Глава 1939: Жизнь И Смерть

Орум пережил множество ужасных моментов, как до, так и после того, как на него снизошло Заклинание Кошмара. Однако путешествие по Штормовому Морю стало для него самым пугающим опытом в жизни.

Туманный океан, простирающийся перед ним, был безграничен и непостижимо глубок. Под его беспокойными волнами скрывались невыразимые ужасы. Иногда океан окутывал непроницаемый туман, а иногда он бурлил и кипел в ярости разрушительных штормов. Ночь и день сменялись без всякого порядка — они могли наступить в мгновение ока или затянуться на невыносимо долгое время.

Однако чаще всего царили сумерки, освещённые бледным светом бесчисленных звёзд, мерцающих на бархатном фоне далёкого неба. Всё это создавало ощущение, будто мир здесь был раздроблен и разобщён, и Орум чувствовал себя потерянным.

То, что он находился вдали от земли, которая была основой его Аспекта, лишь усугубляло ситуацию.

Деревянный корабль, на котором они путешествовали, постоянно подвергался испытаниям: его то захлестывали волны и ураганные ветра, то в глубинах таились ужасные существа. И это несмотря на то, что опытный капитан выбрал маршрут, обходящий смертельно опасные Кошмарные Существа, и держал курс ближе к берегу, где риск был несколько меньше.

И Оруму, и малышке Ки пришлось участвовать во многих сражениях, и в нескольких из них они едва не погибли.

«…А я-то думал, что Страж Доблести и его люди, решившие поселиться посреди настоящего Титана, — сумасшедшие.»

Ночной Странник и ему подобные были ещё более безрассудны. Капитан — красивая Вознесённая женщина с глазами цвета индиго — казалась совершенно спокойной в этих страшных водах, никогда не теряя своего весёлого настроения. Единственным проявлением грусти было её упоминание о новорождённом ребёнке по имени Наев, которого она оставила в мире бодрствования, чтобы отправиться в это путешествие.

Орум испытывал некоторую неловкость за то, что воспользовался её услугой.

В море ему и так было нелегко сохранять спокойствие. Учитывая, что малышка Ки только что пробудилась и не имела большого опыта, он предполагал, что ей придётся гораздо сложнее… Но, к его удивлению, она спокойно переносила ужасы Штормового Моря, не проявляя ни малейшего страха или беспокойства.

Спустя некоторое время он осознал, что это произошло потому, что она никогда не ожидала от этого мира ничего иного. У Орума и других Пробуждённых его поколения была своя система отсчёта, и они могли сравнивать реальность с той, что существовала до Заклинания Кошмара.

Однако малышка Ки и её сверстники родились в эпоху Заклинания Кошмара и выросли в окружении Врат Кошмара, ужасных тварей и леденящих душу историй о Царстве Снов. Они никогда не знали другой жизни, и поэтому ужасы современной эпохи были для них обыденной реальностью.

Орум осознавал это, но его все равно удивляло и пугало безразличие девушки. Это было чем-то, что не свойственно человеку.

Тем не менее, она была очень полезна в их опасном путешествии.

Переправа через Штормовое Море оказалась нелегким испытанием, но они благополучно добрались до берега, расположенного далеко на западе от Бастиона и Ривергейта, за непреодолимым барьером Зоны Смерти.

Орум и малышка Ки попрощались с командой и капитаном корабля и в одиночестве отправились вглубь материка.

Спустя несколько недель они достигли Реки Слёз, которая должна была стать их проводником на пути к северу. Устье этой великой реки находилось под властью ужасных Кошмарных Существ, и корабли не могли войти в неё из Штормового Моря. Поэтому Оруму и его спутнице пришлось путешествовать по суше.

Глядя на широкую реку, малышка Ки вздохнула.

— Как жаль! Если бы кто-то смог уничтожить эту тварь и завоевать устье, западные человеческие территории оказались бы связаны со Штормовым Морем, а значит, и с восточными анклавами. Они начали бы развиваться гораздо быстрее.

