Глава 1948: Знакомый Барьер

Змей стал незаменимым помощником Санни в его стремлении освоить следующий уровень Танца Теней. Его способность принимать форму любой тени, которая живет в душе Санни — по крайней мере, равной или ниже его по классу и рангу — открывала перед ним огромный мир форм, которые можно было изучить до мельчайших деталей. Пока Санни использовал воплощение для усиления Змея, он мог ощутить полное слияние с различными существами, от дремлющих зверей до испорченных ужасов.

Если задуматься, разве способность Змея [Бесформенный] не была почти тем, к чему стремился Санни? Он хотел научиться имитировать не только внешнюю форму существа, но и его атрибуты и мистические силы. И именно это Змей умел делать всё это время. Конечная цель была прямо перед ним.

Однако существовала проблема, которая не позволяла ему достичь успеха. То же препятствие, которое мешало ему в прошлом медленно постигать суть форм Змея с помощью Танца Теней, мешало ему и сейчас. Риск потерять себя в бесформенности, забыть, кто он такой и что его отличает от существ, которых он копирует, был слишком велик. Теперь же этот риск стал ещё серьёзнее, ведь он не просто изучал сущности этих чуждых ему существ — он полностью сливался с ними, становясь единым целым с их звериными формами.

Санни удавалось сохранять самоощущение, пока он находился в состоянии единения со Святой и Извергом — возможно, потому что они изначально были рождены из его Аспекта и обитали в его душе. С усилением Змея тоже не возникло проблем. Но когда Змей использовал Способность [Бесформенный], Санни внезапно охватило ощущение чуждости.

Он стоял так довольно долго, затем выругался и отозвал своё воплощение. Некоторое время он мрачно смотрел на Змея, щёлкнул языком и отвернулся.

«Я всё ещё калека…» — подумал он.

Даже спустя столько лет изгнание из Заклинания Кошмара и потеря Истинного Имени продолжали усложнять жизнь Санни. Он думал, что наконец-то сумел адаптироваться к своему существованию без судьбы, но теперь, когда перед ним открылась заманчивая возможность, его неполноценность снова дала о себе знать.

Он оставался неподвижным, а затем испустил очередной вздох.

«Ну и ладно. В конце концов, я найду способ преодолеть этот барьер… а пока у меня есть много других возможностей для исследований.»

На самом деле, учитывая все остальные дела, погружение в бесконечный колодец знаний, заключённых в Способности [Бесформенный] его змеевидной Тени, могло оказаться для него слишком сложным. Даже имея семь тел, Санни не был в состоянии досконально изучить всё.

Некоторое время он продолжал экспериментировать с созданием Оболочек Святой и Изверга, в итоге потеряв счёт времени. Санни даже решил усилить Чудесного Мимика, на короткое время превратившись в межпространственный дом…

Это был, мягко говоря, необычный опыт.

Если бы Кошмар не был занят тем, чтобы усыпить Проклятое существо, Санни непременно бы вызвал и его.

…Наконец, в подвале раздался громкий шум, и весь Блестящий Эмпориум слегка содрогнулся.

Айко, которая дремала на роскошном деревянном стуле, вздрогнула и взлетела в воздух. Она вытерла с лица слюни и озадаченно огляделась по сторонам.

— Что, не может быть! Я не сидела на твоём драгоценном стуле!

Убедившись, что вокруг никого нет, она немного успокоилась… и только тут заметила, что дверь в подвал распахнута, открывая темный вход.

Из темноты раздался вкрадчивый голос, от которого у девушки по коже пробежали мурашки.

— Хэй, Айко… не могла бы ты спуститься на минутку?

Миниатюрная девушка немного помедлила, почувствовав внезапное беспокойство.

— Вообще-то, босс, мне нужно срочно уйти. Моя большая собака ужасно больна, а мою тётю сбил ЛТС… стоп, нет, наоборот…

Тьма заговорила снова:

— Это не займёт много времени. Спускайся…

Айко, тяжело вздохнув, с покорным выражением лица скользнула в подвал.

Её босс сидел на полу с безумным блеском в глазах, его лицо было искажено от напряжения.

