Глава 1704: Шлепок, Услышанный Во Всём Мире
Казалось, что у невысокого Мастера Санлеса, неизвестного Вознесённого из поселения на берегу озера, не было шансов против молодого Мастера из клана Эгида Розы, Тристана. Последний не только был гораздо выше и лучше сложен, но и обладал титулом Наследия…
Наследия по-прежнему считались самыми искусными и смертоносными воинами человечества, даже в эпоху, когда число Пробуждённых значительно возросло. Их воспитание, обучение и боевая культура были направлены на создание несокрушимых бойцов, способных безраздельно властвовать на поле боя.
Обычные зрители не могли понять, чем этот симпатичный юноша так разозлил Наследие, но, судя по всему, его ждала серьёзная взбучка. А жаль, ведь с его нефритовой кожей и стройной фигурой он выглядел весьма привлекательно.
Однако, к сожалению, он не производил впечатления опытного бойца. Не похоже, чтобы Мастер Санлес умел обращаться с клинком. Он попытался взмахнуть предоставленным мечом, чтобы отразить атаку, но потерпел неудачу.
Но не только это…
Возможно, из-за своего небольшого роста и стройного телосложения он не смог удержать тяжёлый клинок и позволил его весу вывести себя из равновесия. Вместо того чтобы отвести меч противника, он вскрикнул и попятился вперёд.
Это была распространённая ошибка, особенно среди Пробуждённых. Молодые Пробуждённые часто переоценивают свою новообретённую силу, забывая, что их масса и центр тяжести остаются прежними. Из-за этого они могут легко ошибаться и падать вперёд под действием инерции собственного движения.
Однако для Мастера быть настолько неопытным в бою было нехарактерно…
Казалось, хрупкий Вознесённый был обречён.
Но, как ни странно, его спасла собственная неуклюжая ошибка. Вряд ли он смог бы отразить мощный удар Тристана, но после того как он споткнулся и чуть не упал на землю, меч противника промахнулся и безвредно пролетел над его головой.
Среди зрителей пронёсся ропот…
— Повезло.
Но затем их взору предстало невероятное зрелище.
Мастер Санлес не просто оказался везучим — он словно был околдован!
Что бы ни пытался сделать Тристан из Эгиды Розы, его меч не мог нанести удар по трусливому противнику. Мастер Санлес поскользнулся на булыжниках и случайно уклонился от искусной атаки. Пытаясь встать, он споткнулся о подол своей шёлковой мантии, потерял равновесие и безвольно растянулся на земле… но следующий удар Тристана прошёл мимо него.
Пытаясь заблокировать нисходящий удар, он не удержал меч и выронил его, в панике отступая назад. Однако при этом трус случайно пнул падающий меч, отправив его в полёт в сторону Наследия, который был вынужден поспешно защитить нижнюю часть туловища и отступать.
В этот момент Мастер Санлес, не подумав, нагнулся, чтобы поднять упавший меч. Это была ужасная ошибка, ведь он оказался в опасной близости от вооружённого противника!
Однако именно потому, что никто в здравом уме не оставил бы себя в такой ситуации беззащитным перед смертельным ударом, Тристан, не ожидая такой беспечности, снова рассек пустой воздух над головой своего забывчивого оппонента.
— Что ты делаешь?! Сражайся как мужчина! — воскликнул он.
На смертельно бледном лице неизвестного Мастера появилась смущённая улыбка.
— Но я… я пытался подобрать свой меч! Как же я буду сражаться без него? — произнёс он.
Вознесённый Тристан, разъярённый, зарычал:
— Просто возьми его, чёрт побери! Я отойду!
Под всеобщим недоумением он отступил назад и терпеливо ждал, пока его противник вооружится.
Однако Мастер Санлес, похоже, не спешил, тяжело дыша. Лицо Тристана исказилось от ярости.
— Что ты делаешь?! — воскликнул он.
Хрупкий юноша, кашлянув, произнёс:
— Ну… ты ведь не уточнил, что я должен забрать его немедленно, верно? Вот я и подумал, что надо быстренько перевести дух.
Наследие, казалось, пребывало в состоянии растерянности, балансируя между полным недоверием и неконтролируемой яростью.
— Подними его немедленно! — воскликнул он.
Мастер Санлес наклонился и схватил меч.
— Хорошо, хорошо… Не стоит так кричать… — произнес он.
Странная и комичная дуэль вскоре возобновилась.
Он продолжал беспорядочно размахивать мечом, но, к его удивлению, оставался невредимым благодаря простому, но удивительному везению.
Однако даже удача этого беспомощного глупца должна была когда-нибудь закончиться. И вот, менее чем через минуту, меч Тристана пронзил шёлковую мантию и впился в хрупкое плечо юноши.
Тристан сдержался, не желая наносить серьёзную рану своему обидчику, поэтому порез оказался неглубоким.
Но всё же это был порез.
…И он причинял боль, как настоящий. Санни поморщился от боли.
Молодой Мастер Тристан одарил его презрительной ухмылкой и убрал свой меч. Они стояли вплотную друг к другу, и Наследие смотрел на Санни с выражением довольного негодования на лице.
— Так тебе и надо, негодяй! Победа за мной. А теперь… Извинись! Признай свои ошибки и смиренно попроси прощения! Если ты сделаешь это, я легко отпущу тебя… Но если нет, не вини меня за то, что я был беспощаден!