Орум улыбнулся.

— Возможно, когда-нибудь в будущем кто-то и сможет это сделать. Но сейчас Испорченный Ужас — слишком грозный враг для нас, людей. Хотя, если бы достаточное количество Вознесённых объединили свои силы, его можно было бы победить, но многие из них наверняка погибли бы.

Его улыбка немного померкла, и он вздохнул.

— Сейчас всё, что мы, люди, можем делать в Царстве Снов, — это выживать, и то с большим трудом. Не думаю, что в ближайшее время мы сможем сосредоточиться на таких вещах, как прогресс и развитие.

Малышка Ки некоторое время стояла неподвижно, глядя на бескрайние просторы текущей воды с задумчивым выражением лица. Наконец, она отвернулась и устремила взгляд на север.

— Пойдём, дядя Ори, — сказала она.

И они пошли.

В нескольких неделях пути на север, на берегу Реки Слёз, располагалась Цитадель. Оттуда путешественники могли нанять лодку и отправиться в плавание вверх по течению. Они могли бы достичь самых окраин Равнины Лунной Реки, если бы не ужасные создания, обитающие в водах реки, которые могли уничтожить лодку.

По пути в Цитадель Оруму и малышке Ки выпало множество возможностей сражаться бок о бок. Конечно, он был главной силой их небольшой команды, но лишь благодаря своей силе и опыту. Однако эти битвы помогли Оруму осознать, насколько ценным был Аспект девушки.

Дело было не только в её Пробуждённой Способности, позволяющей оживлять неодушевлённые марионетки. Хотя они были сильны и удобны в бою, их использование сильно ограничивалось способностью девушки создавать их. Оживление бревна, например, не было бы очень полезным, учитывая, что бревно было относительно хрупким и, что самое важное, не имело сочленённых конечностей.

Девушка создала несколько грубых кукол из глины, которую Орум вызвал и укрепил, сделав её похожей на гранит. Эти куклы оказались весьма полезными: они отвлекали внимание Кошмарных Существ, задерживая врагов, что позволяло ему уничтожать их, не рискуя собственной жизнью. Если одна кукла уничтожалась, можно было создать другую.

К сожалению, эти куклы были слишком слабы и не могли соперничать с обычными людьми в бою. Возможно, если бы малышка Ки потратила целое состояние и заказала одну или две у Пробуждённого ремесленника, всё могло бы измениться, но сейчас они не могли себе этого позволить.

Однако именно её Дремлющая Способность заставила Орума по-новому взглянуть на Аспект девушки.

Коварная сила малышки Ки была достаточно сильна сама по себе, но её способности по-настоящему раскрывались, когда она сражалась бок о бок с кем-то другим. Особенно с таким человеком, как Орум, обладающим Аспектом, который мог наносить прямой урон противнику.

Когда девушка была рядом с ним, его эффективность возрастала в несколько раз. Ему больше не требовалось наносить смертельные раны Кошмарным Существам, что раньше было довольно сложно. Вместо этого, любой порез, будь то серьёзный или незначительный, становился смертельным.

Даже если ему удавалось лишь слегка поцарапать мерзость, управляя землёй, сила малышки Ки проникала в ранку, постепенно делая её всё более ужасной. Порез расширялся и углублялся, из него вытекало всё больше крови, а плоть вокруг него начинала гнить.

Если проходило достаточно времени, царапина становилась смертельной раной, высасывая из Кошмарного Существа всю жизнь. И чем глубже была первоначальная рана, тем меньше времени требовалось для завершения процесса.

Наблюдать за тем, как мерзость умирает в агонии, было довольно жутко… но и весьма приятно.

Более того, Орум был спокоен, понимая, что с такой силой малышка Ки найдёт своё место в любой когорте. Даже самые опытные воины получат огромную пользу от её присутствия, не говоря уже о её невероятном боевом таланте и остром уме. Её будущее было почти предрешено.

Конечно, при условии, что она сможет выжить в этом путешествии…

Обеспечить её безопасность было его задачей.