Глава 1775: Командир Рыцарей

Уже наступила ночь, когда Санни и Нефис вернулись в Блестящий Эмпориум.

Ужин в изысканном ресторане прошёл без происшествий. Они договорились превратить свои фиктивные отношения в настоящие — или хотя бы попытаться это сделать. Однако ни один из них не хотел, чтобы их первое настоящее свидание произошло прямо там, в месте, тщательно подготовленном кем-то другим, чтобы создать ложное впечатление об их чувствах друг к другу.

Санни хотел быть тем, кто строит планы, особенно учитывая, что именно он пригласил Нефис на свидание.

Они наслаждались едой и обсуждали пьесу, не в силах сдержать улыбки. Затем Нефис проводила его до дома. По дороге они не разговаривали, но молчание не было неловким. Напротив, оно было комфортным и приятным, полным невысказанного смысла.

Наконец они вышли на тихую улицу, где располагался Блестящий Эмпориум. Озеро находилось сразу за коттеджем.

Санни и Нефис стояли на крыльце, наблюдая, как солнце медленно исчезает за горизонтом, окрашивая мир в огненно-красные тона. По всему Бастиону тени медленно наползали из темных углов, окутывая город сумерками. Санни стоял в тени, отбрасываемой стенами коттеджа, а Нефис — на свету, её удивительные серые глаза отражали великолепие заката.

Она нежно улыбнулась.

—…Тогда до скорой встречи. Благодарю тебя за сегодняшний день, Мастер Санлес.

Он изящно поклонился и ответил ей с улыбкой:

— Я буду считать дни до нашей следующей встречи, леди Нефис.

На мгновение она заколебалась, а затем отступила назад. Каскад солнечного света сиял за её спиной, образуя два прекрасных белых крыла. Нефис была готова вернуться в свой небесный дворец. Однако перед этим…

Она остановилась, затем сделала шаг вперёд и оказалась прямо перед Санни. Прежде чем он успел осознать, что происходит, Нефис подняла руки, положила их ему на плечи и крепко обняла.

Глаза Санни расширились от изумления. Он был настолько поражён её действиями, что его разум отказывался осознавать происходящее. Он лишь понимал, что испытывает множество чувств: тепло её прикосновений, силу объятий и мягкость тела.

Через несколько мгновений Нефис отстранилась, и Санни, всё ещё не оправившись от шока, пристально посмотрел на неё.

— Что… это было? — спросил он, запинаясь.

Нефис встретила его взгляд с лёгкой улыбкой.

— Всего лишь то, что я давно хотела сделать, — произнесла она, слегка наклоняясь к нему.

Её мягкие губы едва коснулись его щеки, и Санни вздрогнул всем телом. То место, где она его поцеловала, словно вспыхнуло огнём, а вся его сущность, казалось, загорелась.

«Проклятье… она ведь чувствует, какую реакцию это вызывает у меня, не так ли? Это… это несправедливо!» — подумал он.

Нефис на мгновение заглянула ему в глаза, а затем усмехнулась.

— И это то, о чём тебе стоит думать, пока считаешь дни! — произнесла она, отступая назад, разворачиваясь и отталкиваясь от земли. Вскоре её изящная фигура исчезла в лучах заходящего солнца.

Санни с опозданием поднял руку и прижал ладонь к пылающей щеке. Через некоторое время с его губ сорвался тяжёлый вздох.

«Она либо очень жестока… либо не так хорошо понимает страсть, как ей кажется…»

Холодный душ — вот что ему сейчас было необходимо!

Повернувшись, Санни спрятал широкую улыбку за рукой и направился к двери.

Это… было очень неожиданно.

«Нет, но когда она успела стать такой крутой?»

Напевая простую мелодию, он вошёл в Блестящий Эмпориум. Санни был настолько погружён в свои мысли, что не заметил, как кто-то остановился и уставился на него широко раскрытыми глазами.

Он пришёл в себя только тогда, когда услышал слова:

—…Вау.

От неожиданности Санни наконец-то увидел Айко, которая протирала столы у витрин.

«Дерьмо.»

Неужели она всё видела?

Миниатюрная девушка несколько мгновений смотрела на Санни, а затем медленно вытянула крошечный кулачок и подняла большой палец.

— Босс… я восхищаюсь тобой, босс! Отличная работа! Ты так быстро работаешь!

Выражение лица Санни омрачилось.

Он мгновение помолчал, а затем произнёс ровным голосом:

— Айко, иди сюда. Не бойся, я всё сделаю быстро. Это совсем не больно…

Вскоре внутри Блестящего Эмпориума послышались звуки опрокидывания и падения чего-то на пол.