Девушка мягко приземлилась на пол и, почесав затылок, произнесла:

— Привет, босс. Должна тебя предупредить: если ты окончательно сойдёшь с ума и решишь, что хочешь меня съесть или что-то в этом роде… я буду ждать огромную премию в день зарплаты!

Санни, уставившись на Айко с ошарашенным видом, произнес:

—…Кто хочет тебя съесть? Тск, не льсти себе!

Он покачал головой:

— Честно говоря, иногда я даже не представляю, что творится в твоей голове… ты такая чудачка. В любом случае, не двигайся. Я быстро.

Айко, в недоумении, уставилась на него, словно не ожидала услышать от него такое обвинение.

Тем временем Санни позволил своему воплощению отделиться от Изверга.

Затем он приказал ему скользнуть по полу… и обернуться вокруг Айко.

Миниатюрная девушка вскрикнула:

— А! Какого чёрта?!

Подсознательно она взлетела вверх, на этот раз почти до самого потолка.

Санни присвистнул.

— Итак… это тоже работает.

Айко пришла в себя, приземлилась и посмотрела на свои маленькие руки.

Несколько раз сжав их в кулаки, она моргнула.

— Что за хрень, почему я вдруг стала такой сильной?

Санни глубоко вздохнул.

Его Аспект мог использоваться для усиления его самого, его Воспоминаний, его Эхо и его Теней. В какой-то степени он мог усиливать и неодушевлённые предметы. Но он никогда не мог усиливать других живых существ — за единственным исключением в виде Нефис, с которой он был связан Теневой Связью.

Теневой Связи больше не было, и, хотя у Санни теперь не было хозяина, у него была связь с двумя другими людьми — Рейн и Айко, обе носили Метку Теней.

Поэтому Санни решил проверить, сможет ли он усилить и своих последователей.

Удивительно, но это сработало.

И это было замечательно, потому что поддерживать жизнь Рейн посреди Божьей Могилы становилось всё сложнее и сложнее, а после серьёзного столкновения двух армий это станет ещё труднее. У неё даже не было Аспекта, поэтому Санни был рад найти способ увеличить её силу.

Глядя на Айко — и видя себя её глазами — Санни усмехнулся.

— Не волнуйся. Это просто небольшое преимущество членства в Клане Теней. По сути, я использовал одно из своих воплощений, чтобы слиться с тобой, тем самым удвоив твою силу. Не нужно смотреть на меня с восхищением…

Миниатюрная девушка действительно смотрела на него, но эмоции в её глазах были далеки от восхищения.

— С-слиться со мной? Кто… ублюдок, у тебя хватает наглости без разрешения сливаться с ничего не подозревающими девушками! Спасибо, но нет, я не соглашалась ни на какое слияние! Отлепись от меня прямо сейчас!

Санни пару раз моргнул, затем отозвал своё воплощение и неловко кашлянул.

«Точно…»

Оглядываясь назад, он понимает, что мог бы просто отправить свою тень на усиление Айко, не контролируя её напрямую. Однако в тот момент он был слишком взволнован и забыл об этом.

«Как неловко получилось».

Санни прочистил горло и произнёс:

— Неважно. В любом случае, можешь идти. Я подумаю о том, чтобы дать тебе премию. Небольшую премию, заметь!

Айко открыла рот, чтобы возразить, но он строго добавил:

— И, кстати… ты сидела на моём стуле?

Миниатюрная девушка развернулась и поспешила наверх:

— Я пойду, босс! Мой двоюродный дядя и мой семейный кот… то есть тётя и собака… В общем, до встречи!

Санни хмыкнул и посмотрел на свои Тени.

Через некоторое время он отозвал их, решив, что пришло время двигаться дальше.

«Далее — Воспоминания».

Пришло время углубиться во второе направление, которое он хотел исследовать.

Первое было связано с усилением Теней, чтобы продвинуться в мастерстве Танца Теней, а второе… Второе было вдохновлено опытом слияния со Змеем в форме Оружия Души и было связано с Воспоминаниями.

Санни мечтал достичь новых высот в искусстве плетения, укрепляя Воспоминания.