И в такой ситуации объявилась она. Розелин, имперский рыцарь, которая была достаточна сильна для того, чтобы сокрушить оружие в форме людей, созданное «Чёрной Луной», и была настолько предана, что даже жертвовала своей жизнью ради второго принца Рикардиса. Можно было с уверенностью сказать, что в эту эпоху она была единственным магом в Илабении.

«Но это ведь немного странно…?»

Скорость, с которой распространялись слухи, была необычайно быстрой. Не прошло и недели, а они разошлись не только в Висте, но и по всей Илабении? Такое было возможно, только если кто-то распространял их специально.

В стране, где всегда презирали подобных ей существ, симпатия к ней росла волнами. Едва ли можно было воспрепятствовать тенденции, созданный устами множества людей.

Однако Розелин была не в курсе ситуации, так что, должно быть, чувствовала себя весьма расстроено. Сесиль посмотрела на неё с жалостью, словно Розелин вот-вот умрёт. Выражение лица Розелин было таким же безразличным, как и во время сна, но под этой маской наверняка роилось огромное множество мыслей. Какая жалость. Не слишком ли силён шторм для этой юной леди? Сесиль едва ли не рыдала. На самом деле, Розелин показалась ей немного интересной.

В это время орёл, сидевший на спинке стула Розелин, слегка погладил её лицо широкой частью клюва. Розелин предложила ему макарун, поданный на десерт.

- Это макарун.

- …?

Графиня Драйторн не поверила ушам. Она ведь только что рассказала ей об очень важном событии, которое переворачивало её жизнь с ног на голову? Разве нет? Наблюдая, как Розелин беззаботно делится макарунами с орлом, она почувствовала, что сделала что-то не так.

«Может ли такое быть, что она даже не понимала, о чём мы говорили?»

Орёл, который съел макарун, закивал, опьянённый сладостью. Розелин тоже закивала и промычала. Эти взволнованные жесты, казалось, отвечали на мысли Сесиль. Она издала смешок. Что с этими макарунами? Они были вкуснее обычного.

* * *

- Тридцать восемь. А у нас восемь?

Хакаб нахмурился. Он только что получил от Аттилака отчёт о битве.

- Рыцари «Белой Ночи» посчитали бы грубыми мои слова. С их стороны тридцать восемь смертей. А с нашей, точнее было бы сказать, – восемь выживших.

Лицо Аттилака покраснело. Что это за позор? Элитный отряд, состоявший из ходячих оружий, был полностью уничтожен. Они даже не смогли закончить свою миссию по захвату или убийству второго принца. Они потратили столько денег и усилий, а результатов – ноль. И даже наоборот, они понесли одни только потери.

- Не восемь жертв, а восемь выживших… - Хакаб продолжил пересказывать постыдный отчёт. Аттилаку хотелось умереть на месте.

- Графиня Драйторн и граф Редвил пересекли границу и помогли рыцарям «Белой Ночи».

- Хм? Не Голгартен или Брюлайт, а Драйторн и Редвил. Что-то новенькое… О чём они думали? Они только что послали мирную делегацию, чтобы установить дружбу, а теперь хотят начать войну? А император не сидит сложа руки…

Всем было известно, что графиня Драйторн и граф Редвил не поддерживали второго принца. Драйторн были нейтральны. Хотя говорили, что Редвил относился к фракции первого принца, на самом деле он был верен нынешнему императору. У них не было причин помогать второму принцу.

Нет, даже если они решили помочь, то не должны были пересекать границу. Делегация получила разрешение Хиксалы, а эти две группы – нет. Другими словами, не будет ничего странного, если пересечение ими границ станет отправной точкой для войны. Даже если бы второй принц истекал кровью и умирал у границы, они не могли двигаться.

- Я не могу знать, почему они сделали ход. Но, ваше высочество. Вы же помните, что перед тем, как ехать в Балту, второй принц прислал официальное письмо, спрашивая, не против ли вы увеличения количества людей в делегации?

- Присылал. Я дал разрешение, но Эльпидио вмешался, и прибыло изначально запланированное количество людей. А, понятно. Поэтому их приехало не так много.

Хакаб понял намерения Рикардиса. Число членов делегации, пересёкших границы Балты, было намного ниже разрешённого. Однако, если включить рыцарей Драйторн и Редвил, число будет примерно верным. Если скажут, что они состояли в изначальном составе делегации, Балта не сможет выдвинуть никаких обвинении. В конце концов, он сам поставил печать на разрешении

- Так меня надули. Не думал, что Рикардис поступит так после того, как Эльпидио устроил сцену ради снижения количества членов.

