Глава 1945: Распространяющиеся Домены

После того как армии человечества овладели двумя древними Цитаделями на Божьей Могиле, война приобрела совершенно иной характер.

Власть Короля Мечей теперь простиралась от востока до запада, охватывая обширные пространства Ключичной и Грудинной Равнины. Когда Анвил достиг дымящихся руин Цитадели, он вступил в жестокую схватку с обитателями Пустот, сумев очистить безопасную зону вокруг озера.

Озеро же, в свою очередь, за несколько дней обмелело и высохло, превратившись в почти непроходимое болото.

Армия Меча разбила вспомогательный лагерь над ближайшей трещиной и разместила там грозный гарнизон для защиты Шлюза в Пустоты. Оттуда они начали разведывательные поиски путей к двум оставшимся Цитаделям: одна находилась глубоко внизу, в позвоночнике мёртвого божества, а другая — на самом краю Моря Пепла, на одной из бедренных костей титанического скелета.

Ни одну из них не было легко достичь, не говоря уже о том, чтобы завоевать. Путь к позвоночнику был опасен и труден, а его тёмные воды таили в себе невыразимые ужасы. До Цитадели на юге было относительно легче добраться, особенно учитывая, что Безымянный Храм, оплот Повелителя Теней, находился на самой южной точке грудины.

Однако между землями, завоёванными Армией Меча, и Безымянным Храмом, лежала территория Проклятого Тирана, Осуждения. В Пустотах обитали и другие Проклятые — даже Суверены не осмеливались легкомысленно провоцировать этих существ.

Таким образом, завоевание Короля Мечей временно застопорилось.

По другую сторону Божьей Могилы росло влияние Армии Сонг.

Сейшан и Певица Смерти захватили Цитадель в западной части Ключичной Равнины, что позволило Домену Сонг спуститься в Божью Могилу… а заодно и лично явиться Королеве Червей.

Измученные солдаты Сонг были спасены от глубокого отчаяния благодаря появлению своей Королевы. Едва появившись, она уничтожила Великого Демона и расправилась с толпой Кошмарных Существ, которые могли поглотить их экспедиционные силы. Королева спасла измождённых воинов и двух своих дочерей, включая Рейн, сражавшуюся на передовой вместе с Седьмым Легионом.

С поддержкой Ки Сонг и её Домена ужасное давление на всю Армию Сонг значительно ослабло. Их шаткое положение на западе Ключичной Равнины стало почти неприступным, а завоёванные территории постепенно приближались к северной границе грудины.

Разумеется, Армия Сонг также сосредоточила свои усилия на двух оставшихся Цитаделях. У них почти не было надежды достичь Цитадели на юге раньше сил Валора из-за огромного расстояния, но та, что находилась в позвоночнике мёртвого божества, всё ещё была в пределах их досягаемости.

На первый взгляд, казалось, что Сонг находятся в невыгодном положении. В конце концов, они контролировали лишь одну Цитадель в Божьей Могиле, расположенную в западной части Ключичной Равнины.

В то же время, Армия Меча владела тремя Цитаделями, или даже двумя с половиной, учитывая ненадёжную поддержку Повелителя Теней. Их обширная сфера влияния превосходила владения Сонг, простираясь от восточного края ключицы мёртвого божества до южной границы грудины.

Однако, если взглянуть глубже, чем просто на карту, то силы обеих армий казались примерно равными.

Хотя Армия Сонг контролировала меньшую территорию, она располагала большим количеством Святых. Кроме того, принц Мордрет всё ещё осаждал владения своего отца с юга. Его, казалось бы, неизбежный поход на север был остановлен высокими стенами Бастиона — пока что — но никто не знал, как долго Принцесса Моргана сможет сдерживать ужасающую мощь своего предательского брата.

Исход войны всё ещё оставался неясным, и будущее мира висело на тонкой нити.

Это было хорошей новостью для Санни и Нефис, которые хотели, чтобы Суверены ослабили друг друга.

Три лидера экспедиционных сил Армии Меча временно разделились.

Повелитель Теней был отправлен обратно в Безымянный Храм, чтобы защитить его и подготовить рейды на линии снабжения Армии Сонг, как и планировалось до падения Дома Ночи. Летний Рыцарь остался командовать меньшим лагерем Армии Меча на Грудинной Равнине.

Нефис же была направлена в главный лагерь, чтобы мобилизовать там свежие силы и возглавить расширение территории Домена Мечей.

Именно тогда Санни узнал один необычный факт о Доменах — то, чего он раньше не знал.

В его представлении территория Домена всегда определялась силой его правителя и расположением лояльных Цитаделей. Санни обычно представлял себе влияние Суверена подобно тому, как он ощущал тени — как бесформенную сферу, простирающуюся на определённое расстояние и сосредоточенную вокруг своего источника.

Однако в случае с Верховными Доменами, поддерживаемыми Заклинанием Кошмара, их источником были сами Суверены, а каждая принадлежащая им Цитадель служила мощным ретранслятором, увеличивая сферу их влияния.

Однако реальность оказалась более сложной.

Не только Цитадели передавали силу Суверенов, но и каждый из их подданных, осевших в Цитаделях, был вместилищем их Доменов. По крайней мере, так предположил Санни, наблюдая за передвижениями обеих армий.

Возможно, всё было не так просто, но одно оставалось неизменным: чем больше территории захватывали солдаты, сжигая алые джунгли и возводя укреплённые крепости на поверхности древней кости, тем дальше распространялось влияние Доменов. По сравнению с преимуществом близости к Цитадели, это увеличение казалось незначительным, но всё же важным.

Теперь Санни понял смысл предыдущих приказов Анвила и Ки Сонг.

Трудоёмкое завоевание территории между главным военным лагерем и трещиной, ведущей к Заросшему Замку, было необходимо не только для того, чтобы помочь армии закрепиться в Божьей Могиле и обеспечить надёжную поддержку передовым бойцам — оно также должно было помочь Домену Мечей протянуться непрерывной полосой с северо-востока до центра грудины, как только Цитадель будет завоёвана.

И вот, когда это наконец произошло…

Обе армии продолжали теснить алые джунгли и захватывать всё новые и новые территории.

Домен Сонг простирался на юг, на территорию Домена Мечей, а Домен Мечей — на север, к Домену Сонг. Это означало, что вскоре между двумя армиями должно произойти неизбежное столкновение.

Вскоре алая зараза перестанет быть единственным врагом в Божьей Могиле. Однако до этого события оставалось ещё несколько дней.

Санни был полон решимости использовать эти дни с максимальной пользой. Он надеялся глубоко изучить неожиданные преимущества, которые он получил в битве с Ревел, и вывести своё мастерство плетения на новый уровень.