Глава 1942: Мастер Орум

Несколько лет спустя Касси показала Санни последнее Воспоминание Мастера Орума. К тому времени Нефритовый Дворец, теперь переименованный в Рэйвенхарт, уже стал процветающей Цитаделью, привлекающей тысячи людей из восточных районов Царства Снов.

Ки Сонг, одна из самых знаменитых Пробуждённых своего времени, уступала лишь трём ярким звёздам: Улыбке Небес, Сломанному Мечу и Анвилу из Валора. Её влияние и авторитет распространялись вплоть до устья Реки Слёз, где всё ещё обитал Испорченный Ужас, блокируя удобный доступ к Штормовому Морю.

Выдающиеся семьи Первого Поколения уже называли Кланами Наследия. Валор, Бессмертное Пламя и недавно созданный Дом Ночи находились на пике своего могущества и были известны как лучшие среди равных. Хотя их ещё не называли Великими Кланами, идея о том, что некоторые выдающиеся семьи стоят выше остальных, уже была очевидна.

Клан Сонг, по сравнению с этими титанами, был сравнительно небольшим и непритязательным.

Однако с годами отношения Орума с Ки Сонг изменились. После того как он помог ей обустроиться в недавно захваченном Нефритовом Дворце, он отправился в долгое путешествие домой, где его ждала собственная Цитадель. Время от времени они виделись в мире бодрствования, но не слишком часто.

Отчасти это было связано с тем, что оба были очень заняты своими делами. Но также Орум больше не чувствовал себя комфортно рядом с малышкой Ки. Этот странный дискомфорт заставлял его испытывать одновременно стыд и противоречивые чувства, но он ничего не мог с этим поделать.

Эта девушка… немного пугала его.

С того дня, когда она расправилась с людьми, ради защиты которых погибла её мать, произошло много событий. Были исследованы и завоёваны новые регионы Царства Снов. Число Пробуждённых продолжало расти в геометрической прогрессии. Сам Орум наконец бросил вызов Второму Кошмару и стал Мастером, получив в награду свою Реликвию Наследия.

Его племяннице исполнилось шестнадцать лет, и она стала носителем Заклинания Кошмара. Именно поэтому он вернулся в Академию Пробуждённых, чтобы продолжить её обучение в официальном статусе.

Первая партия Спящих ещё не прибыла, и ему было особенно нечего делать. Орум проверил оборудование в додзё, затем посетил медицинский комплекс и наконец направился в столовую, чтобы пообедать.

Как только он вошёл, его шаги замедлились.

За одним из столов почти пустой столовой он заметил кого-то знакомого.

Малышка Ки выглядела совсем по-другому. Она всё ещё была молода, но той девочки-подростка, которую он помнил, уже не было. Её заменила зрелая девушка. Ей должно было быть… двадцать четыре, двадцать пять лет? Её мрачная неуклюжесть сменилась уверенной грацией, а её восхитительную красоту невозможно было не заметить.

Орум на мгновение замешкался, затем улыбнулся и направился к ней.

— Пробуждённая Сонг. Рад тебя видеть, юная леди… Как поживаешь?

Её очаровательная улыбка была неподдельно искренней.

— Мастер Орум! Я не ожидала увидеть вас здесь. У меня всё хорошо, спасибо… А у вас?

Он вздохнул.

— Моя племянница только что преодолела свой Первый Кошмар, и я вернулся в Академию, чтобы помочь ей подготовиться к зимнему солнцестоянию. Но что привело сюда вас? Вы планируете вести занятия или консультироваться с одним из специалистов?

Ки Сонг откинулась на спинку стула, оглядела пустые места вокруг стола и снова вздохнула.

— Нет. У меня назначена встреча с несколькими коллегами, чтобы обсудить одно важное дело. Мы выбрали Академию, чтобы немного погрустить и вспомнить прошлое. К сожалению, они, кажется, немного опаздывают… что ж, их время, можно сказать, более ценно, чем моё.

В её голосе прозвучал лёгкий оттенок недовольства.

Орум на мгновение задумался, а затем улыбнулся.

— Хорошо, я выскажу им своё недовольство, если ты этого хочешь. А пока я оставлю тебя и пойду перекушу. Но мы обязательно встретимся после того, как закончится твоя встреча. Я очень хочу узнать, как обстоят дела в твоей Цитадели.

Поверхностная вежливость их разговора причиняла ему глубокую боль. Но в то же время он почувствовал некоторое облегчение от того, что у него есть возможность уйти.

Орум извинился и направился к столику, расположенному в нескольких метрах от Ки Сонг.

К тому времени, как ему принесли еду, в столовой появилось несколько новых лиц. Это было торжественное воссоединение.

Первыми прибыли Улыбка Небес и Сломанный Меч — его бывшие ученики. Эти двое были связаны друг с другом ещё со времён учёбы в Академии, но теперь они официально стали супругами.

Они действительно были красивой парой.

Первым заговорил Сломанный Меч, его спокойный голос был слишком сильным и уверенным, чтобы его можно было игнорировать:

— Пробуждённая Сонг. Пожалуйста, прости нас за опоздание.

Улыбка Небес, с лёгкой усмешкой на лице, приземлилась на стул рядом с Ки Сонг и, по-дружески обняв её за плечо, произнесла:

— Сонг! Сто лет тебя не видела… Кажется, со свадьбы? Что, тебе не понравился торт? Не может быть… Мама лично его испекла…

Вскоре после этого появились ещё два человека.

