- Интересные новости. Две недели назад в Королевстве Лагош разразилась гражданская война. Новости появились только сейчас, потому что информация была хорошо скрыта.

Каликс быстро покачал головой. Лагош находился под властью Империи Илабения и был вторым по величине, после Балты, королевством. Нынешняя правительница Лагоша, Байферем Плоэто, была женщиной, которая по слухам состояла в секретных отношениях с принцем Хакабом из Балты.

- Видимо, некоторые хотят отстранить Плоэто с должности, но это, скорее всего, будет сложновато. Даже если она влюблена до потери разума, её власть не ослабнет.

- …Байферм из Лагоша и принц Хакаб, эм… и правда…

Состоят в особых отношениях? Было немного вульгарно говорить о таком, поэтому он замолчал, но Рикардис спокойно кивнул.

- Так и есть. Представить не могу, как Хакаб смог такое провернуть, но ничего хорошего в этом нет. Я слышал, что в этом году Хакаб приезжает на празднование дня основания Илабении, поэтому, уверен, мы сможем увидеть, как осыпаются семена кунжута. Как раздражающе. Я могу только надеяться, что гражданская война будет долго идти и Плоэто не приедет.

[П.п.: выражение «осыпаются семена кунжута» можно использовать, когда видишь милую пару, которая сильно влюблена друг в друга. Насколько я поняла, это связано с тем, что при сборе семян кунжута ради большого урожая нужно приложить маленькие усилия, отчего выделяется дофамин и человек чувствует счастье.]

- Что ж… Кажется, они пытаются таким образом оказать давление на Илабению. Они получат массу преимуществ за счёт того, что сторона Илабении будет опасаться Лагоша и полностью обездвижит свои войска.

- Нам стоит надеяться, что гражданская война обернётся в нашу пользу.

Рикардис добавил несколько слов в документе, а затем перешёл к следующему листку. В его глазах появился странный блеск. Он казался более заинтересованным, чем раньше. Должно быть, там было что-то срочное или важное.

Каликс пил чай и ждал. Из Рикардиса вырвалось «хоо-хо», и он закивал головой.

- Ты знал, что в Висте лорд известен как милый, красивый, хороший и богатый человек?

Кхым. Каликс с трудом проглотил чай, который едва не выплюнул. Это были совсем не срочные бумаги! Нет, и почему у него в стопке документов такая бесполезная вещь шла сразу после такой важной проблемы, как гражданская война в Королевстве Лагош?!

Каликс свирепо глянул на него.

- Вы изучали моё прошлое?

- А. Не пойми неправильно. Я лишь слежу за слухами о сэре Розелин. Так медовый нектар лиша вкусный? Не думаю, что можно наесться им лишь из цветочков. На обратном пути я дам его тебе немного. Не в букете, завёрнутом в бумагу, а в стеклянной банке.

- …

А теперь он в открытую дразнил. Видимо, слухи о том, что он с сестрой гулял по рынку, высасывая нектар из цветов, достигли столицы. Ещё больше злило, что Рикардис попеременно смотрел то на него, то на бумаги.

Почитав ещё какое-то время, Рикардис воскликнул.

- Ходят слухи, что на окраине Королевства Хилисаго, сестру лорда считают воплощением Крина Тиданиона.

Серьёзно…? Рикардис кивнул на скептичное выражение лица Каликса. Видимо, серьёзно.

- К счастью, не думаю, что это плохо. Чем дальше от Илабении, тем больше обеляют дурные наклонности Крина Тиданиона. Может, они думают, что он просто могущественный бог. В любом случае, кажется, эти слухи слегка опасны… Хм. Иссерион, скажи Хлое пока их заткнуть.

- Да, ваше высочество.

Каликс сейчас в режиме реального времени наблюдал за методом сортировки и распространения информации. Конечно, это дело восприняли бы серьёзно в столице. Особенно император. Подобную информацию можно было интерпретировать как угодно, исказить и вывернуть в неправильном направлении.

Каликс вздохнул с облегчением. Он знал, что второй принц защищал его сестру, но видеть это собственными глазами были очень странно. Зачем ему так далеко заходить ради всего лишь одного рыцаря сопровождения?

Когда в глазах Каликса появился скептичный огонёк, Рикардис улыбнулся, словно увидел что-то нелепое. Насколько Розелин была наивна, настолько же Каликс быстро всё понимал.

- Послушай, лорд.

- Да, ваше высочество.

Глаза Каликса были таким же зелёными, как у Розелин. И общего у глаз был не только цвет – пронзительный блеск в их глазах был столь же уникален.

- Кусаться – это нормально, но нужно делать это правильно. Разве можно называть охотничьей собаку, которая не может сказать, враг перед ней или союзник?

Выражение лица Каликса странно сморщилось. Охотничий пёс императорской семьи Илабении. Из-за характера работы Редвилов, которые были как сторожевые псы, можно было часто услышать, как люди называли их «псами» или «сукиными сынами». Хотя, конечно, такое случалось лишь за их спинами.

Конечно, услышать это прозвище в открытую было чем-то новенькие, но Каликс почувствовал, как к голове прилил жар. Рикардис посмотрел на его выражение лица и прищёлкнул языком. Тц.

