Глава 1910: Ривергейт

Ривергейт, величественная цитадель клана Дагонет, словно исполинский страж, возвышался на берегу широкой реки. Это было не просто укрепление, а целый каскад стен, спускавшихся с высоких утесов, словно гигантские ступени, созданные для неведомого великана.

Это сооружение представляло собой не только оборонительный рубеж, но и настоящее инженерное чудо — плотину и шлюз в одном лице. Его самая высокая стена сдерживала силу реки, а каждая последующая, постепенно снижаясь, была разделена на огромные камеры с массивными воротами. Эти ворота, оживлённые древними заклинаниями, могли наполнять камеры водой или осушать их, позволяя кораблям преодолевать утёсы, не покидая речного русла.

Таким образом, суда, направлявшиеся в Штормовое Море или возвращавшиеся из него, могли спускаться или подниматься по реке, минуя опасности сухопутного пути. Однако ничто не могло пройти дальше по течению, не разрушив Ривергейт. Даже если бы врагу удалось сломать шлюзы, ему пришлось бы выбираться на сушу и продолжать путь по земле.

Разница высот между самой высокой и самой низкой точками Цитадели составляла почти километр. Стены, сложенные из монолитного камня, были невероятно высокими и толстыми, увенчанными мощными укреплениями. На них грозно возвышались осадные орудия — одни были окутаны древними чарами, другие созданы искусными мастерами клана Валор.

На стенах теснились сотни Пробуждённых, ведомые дюжиной Мастеров. А на самой вершине, на высочайшей из крепостных стен, стояли семеро Святых. Их лица были суровы, а взгляды устремлены вниз.

Среди них выделялась Моргана, Принцесса Войны, и шестеро чемпионов, которых она призвала — или, быть может, принудила — к себе на помощь. В тот момент разница между добровольностью и принуждением была незначительна.

Трое из шести Святых некогда принадлежали к Дому Ночи: Святой Наев, Святой Кровавая Волна и Святой Эфир. Остальные трое служили правительству: Ночной Певец, Зверь Войны и Жнец Души Джет.

В этот момент Наев вел беседу с одним из Зверей Войны — Святой Афиной, Воспитанной Волками.

— Вы уже сталкивались с этим исчадием? — спросил он.

Она долго смотрела на него, а затем криво улыбнулась.

— Мы даже убивали его раньше.

Наев повернулся к поразительно красивому мужчине с темно-рыжими волосами и завораживающими зелеными глазами. На его лице застыло ошеломленное выражение.

— Святой Найтингейл, это правда?

Святой Кай неловко заерзал.

— Не совсем. То, что мы убили, не было им самим — скорее, это была Испорченная версия его Трансцендентной сущности, созданная Кошмаром. И даже тогда никто из нас троих не может приписать себе заслугу в его уничтожении. Это сделала Леди Меняющаяся Звезда.

Он вздохнул.

— Но всё же. Мы знаем о его возможностях больше, чем кто-либо другой. Это должно помочь.

Наев опустил голову, а затем бросил мрачный взгляд на юг.

—…По крайней мере, мы знаем, что его можно убить.

Прошло меньше суток с тех пор, как Мордрет, возникший словно из ниоткуда, ступил на берег Домена Мечей. Шестеро Святых, завербованных Морганой, едва успели обменяться словами, пока она вела их в Ривергейт.

Путешествие из Бастиона в Ривергейт прошло быстро благодаря трем Трансцендентным чемпионам Дома Ночи, которые сопровождали их. Сама Моргана почти не разговаривала с ними, большую часть пути погруженная в мрачные размышления о своей миссии.

Однако она вручила каждому из шести Святых амулет в форме наковальни, пронзенной мечом. Все, кроме Найтингейла, который уже обладал таким артефактом.

Лицо Морганы было серьезным, когда она передавала амулеты:

— На данный момент существует всего семь таких артефактов. Шесть из них теперь здесь — мне пришлось испортить немало отношений, чтобы забрать их у прежних владельцев. Так что берегите их. Никогда не расставайтесь с амулетом и не позволяйте этому человеку забрать его. Если только вы не хотите стать одним из его сосудов.

Святой Наев с грустью рассматривал амулет. Через некоторое время он спросил:

—…У вас нет такого амулета, леди Моргана?

Она покачала головой:

— Седьмой… был потерян в Антарктиде и так и не найден. Его носил мой дядя. Конечно, у клана Валор есть и другие средства защиты, но ни одно из них нельзя легко транспортировать. В любом случае, не волнуйтесь. Со мной всё будет в порядке.

Услышав её слова, Жнец Души подняла бровь:

— О? И почему же?

Моргана ответила ей с резкой улыбкой:

— Ну, если он всё же проникнет в мою душу… мне придётся убить его там, не так ли? Как это сделала моя дорогая сестра в Кошмаре.

Четыре года она готовилась к новой схватке с братом. Моргана сомневалась, что он осмелится вызвать её на поединок душ, но если это произойдёт… на этот раз они оба не переживут битву.

Моргана почти надеялась, что так и будет.

Амулеты не были идеальным решением. Из всего, что узнала её семья об этом человеке, следовало, что единственный способ победить его — это уничтожить его истинное отражение в поединке душ. И даже эту информацию она получила только из отчёта Меняющейся Звезды о событиях Третьего Кошмара.

Таким образом, надевая амулеты, её чемпионы отказывались от единственного шанса победить врага.

Однако она не могла оставить их без защиты. Слишком рискованно было позволить брату захватить ещё больше Святых, ведь, обладая их телами, он мог бы завоевать ещё больше Цитаделей.

А потерять ещё больше Цитаделей в пользу Домена Сонг было просто немыслимо.

Она вздохнула.

— Как скоро он придёт? — спросил Святой Кровавая Волна своим глубоким голосом.

Моргана на мгновение задумалась.

— Он уже здесь. Пока что он просто прячется и наблюдает за нами.

Её слова, похоже, взволновали шестерых Святых — точнее, пятерых. Жнец Души оставалась спокойной и отрешённой, опираясь на свою призрачную боевую косу и лениво изучая древние стены Ривергейта.

Воспитанная Волками переступила с ноги на ногу, а затем с улыбкой взглянула на Моргану.

— Ты ведь знаешь, как обычно поступают в подобных ситуациях в героических романах, не так ли?

Моргана не могла не признать… что эта женщина постоянно вызывала у неё недоумение.

Она пару раз моргнула, пытаясь вспомнить, читала ли она когда-нибудь героический роман.

Наверняка нет.

— Не могу сказать, что знаю, Святая Афина.

Высокая женщина — прекрасная, как ожившая статуя богини войны, — усмехнулась.

— Ну, находчивые герои всегда взрывают плотину и топят десятитысячную армию, одерживая невозможную победу и доказывая свой стратегический гений. Ты у нас стратег, так что… мы же не собираемся взрывать Ривергейт, правда? И зови меня Эффи.

Моргана несколько мгновений смотрела на неё, а затем медленно покачала головой.

— Нет, мы не будем взрывать Ривергейт. Какой смысл пытаться утопить врага, все сосуды которого — Святые из Дома Ночи? В этом нет никакого смысла.

Воспитанная Волками… Эффи… понимающе кивнула.

— Хорошее решение. Ты действительно гений!