Глава 1938: Обездоленная

Оруму потребовалось несколько дней, чтобы завершить свои дела и подготовиться к путешествию в Ривергейт. Он не был идеальным человеком, но его состояние и положение в обществе гарантировали безбедную жизнь его сестре и её детям, даже если с ним случится самое худшее. Они также разделяли его высокий статус в сложной системе гражданства, введённой правительством несколько лет назад.

Однако Орум не собирался погибать в каком-нибудь забытом уголке Царства Снов по пути к Нефритовому Дворцу. Он не был высокомерным, но уверенность в себе была неотъемлемой частью его характера. Таких, как он, Пробуждённых, во всём мире насчитывалось не более нескольких десятков. Он не просто выжил в самые тёмные времена человечества — он процветал. Заклинанию Кошмара пришлось бы приложить немало усилий, чтобы сломить его.

Оставив своё тело в спальной капсуле и пройдя через ворота Цитадели, Орум отправился на юг. Путешествие по диким землям пробудило в нём воспоминания о юности, но он не позволил ностальгии ослабить его бдительность. Через пару недель он достиг окраины древнего леса.

Его доспехи были покрыты царапинами, а в рюкзаке лежала горсть осколков души. За ним тянулся след из поверженных мерзостей. Однако лес… лес был совсем другим зверем. Войти в него в одиночку означало подписать себе смертный приговор.

Поэтому Орум разбил лагерь и стал ждать. Вдалеке шумело море листвы, а неподалёку журчала река, несущая свои воды на юг, где она исчезала среди высоких деревьев.

Ночь на берегу прошла беспокойно. На следующий день вверх по течению показался потрёпанный корабль. Орум, воспользовавшись моментом, преодолел сильное течение и взобрался на борт. Команда была удивлена его появлением, но рада, что на последнем и самом опасном отрезке пути с ними будет ещё один Пробуждённый.

Река, хоть и была полна Кошмарных Существ, всё же оставалась более безопасным вариантом для путешествия, чем темные лесные чащи. Поэтому, если только путника не сопровождала целая когорта рыцарей Стража Доблести, водный путь был предпочтительнее.

Орум добрался до Зеркального Озера, сменил корабль в Бастионе и продолжил свой путь в Ривергейт.

К тому времени, как он встретил там малышку Ки, у него уже было достаточно осколков души, чтобы поделиться ими с ней.

— Вот, возьми их, — сказал он, протягивая ей горсть сверкающих осколков. — Чем богаче станет твоё ядро, тем легче нам будет путешествовать.

Девушка молча взяла осколки и начала сжимать их в кулаке, один за другим.

Они находились в обеденном зале Ривергейта, где вокруг них за столом обедала небольшая группа Пробуждённых. Некоторые из них были воинами, служившими Джесту, а другие — просто людьми, которые нашли свой дом в древней крепости.

К счастью, самого хозяина Цитадели нигде не было видно. Теперь, когда Анвил Пробудился, его старые товарищи, которые ещё были живы, вероятно, направляли юношу на охоту за Кошмарными Существами в диких землях, чтобы насытить его ядро и помочь набраться опыта. Страж Доблести возлагал большие надежды на своего младшего сына.

Орум молча наблюдал за малышкой Ки. Она была одета в зачарованный чёрный кожаный доспех и старалась выглядеть спокойной и уверенной. Однако он знал, что она, вероятно, чувствовала себя дезориентированной и напуганной. Чтобы привыкнуть к Царству Снов, требовалось время… и большинство людей так и не справлялись с этим.

Таких, как он, кто чувствовал себя здесь как дома, было меньшинство.

Несколько мгновений он колебался.

— Зачем ты на самом деле хочешь отправиться в Нефритовый Дворец? — спросил он, наконец. — Ты жаждешь отомстить Кошмарному Существу, которое убило твою мать? Если это так, то мы, конечно, сделаем это. Но нам нужно быть осторожными. Воронье Сердце была сильной, и если эта тварь смогла одолеть её, то нам придётся приложить усилия.

Она на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Нет. Кошмарное Существо… уже мертво. Мама убила его, прежде чем умерла от ран.

Орум приподнял бровь.

— Тогда зачем?

Малышка Ки окинула его своим обычным мрачным взглядом и некоторое время молчала.

Наконец она произнесла:

— Она договорилась, что Цитадель станет моей, если с ней что-нибудь случится. Дяди и тёти, которые там живут… они должны были заботиться обо мне и выполнять её волю.

Орум нахмурился, уже догадываясь, что произошло.

— Но они этого не сделали?

Она мрачно улыбнулась.

— Нет, они забрали осколки и Воспоминания, которые она отложила для меня. И Цитадель тоже. Они сказали, что с радостью отдадут её мне, если я Пробужусь и приду, чтобы заявить права на Нефритовый Дворец.

Орум вздохнул. Конечно, они так сказали, потому что знали, что Царство Снов огромно, и шансы добраться до этого отдалённого места живыми крайне малы. Молодая девушка без связей вряд ли решилась бы на такое опасное путешествие.

Править Цитаделью было престижно и прибыльно, поэтому недавно лишившийся хозяина Нефритовый Дворец разжигал в людях жадность.

Однако они недооценили решимость малышки Ки.

А также её связи.

Он покачал головой и деловым тоном спросил:

— Какая у тебя Пробуждённая Способность?

Она колебалась несколько мгновений.

—…Я могу одушевлять неодушевлённые предметы и управлять ими, как марионетками.

Орум задумался. Способность девушки звучала весьма полезно — как будто она могла создавать суррогатные эхо, не полагаясь на Заклинание. Конечно, ему ещё предстояло проверить, насколько сильны её марионетки и как хорошо она может управлять ими в бою.

Кукловод — существо довольно пугающее. В прошлом Оруму доводилось сражаться с несколькими созданиями, обладающими подобными способностями, и каждый раз это был настоящий кошмар.

Он кивнул:

— А что насчёт твоего Недостатка?

Девушка молча смотрела на него.

—…Я не скажу.

Орум рассмеялся:

— Хорошо. Я бы остановил тебя, если бы ты попыталась. Никогда и никому не раскрывай свой Недостаток, девочка. Даже своей семье.

Она продолжала смотреть на него с тем же выражением лица:

— У меня нет семьи.

Он скрыл свою боль и дискомфорт за улыбкой:

— Что ж, будет. Надеюсь, скоро.

Её лицо на мгновение стало ещё более мрачным.

На следующий день они покинули Ривергейт и на лодке добрались до берегов Штормового Моря.

Там их уже ожидал огромный корабль. Орум приложил все усилия и договорился о путешествии на запад для себя и своей маленькой дочери Ки. Несмотря на то, что он был знаком с капитаном, стоимость найма судна оказалась непомерно высокой.

Вскоре корабль отплыл, окунувшись в опасные океанские туманы.