«Он только что тцыкнул?»

На лице Каликса появилось выражение смятения. Рикардис потёр виски, словно у него разболелась голова.

- Не пойми неправильно. У меня всё ещё есть привычка говорить хотя бы одно плохое слово о старых болванах, находящихся на стороне первого принца. Головой я понимаю, что лорд ещё не принял решение и блуждает, но сердце пока не понимает. Я вижу, ты продолжаешь размышлять, что будет правильнее. Но будет лучше не играться неопределённо на краю и окончательно принять решение.

По этой ли причине Рикардис был необычайно дерзок с того момента, как высмеял Каликса, сказав, что подарит тому банку мёда? Каликс ошеломлённо посмотрел на него.

- Даже если ты и я… Даже если мы были в ситуации, в которой между нами не могли не выстроиться не-такие-уж-и-хорошие отношения, разве мы не живём в мире, в котором вчерашний враг может стать сегодняшним другом? А, я не говорю, что я и лорд – друзья, не пойми неправильно.

Так цепляться к каждому слову… Видя угрюмое выражение лица Каликса, Рикардис рассмеялся. Он мог видеть Розелин в лице Каликса. Они были братом и сестрой, имевшими много общего.

- Ты очень похож на сэра Розелин.

Атмосфера изменилась, когда губы, на которых играла ухмылка, смягчились. Каликс удивился, увидев, как Рикардис смотрел на него. Это действительно был второй принц, с таким-то выражением лица?

Вокруг сердца Каликса был многослойный барьер. Рикардис странным способом разрушил один слой за другим, но последний слой хорошо держался. Эта последняя стена была толще и прочнее остальных, поэтому Каликс думал, что Рикардис ни за что не сможет её разрушить, но и она тоже…

Растаяла. Его странная улыбка заставила Каликса чувствовать вину за собственное выражение лица. Но другого способа сказать этого не было. Каликс не мог понять почему, но слово «недоверие», которое образовывало его стену, действительно растаяло и куда-то уплыло.

Не только потому, что он увидел, как Рикардис усердно трудился в тени ради его сестры. Было сложно объяснить, но он просто поверил в Рикардиса. Он не знал, было ли это из-за его спокойного тона, проницательного и иногда расслабленного выражения лица или из-за его дружелюбных глаз, притягивавших Каликса к себе.

Рикардис сказал то, что точно пронзило сердце Каликса. Нужно сделать всё правильно. Каликс признал, что был глуп. Непонятно о чём думавший отец? Семья Редвил, которая ещё даже не перешла ему в руки? Первый принц Эльпидио? Или император, который был отцом Эльпидио? Не похоже, чтобы кто-то из них был союзником его сестры.

Его сестра была сильной. Однако эта сила не обязательно срабатывала в дворянском мире. Множество людей потянутся за её оружием, чтобы отнять его. Каликс хорошо осознавал, что его одного было недостаточно. Одна только его сила не сможет уберечь его сестру.

Розелин всегда стояла одна на краю пропасти, и никто не протягивал ей руку помощи. Эти ужасные обстоятельства в конечном итоге привели к её смерти, и Каликс не собирался повторять ту же глупую ошибку. На крайний случай, он и его сестра возьмутся за руки и упадут вместе. Он подумал, что это был ещё более глупый поступок, но его сердце уже приняло решение.

Каликс вскочил на ноги. Внимание двоих быстро сфокусировалось на нём. Иссерион и Рикардис только что обсуждали, насколько Каликс был похож на Розелин. Брови Рикардиса приподнялись, когда Каликс встал на одно колено.

- Каликс Эстер Редвил произносит искреннюю клятву перед лавром снежного поля.

- Сумасшедший…

Это сказал не Рикардис, а Иссерион, невольно высказавший свои мысли. Выражение лица Рикардиса тоже скривилось. Каликс продолжил говорить под их изумлёнными взглядами:

- Каликс Редвил будет мечом Иделабхима, разрезающим чёрную луну.

- Подождите минуту, лорд Каликс! Жизнь так длинна…! – Иссерион попытался остановить его, заикаясь. Каликс, держа глаза открытыми, непоколебимо смотрел прямо на Рикардиса.

- Каликс Редвил защитит слабых и будет предан Империи.

Рикардис, видимо, пришёл в себя и зажмурил глаза.

- Лорд Каликс. Это слишком внезапно… Давай честно, я не единственный так думаю… верно?

- Под сиянием прославленного Иделабхима,

- Агх! С-с ума сойти! Ты, должно быть, сошёл с ума! Лорд Каликс. Что это значит…!

Зрачки двух людей становились только больше и больше. В тот момент больше никто не сидел. Один стоял на колене, а двое других подскочили, демонстрируя свою нервозность.

- Давай сначала поговорим! Лорд!

- Я клянусь стать рыцарем второго лавра,

- Я свяжусь с графом Редвилом и расскажу ему!

Стоял невообразимый хаос.

- И отдать за него свою жизнь.

Он закончил низким, но уверенным голосом. В этот момент в головах у двух людей прозвенел тревожный звонок.