Глава 1952: Муки Выбора

«Сегодняшний день не заканчивается!»

Санни замер, уставившись на Теневой Фонарь с выражением, в котором смешались изумление, недоумение и едва уловимая тень восторга.

Сегодняшний день начался с того, что он наконец-то разгадал ключ к следующему шагу Танца Теней. Затем, словно в награду за упорство, ему открылся способ поднять своё колдовство на недосягаемую прежде высоту.

А теперь… теперь он обнаружил, что дверь в Царство Теней всё это время лежала у него в кармане!

Ну, ладно… если быть точным, эти события растянулись на несколько дней, о чём ему так деликатно напомнила Айко. Но какая разница?

Как его бедное сердце должно было справляться с таким шквалом ошеломляющих откровений?

«Да кому вообще дело до моего сердца? У меня их, в конце концов, семь штук…»

Санни поднялся на ноги и неторопливо подошёл к Теневому Фонарю. Его пальцы сомкнулись вокруг холодной поверхности артефакта, и он застыл, пристально вглядываясь в его глубины. На его лице медленно появилась тёмная, задумчивая улыбка.

Он был почти уверен, что его догадка верна. В тот миг, когда он слился с Божественным Воспоминанием, они стали единым целым. И хотя это слияние длилось лишь мгновение, Санни успел уловить суть Теневого Фонаря, заглянуть за его поверхность.

Он не постиг его полностью, но узнал достаточно, чтобы понять природу зачарования [Врата Тени].

Санни почти не сомневался: врата Теневого Фонаря вели прямиком в Царство Теней.

Это объясняло многое.

Например, почему бесчисленные тени могли свободно входить в Фонарь и возвращаться обратно. Или почему Фрагмент Царства Теней можно было хранить внутри, но не извлекать.

Этот Фрагмент был вырван из Царства Теней, когда какое-то ужасное существо бежало оттуда. Возвращая Фрагмент на место, Санни устранял разрыв в самом Царстве.

Конечно, он вряд ли смог бы вытащить из Фонаря целый Божественный Домен, не так ли?

Одна лишь мысль об этом вызывала у Санни смесь восторга и недоверия.

«Царство Теней…»

Когда-то существовало шесть Божественных Царств. После того как родилось седьмое — Царство Снов — оно начало медленно поглощать смертные царства, ассимилируя их. Та же участь постигла и пять из шести Божественных Царств… По крайней мере, так утверждал Цветок Ветра.

Санни предполагал, что Штормовое Море — это всё, что осталось от Божественного Царства Бога Бури. Божья Могила, вероятно, когда-то была Царством Бога Солнца. Хотя у него не было доказательств, он верил, что Выжженый Лес некогда был Царством Бога Сердца. Божественное Царство Бога Зверей, возможно, скрывалось где-то в Домене Сонг… Равнина Лунной Рехи, быть может, была его частью в прошлом.

И, конечно, его собственный мир — Земля — когда-то был Царством Бога Войны, покровителя человечества.

Пять Царств были на счету, но Царство Теней всегда оставалось загадкой. Где оно находилось? Было ли поглощено Царством Снов? И если да, то в каком уголке этого кошмарного мира скрывались его останки?

Санни никогда не видел и не слышал о месте, похожем на Царство Теней. И это всегда вызывало у него любопытство.

А теперь… он мог отправиться туда и узнать всё сам.

При этой мысли Санни вздрогнул, охваченный внезапным, необъяснимым ужасом.

«Могу ли я? Стоит ли?»

Ответ на первый вопрос был очевиден: да, он мог.

Его тень уже могла проникать в Теневой Фонарь с тех пор, как он впервые получил его. Теперь же, обладая множеством теневых воплощений и способностью управлять тенями напрямую, он мог сделать это самостоятельно.

На самом деле, он, вероятно, мог бы попробовать ещё до Трансценденции, используя Теневой Шаг, чтобы стать бесплотной тенью. Однако Санни не решался на такой шаг, поскольку не знал, что скрывается внутри Фонаря, и не было никого, кто мог бы помочь ему, если бы он застрял.

Но теперь…

Один из его аватаров мог держать Фонарь, пока другой входил внутрь. Более того, он мог поддерживать два аватара неограниченное время, а пассивное использование Теневого Шага больше не расходовало его эссенцию.

Таким образом, возможность была.

Но Санни не был уверен, стоит ли ею воспользоваться.

Причин для этого было две: одна — веская, другая — пугающая.

Последнюю причину даже не нужно объяснять. Достаточно было просто взглянуть на окружающий мир, чтобы понять, почему слепое проникновение в павшее Божественное Царство — не лучшая идея. Божья Могила, Штормовое Море, Выжженный Лес — все эти места были воплощением ужаса, смертоносными ловушками, где даже небо казалось враждебным.

Хотя у Санни не было доказательств, он чувствовал, что Царство Теней может оказаться самым страшным из всех павших Царств.

Однако была и другая причина, по которой он считал себя обязанным хотя бы попытаться.

Это было его отсутствующее Ядро Титана.

Аспект Санни был беспощаден, когда дело доходило до насыщения души, что, впрочем, неудивительно для Аспекта, происходящего от Бога Смерти. Ему всегда было сложнее собирать фрагменты, чем другим Пробуждённым, а теперь, когда он стал Святым, эта задача казалась ещё более непосильной.

Особенно учитывая, что вокруг не было ни одного Теневого Существа, которое он мог бы убить — испорченного или нет.

Но разве не разумно предположить, что в руинах Царства Теней их должно быть в изобилии?

Санни считал, что это более чем разумно.

Таким образом, попасть в Царство Теней было самым надежным способом стать Титаном, который он только мог себе представить.

Если Санни станет Трансцендентным Титаном…

Он обретет еще одно ядро, еще одну тень и еще одного аватара.

И Змей тоже станет Титаном. Это позволит ему принимать облик Титанов, которых убил Санни.

Падший Титан Голиаф, Зимний Зверь… Возможность призвать любого из них станет еще одним козырем в его арсенале. А они ему были крайне необходимы, ведь шансы победить Суверенов в бою все еще казались призрачными.

С губ Санни сорвался протяжный вздох.

— Проклятье…

У него и так было много дел!

Он только собирался приступить к созданию Воспоминаний, как началась война. Необходимо было узнать больше о Суверенах, прежде чем они вступят в бой. Кроме того, Нефис наконец-то должна была вернуться в лагерь, а это означало, что он наконец-то снова увидит её.

Теперь к этому списку добавилась ещё одна задача — исследовать мрачное царство мёртвого бога.

Санни закрыл лицо ладонью и застонал.

«Что за чёрт?» — подумал он.

У него теперь было семь тел, так почему же он был занят больше, чем когда-либо раньше?

Покачав головой, он глубоко вздохнул и уставился в потолок.

Оставалось только решить, что делать в первую очередь: пробраться в Царство Теней или совершить прорыв в плетении?