«Я схожу с ума».

Как он мог ничего не почувствовать?

У Санни были острые чувства, и они лишь обострились после достижения им Верховенства. Все Пробужденные могли ощущать определенные вещи — присутствие, силу, тонкий поток эссенции души… Искажение. И чем сильнее они становились, тем чувствительнее делались к скрытой стороне мира.

Особенно когда дело касалось существ, искаженных разлагающим влиянием Пустоты. Подобно тому, как Кошмарные Существа могли чувствовать запах человеческих душ, Пробужденные реагировали на присутствие своих заклятых врагов — Кошмарных Существ.

И все же Санни ничего не почувствовал, пока не заглянул в глубины великолепной нефритовой доски.

Внутри Игры Смерти…

Было море Искажения, такое огромное и темное, что кровь стыла в жилах.

Оно было безупречно сдержано, ни капли не просачивалось наружу, но он видел, как бездонный колодец ужасающей тьмы едва заметно двигался. Вздымался, напрягался… ждал.

Он никогда прежде не видел ничего столь зловещего и губительного — даже когда смотрел на Испорченного бога, Проклятого Тирана Осуждения.

«Какого черта…»

Как он мог этого не почувствовать?

Санни должен был покрыться холодным потом, как только вошел в Комнату Игрушек.

«Этот проклятый демон!»

О чем, черт возьми, думал Ариэль, оставив нечто подобное просто так валяться?

— Все, отойдите от этой штуки.

Остальные еще не знали, но они стояли рядом с бомбой. Ужасающей, необъяснимой бомбой, полной Искажения.

Нет, если подумать, Певица Смерти странно отреагировала на нефритовую доску. Сейшан тоже прикрыла нос, словно ее одолел запах крови. Санни заметил их реакцию, но, не почувствовав непосредственной угрозы, решил расспросить их позже.

В данный момент он был ближе всех к нефритовой доске. Кай стоял прямо за ним, а Убийца — по другую сторону игрового стола. Сестры Сонг были ближе к двери.

Услышав напряжение в его голосе, они медленно отступили.

Санни тоже осторожно шагнул назад.

Однако, сделав это, он кое-что заметил…

На нефритовой доске были вырезаны четыре руны, по одной с каждой стороны.

«Снег. Пепел».

Его глаза сузились.

«Страх…»

Четвертую руну он не видел с того места, где стоял, но мог ощутить ее форму в тени, отбрасываемой нефритовой доской.

«…Истина?»

И как только Санни прочитал четвертую руну…

Мир внезапно сместился, растворившись во тьме.

— Черт…

«…возьми!»

Санни упал, его колени утонули в мягком пепле. Холодный ветер внезапно ударил ему в лицо, заставив прищуриться.

Первое, что он почувствовал, — он больше не находился в маленькой подземной камере, со всех сторон окруженной белым нефритом. Вместо этого он был в огромном открытом пространстве… стоя на коленях под безбрежным небом.

«Что за?»

Санни вскочил на ноги и потянулся в тени, материализовав из них черный одати. Нефритовая Мантия проявилась, покрыв его тело подобно черному панцирю. Его теневое чутье метнулось наружу в поисках признаков неминуемой опасности.

Однако вокруг ничего не двигалось. Мир был неподвижен, лишь ветер гулял по пустынному пространству.

Только тогда Санни наконец увидел, где он находится. Его рука дрогнула.

«Какого черта?»

Ошеломленный, он мгновение помедлил, а затем опустил меч.

Нефритовый Дворец… исчез.

Санни был совершенно в другом месте.

Он стоял в кратере беспокойного вулкана. За его спиной в темное небо поднимался клубящийся столб дыма, лунный свет пробивался сквозь разрывы в облаках пепла. Черные хлопья падали вниз, словно снег, покрывая землю мягким ковром.

Санни не видел, но чувствовал огромную форму, скрытую в столбе дыма. Это была древняя, разрушающаяся крепость, ее высокие стены были наполовину погребены под пеплом.

Когда его теневое чутье охватило мир, он ощутил неровные очертания каменных склонов, круто уходящих вниз, окружавших его со всех сторон. Больше там ничего не было, по крайнейсно мере, ничего, что он мог бы найти беглым взглядом.

Санни мгновение колебался.

«…Я что, на другой стороне моста?»

Казалось, он стоял в кратере возвышающегося вулкана. Разумным предположением было бы, что он каким-то образом вернулся туда, где он и Кай провели несколько дней до этого, но…

Где был город? Где был мост? Где был Нефритовый Дворец?

Его теневое чутье не обнаружило никаких строений на пепельных склонах. Более того, форма вулкана показалась ему незнакомой.

«Значит, меня телепортировало куда-то еще в горном хребте?»

Санни нахмурился.

А как же Кай, Убийца и сестры Сонг?

Что происходило?

Зловещее подозрение закралось ему в голову, но он пока проигнорировал его.

Нефритовый Дворец, возможно, исчез, но его теневое чутье все еще было несколько подавлено. Его радиус действия был сильно ограничен. Санни мог чувствовать только вершину вулкана, но не его подножие или другие горы, которые должны были его окружать.

Это… тревожило.

Первое, что ему нужно было сделать, — это выяснить, где он находится.

«Касси?»

Ответа не последовало.

Превратившись в тень, Санни скользнул по пеплу и вскоре достиг края кратера, оказавшись на самой высокой точке дымящегося вулкана. Он снова принял человеческий облик и огляделся, выражение его лица стало мрачным.

Пейзаж перед ним… был странным, мягко говоря.

Вулкан, на котором он оказался, не был частью горного хребта. Вместо этого он стоял особняком, возвышаясь над морем туманных облаков. Небо над головой было затянуто пеплом, редкие лучи лунного света освещали суровый мир…

Вдалеке из облаков поднимались другие одинокие вершины, расположенные в странно симметричной сетке.

Справа от него был еще один вулкан, и еще один слева.

Перед ними, далеко за пеленой пепла, в лунном свете купались три заснеженные вершины. Возможно, дальше были и другие одинокие горы, но Санни их не видел.

Позади него весь мир был огромен и пуст, лишь море облаков клубилось далеко внизу.

Санни тихо выругался.

…Затем он выругался громко.

«Три черных вулкана, окруженные девственно белыми вершинами…»

— Черт побери!

Санни стиснул зубы.

«Я знал, что что-то подобное случится!»

Он был почти уверен, что его засосало в Игру Смерти.