Глава 1963: Ярчайшая Звезда

Конечно, как бы ни был знаменит Повелитель Теней, его слава не могла сравниться с сияющей известностью Меняющейся Звезды, последней дочери клана Бессмертного Пламени.

Это было вполне объяснимо. Одна была рождена, чтобы ярко сиять, в то время как другой — оставаться в тени. К тому же Повелитель Теней всё ещё был чужим, в то время как Нефис стала настоящим идолом для большинства этих людей.

Они восхищались её семьёй ещё десятилетия назад, заботились о ней после невероятного подвига на Забытом Берегу, праздновали её возвращение из долгого и одинокого путешествия по Царству Снов, когда она стала Мастером, и научились полагаться на неё и её меч за годы, прошедшие после Цепи Кошмаров.

У Нефис была та связь с человечеством, которой не хватало Санни.

Поэтому вполне естественно, что весь лагерь Армии Меча с нетерпением ждал её возвращения.

Как ни странно… Санни знал, что и в лагере Армии Сонг она была весьма популярна.

Это было несколько неожиданно, учитывая, что Меняющая Звезда была врагом воинов Сонг. Однако это было вполне закономерно, ведь между ней и солдатами Армии Меча существовала такая же связь, как и между ней и солдатами Армии Сонг.

Кроме того, в лагере Сонг все знали, что Нефис была единственной из чемпионов Валора, кто выступил против решения Короля объявить войну Домену Сонг.

Вероятно, Касси позаботилась о том, чтобы они были в курсе этого.

В результате солдаты Армии Сонг не испытывали особой ненависти к Нефис. Они выражали гнев и презрение, когда говорили о других святых из Домена Мечей, особенно о самом Короле Мечей, но не испытывали подобных чувств к Меняющейся Звезде из клана Бессмертного Пламени.

Когда они говорили о ней, в их словах звучали… меланхолия и сожаление.

Особенно тяжело это было Рейн. Она редко говорила о Нефис и её спутниках, но Санни понимал, что его сестра испытывает к ним сложные эмоции. Ведь она когда-то знала их, пусть и недолго, благодаря тому, что Эффи недолго жила в соседнем доме.

Рейн помнила, как Нефис и Кай учили её, как она дружила с Эффи и даже несколько раз встречалась с Касси. Осознание того, что теперь они её враги и что однажды она может встретиться с ними на поле боя… было нелегко.

Впрочем, так чувствовал себя каждый солдат в Божьей Могиле. Хотя война между Анвилом и Ки Сонгом представлялась как конфликт между двумя независимыми Доменами, на самом деле она была ожесточённой гражданской войной.

Каждый знал и уважал кого-то в другой армии. Друзьям приходилось становиться невольными врагами, а в некоторых случаях даже члены семьи сражались на разных сторонах.

Такова была судьба Пробуждённых — большинство из них не выбирали регион Царства Снов, который они считали своим домом. Их судьбы были определены Заклинанием Кошмара, и лишь немногие были способны путешествовать между отдалёнными Цитаделями, не говоря уже о том, чтобы пересечь Штормовое Море, обратиться к Святым или воспользоваться Вратами Сна, чтобы попасть в другой Домен.

Так произошло и с Мастером Орумом, чей клан не имел другого выбора, кроме как стать вассалом Валора, просто потому, что их Цитадель находилась на востоке. Если бы Заклинание Кошмара отправило его на запад от Божьей Могилы, ему не пришлось бы становиться предателем и умирать в тёмной тюремной камере — он бы открыто и с гордостью поддерживал Ки Сонг, свою королеву.

Обе великие армии находились в состоянии напряжённости. Теперь, когда первоначальный хаос улегся и приближался день, когда людям придётся проливать кровь друг друга, многие испытывали негодование и трепет перед тем, что происходило.

Но что они могли сделать? Великие Верховные приняли решение, и даже если бы они захотели, маленькие людишки, подобные им, не могли пойти против этого.

Санни верил, что недовольство будет только расти по мере продолжения войны. Раны, которые она наносила солдатам, будут становиться всё глубже, оставляя шрамы на их сердцах. В общем-то, он на это и рассчитывал. В конце концов, война — это ужасное дело, и в ближайшие месяцы её ужасы будут становиться всё более невыносимыми.

Чем больше доблестные воины обоих Доменов разочаровывались в правлении Суверенов, тем охотнее они принимали цареубийственное восстание Неф.

…Судя по тому, с каким восторгом солдаты встречали её возвращение, всё шло по плану, по крайней мере пока.

Слава и уважение Повелителя Теней были бы полезны Нефис. Чем больше его боялись и уважали, тем более законными казались её претензии на власть. В этом жестоком мире сила была основой легитимности, и возможность привлечь на свою сторону столь могущественного человека стала бы лучшим доказательством её силы.

Санни покинул Остров Слоновой Кости и подошёл к воротам военного лагеря, чтобы увидеть, как отряд Неф входит внутрь, смешиваясь с толпой. Вокруг него раздавались возбуждённые голоса…

— Они вернулись!

— Смотрите, это она! Леди Нефис!

— Слава богам, Хранители Огня, кажется, все живы…

— Леди Нефис! Леди Нефис! Сюда!

— Слава! Слава!

Люди также говорили о Санни:

— Подождите, а где же Повелитель Теней?

— Он не вернётся, идиот. Он вернулся в свой храм, чтобы командовать западным фронтом.

— Храм? Зачем этому парню храм? Он что, бог?

— Конечно, нет! То есть… по крайней мере, я не думаю, что он бог?

— Может быть…

Санни с лёгкой улыбкой на лице, но затем, как будто что-то вспомнив, он с грустью вздохнул.

Казалось, никто из них не осознавал, что события у Исчезающего Озера, хотя и имели огромное значение для распространения Домена Мечей по всей территории Божьей Могилы, были не просто победой, а настоящей трагедией. Семь Святых Армии Меча погибли, и эта утрата не только была болезненной для человечества, но и могла привести к тому, что в будущем погибнет ещё больше солдат.

Конечно, некоторые люди знали об этом. Кланы, к которым принадлежали погибшие Святые, были проинформированы, и новость быстро распространилась. Никто не пытался скрыть эту информацию, в лучшем случае пытаясь отвлечь внимание общественности на другие события.

Например, на предполагаемый триумф Меняющейся Звезды и Повелителя Теней или на возможное поражение Тёмной Танцовщицы Ревел и её сестёр.

Но всё это были заботы на будущее. Сейчас же Санни просто хотел увидеть Нефис после слишком долгой разлуки с ней.

Вскоре его улыбка вернулась, и он произнес: «Вот и ты».