Глава 1870: Карьерный Рост

Наконец, пришло время Санни вступить в бой. Все его чувства были обострены.

К тому времени экспедиционные силы продвинулись далеко вглубь джунглей, на много километров от склонов Ключичной Равнины. Временный лагерь был разбит рядом с системой массивных подъёмников, с помощью которых армия спустилась в низину. Солдаты из первого военного отряда крепко спали, их усталые тела были покрыты потом.

В воздухе кружились хлопья пепла, напоминая о том, что они находятся в опасном месте.

В то время Санни заменил Маску Ткача на [Определённо Не Я]. Он придал меньшему Воспоминанию форму божественного. После некоторого колебания он также приказал Воспоминанию изменить цвет его волос на белый.

Это вызывало у него ностальгию, но причина внезапного маскарада была вполне прагматичной и необходимой. Наблюдая за тем, как Нефис и Гилеад ведут свои отряды в бой, он понял, что важно не только убивать Кошмарных Существ, но и чтобы солдаты видели, как это происходит. Сам вид сражающегося командира мог придать воинам сил.

Нефис и Летний Рыцарь были хорошо заметны повсюду. Нефис была облачена в белоснежные доспехи, ее серебристые волосы излучали ослепительное сияние, создавая впечатление, что она посланница богов.

Сэр Гилеад, принимая свою Трансцендентную форму, был соткан из света. Однако Санни в бою был подобен массе тьмы. Благодаря своей ужасающей подвижности, он был везде и нигде, и солдаты едва могли определить его местоположение.

Поэтому он использовал зачарование, которое, как он полагал, унаследовал от Осеннего Листа, чтобы изменить цвет своих волос. Оставалось лишь надеяться, что это несколько облегчит проблему.

Санни также обсудил предстоящую битву со Святыми, которые были назначены в его военный отряд. Их было восемь, и все они принадлежали к вассальным кланам Валора. О большинстве из них он не имел ни малейшего представления, за исключением Святого Ривалена из Эгиды Розы. Он приходился отцом молодому Мастеру Тристану, которого Санни однажды победил на дуэли.

Святой Ривален, также известный как Щитовая Стена, был непоколебим. Он обладал Аспектом, позволяющим ему отлично защищаться и контролировать местность. И то, и другое было полезно в подобном сражении, поэтому Санни возлагал на него большие надежды.

Он был почти уверен, что гордые Святые Наследия не захотят подчиняться ему — незнакомцу без прошлого. Однако они без колебаний приняли его власть, признавая его силу.

Слова Нефис оказали на них желаемый эффект. Все Трансценденты, закалённые в бесчисленных битвах не на жизнь, а на смерть, повиновались ей без колебаний.

Сила была их мерилом, и они уважали её превыше всего.

Кроме того, они были настоящими профессионалами, осознающими важность дисциплины в армии. В бою, который представлял собой хаос, не было времени пересматривать приказы и сомневаться в командовании. Чтобы выжить, нужно было доверять своим командирам и полагаться на их опыт.

К счастью, Санни прекрасно разбирался в тонкостях сражений. Его военный отряд, повинуясь его приказу, выступил задолго до назначенного времени, не теряя ни минуты. Они промаршировали по раскалённой поверхности кости и выстроились в боевой порядок позади линии фронта, готовясь к решающей битве.

Санни давал последние наставления своим Святым:

— …В последний раз напоминаю вам. Помните, это марафон, а не спринт, — произнёс он с нажимом. — Завтра будет ещё одна битва, и послезавтра, и послепослезавтра, пока мы либо не достигнем Второго Ребра, либо все не умрём.

На самом деле, когда мы поднимемся на Грудину, бои станут гораздо ожесточённее, потому что великие Пустоты внутри неё гораздо больше и населены гораздо более ужасными тварями.

Он пристально посмотрел на них из-под своей тёмной маски.

— Не стоит быть героями. Берегите свои тела. Цените свою жизненную энергию. И самое главное — защитите свою жизнь, — произнес он с уверенностью.

Святой Ривален окинул его проницательным взглядом. Затем, вздохнув, он покачал головой, выражая несогласие с ним.

— Это бесполезно, лорд Тень. Мы принадлежим к Домену Мечей, и у большинства из нас есть братья и сёстры, супруги, дети и друзья среди солдат.

Пожертвовать немногими ради спасения многих — это разумный шаг… но если среди этих немногих есть тот, кем ты дорожишь, все доводы разума исчезают.

Это не вопрос храбрости или трусости, а просто эгоистический интерес, — проговорил он.

Санни холодно посмотрел на него, и его глаза потемнели.

— Тогда оставьте свои эгоистические интересы при себе. Как представитель Святого Домена Мечей, я ожидаю, что вы поставите нужды армии выше своих собственных. Если вы нарушите свои обязательства и поставите миссию под угрозу из-за ложных чувств, я буду вынужден принять меры и уничтожить вас, а также ваших близких, — произнес он с холодной решимостью.

Святой Ривален выглядел слегка возмущённым. Этот галантный мужчина молча скрежетал зубами, а затем, кивнул, клянясь в верности.

— Никто из нас не поставит миссию под угрозу, лорд Тень, — проговорил он.

Санни отвёл взгляд и сказал:

— Хорошо. А теперь приготовьтесь…

Ему тоже пришлось последовать собственному совету. Не тому, что касается сохранения жизни и спокойствия, а тому, что касается эссенции и отношения к битве как к марафону.

К счастью, у него был Змей, который мог пополнять запасы эссенции по мере их продвижения. Однако Санни, стремясь сохранить свои силы, должен был действовать осторожно и не вступать в слишком активные бои, чтобы не тратить энергию впустую.

С практической точки зрения это означало, что он не будет использовать Теневую Оболочку без крайней необходимости и не сможет слишком полагаться на Проявление Тени, опасаясь его чрезмерной опасности. Это было вполне естественно, поскольку Проявление Тени было полезно в основном для борьбы с большим количеством слабых врагов, а для этого у него был целый военный отряд.

Санни, собравшись с духом, глубоко вздохнул и посмотрел на яростную битву, бушующую впереди.

— Вперёд! — скомандовал он.

Святые устремились вперёд.

Отступление всегда было самым сложным манёвром, который необходимо было выполнить так, чтобы он не превратился в резню. Однако Армия Меча была достаточно хорошо обучена, чтобы выполнить его безупречно.

Как только Санни и его Святые вступили в бой, по джунглям разнёсся вой рога. Измученные солдаты второго отряда медленно расступились, отступая и проходя сквозь ряды третьего отряда.

Но Санни ничего этого не видел.

Набирая невероятную скорость, он направил поток эссенции в свои мышцы и, оттолкнувшись от земли, взмыл в невероятном прыжке.

Он пронесся над боевым строем второго отряда, над линией Эхо, и над широкой полосой алых джунглей. За их пределами он приземлился с громоподобным грохотом на ползучий ковер красного мха.

Вокруг него началось движение. Джунгли ожили, чтобы поглотить и переварить захватчика.

Санни потянулся в тень и вытащил из неё чёрный одати. Подняв его в высокую стойку, он был готов к бою.

Внезапно Санни осознал, что скромный «военный отряд» на самом деле превосходит всю Первую Эвакуационную Армию, по крайней мере, в плане численности Пробуждённых воинов. Более того, он был гораздо мощнее.

И он стоял во главе всего этого.

«…Если это не путь к успеху, то я не знаю, что это такое», — подумал он про себя.

Санни расширил своё восприятие теней. Затем он смело шагнул вперёд.

«Пришло время взяться за работу всерьёз»