Небо было черным, и лишь вдали холодно мерцали бледные звезды. Они казались гораздо тусклее ярких созвездий, которые Санни видел в иллюзорном царстве, потому что в ночном небе, простиравшемся на огромное расстояние, было нечто более яркое.

Фрагменты разбитой луны.

Луна была там, над ним, но она была жестоко расколота на бесчисленные осколки. Некоторые из них были огромными, словно зазубренные континенты, парящие в непроглядной тьме. Другие же были бесконечно малы и окрашивали небо, словно облака звёздного пара. Шлейф лунных осколков образовывал небесную реку, которая тянулась за горизонт, освещая призрачным светом скрытый мир.

Это зрелище было одновременно ужасающим и подавляющим. Санни не мог представить, какой удар мог быть настолько сильным, чтобы расколоть даже луну… Или же луна была разбита изнутри, как скорлупа космического яйца… Он знал лишь то, что вид сломанного неба наполнил его чувством глубокого ужаса.

Став Трансцендентом, он редко испытывал настоящий страх, но истинное лицо Бастиона было одной из немногих вещей, способных по-прежнему вызывать у него трепет.

Оторвав взгляд от небесной реки, Санни обратил внимание на далекий замок. Этот замок существовал как в иллюзорном мире, так и в реальности, полной ужаса. Однако если в первом он возвышался горделиво, то во втором представлял собой заброшенные руины.

Могучие стены рухнули, высокие башни лежали в руинах. Бастион напоминал гору из расколотых белых камней, а очертания некогда величественной цитадели едва угадывались в его жуткой кривизне. Лишь изредка можно было различить очертания частично уцелевших зданий и внутренних дворов, но они казались лишь эпитафией на возвышающемся надгробии.

Через озеро, там, где мгновение назад находился процветающий город, к разорванному небу поднималась монументальная стена из высоких тёмных деревьев.

Когда-то иллюзорный Бастион также окружал лес — лес, который был единым огромным живым существом, ужасным Титаном. Рыцари Валора десятилетиями сражались с ним, и в конце концов именно Анвил, тогда ещё будучи Святым, уничтожил его.

Однако здесь, в скрытой реальности, лес остался нетронутым, и в нём обитало множество существ, гораздо более ужасающих, чем тот Титан.

Ведь настоящий Бастион… был Зоной Смерти.

Глубокое тёмное озеро тоже населяли пугающие создания.

Однако между настоящим Бастионом и прекрасным миражом, созданным Демоном Воображения, была одна общая черта. И в иллюзорном, и в реальном замке в ночной темноте мягко светили зачарованные фонари.

Правда, здесь их было гораздо меньше.

«Нужно спешить.»

Настоящее озеро было гораздо опаснее своей копии. Санни был способен сразиться с его обитателями, но не мог сделать это незаметно. Поэтому он снова нырнул и камнем вниз отправился в глубины холодной воды.

В этом таинственном мире, скрытом от глаз, дно озера выглядело совершенно иначе, чем в иллюзорном Бастионе. Там оно представляло собой довольно заурядное место, покрытое илом и редкими камнями.

Однако здесь…

На дне озера лежал затонувший город. Изящные здания, построенные из того же белого камня, что и замок, возвышались, словно тёмные глаза, наблюдая за Санни, проплывающим мимо. Возможно, когда-то этот город был прекрасен, но теперь он был холоден и пуст, а на каждой улице виднелись следы ужасных разрушений.

Улицы были усеяны костями. Бесчисленные человеческие черепа лежали на потрескавшихся булыжниках, напоминая бледные поганки. Санни не знал, какая судьба постигла жителей затонувшего города, но он позаботился о том, чтобы облегчить своё тело и плыть, а не идти по древним дорогам. Он не хотел их тревожить и знал, что это может быть опасно.

Город был возведён у подножия высокой горы, которая сейчас почти полностью погружена в воду, лишь вершина её возвышается над поверхностью. На этой вершине лежат руины огромного замка.

Там же его ожидает Касси.

Санни уверенно пересекает разрушенный город, стараясь оставаться незамеченным для его нынешних обитателей. В затонувших руинах обитает множество опасных Кошмарных Существ, чьи повадки и охотничьи угодья он уже изучил. Однако существа высших рангов могут быть крайне непредсказуемыми.

К счастью, способность Санни оставаться незамеченным в тенях значительно возросла со времён его пребывания в Мрачном Городе, так что даже эти ужасные создания не могут легко его обнаружить.

Он медленно подплывает ближе к горе. Время от времени из темноты появляются гротескные туши, каждая из которых пронзена одним прямым мечом.

Это была работа Анвила — его владения простирались и на реальный Бастион. Хотя Король Мечей не правил всей территорией, он был хозяином разрушенного замка. Всё, что пыталось выбраться из воды и бросить ему вызов, погибало.

Рыцари Валора тоже часто сражались с Кошмарными Существами в лесу, но они делали это без поддержки своего короля. Причина была в том, что Анвил использовал тёмный лес как горнило для создания лучших воинов своей армии. Ужасные мерзости, населяющие лес, были тем камнем, на котором оттачивалась элита Валора.

Санни слышал, что после Антарктиды Моргану отправили в лес и приказали не возвращаться, пока она не искупит свою ошибку. Через два года она вышла из леса уже в качестве Святой.

Он не знал, правда ли это, и не мог спросить, потому что эта информация не должна была быть известна никому постороннему.

…Его усилия не были напрасными. Санни следовал заранее намеченному маршруту и успешно добрался до горы, не встретив ни одного из Кошмарных Существ и не наткнувшись на мечи Анвила. Наконец, он поднялся по крутому склону и осторожно всплыл у подножия руин.

Высоко наверху, на остатках разрушенной стены, горели фонари, а вдоль нее патрулировали человеческие силуэты. Это были Рыцари Валора — лучшие из лучших, каждый из которых был как минимум Мастером.

Ещё один силуэт стоял на краю лежащей на земле башни, крыша которой выступала в озеро. Этот силуэт не держал светящийся фонарь и терпеливо ждал в темноте.

Это была Касси. Освещённая бледным светом раздробленной луны, неподвижная, как статуя, её изящная фигура выглядела ещё более привлекательной. Её красота и так захватывала дух… а здесь, в скрытом царстве истинного Бастиона, она казалась просто завораживающей.

И всё же, как ни странно, Санни почувствовал, что его взгляд скользит мимо неё.

С некоторым удивлением он осознал, что дело было в её присутствии… В отличие от большинства Святых, она не привлекала внимания, а, наоборот, словно поглощала его. Это было… скорее похоже на отсутствие, чем на присутствие.

Возможно, так было уже давно, но он просто не замечал этого.

Заставив себя сосредоточиться на её стройной фигуре, Санни бесшумно вышел из воды и приблизился к Касси. Он не издал ни звука, но она всё же слегка повернула голову, чтобы взглянуть ему в лицо.

— Вы пришли.

Санни отозвал Жемчужную Квинтэссенцию и улыбнулся в темноте.

— Конечно. Было бы невежливо заставлять даму ждать. А я всегда отличаюсь исключительной вежливостью… если можно так сказать…