Натан, обеспокоенный состоянием Рикардиса, несколько раз пытался остановить его, но тот не останавливался. Нет, он не мог остановиться. Розелин снова и снова теряла сознание и просыпалась. Время от времени она говорила во сне. Я защищу вас. Всё нормально. Мне больно. Но надо идти. С трудом сказанные слова, не имевшие связи и чёткого смысла, пронзали Рикардиса насквозь. Он не знал, как назвать это чувство. Он только знал, что было больно. В какой-то момент Розелин закашлялась кровью.

- Розелин!

Может, она не могла нормально дышать из-за того, что лежала прямо. Рикардис обнял её руками и позволил ей облокотиться на своё тело. Её лицо и руки были холодными, как лёд. Её температура была низкой, как у трупа, а тело дрожало. Слабый вырвавшийся стон доказывал, что она была жива. Рикардис был благодарен за то, что ей было больно. По крайней мере, она всё ещё была жива. Розелин бесконечно рвало кровью даже в объятиях Рикардиса.

Рикардис поджал губы с измождённым выражением лица. Его рот открывался и закрывался несколько раз, снова и снова.

- Почему…

Его голос звучал слабо. Рикардис был так измучен, что не мог и слова сказать. Руками он откинул волосы Розелин. Её волосы, пропитавшиеся потом и кровью, прилипли ей к щекам. Он несколько раз прикоснулся к её лицу, но её глаза не открылись.

- Почему, чёрт возьми, ты пытаешься защитить меня…

Череда незнакомых эмоций затопила его вместе с усталостью. Его тело уже достигло своего предела. Глаза Рикардиса медленно закрылись. Белый свет, исходящий от его руки, тоже медленно угас.

В совершенно тёмной комнате.

Розелин внезапно открыла глаза. В полубессознательном состоянии её глаза не фокусировались. Сильная энергия циркулировала по её телу, но снаружи этого было не видно. Солнце начало подниматься над зелёным лесом, окружавшим хижину.

* * *

…

Звук лошадиных копыт, ударявшихся о песок и гравий, вибрировал по земле.

…

Резкий звук выпущенной стрелы.

- Ваше высочество!

…Я кого-то искала. Срочно и тревожно…

Раздался грохот, словно рушилась гора, и звуки, от одного звука которых трепетало сердце. Сквозь весь этот хаос я почувствовала мягкое прикосновение. Что-то тёплое коснулось моего лба и щёк. Медленное прикосновение. В каждом движении чувствовалась усталость, но они были дружелюбными. Я попыталась протянуть руку, но не могла. На мгновение у меня заколотилось в груди. Падаю! Я падала. Я вздрогнула и закричала от ощущения, что мои ноги внезапно исчезают.

- Аааакх!

…Это был не мой голос. Звук в одно мгновение увеличился, поглотив крик. Дети, женщины, мужчины, старики – их голоса, полные боли и злости. Они смешались вместе и стали неизвестным.

[Убить! Поймать! Поймать их! Эти зловещие существа несут тьму на континент! Тени леса… причиняют людям боль! Тени глубокого леса… едят людей!]

Я чувствовала присутствие людей, следовавших за мной. Звук острого металла вплотную следовал за мной. Бежать становилось всё труднее и труднее. Люди, державшие меня за руку, плакали, злились и спорили друг с другом.

[Неправда, «мы» никому не причинили боль! Давайте сбежим, спрячемся. Уйдём глубже! Пока про нас не забудут…]

[Нет! Нам надо встретиться с ними, побороть их и убить! Пока не останется ни одного!]

Грубый и хриплый голос зло выругался: «Я не смогу простить их, несмотря ни на что! Я определённо вернусь. Я стану монстром, что ест людей, как вы и сказали! Я сделаю всё возможное, чтобы навлечь тьму на их страну…». Это был полный боли крик. Я бесконечно плакала, слушая этот звук.

- Хаах…!

Розелин глубоко вздохнула и поднялась.

Всё вокруг выглядело непривычно и совершенно отличалось от развалившейся хижины. Просторная комната, мягкая кровать. Чистые одеяла и тонкие занавески, пропускавшие свет. В декоративной вазе на прикроватном столике стояли ароматные цветы, а стены были увешаны картинами и декором. Она находилась в поместье дворянина. Но где именно? Розелин не знала, но ей каким-то образом был знаком уникальный аромат, которым был пропитан дом.

Когда Розелин встала с кровати, одеяло упало. Она взглядом поискала тапочки, но сдалась и пошла босыми ногами. Пол, укрытый разноцветным ковром, был мягким. В большом зеркале отражалась девушка со измождённым лицом. Её тело под светло-розовым халатом было перемотано бинтами. Розелин протёрла лицо.

Да, она была Розелин. Рыцарем сопровождения второго принца. Она задумалась о том, что видела в последний раз. Розелин вспомнила, как исказилось, словно от боли, лицо Рикардиса. Его глаза были такими же тёмными и тревожными, как ночное море. Он продолжал говорить с ней, но она не могла вспомнить его слов.

Розелин думала, что умирала. Она не знала, как описать это чувство, но она думала, что смерть приближалась. Розелин чувствовала, как «Осколок» прорвал плотину, называемую магической силой, и вонзился в её сердце. После этого воспоминания прервались. Она не знала, что произошло. Розелин сосредоточилась на магической силе внутри тела.

