Глава 1750: Ничего, Кроме Времени

Башня Черного Дерева предстала перед Санни в том же виде, что и в последний раз: зловеще парящей в бескрайней тьме, над которой постоянно бушевало море божественного пламени.

Хранители Огня основали здесь свой аванпост, но с тех пор, как Разрушитель Цепей обрёл способность противостоять Сдавливанию, их присутствие в Небе Внизу стало символическим. Теперь, когда последователи Неф ушли, чтобы сразиться с Кошмарами, здесь не осталось ни единой души.

Он вышел из чёрной арки на самом верхнем этаже обсидиановой пагоды и некоторое время стоял, вглядываясь вдаль. Где-то далеко, в другом мире, одна из его теней следовала за Рейн… Санни понимал, что должен найти способ открыто подойти к ней, но его нынешнее душевное состояние было слишком нестабильным, чтобы пытаться сделать это прямо сейчас.

«…Я обязательно что-нибудь придумаю позже», — пообещал он себе.

В Небе Внизу царила неподвижность. Холодная тишина наполняла воздух, не нарушаемая ни единым звуком. Впервые за долгое время он ощутил себя комфортно, освободившись от гнета человеческого общества. Или, по крайней мере, оцепенев от умиротворения.

В одиночестве он находил утешение, словно старый друг, готовый всегда выслушать его.

Санни медленно выдохнул и позволил ониксовой мантии раствориться, возвращаясь под его кожу. В лохмотьях своего старого военного комбинезона он остался практически голым. Немного поколебавшись, Санни позволил диким теням окутать его стройное тело, превратив их в подобие мягкой ткани.

Призвав Бесконечный Источник, он утолил свою жажду и покинул шестой этаж Башни Черного Дерева, словно поднимаясь на борт покинутого корабля.

Пятый этаж представлял собой огромный зал, стены которого были усеяны бесчисленными рунами, окутанными мраком. Именно эти руны и стали причиной, по которой Санни решил прийти в это место.

Он смотрел на них без каких-либо эмоций.

«Я знал это».

Раньше Санни не мог даже пытаться читать запретные руны. Одно лишь их созерцание едва не убило его… Но теперь всё изменилось. С тех пор как он стал Пробужденным, его сила значительно возросла, и он получил откровения безумия от Греха Утешения.

Эти откровения позволили ему узнать секреты, оставленные Ариэлем, и, похоже, он обрёл своего рода иммунитет к силе запретных рун, обретя знания о Забытом Боге.

И вот… Санни больше не испытывал неприязни к рунам, вырезанным на стенах Башни Чёрного Дерева. Теперь он ощущал лишь лёгкий дискомфорт, словно в воздухе витала слабая искорка недовольства.

Конечно, ему всё ещё нужно было быть осторожным, изучая их. Знания о Пустоте, которые даймон мог вынести, вполне могли посеять семена порчи в его Трансцендентной душе, и было неизвестно, не была ли эта сила смешана с отрывками, касающимися Забытого Бога.

Кроме того, существовала небольшая проблема…

Незер не использовал рунический алфавит, с которым Санни был наиболее знаком, когда делал записи на стенах. Поскольку Заклинание не переводило запретные руны, он не мог полагаться только на свою память. После долгих лет странствий по Царству Снов и изучения древних руин он мог лишь приблизительно расшифровать их значение, но для получения точного перевода ему потребовалось бы много времени.

И это его вполне устраивало.

В эти дни у Санни было достаточно времени.

Однако он не сразу приступил к работе.

К чему такая спешка?

Вместо этого Санни покинул пятый этаж и спустился ниже. Он прошёл мимо торжественного святилища на четвёртом этаже, мастерских на третьем, резервуара с божественным пламенем на втором, где когда-то оставили гореть руку Ткача, поражённую жуткой гнилью, и наконец достиг первого этажа Башни Чёрного Дерева.

Когда-то здесь, в этом месте, Хранители Огня обустроили свои жилые помещения, словно стремясь найти здесь покой после бесконечных сражений.

