Есть хоть шанс, что тебя кто-либо видел?

Поразмыслив, Розелин покачала головой из стороны в сторону. Даже если были свидетели, то разве что множество дворцовых кошек?

- Никак нет.

- Тогда всё в порядке.

Иссерион широко раскрыл рот. Ваше высочество! Кем вы стали!

- Если принц Хакаб узнает, всё может пойти наперекосяк, ваше высочество!

- Их там было много. Пропажи одной…

…никто не заметит. Её слова были немного рассеянными.

- Сэр Розелин!

Иссерион был в гневе. Она почувствовала несправедливость, увидев его укоризненный взгляд. Она же просто принесла его тому, кому нужно было принести. Розелин закрыла рот, как раковина моллюска. Её лицо всегда была невыразительным, но сейчас оно выглядело угрюмым ещё больше.

- Не злись так, Иссерион. Мы всё равно ожидали грязной битвы. Наличие или отсутствие одного камушка сейчас не имеет большого значения. Как ты думаешь, что произойдет, если добавить горсть грязи в грязевую ванну?

- Н-но…!

- Кроме того, сэр Розелин сказала, что свидетелей не было. Вот эта сэр Розелин.

Рикардис указал на неё взглядом. Иссерион точно знал, о чём говорил его господин.

Её нельзя было описать одним только словом «сильная». Каким словом следовало описать человека, который мог считывать, как упадёт листок и мельчайшие признаки летящих насекомых? Иссерион втайне поставил оценку «компетентная» перед её именем, но даже этого было недостаточно.

Если Розелин сказала, что свидетелей не было или что её не поймали, то это должно было быть правдой. Иссерион застонал и покачал головой. Ничего не мог поделать. Он никак не мог сказать ей, чтобы она пошла и вернула его.

Рикардис, казалось, совсем стряхнул с себя чувство, которое беспокоило его уже некоторое время. И даже выглядел счастливым. Он поднял чёрный кристалл и поднёс его к свету. Медленные движения внутри холодного, твёрдого камня заставляли выглядеть его живым существом. Это было похоже на неведомый ему мир.

- Благодаря действиям Балты влияние магических сил широко распространилось по всему континенту. В такое время этот маленький камушек станет отличным блюдом, от которого у всех потекут слюнки. И у дворян Илабении, и у тех, кто желает видеть труп второго принца Рикардиса.

Иссерион ахнул, и его глаза загорелись. У него на лице, в отличие от прежнего, тоже появилась ухмылка.

- Конечно, точно. Это идеально. Молодец, сэр Розелин.

Розелин неожиданно получила немного закусок от Иссериона в знак его искренности. В любом случае, эти закуски были из кармана Реймонда.

Реймонд ошеломлённо уставился на украденные сладости, но решил не зацикливаться. В конце концов, все закуски, которые он носил в левом кармане, были предназначены для Розелин. Иссерион всё ещё с удовлетворением смотрел на Розелин.

- Сэр, в следующий раз не делайте так. Вы поняли?

- Так точно.

- В будущем, прежде чем украсть, получите разрешение.

- У владельца?

Но ведь тогда это уже не будет кражей? Рикардис посмеялся, издав свистящий звук.

- …Нет. Лучше спросите у меня или у его высочества, но, если возникнет неизбежная ситуация, можете спросить у окружающих людей.

- Так точно.

- Прежде чем действовать, сначала спросите.

Кажется, где-то она такое уже слышала… Розелин покорно ответила, что поняла. Иссерион кивнул головой. Однако всё равно чувствовал тревогу, поэтому сразу же добавил: «Обязательно».

Было почти бессмысленно беспокоиться о том, что они должны делать, если их поймают на краже. Во дворце Ливиты не было и следов волнения. Конечно, тишина не гарантировала, что их не поймают. Они всё ещё должны были строго контролировать себя. Рыцари высшего ранга строго следили за каждым поступком рыцарей, чтобы не попасться на чем-то подозрительном. Пока Розелин ела вкусную закуску, другие усердно работали.

