Зима с ледяной хваткой окутала улицы СКОС, заставляя людей на улице дрожать от холода и торопиться домой. Небо, далёкое и холодное, было покрыто ледяными облаками.

В одном из самых благополучных районов города на ржавой скамейке сидел великолепный юноша, держа в руке стакан роскошного растительного кофе. Несмотря на лёгкую одежду, холод, казалось, его не беспокоил. Он выглядел так, будто ничто в этом мире не могло его потревожить.

Люди, спешащие мимо парка, не могли не бросать на юношу любопытные взгляды. Его дорогая одежда, стройная фигура, алебастровая кожа, сверкающие ониксовые глаза и блестящие чёрные волосы… но больше всего — аура уверенности и приглушённой силы… заставляли его выглядеть неуместно.

Словно его место было в мраморном дворце, а не в этом маленьком и мрачном парке.

Сделав глоток кофе, Санни поморщился и покачал головой:

—…Всё ещё горький.

Он поднялся на ноги, выбросил пустой стакан в мусорный бак и перешёл на другую сторону улицы. Там красочная вывеска магазина манила покупателей зайти внутрь. На мгновение Санни заколебался, но затем открыл дверь и шагнул внутрь.

Колокольчик над дверью мелодично звякнул, оповещая продавца о его появлении. Не обращая внимания на широко раскрытые глаза продавца, Санни осмотрел скромный магазин. На полках были представлены разнообразные продукты питания: от недорогих синтетических пайков до более изысканных натуральных закусок. Этот район в основном посещали люди с достатком, поэтому здесь было из чего выбрать.

Тем не менее, Санни не знал, что именно купить. Хотя когда-то он сам был обеспеченным человеком, он редко посещал подобные магазины. Большую часть времени он проводил в Царстве Снов, а в реальном мире обычно ел в Академии или готовил дома.

«Хм…» — задумался он.

Санни некоторое время изучал полки, а затем его взгляд упал на окно, за которым находилась небольшая столовая, предназначенная для тех, кто хочет быстро перекусить прямо в магазине.

В данный момент там сидел всего один человек — симпатичная девушка в аккуратной школьной форме. Она рассеянно ела рамен из чашки, с серьезным выражением лица изучая экран своего коммуникатора. У неё была бледная кожа и чёрные волосы, как и у него.

На самом деле, можно сказать, что они были очень похожи.

Санни прочистил горло и спросил нейтральным тоном:

— Привет. Что здесь есть хорошего?

Девушка отвлеклась от своего коммуникатора и повернулась к нему, все еще поглощенная тем, что читала:

— Что?

Затем она замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Санни вздохнул, уже привыкший к подобной реакции. Это немного беспокоило его и до того, как он стал Трансцендентом, но теперь, когда он стал Святым, обычные люди часто удивлялись его появлению.

Он вежливо улыбнулся.

— Я спросил, что бы ты порекомендовала. Вот это подойдёт?

Он указал на её блюдо.

Девушка кивнула, слегка смущаясь.

— Ах… да… сэр.

«Сэр? Ну… думаю, это лучше, чем «сопляк»».

Санни кивнул и пошёл покупать себе такой же рамен. Налив кипяток в чашку, он сел на стул рядом с девушкой — там, на самом деле, были только стулья — и посмотрел в окно.

Он был невозмутим, а вот она, похоже, чувствовала себя неловко. После нескольких секунд молчания девушка робко спросила:

— Могу я спросить, сэр… вы Пробуждённый?

Санни взглянул на неё, а затем открыл дымящуюся чашку с раменом и взял палочки для еды.

— О? Конечно.

Он с наслаждением вдохнул пряный запах, а затем взял щедрую порцию лапши и с видимым удовольствием начал жевать её.

— Вау, а ты не соврала. Это действительно вкусно.

Девушка странно посмотрела на него, а потом вдруг неуверенно спросила:

— Простите, но… я вас знаю?

Санни уставился на неё и несколько долгих мгновений молчал.

Затем он слегка покачал головой.

— Нет, не думаю, что вы меня знаете. С чего бы это? Я довольно яркая личность, и сомневаюсь, что кто-то мог бы забыть встречу со мной. По крайней мере, в обычных обстоятельствах.

Когда она смущённо отвела взгляд, Санни пожал плечами.

— Почему вы спрашиваете?

Девушка покачала головой.

— Нет, просто вы кажетесь мне знакомым, сэр. Возможно, я с кем-то вас перепутала.

Санни ещё пару секунд изучал её, а затем отвернулся.

— Не волнуйтесь. Я не держу на вас зла.

Он вернулся к своей еде, в то время как девушка доела свою. Некоторое время они молчали, но затем Санни неожиданно спросил:

— Вы местная, из СКОС?

Девушка удивлённо посмотрела на него.

— Эм-м… Конечно? Хотя я скоро перееду. Мой папа работает на правительство, и в связи с последними событиями его отправляют на новую должность. Мы уедем через несколько месяцев.

Санни вздохнул.

— Ах, понятно. На самом деле, я тоже скоро отправлюсь в долгое путешествие.

Он улыбнулся и отложил палочки, а затем добавил странным тоскливым тоном:

— Потому что я далеко от дома.

Санни на мгновение замолчал, затем покачал головой и встал.

— Ну, в любом случае, спасибо за рекомендацию. Я обязательно отблагодарю тебя, когда мы встретимся вновь.

Девушка в замешательстве уставилась на него.

И в этот момент из её тени в тень юноши плавно перетек тёмный змей.

Тень юноши разделилась: одна часть осталась приклеенной к нему, а другая скользнула по полу, на мгновение замешкалась и скрылась в тени девушки, заменив собой тёмного змея.

Санни молча попрощался со счастливой тенью и улыбнулся.

— Береги себя, Рейн. Увидимся.

С этими словами он направился к двери.

Вздрогнув от неожиданности, Рейн поднялась со своего места и окликнула его:

— Подождите… сэр? Откуда вы знаете моё имя?

Но странный Пробуждённый уже исчез. Колокольчик, висевший над дверью, молчал, но юноши нигде не было видно, как будто его никогда здесь и не было.

От лапши осталась лишь пустая чашка и странное ощущение, что она знакома.

Также в памяти ярко всплыла их первая встреча.

…Санни вышел из тени в нескольких сотнях метров от магазина и, вздохнув, посмотрел вверх.

Настало время уходить.

С серого неба медленно падал белый снег, создавая ощущение тоски.

[Конец третьей части: Колодец Желаний.]

[Конец седьмого тома: Могила Ариэля.]