Глава 1947: Бесформенность
Теория Санни о том, что, овладев оставшимися шагами Танца Теней, он сможет копировать Атрибуты и Аспекты других существ, а также нечестивые силы Кошмарных Существ, была основана не только на его фантазии. Хотя его интуиция подсказывала ему, что он на правильном пути, сейчас, когда он был отрезан от своей судьбы, она уже не была такой безошибочной, как раньше. Тем не менее, у него были основания для таких предположений — нечто, что он давно заметил, но до сих пор не мог объяснить.
Это была загадка, связанная с Безумным Принцем.
Его прошлое «я», Безумный Принц, был Испорченным Титаном. Он достиг Трансцендентности — или, точнее, погрузился в пучину Испорченности — в одиночку. Более того, он каким-то образом сформировал Ядро Титана в глубинах Гробницы Ариэля, несмотря на то, что для этого требовалось огромное количество фрагментов теней. Санни, который сейчас сам столкнулся с трудностями создания нового Теневого Ядра, понимал, что самый простой способ получить такое количество фрагментов — это убийство других теневых существ.
Поэтому у него возникло сильное подозрение, что Безумный Принц убил своих собственных Теней, чтобы стать Титаном. Учитывая, что жители Великой Реки ничего не знали о Тенях, это подозрение казалось почти неоспоримым.
Но как Безумный Принц смог увидеть Ананке во сне и указать ей место встречи с Санни и Нефис? Если бы Кошмар был мёртв, он не смог бы использовать Атрибут [Странник во Снах] чёрного коня. Единственное объяснение заключалось в том, что Безумный Принц научился копировать этот Атрибут.
Оглядываясь назад, это казалось вполне логичным. Безумный Принц провёл сотни лет в Гробнице Ариэля, и хотя многие пути к развитию его силы были для него закрыты, оставался один путь, который зависел только от него самого — путь к углублённому овладению своими способностями.
Санни не знал, сколько лет Безумный Принц — точнее, его последняя версия — провёл на Великой Реке. Но если его мастерство в плетении достигло такого уровня, что он смог создать невероятный Ключ Устья, то это, должно быть, заняло много времени. А значит, он мог освоить и больше шагов Танца Теней.
«Сумасшедший ублюдок», — подумал Санни, чувствуя одновременно восхищение и раздражение.
Хотя Санни не стремился повторить судьбу своего прежнего безумного «я», Безумный Принц служил живым доказательством того, что его теория была верна. Мысли о Безумном Принце наполняли Санни надеждой на возможности Танца Теней, но одновременно и напоминали о необходимости быть осторожным.
«Спокойно и уверенно», — говорил он себе, делая глубокий вдох.
На мгновение он застыл в неподвижности, а затем призвал Святую, Изверга и Змея. В течение следующих нескольких часов Санни провёл множество экспериментов. Он старался не торопиться, но его азарт и стремление были слишком сильны. В результате он потратил больше эссенции, чем планировал, и довёл себя до умственного истощения. Однако в его глазах всё ещё горел огонь азарта, несмотря на то, что первые результаты были незначительными.
Прежде всего, Санни убедился, что усиление его Теней — это действительно эффективный способ сделать Проявление Тени более сложным. Каменная плоть Святой, стальное тело Изверга и бесчисленные формы, которые мог принимать Змей, стали для него практическим руководством к тому, как сделать свои проявления более разнообразными.
Конечно, это был не мгновенный успех, а постепенный прогресс. Санни предстояло еще много тренироваться, чтобы вывести Проявление Тени на новый уровень. Количество необходимой практики немного пугало его, но это не имело значения. Самое главное — он нашёл надёжный и действенный метод для своего совершенствования.
Теперь, когда самое сложное было позади, Санни предстояло применить свои новые навыки для создания более точных версий Теневых Оболочек. Он сосредоточился на двух новых прототипах: Оболочке, имитирующей Ониксовую Святую, и Оболочке, похожей на Изверга. Его целью было не просто скопировать их внешний вид и строение тела, но и приблизить свойства этих Оболочек к оригиналам.
Для Оболочки Святой Санни попытался воссоздать камнеподобные свойства её тела. Для Оболочки Изверга он старался сделать проявленные тени как можно более похожими на благословлённую сталь. Это был совершенно новый опыт для него. Ранее он управлял свойствами своих теней, делая их твёрдыми или мягкими, но никогда не пытался идеально имитировать материал. Усиление Теней помогало ему в этом процессе, но задача всё равно была невероятно сложной.
Тем не менее, Санни продвигался вперед. Особенно успешно ему удавалось воссоздавать свойства камнеподобного тела Святой, вероятно, благодаря его опыту с Ониксовой Оболочкой. Через некоторое время он смог создать нечто, что, хотя и не было совершенной копией, но очень напоминало то, чего он стремился достичь.
Это был замечательный результат для первого дня экспериментов.
Попытка воссоздать стальной панцирь Изверга оказалась более сложной задачей. Однако у Санни был опыт в имитации металлов, поскольку он часто использовал Проявление Тени для создания оружия. Поэтому он мог опираться на этот опыт, хотя и на более поверхностном уровне.
Учитывая, что Изверг унаследовал некоторые из его фундаментальных свойств, питаясь его плотью в Антарктиде, между его четырёхруким телом и Оболочкой Порождения Теней было определённое сходство. Санни экспериментировал с копированием формы прожорливой Тени и модифицировал свою первую Оболочку, чтобы она хоть немного походила на Изверга.
В процессе своего исследования он также провёл несколько минут в неподвижности, наслаждаясь ощущением, что разделяет свирепую силу Верховного существа. Санни питал небольшую надежду, что усиление Верховного Дьявола мгновенно откроет ему тайны Верховенства, но, к сожалению, этого не произошло. Хотя это был новый и поразительный опыт, Изверг не был Сувереном.
Такие существа, как он, шли по другому пути. Хотя Изверг и обладал зарождающейся волей, способной влиять на мир, он был слишком молод и неопытен, чтобы по-настоящему управлять ею. Санни чувствовал, что его собственная воля была сильнее, хотя и уступала в могуществе.
Кроме того, сам факт существования в виде Тени в чём-то отличал Изверга от Великих Кошмарных Существ, с которыми Санни сталкивался ранее. Это было смутное ощущение, которое он пока не мог объяснить, но добавил его к списку вопросов, которые надеялся изучить позже.
Следующим на очереди был Змей.
Санни, повернувшись к змеевидной Тени, широко улыбнулся, и его глаза сверкнули с такой опасностью, что Змей в тревоге зашипел. Однако спустя несколько часов Санни, яростно потирая виски, разочарованно вздохнул.
— Чёрт возьми! Проклятье! — вырвалось у него.
Эксперименты со Змеем оказались гораздо сложнее, чем он ожидал.