Глава 1956: Размышление О Смерти

В конце концов, Санни, впервые ступив в Царство Теней, больше потерял, чем приобрёл.

Он получил ценные знания о том, что его ждёт за Вратами Тени… а также две чёрные стрелы, одна из которых была испачкана его собственной кровью.

С мрачным выражением лица Санни извлёк вторую стрелу с потолка обеденного зала Блестящего Эмпориума и внимательно изучил обе.

Стрелы не были зачарованы. На первый взгляд они казались простыми, почти кустарными: древко из тёмного дерева, наконечники из обсидиана, оперение — из вороньих перьев. Но в них скрывалось нечто необычное.

Едва взяв их в руки, Санни ощутил мистическую силу. Их окутывала тихая, смертоносная аура, словно они обладали собственным присутствием, подобно тому, что исходит от Святого. Кроме того, каждая стрела была тяжелее, чем он ожидал, что намекало на необычность материалов, из которых они были сделаны.

Санни не имел представления о том, кто и как создал эти стрелы, но, внимательно осмотрев их, он не был удивлен, что Ониксовая Мантия оказалась пробита.

За свою жизнь он накопил достаточно Воспоминаний, чтобы с первого взгляда распознавать мистические материалы. Материалы, из которых были сделаны эти стрелы, напоминали те, что можно добыть из Великого Кошмарного Существа, но в чём-то были даже более пугающими.

Даже тени, отбрасываемые стрелами, казались зловещими.

Но было в них и нечто иное.

Выражение лица Санни стало ещё более мрачным, когда он почувствовал в стрелах что-то знакомое.

Если он не ошибался… они были пропитаны убийственным намерением неизвестного теневого преследователя, жаждущего увидеть смерть своей жертвы.

Стрелы несли в себе собственную волю.

«Что ж. Я всё ещё жив, не так ли?»

И что самое приятное, теперь у него в руках оказались две невероятно мощные стрелы. Санни уже представлял, как будет использовать их в бою. Кто знает, возможно, однажды он сможет отплатить тем же и направить их в сердце этого проклятого лучника.

Однако взамен он потерял нечто гораздо более ценное.

И это была не жизнь одного из его аватаров…

Санни с сожалением посмотрел на Теневой Фонарь.

Он больше не мог применять чарование [Врата Тени].

Конечно, он по-прежнему мог отправлять тени внутрь или призывать их обратно. Но теперь, когда его невидимый враг продемонстрировал, что способен следовать за тенями через врата Теневого Фонаря, Санни боялся открывать их снова.

Кто знает, что может выползти из Царства Теней в следующий раз? Похоже, что, пройдя через Врата Тени, он привлёк внимание как минимум одного обитателя этого мрачного мира. Теперь, когда теневой лучник узнал его запах, он мог терпеливо ждать у врат, ведущих через Фонарь.

Санни тихо выругался и отозвал Теневой Фонарь.

Сейчас было не время терять один из самых важных инструментов. Война продолжалась, и битва с Суверенами приближалась с каждым днём.

Рано или поздно ему придётся вернуться в Царство Теней и сразиться с таинственным лучником.

Но не сейчас.

Сейчас Санни нужно было сосредоточиться на новых задачах.

Во-первых, его колдовство.

Он взглянул на разрушенный стенд, вздохнул и призвал тени, чтобы убрать обломки.

Впереди было много дел, и нельзя было терять время.

Направляясь к складу, скрытому за бутиком Воспоминаний в подвале Блестящего Эмпориума, Санни на мгновение остановился, глядя вдаль с задумчивым выражением лица.

Его по-прежнему терзало любопытство, и он страстно желал раскрыть тайны Царства Теней. Эта жажда только усилилась после того, как он увидел незабываемые пейзажи тёмной, безмолвной земли. Но он мог подождать, прежде чем снова попытаться утолить её…

Однако кое-что он должен был обдумать. Ему нужно было поразмыслить о смерти.

Вдалеке бушевала буря, и Санни осознавал, что она каким-то образом связана с тем странным фактом, что его собственная душа начала распадаться почти сразу, как он попал в Царство Теней. Он догадывался, что эта буря представляет собой.

Если его тень почти превратилась в вихрь эссенции, то и другие тени, должно быть, тоже претерпели изменения. А поскольку тени всех умерших существ попадают в Царство Теней, Санни мог с уверенностью предположить, что буря души была создана из множества теней, которые превратились в эссенцию в тёмных глубинах этого царства.

Каждый день в Царстве Снов и в мире бодрствования гибнут бесчисленные существа. Но только здесь, в Божьей Могиле, постоянный круговорот алых джунглей, где рождаются легионы существ и превращаются в пепел под напором раскалённой бездны, отправляет бесконечный поток теней в пустое Царство Бога Теней.

Там они медленно перемалываются в пыль, становясь бурлящими реками эссенции.

Возможно, эта сущность затем возвращалась во Вселенную, чтобы дать начало новой жизни…

Если это так, то Санни, возможно, стал свидетелем глубинного механизма существования.

Возможно, он заглянул в истинную природу смерти.

Что же такое смерть на самом деле?

Смерть… Это было оружие, созданное для борьбы с Пустотой и её порчей.

Смерть была инструментом, способным положить конец тому, что когда-то казалось бесконечным.

Но была одна деталь, о которой он раньше не задумывался. Души Кошмарных Существ были запятнаны темной порчей Пустоты. Однако, когда Кошмарное Существо погибало, осколки души, извлечённые из его тела, не несли на себе следов этой порчи. Ни один Пробуждённый никогда не становился испорченным, поглощая эти осколки.

Это означало, что смерть каким-то образом очищала души Кошмарных Существ от тёмной примеси Пустоты, прекращая её существование.

Но как можно положить конец тому, что должно быть бесконечным?

Санни опустил голову и устало потёр лицо.

Неужели он размышлял о вещах, которые не имеют значения? Возможно…

С другой стороны, возможно, и нет.

Уничтожение чего-либо может стать концом для этого предмета, но если вещь неразрушима, то превращение её в нечто новое также можно считать своего рода концом.

Бог Теней создал смерть, но и сам стал ею. Он поглотил всё, что умерло, и подарил мёртвым покой конца.

Был ли этот покой процессом лишения существа всего, что делало его уникальным, перемалыванием его души в реку эссенции и выпуском этой эссенции обратно в мир, чтобы начать новую жизнь?

Если это так, то эта мысль внушала ужас. Но и… немного успокаивала.

Больше всего она заставляла Санни задуматься о собственной душе и о тенях, которые скрывались в её тёмных глубинах.

Была ли его душа слабым, крошечным семенем нового Царства Теней?

«Вот это действительно ужасно», — подумал он.

Санни вздрогнул, отгоняя эти мысли, и с решительным видом направился к хранилищу материалов Блестящего Эмпориума.