Глава 1970: Страх Теней

На Божью Могилу, куда никогда не заглядывало солнце, опустилась тьма. Карна был поражён и, хотя он не хотел признавать этого, испуган. Он обладал Воспоминанием, которое даровало ему зрение, подобное зрению ночного хищника, но внезапно осознал, что ослеп.

Это означало только одно: тьма, окутавшая его, была не просто тенью, а тьмой истинной.

Он ничего не видел, но слышал. Звуков было предостаточно.

Рёв порабощённых Кошмарных Существ, крики людей, лязг металла, тошнотворный хруст рвущейся плоти — всё это слилось в единый гул, превратив мирный скрип колёс в оглушительную симфонию битвы.

«Как он может…»

Но размышлять было некогда.

С рыком Карна активировал свою Пробуждённую Способность. В мгновение ока он поменялся местами с Пробуждённым воином, стоявшим на страже повозки в нескольких десятках метров позади.

Тьма не отступала, и Карна снова сменил позицию, переместившись ещё дальше.

«Ну же, ну же…»

Наконец он выбрался на свет.

Перед ним передняя часть каравана была окутана тьмой. Позади царил хаос — все были ошеломлены внезапной атакой и не могли понять, что происходит.

Состояние каравана также вызывало недоумение.

Те, кто оказался в ловушке истинной тьмы, были потеряны. Остальные воины остались невредимыми, как и рабы Повелительницы Зверей.

Но паломники… все до единого исчезли, оставив после себя лишь высокие костры. Кто-то или что-то подожгло их в считанные мгновения.

Карна слегка побледнел и вскочил на повозку, устремив взгляд вперед, туда, где до этого стоял Повелитель Теней.

Зловещего Святого он заметил почти сразу.

Повелитель Теней спокойно шагал по костяному склону, его движения были грациозными и неторопливыми. На его плече покоился клинок чёрного одати, а белые волосы развевались на ветру.

От каравана его отделяло еще несколько сотен метров, но безумец действительно намеревался встретиться с ними в одиночку.

Глаза Карны сузились.

Если так… он готов был принять вызов.

Подняв лук, он с силой воскликнул:

— Это Повелитель Теней! Братья, за мной… в атаку!

И они атаковали.

Воины устремились вперед, возницы отпустили Кошмарных Существ, и те с яростным ревом устремились к наёмному извергу Валора. В небо полетели стрелы, а в битву вступили десятки Аспектных Способностей.

Зрелище было устрашающим.

Но в следующее мгновение Карна почувствовал, как у него пересохло во рту.

Вокруг них ожили тени.

Дневной свет померк, а тьма стала глубже.

Одни тени выстреливали из земли, превращаясь в острые шипы, и пронзали тела рабов Повелительницы Зверей. Другие сплетались в чёрные цепи, скользя по земле и утягивая солдат вниз. Третьи обретали форму рук с семью пальцами, оканчивающимися острыми когтями, блокируя Аспектные Способности.

Кровь пролилась на белую кость, воздух наполнился жуткой какофонией криков, а несколько повозок разлетелись на части от развязанного насилия.

Карна зарычал:

— Будь ты проклят!

Святой, хотя и обладал невероятной силой, не был неуязвимым. Как и обычные люди, они могли истекать кровью и были уязвимы для смертельных ударов.

Всего лишь один точный удар мечом или одна стрела, способная пробить ониксовую броню врага, могли привести к его гибели.

Наложив стрелу на тетиву, Карна активировал зачарование и свою Вознесённую Способность. Натянув тетиву, он прицелился.

«Давай же!»

В искусстве стрельбы из лука он, возможно, уступал Святому Дару, но его навыки были не менее смертоносными, чем у большинства других лучников. И вот…

Карна выпустил стрелу.

Она устремилась вперёд с невероятной скоростью… и исчезла.

Однако через долю секунды она возникла из ниоткуда в нескольких метрах от Повелителя Теней, готовая пронзить глаз его свирепой маски.

Её мгновенное появление было одновременно неожиданным и коварным, не оставляя противнику времени на реакцию.

Однако…

Хотя Повелитель Теней не мог предугадать это, и у него была лишь доля секунды, чтобы двинуться, он всё же сделал это.

Его рука молниеносно взметнулась вверх и поймала стрелу Карны, остановив её всего в нескольких сантиметрах от своего глаза.

Карна отшатнулся.

«Н-невозможно…»

Но мгновение спустя Повелитель Теней уже стоял перед ним.

«Он…»

Глаза Карны расширились от ужаса.

Он проследил за траекторией стрелы. Неужели он… украл Вознесённую Способность Карны?

Точно так же, как он забрал истинную тьму Принцессы Ревел.

— Он здесь! Сражайтесь!

Чёрный одати взметнулся в воздух.

Следующие несколько минут Карна стал свидетелем сцены, полной ужаса.