Какими бы ни были плоды, расписание на неделю было закончено. Принц Хакаб вышел проводить их прямо перед дворцом. Он вновь поцеловал Рикардиса в щёку. По сравнению с первым приветствием, Хакаб был немного более настойчив. Рикардис, в конце концов, был вынужден ответить на его приветствие поцелуем в щёку. Диез рассмеялся, наблюдая за дружелюбным поведением этих двоих, но вскоре получил такое же «приветствие» от Хакаба. У Диеза был такой же вид, как у Рикардиса совсем недавно. Хакаб расхохотался, глядя на скривившиеся лица двух мужчин.

- Да пребудет дух Хиксалы с нашими уважаемыми гостями из Илабении. Надеюсь, ваша дорога будет мирной.

Хакаб в последний раз встретился взглядом с Розелин. Он улыбнулся и пошевелил губами.

«Желаю тебе удачи, Розелин».

Розелин не ответила на это. Под пристальным взглядом Хакаба она засунула указательный и большой пальцы в рот и сильно подула.

Фьюююю~

Её теплое дыхание, просочившееся сквозь пальцы, издало пронзительный свист. Орёл закружил над головами делегации, которая начала удаляться в противоположную от дворца сторону. Словно в ответ, Макарун издал резкий крик, который пронзил воздух.

* * *

- Убираемся из Балты как можно быстрее.

- Да, ваше высочество.

Решающая битва определённо должна была состояться на землях Балты. Насколько бы сильна ни была «Чёрная Луна», они не стали бы пересекать границу и сталкиваться напрямую с войсками Илабении. К счастью, выносливость каждого была в идеальном состоянии. Делегация бежала, подгоняя лошадей. Им следовало покинуть земли Балты как можно скорее. Через два дня они должны были добраться до границы. Макарун следовал за делегацией, кружа над ними в небе.

Когда солнце село, группа остановилась. Почерневший лес ослеплял союзников и скрывал врагов. Более того, возможность заблудиться было трудно игнорировать. Делегация суетливо устанавливала казармы и импровизированные ограждения. Их бдительность удвоилась, поскольку они не могли двигаться ночью. Розелин спряталась в казармах Рикардиса, но была поймана Реймондом и утащена прочь.

- …

В казармах осталась только свита Рикардиса. Иссерион развернул карту в центре. Вице-командир Натан потёр подбородок и заговорил:

- Тилак, Тсаво, Дарион. Я думал, в точке пересечения этих трёх деревень…

- Принц Хакаб любит застигать других врасплох. Такова его натура.

- Думаете, он не собирается трогать нас в первый день, когда мы наиболее бдительны?

- Если так сказал принц.

Старц поднял с земли камни и разместил их один за другим на карте.

- Здесь и здесь. В этих двух местах можно спрятать много людей. Учитывая характер принца Хакаба, он не будет придерживаться честного подхода. Существует высокая вероятность засады.

- Не стоит ли развернуться?

Рикардис покачал головой на вопрос Натана.

- Придётся ехать дольше, если развернёмся. Кроме того, это такие очевидные места засады. Хакаб, скорее всего, подумает, что мы заметим. Есть большая вероятность, что он разместил армию и позади нас.

Иссерион застонал.

- Битва неизбежна.

Рикардис кивнул. Новый яд «Чёрной Луны», «Осколок». Антидот к этому мощному яду ещё не был найден. Разница между количеством солдат и их силой также была очевидна.

Не было и шанса на победу! А если не можешь победить – избегай. Единственным выходом было пересечение границы Илабении. Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз только защищались. Рикардис усмехнулся.

- Я просто надеюсь, что граница дойдет до нас пешком.

Все горько посмеялись. Место, где Старц поместил камень, находилось недалеко от нынешнего местонахождения делегации.