Однако Санни лишь слегка наклонил голову:
—…Кто сказал, что победа за тобой?
Тристан удивленно моргнул:
— Что? Я же только что победил. Что ты…
Но Санни оставался невозмутимым. Он оттянул воротник своей Туманной Мантии, обнажив черную рубашку под ней:
— Мы договорились сражаться до первой крови. Ты видишь кровь?
Молодой Мастер в замешательстве уставился на его грудь. На рубашке маленького плута явно был порез… но где же кровь?
Даже лезвие его меча было чистым.
Он нахмурился и произнес, его тон был полон недоумения:
— Как…
Но прежде чем он успел закончить…
К полному изумлению всех присутствующих…
В следующее мгновение кулак Санни с силой врезался ему в лицо, заставив молодого Тристана из Эгиды Розы отшатнуться назад.
Наследие, закрыв лицо рукой, стоял перед своим другом, Мастером Мерси. Его широко распахнутые глаза были полны недоумения. Между пальцами стекала кровь, а во дворе внезапно воцарилась тишина.
В этой тишине Вознесённый Тристан медленно опустил руку, открыв две красные струйки, стекающие из его ноздрей и искажающие его красивое лицо. Его голос звучал слабо:
— Ты… ты…
Санни с явным облегчением опустил тяжелый двуручный меч на землю, потёр запястья и вздохнул. Затем он улыбнулся:
— Похоже, я победил. Хороший бой, хороший бой. А теперь, может быть, начнём молить о прощении? Тебе не нужно вставать на колени… я не извращенец, так что мне не нравятся такие вещи…
В этот момент молодому Мастеру Тристану показалось, что он вот-вот сплюнет кровью. Это тоже было бы победой Санни… если бы Наследие уже не истекал кровью…
Затем черты Тристана исказились, и он, казалось, окончательно потерял рассудок.
Наследие, его лицо пылало от ярости, бросился вперед, выкрикивая:
— Ты, ничтожный!
Санни притворился испуганным и с криком, не подобающим джентльмену, отскочил в сторону.
По случайному стечению обстоятельств — или, возможно, это было спланировано заранее — солнце оказалось у него за спиной. Это привело к тому, что его тень упала на булыжники прямо перед ним, прямо под ногу Вознесённого Тристана.
С помощью небольшого количества эссенции Санни незаметно материализовал часть дикой тени и заставил Тристана споткнуться, чтобы никто не заметил его обман.
Этого оказалось более чем достаточно, чтобы вывести из равновесия разгневанного молодого Мастера, который слишком активно атаковал.
Всё сработало превосходно.
…На самом деле, даже слишком.
«Вот же!»
Санни упустил из виду одну маленькую, но очень важную деталь.
В следующее мгновение все присутствующие во дворе стали свидетелями поразительной сцены.
Вознесённый Тристан из клана Эгиды Розы с яростной атакой устремился к изящному Мастеру. Однако тот, издав неловкий крик, в страхе отпрянул в сторону, что позволило ему полностью избежать внезапного удара. Более того, его движение заставило Наследие потерять равновесие и наклониться вперёд под тяжестью своего меча.
За спиной испуганного противника находился парапет крепостной стены внутреннего двора. Не успев затормозить, молодое Наследие на полной скорости врезалось в него, прогнув спину и перелетев через каменное ограждение. В мгновение ока его фигура исчезла из виду, оставив после себя ошеломлённую тишину во дворе.
…Через несколько мгновений все вздрогнули от громкого треска, донёсшегося откуда-то снизу.
Мастер Санлес оглянулся со странным выражением на лице, затем прочистил горло и изящно расправил мантию. После этого он повернулся к Мерси из клана Дагонет и произнёс голосом, полным искреннего беспокойства:
— Сэр Мерси, почему вы медлите? Разве вы не должны позаботиться о своём друге? Я думаю, что после такого падения он не умрёт, но ему, вероятно, понадобится хороший целитель.
Окаменевший юноша медленно кивнул.
— А… д-да… я пойду…
Он развернулся и поспешил прочь.
Однако Мастер Санлес окликнул его:
— Постойте!
Вознесённый Мерси замер и медленно обернулся.
—…Да?
Санни улыбнулся и указал на тяжёлый двуручный меч, лежащий на земле.
— Меч… как его там, Разбиватель Свинец? Возьми меч с собой!
Молодой Мастер на мгновение уставился на меч, а затем наклонился, чтобы поднять его.
— Да…
Он пробормотал извинения и бросился прочь.
Санни усмехнулся.
— Убедись, что Вознесённый Тристан отдохнёт и восстановится! Не нужно торопиться!
Он вздохнул, а затем добавил полным великодушия голосом:
— Позже он сможет вымолить у меня прощение!
— Меч… как его там, Разбиватель Свинец? Возьми меч с собой!
Молодой Мастер на мгновение уставился на меч, а затем наклонился, чтобы поднять его.
— Да…
Он пробормотал извинения и бросился прочь.
Санни усмехнулся.
— Убедись, что Вознесённый Тристан отдохнёт и восстановится! Не нужно торопиться!
Он вздохнул, а затем полным великодушия голосом добавил:
— Позже он сможет вымолить у меня прощение!