Центральная комната некогда была погружена во тьму, но теперь её ярко освещали многочисленные зачарованные фонари. Санни с лёгкой улыбкой пересчитал их, словно радуясь встрече со старыми знакомыми.

Каждый из этих фонарей представлял собой Воспоминание, принадлежащее одному из Хранителей Огня. Они были оставлены здесь не просто так. Пока их хозяин был жив, фонарь продолжал светиться. Если же человек погибал, фонарь обращался в дождь искр и исчезал вместе с остальными Воспоминаниями этого Пробужденного.

В Башне Слоновой Кости существовала похожая комната, где можно было узнать, не покинул ли этот мир кто-то из близких.

Судя по всему, во Втором Кошмаре у Хранителей Огня всё было в порядке. Количество фонарей не уменьшилось… по крайней мере, пока.

Отвернувшись, Санни направился к одной из кроватей и с тяжелым вздохом опустился на нее, словно весь мир давил на него. Как только его голова коснулась мягкой подушки, глаза сами собой закрылись.

Он был так устал…

Пришло время отдохнуть, оставить все заботы на время.

Завтра начнется его новая жизнь — жизнь бесцельного скитальца.

Проснувшись, Санни ощутил, как сон смыл с него все следы усталости.

Ему все еще казалось странным спать, когда одно из его воплощений бодрствовало. В такие моменты его сознание словно разделялось: одна его часть функционировала нормально, а другая дрейфовала в утешительных объятиях дремоты. Иногда он даже видел сны, одновременно наблюдая за ними со стороны, как сторонний наблюдатель.

Однако, независимо от того, какое из его воплощений спало, его умственная усталость уменьшалась, словно все они были частями единого целого.

Поднявшись с кровати, Санни огляделся с недовольным видом, словно ища виновника своего пробуждения.

У него не было срочных дел, поэтому он не торопился. Вызвав Заветный Сундук, он достал необходимые припасы и, словно искусный повар, приготовил мясо монстра, щедро приправив его специями. Пока мясо жарилось, Санни сварил себе кофе, наслаждаясь его густым ароматом.

Затем он вынес котелок и тарелку с мясом на свежий воздух и, свесив ноги над бездонной пропастью Неба Внизу, позавтракал, словно любуясь видом из окна дорогого ресторана.

Море божественного пламени над головой создавало захватывающее зрелище, словно перед ним раскинулся огромный холст, на котором художник нарисовал свою самую смелую картину. Некоторое время он наслаждался видом, потягивая кофе и не думая ни о чём конкретном. Но вскоре это наскучило ему, и он вернулся на пятый этаж Башни Черного Дерева, словно его тянуло к чему-то неизведанному.

С минуту он разглядывал руны, словно пытаясь разгадать их тайный смысл, и, наконец, остановился рядом со знакомым разделом записей Незера.

На обсидиановой стене была высечена загадочная карта, словно указывающая путь к чему-то необъяснимому.

На ней были отмечены Башня Слоновой Кости, Гробница Ариэля, Рейвенхарт, Бастион — огромный корабль, служивший Цитаделью Дома Ночи, Подземный Мир… и Маска Ткача, расположенная над остальными шестью крепостями, с вопросительным знаком рядом.

Остальные шесть крепостей были отмечены только одной руной:

* Желание;

* Забвение;

* Ужас;

* Воображение;

* Покой;

* Предназначение… и «Судьба?».

Санни с большим интересом изучал эту загадочную карту.

Раньше она казалась ему немного странной: на ней не было ни границ, ни обозначений местности, ни расстояний между крепостями. Все они были расположены так, будто этой карты не существовало вовсе.

Теперь Санни знал, что даймоны основали свои Цитадели в различных царствах, и, возможно, эта карта отображала сами эти царства. Лишь после того, как Царство Снов объединило все смертные царства и пять из шести божественных, крепости даймонов оказались связаны между собой единой сушей.

Его взгляд остановился на вырезанной Маске Ткача. Незер не имел представления о том, где обитал его старший родственник, и даже если такое место существовало. Возможно, Ткач, как и сам Санни, был бездомным странником.

С мрачной улыбкой, словно признавая их сходство, Санни отвел взгляд от карты и сосредоточился на рунах.