Повелитель Теней не просто выглядел как изверг… он был извергом. Этот зловещий Святой двигался с грацией танцора и безжалостной точностью мясника, его меч никогда не отдыхал и не ошибался. Его белые волосы развевались на ветру, словно призрачный шёлк.

Атаки Пробуждённых воинов либо не достигали цели, либо отражались от ониксовой брони, не оставляя на ней ни следа. Кошмарные Существа — чудовища, которые некогда угрожали чемпионам Армии Сонг, — падали одно за другим, их тела были изрублены и искалечены чёрным мечом.

Повелитель Теней двигался в буре крови, словно предвестник смерти. Его взгляд, скрываемый под свирепой маской, оставался холодным, безжалостным и лишённым милосердия.

Однако демон не был лишён эмоций.

Больше всего Карну пугало то, что он слышал, как зловещий Святой напевает мелодию, убивая Испорченных и купаясь в их крови.

Этот больной ублюдок наслаждался бойней.

Но Карна ошибался.

Это существо не могло быть человеком.

И не должно было быть человеком, иначе в мире не осталось бы ничего разумного.

В какой-то момент Повелителю Теней, вероятно, надоело притворяться, и он сбросил свою человеческую личину, превратившись в дьявола с четырьмя руками и короной из рогов. Его сила возросла, и он продолжил свой ужасный танец смерти, оставляя за собой лишь разрушение.

Ничто не могло остановить его.

В одну секунду он разрывал Кошмарное Существо, а в следующую — оказывался в сотне метров, повергая Мастера на землю ударом ониксовой перчатки.

Всё это время тьма клубилась, тени двигались, чёрные цепи звенели, а кровь текла рекой.

Карна был… потрясён.

Но его негодование не спасло его.

В конце концов, его лук был разрублен, меч разбит, а сам он брошен на колени, скованный чёрными цепями.

Битва была окончена.

Пошатываясь, Карна огляделся.

Тьма исчезла. Горящие паломники превратились в пепел. Рабы Повелительницы Зверей лежали кровавыми кучами. Пробуждённые воины были скованы, многие без сознания…

Они были разгромлены.

А тот, кто их победил, не пролил ни капли крови.

Карна не сдержал ярости:

— Будь ты проклят! Будь ты проклят, демон!

Его крик был единственным звуком, нарушающим тишину, если не считать стонов раненых.

Но был и ещё один звук.

Повелитель Теней, словно в самый счастливый день своей жизни, напевал, словно не замечая ничего вокруг.

Ужасающий демон тьмы снова принял человеческий облик, с удовлетворением осматривая поле боя, словно художник, любующийся своим творением.

Но внезапно…

Что-то было не так.

Карна огляделся, пытаясь понять, откуда возникло это чувство.

По его телу пробежала дрожь.

Паломники были уничтожены, рабы убиты. Но люди…

Многие были ранены, но их раны были неглубокими, а кровотечение — лёгким.

Никто не погиб.

Их вырубили, сковали цепями, но они были живы.

Карна, испытывая одновременно облегчение и горечь, ахнул.

Он знал…

Сохранить жизнь врагу в битве сложнее, чем убить его. Повелитель Теней, этот изверг, даже не показал своей истинной силы. Его истинная злоба, его способность сеять смерть оставались скрытыми.

Как такое могло быть?

Как Принцесса Ревел смогла пережить этот ужас?

— Почему? — прошептал он.

Тёмный призрак, казалось, услышал его слова.

Повелитель Теней обратил свой леденящий взгляд пустых глаз на Карну. Тот сжал зубы, понимая, что скрывать свою боль бесполезно.

— Почему ты пощадил нас?! — воскликнул он.

Изверг некоторое время молчал, а затем усмехнулся.

Его голос был холодным и высокомерным:

—…Потому что Меняющаяся Звезда попросила меня проявить сегодня милосердие…

Он вздохнул с сожалением:

— Как жаль. Больше всего я люблю истреблять людей. Как жаль… Ах, у меня ужасное настроение.

С этими словами он продолжил напевать и направился прочь.

Карна услышал ужасные звуки позади, но не мог обернуться. Казалось, что-то огромное пирует, скребя кости бесчисленными ногами.

Через некоторое время звуки стихли.

Цепи, сковывающие его, растворились.

Он был свободен.

Встав, Карна огляделся вокруг.

Вокруг поднимались раненые солдаты.

Однако каравана больше не существовало. Повозки словно растворились, поглощённые чем-то ужасным.

На месте, где раньше находился караван, остались лишь трупы Кошмарных Существ и кровь, окрасившая Божью Могилу в красный цвет.

И страх.

Страх перед лицом Повелителя Теней, который мог бы появиться в любой момент, если бы не милосердие Меняющейся Звезды, сдерживающее этого демона.