- Хм…

Всё было как обычно. Неужели она поглотила магическую силу «Осколка»? Наверно, это произошло неосознанно, на чистом инстинкте выживания. Розелин посмотрела, не случилось ли чего с её магической силой.

В искусственных магах Балты находилась повреждённая магическая сила. Она отличалась от чистой магической силы, которой обладала Розелин. Она не знала, окажет ли негативное влияние на её тело поглощённая энергия, которая бешено циркулировала вокруг. Она осторожно проверила кончики пальцев, пальцы ног и даже область вокруг сердца. Однако не смогла обнаружить никаких отклонений; напротив, её тело чувствовало себя легче.

Свииш~

В этот момент чуткие уши Розелин услышали звук порывистого ветра. Что это? Похоже на… звук крыльев?

- А.

Как только она поняла, кто это, снаружи показалась тень и бросилась к окну.

Треск!

Треск, хрусть, тудух! Гигантский орёл разбил окно и величественно влетел. Макарун разбил оконное стекло, покатился по полу, врезался в стол, а затем слегка взмахнул крыльями. При каждом взмахе крыльев на пол комнаты с шумом падали вещи. Спальня неизвестного дворянина мгновенно превратилась в беспорядок. Откуда-то вылетел клочок бумаги и упал ей на голову.

Ппиип!~

Макарун грустно заплакал и обнял Розелин. Его твёрдая грудь прижалась ей к лицу, причиняя небольшую боль.

- Макарун, где его высочество?

Макарун клюнул её клювом в голову. А вот это уже было очень больно. Казалось, она была очень зла, что это было первым, о чём спросила Розелин сразу после пробуждения.

- Ты, глупая девица! И это первое, что ты говоришь после того, как вернулась из мёртвых?!

- …Привет?

- Даже здоровается со мной так неторопливо! Что дальше, спросишь, обедал ли я?!

Макарун, у которого мутировали голосовые связки, был в ярости.

- Твой серебряноволосый человек в лучшей форме, чем ты, так что не беспокойся.

«Если точнее, он не «мой серебряноволосый человек»», подумала Розелин, но решила не заострять на этом внимание, потому что чувствовала вину. Перед битвой она попросила Макаруна сопровождать других рыцарей. Макарун не хотел расставаться с Розелин, однако из-за щенячьих глаз у неё не было другого выбора, кроме как согласиться на просьбу. Конечно, только после нескольких ругательств. Макарун совсем не понимал Розелин, которая чуть не умерла ради защиты какого-то человека, и самого себя, который был слаб по отношению к Розелин.

Он просто заботился о своём сородиче, неужели у него действительно появилась к ней привязанность? Было смешно вести себя так, словно они играли в семью. Розелин выглядела измождённой, всё её тело было забинтовано. Жалкий и потрёпанный вид этой девицы заставил Макаруна забеспокоиться. Макарун расправил её волосы своими острыми когтями.

- Аайай, больно.

Ворчание Макаруна продолжалось без перерыва до тех пор, пока его не прервал звук людей, бежавших по коридору за дверью. Головы орла и девушки повернулись в направлении звука. Эти двое разговаривали глазами. Кто-то шёл.

Клац. Дверь открылась.

- Что происходит, х-хах…

- С-с ума сойти…

Пятеро рыцарей с обнажёнными мечами открыли рты от изумления. На левой стороне груди их серой униформы был вышит узор из переплетённых и искривлённых веток с шипами. Розелин знала, какая семья носила эту эмблему.

Графство Драйторн. «Оно» стало человеком в магических горах Висты. А. Она больше не находилась в Балте. Её напряжение спало, хотя изменилось только её знание о местоположении.

Рыцари с недоумением смотрели на беспорядок в комнате. Окно было разбито, а находившаяся без сознания гостья стояла босиком. Вдобавок ко всему, взявшийся не пойми откуда орёл напал на гостью и тянул её за тёмные волосы своими большими когтями.

Они быстро, но серьёзно размышляли, что им следовало сделать первым: доложить своей хозяйке, что гостья проснулась, или прогнать орла. Решение было принято быстро, так как горничная, которая прибыла немногим позже, закричала, когда увидела орла, пытавшегося съесть гостью.

…Сначала надо было разобраться с орлом. Одинаково мыслившие рыцари обменялись взглядами друг с другом. Увидев их непочтительные взгляды, Макарун громко закричал. Розелин нахмурилась. Ей казалось, что она оглохла от ревущего звука прямо рядом с ухом. Её уши были в несколько раз чувствительнее, чем у человека, так что было в несколько раз больнее. Макарун клюнул Розелин за то, что та закрыла одно из своих ушей.

Рыцари медленно подкрались. Они подошли с голыми руками, вложив мечи в ножны, словно не намеривались никому вредить. Это было типичное поведение жителей Илабении, который считали орлов священными. Розелин подняла одну руку. Они прекратили попытки прогнать летающего зверя.

- Всё в порядке. Это дружелюбный орёл.

Рыцари выглядели озадаченными. Розелин усмехнулась.

Ааа, как приятно вернуться в Илабению.

<Конец 1-го тома>