* * *

Нефис грациозно приземлилась на изумрудную траву Острова Слоновой Кости. Её крылья исчезли, унося с собой мучившую её боль.

Она глубоко вздохнула, слегка приподняла голову и направилась к башне. Хранители Огня были заняты своими делами повсюду, а внутри большой пагоды их было ещё больше.

На их приветствия она отвечала короткими кивками, на её лице была обычная маска невозмутимой уверенности.

Так она дошла до своих личных покоев на последнем этаже Башни Слоновой Кости, вошла в них и закрыла за собой дверь.

Мгновение спустя Нефис испустила дрожащий вздох, прислонилась к двери и закрыла лицо обеими руками.

Её щеки внезапно приобрели тревожный оттенок красного.

— Ах! Что же я наделала?! Я сошла с ума! Я действительно сошла с ума! — её голос был полон мучений.

Нефис была на грани срыва, когда мягкая рука ободряюще похлопала её по плечу. Она вздрогнула и подняла глаза, наконец заметив Касси, которая стояла рядом с яркой улыбкой на нежном лице.

Улыбка медленно превратилась в оскал.

— Не будь слишком строга к себе, Неф. Я думаю, ты отлично справилась!

«Ох, боги… Касси всё видела, не так ли?» — подумала Нефис, внезапно ощутив стыд.

Слепая провидица несколько мгновений милосердно молчала, а затем добавила своим обычным бесстрастным тоном:

— И это то, о чём тебе стоит подумать, пока считаешь дни… Ах, какая фраза! Даже я чуть не соблазнилась, а бедный Мастер Санлес, должно быть, рухнул в лужу, как только ты ушла… Я и не знала, что в тебе есть такое…

Из уст Неф вырвался слабый стон.

— Это… это ты во всём виновата, злобная женщина! Если бы ты не шептала мне на ухо, я бы не… я бы… этого бы не случилось!

Касси ещё раз сжала её плечо и рассмеялась.

— Что? В чём ты меня обвиняешь? По-моему, всё прошло хорошо…

Нефис закрыла глаза.

«Почему я так остро реагирую? Приближается чёртова война. Есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться!»

Она была рада, что утром её отвлекли от обременительных обязанностей.

Кто бы мог подумать, что к вечеру она окажется слишком отвлечена?

«Ах… я в беде…»

* * *

Санни и Нефис не подозревали, что их действия в тот день имели далеко идущие последствия.

На другом берегу озера от Блестящего Эмпориума, в глубине замка, старейшины клана Валор проводили стратегическое совещание. Они тоже готовились к войне.

В какой-то момент дверь открылась, и перед царственной женщиной средних лет лёг короткий доклад. Она бегло прочитала его и вздохнула.

Пожилой мужчина с суровыми глазами и седой бородой сурово посмотрел на неё.

— В чём дело?

Женщина поджала губы.

— Ещё один отчёт о Меняющейся Звезде и этом… Дворняге. Похоже, девушка действительно увлечена им.

Остальные старейшины отреагировали на это, и большинство из них были недовольны.

Суровый старик покачал головой:

— Это неприемлемо. Она не обязана предлагать себя для стратегического брака, но проводить время с каким-то незнакомцем… Принцесса Валора не может быть связана с человеком, не имеющим никакого происхождения. Это вопрос престижа нашего великого клана.

Женщина, стоявшая рядом с ним, подняла бровь:

— И что ты предлагаешь нам делать? Устроить ей выговор? Или избавиться от этого человека? Это деликатные вопросы. Ты готов взять на себя ответственность?

В зале воцарилась долгая тишина, никто не решался заговорить. Наконец тишину нарушил разочарованный вздох.

Все повернулись, чтобы посмотреть на красивую девушку с поразительными алыми глазами, которая сидела во главе стола.

Моргана хмуро оглядела старейшин, а затем удручённо покачала головой и произнесла:

— Зачем вы создаёте проблему из ничего? У вас так много времени, чтобы тратить его впустую?

Она некоторое время пристально смотрела на них, а затем откинулась назад.

— Я согласна, что Нефис не может встречаться с кем попало. Но в чём проблема? Давайте просто посвятим этого молодого человека в рыцари и решим вопрос. Он ведь не станет простолюдином, если мы сделаем его Рыцарем Валора, не так ли? Более того, мы даже можем поставить его во главе нескольких солдат. Вот и всё, проблема решена.

Старейшины с недоверием уставились на неё.

Моргана улыбнулась.

— Я вижу, что возражений нет. Тогда приступим к реализации этого плана. А что касается вопроса со Святым Таном, то он скоро прибудет…

И вот так…

Санни стал почётным Командиром Рыцарей Великого Клана Валор.

Даже если он ещё не знал об этом.