Хакаб улыбнулся, словно это было нелепо. По всей видимости, Рикардис тоже предсказал реакцию Эльпидио. В этом мире не было никого, кого понять было бы легче, чем Эльпидио. Если бы людей изначально было триста человек, он бы подготовил атаку, предназначенную на такое количество людей. Рикардис целился точно в цель. Думая, что Рикардис был щенком, они подготовили небольшую ловушку только для того, чтобы узнать, что он был ужасным волком, только и ждавшим их атаки.

- Эльпидио помрёт от боли в животе. Поверить не могу, что он провалился из-за собственных слов. Как смешно. В прочем, меня это тоже касается. Тц, что за бесполезный союз.

Говорили, графиня Драйторн пересекла границу с оружием, похожим на маленькие версии осадного орудия. Раньше он ничего подобного не видел Графиня, казалось, рассудила, что ближний бой стал опасен из-за появления «Осколка». Оружие было намного больше арбалета, но меньше баллисты. Оно было лёгким, его легко можно было носить с собой, и оно обладало значительной разрушительной силой. В результате непрерывного потока мощных атак «Чёрная Луна» потерпела сокрушительное поражение.

Рыцари Драйторн в основном состояли из простолюдинов и наёмников. Графиня хотела ошеломляющей жестокости, и в этом случае наёмники, прошедшие через всевозможные трудности, были более опытны, чем дворяне. Трупы, по которым она проносилась, были так ужасно раздавлены, что их даже нельзя было распознать.

Это сражение не особо отличалось. Даже если бы ему не сказали, что на поле битвы появилась графиня Драйторн, он сам бы всё понял. Для того, чтобы её разозлить, не надо было прикладывать много усилий, но, если зайти слишком далеко, человеку оставалось лишь бояться.

Честно говоря, даже Хакаб уже немного устал от этого. На поле боя страх становился самым эффективным оружием. Графиня Драйторн, как и Хакаб, была хорошо осведомлена об этом. Она применяла этот метод не из-за жестокого характера, а скорее для эффективное пользования собственными средствами.

Обладавшая разумом бешеная псина. От этого она кусалась ещё больнее. Естественно, она была той, кого больше всего избегали воины Балты. Говорилось, что отдельно собранные отрубленные головы были уложены в виде букв, но Аттилак не раскрыл точных деталей. У Хакаба возникло подозрение, что там было какое-то ругательство или вроде того.

- Так в духе графини Драйторн.

Хакаб слева направо покачал головой. После этого отчёт Аттилака прошёл точно так, как он ожидал. Их группа сразилась с графиней Драйторн, а второй принц в безопасности вернулся под защитой графа Редвил.

Хакаб подпёр подбородок и постучал себя по виску.

«Редвил…»

Когда он услышал эту фамилию, на ум пришёл один человек. Лицо, обладавшее безразличным выражением.

Розелин. Она была рыцарем сопровождения второго принца, так что, может быть, не погибла? Наверняка ей пришлось сражаться в самых опасных битвах. Она была так близка. Он должен был забрать её себе. Вскоре Хакаб стёр это смутное чувство. Потому что Аттилак заговорил о Розелин, словно прочитал мысли Хакаба.

- Черноволосая рыцарь? Розелин? Розелин Редвил?

- Да, ваше высочество. Говорят, девушка-рыцарь с чёрными волосами столкнулась с более чем тридцатью налётчиками.

Аттилак зажмурился. Это не было похоже на хвастовство какого-то бандита из глухого переулка, который говорил, что дрался один на семерых. От этого ситуация выглядела ещё абсурднее. Любой, кто когда-либо поднимал меч или участвовал в сражениях и войнах, хорошо понимал: если вас превосходят численностью, ваши шансы на победу бесконечно малы. А она, говорят, выиграла в битве, в которой враги превышали численность не в три, а в тридцать три раза. Даже если бы он увидел это собственными глазами, у него возникли бы сомнения.

Когда налётчики нашли её, никто и представить себе такого не мог. Что их уничтожит уже истекавший кровью рыцарь. Кто вообще мог о таком подумать?

Только один налётчик выжил в битве. Он сообщил, что Розелин Редвил орудовала своими причудливо мутировавшими чёрными руками и двигалась со скоростью ветра. К счастью, она была так изнурена, что отворачивалась, не удостоверяясь в смерти.

Он сказал, что лежал, словно мёртвый, даже после того, как ужасающая убийца покинула поле боя. Страх, который она оставила после себя, всё ещё давил на всё его тело.

Первое, что делали те, кто входил в «Чёрную Луну», это убивали свои эмоции. Они проходили чрезвычайно опасные тренировки, в которых выживали только пятеро из ста человек. Они были готовы отдать всё ради своей миссии, ради «Чёрной Луны» и ради Крина Тиданиона.

Люди, отобранные для этого рейда, представляли собой небольшое число представителей элитного отряда. Они без колебаний немедленно покончили бы с собой, попав в плен. Невозможно было представить, насколько ошеломляющей была битва, чтобы вселить страх в таких людей.