Один из них был Анвил из Валора, как всегда серьёзный и собранный. Другой… другой был незнакомым юношей с приятной улыбкой на губах. Орум мог бы принять его за одного из Спящих, которые должны были прибыть в Академию в ближайшие несколько дней, если бы не тот факт, что подросток, очевидно, уже был Пробуждённым.

Они заняли свои места напротив Сломанного Меча и Улыбки Небес, и Анвил поприветствовал всех несколькими короткими словами.

Несколько мгновений пятеро Пробуждённых молчали, но затем Сломанный Меч неожиданно хлопнул Анвила по плечу и широко улыбнулся:

— Поздравляю! Я слышал, ты теперь отец. Боги, ты не терял времени даром, да, Вейл? Не могу поверить, что у тебя есть сын…

Анвил, посмотрев на него через плечо, холодно улыбнулся и прочистил горло.

— Ну что ж, — произнес он, — нам стоит обсудить приготовления, не так ли? Как вы знаете, я пригласил Пробуждённую Сонг присоединиться к нам. Она не нуждается в представлении — мы все знаем о её превосходстве в использовании Ки. А вот этот молодой человек…

Он взглянул на улыбающегося юношу, помедлил мгновение и спокойно добавил:

— Это Астерион. Мы познакомились в Бастионе, и я верю, что он станет нашим ценным союзником, когда мы бросим вызов Второму Кошмару…

* * *

На этом воспоминания Орума закончились. Он отошел подальше, чтобы не подслушивать разговор, не зная, что стал свидетелем рождения легендарной когорты, которая в будущем изменит основы мира.

Затем Санни снова оказался в сыром помещении, глядя в прекрасные голубые глаза Касси через глаза Орума. За её спиной возвышалась бронированная фигура Короля Мечей — одновременно знакомая и неузнаваемо изменившаяся.

В мрачном лице Суверена всё ещё можно было разглядеть черты юноши, которого когда-то учил Орум, но лишь с большим трудом. Взгляд Анвила стал бесконечно тяжелее, чем раньше, и в нём больше не отражались человеческие эмоции.

Лишь холодное безразличие, словно заточенная сталь.

Касси на мгновение остановилась, ощущая усталость и истощение эссенции. Ей ещё предстояло допросить других шпионов…

Она вздохнула и поднялась с колен, делая шаг назад и поворачиваясь лицом к Анвилу.

— Я узнала то, о чём вы просили, Ваше Величество, — произнесла она.

Касси вновь замолчала, а затем добавила:

— Если это имеет значение, семья Мастера Орума, похоже, не знает о его действиях. Святая Хели… её преданность не была поставлена под сомнение.

Анвил отрывисто кивнул и подошёл к Оруму, глядя на него с холодным выражением лица.

Однако, когда он заговорил, в его обычно ровном голосе наконец-то зазвучали нотки эмоций:

—…Было ли это того, учитель? Предать своих ради этой женщины? Интересно, что она предложила тебе, чтобы ты изменил свою сторону?

Орум поднял глаза и мрачно улыбнулся, на его обветренном лице не было ни тени страха или сожаления.

После нескольких мгновений молчания он медленно произнес:

— Стоило ли? Конечно… думаю, стоило. По крайней мере, я наконец-то смог вернуть свой долг.

Анвил глубоко вздохнул и отвел взгляд.

— Ты дурак. Она чудовище, разве ты не знаешь? Для неё жизнь людей не имеет никакой ценности. Она с радостью будет править живыми, но если это невозможно… она будет править мёртвыми. Неужели ты действительно хотел оставить свою семью в мире, который она создаст?

Орум некоторое время смотрел на него, а затем зарычал, его глаза стали холодными от презрения.

— Чудовище? Вы все — чудовища. Но она… по крайней мере, видит в нас людей. Для тебя же мы всего лишь инструменты, которые нужно изучать, использовать и перековывать. Мы лишь твои мечи.

Можно говорить что угодно об этой девушке, но малышка Ки… она никогда не относилась к людям как к вещам. Посмотри на её дочерей. Она поступала с ними правильно.

Он с жалостью посмотрел на Анвила и улыбнулся. Его улыбка была бледной и печальной, но в усталых глазах читался намёк на вызывающую гордость.

—…Что же ты натворил? Что за бессердечный мир ты собираешься создать?

Анвил смотрел на старика сверху вниз, ничего не говоря.

Несколько мгновений длилось молчание, но потом…

Что-то шевельнулось.

Касси почувствовала пронзительную боль и вздрогнула, её рука дёрнулась вверх, чтобы схватиться за шею.

В то же мгновение её зрение закружилось.

На мгновение она увидела каменную крышу камеры, затем её сырую стену, потом пол. И наконец, тело, упавшее на пол, окружённое грохотом цепей.

Затем Касси снова оказалась в темноте. Она неподвижно стояла рядом с Королём Мечей, а у её ног лежало обезглавленное тело Мастера Орума. Он был мёртв.

Тошнотворный запах крови ударил ей в ноздри, и Касси затаила дыхание. Затем она подняла руки и закрыла глаза голубой повязкой.

Рядом с ней тяжело вздохнул Анвил. Он молчал около десяти секунд, а затем повернулся к ней, вновь обретя безэмоциональное спокойствие. Его голос звучал спокойно:

— Леди Кассия… есть ещё пленники, которые ждут допроса. С твоего позволения.

Она позволила себе помедлить мгновение, а затем почтительно склонила голову.

—…Да, мой король.