Глава 1971: Мельница Слухов

Рейн разбудил звук военного рога. Открыв глаза в кромешной тьме, она вздохнула и стянула с лица кусок ткани. Это была всего лишь одна из её рубашек, свёрнутая в подобие повязки на глаза, которую она использовала, чтобы заслониться от света.

Почти каждый солдат в Божьей Могиле вынужден был искать темноту. Вечное сияние убийственного неба угнетало, вселяло постоянный страх и больше всего утомляло. Почти везде было светло, что делало сон труднодостижимым. Поэтому им пришлось научиться справляться с ненавистным отсутствием темноты и ночи.

Способ Рейн был примитивным, но всё же позволял ей спать спокойно. Поэтому она была очень недовольна тем, что её разбудили так рано.

«Что, чёрт возьми, происходит…»

Раньше она бы поспешно вызвала свои боевые Воспоминания, но теперь, когда с ними была Королева, лагерь Армии Сонг стал намного безопаснее. Непосредственная опасность была маловероятна, поэтому Рейн не торопилась.

Потянувшись, Рейн зевнула, а затем, вызвав Саван Кукловода, выбралась из палатки. Как только мягкая серая ткань коснулась её бледной кожи, на неё обрушилась волна жара, и она с удивлением обнаружила, что в лагере царит странная активность.

Солдаты торопливо готовились к выступлению, отвратительных рабов седлали, а паломники бесшумно перемещались между палатками. Вдалеке медленно открывались главные ворота лагеря.

Рейн с мрачным видом наблюдала за этой суматохой.

— Доброе утро, — услышала она голос Тамар и обернулась. В нескольких шагах от неё стояла Тамар, скрестив руки на груди. Рядом с ней Рэй и Флер разжигали костёр, чтобы приготовить еду.

Рейн подняла бровь:

— Уже утро?

Молодое Наследие пожала плечами:

— Возможно. Разве это так важно?

Рейн не смогла сдержать очередной зевок и покачала головой.

Подойдя к костру, она спросила:

— Что происходит?

Рэй, который пытался разжечь хворост обычным кремнем, удивлённо поднял на неё глаза:

— Ты не слышала?

Рейн с недоумением посмотрела на него, затем взяла кремень из его рук и с первой попытки зажгла хворост.

— Как я могла что-то услышать, пока спала? Вчера всё было в порядке.

Уголок рта Тамар слегка приподнялся в улыбке. Она присела у огня и достала пространственное хранилище — предмет, вызывавший у Рейн бесконечную зависть с тех пор, как Наследие получило его от Святого Скорби.

Достав провизию и банку порошкового кофе — ещё один предмет роскоши, Тамар передала их Флер и заговорила:

— Новости дошли до лагеря несколько часов назад — произошло ещё одно столкновение с силами Домена Мечей. Поздравляю. Ты проспала вторую человеческую битву в этой войне.

Рейн на мгновение замерла, ощутив, как по спине пробежала холодная дрожь. Её настроение мгновенно испортилось.

Она вздохнула.

— Вот как? Это было на переходе к Грудине?

Именно там через несколько дней начнётся первое крупное сражение Войны Царств, куда отправится Седьмой Легион.

Тамар медленно покачала головой, и её лицо омрачилось.

— Нет, — произнесла она с оттенком грусти. — Это произошло недалеко от перехода с Правой Руки на Ключичную Равнину, позади нас. На караван со снабжением напал… Повелитель Теней.

Эти новости были тревожными.

Рейн взглянула на свою тень, гадая, как её учитель отнесётся к тому, что кто-то с такой силой начнёт атаку на Армию Сонг.

В последние дни в лагере много говорили о Повелителе Теней, представляя его как монстра. Что ж, это было не совсем необоснованно — в конце концов, он сражался с Принцессой Ревел и остался жив.

Никто бы не удивился, если бы кто-то вроде Меняющейся Звезды или Морганы из Валора сделал то же самое, но то, что совершенно неизвестный Святой оказался способен сразиться с Первой Принцессой, было тревожным откровением. А учитывая зловещую репутацию и таинственный характер Повелителя Теней, дикие слухи о нём не могли не распространиться.

Ситуация усугублялась тем, что в лагере Сонг его встречало не так много людей, как это сделали члены её когорты.

Рейн внезапно ощутила напряжение.

—…Как Повелителю Теней и его войскам удалось незамеченными добраться до нашего тыла? — спросила она.

Рэй вздрогнул.

— В том-то и дело. Никаких войск не было… Этот безумец напал на караван в одиночку. — Его голос звучал одновременно с ужасом и благоговением.

— И это даже не было посягательством. Он фактически уничтожил весь караван. В одиночку. — добавил он.

Рейн застыла.

Она видела, как эти караваны снабжения входили в лагерь. Они не были лёгкой мишенью… совсем нет. Каждый из них охраняли сотни Пробуждённых воинов, несколько когорт Мастеров, десятки могущественных рабов — многие из них были Испорченного ранга — и теперь их сопровождали паломники Королевы.

Как же один Святой мог уничтожить их всех? Как такое возможно?

…Неужели слухи о Повелителе Теней не так преувеличены, как она думала?

Ходят слухи о его пугающей силе и о том, что он настоящий монстр.

Флер поставила кофейник на огонь и вздохнула:

— Но это не самое странное.

Рейн взглянула на неё:

— Не самое странное?

Хрупкая девушка кивнула, и на её лице промелькнуло странное выражение, похожее на облегчение:

— Повелитель Теней не просто уничтожил караван. По какой-то причине он пощадил всех, кто его охранял. Он убил рабов и паломников, но оставил в живых солдат.

Тамар слегка улыбнулась:

— Разве мы не знаем причину? Он сам сказал. Потому что леди Меняющаяся Звезда попросила его быть милосердным.

Она казалась странно жизнерадостной, несмотря на поражение, которое потерпела Армия Сонг.

Тем временем Рейн была в легком замешательстве.

Она легко могла поверить, что леди Нефис попросила Святого-наёмника быть милосердным. Она даже могла допустить, что Повелитель Теней действительно прислушался к её просьбе…

Но покорить столько воинов? Не убить их, а победить, не забрав ни одной жизни?

Насколько же невероятной должна быть сила человека, чтобы совершить такой подвиг?

Она ощущала смешанные чувства — облегчение и тревогу. Облегчение оттого, что её товарищи-солдаты были спасены, и тревогу из-за того, что туманная фигура Повелителя Теней теперь казалась ещё более пугающей.

Что же произойдёт в тот день, когда враг решит не останавливать свой клинок?

Рэй тихо выругался:

— Я же говорил вам всем, что он страшный человек! Когда я впервые увидел его… О боги! Он сказал… «Мечтатель Рэй, я решил не убивать тебя!» Как будто убить меня — это обычное дело! Если бы не леди Нефис, я бы, наверное, умер прямо там и тогда.

Флер с презрением посмотрела на него:

— Но в конце концов, он спас нам жизнь. Проявите благодарность.

Рэй с извиняющейся улыбкой улыбнулся ей.

Тамар вздохнула, взяла чашку ароматного кофе, предложенного Флер, и произнесла:

— В любом случае, остатки каравана всё ещё находятся на Правой Руке. Они живы, но многие из них ранены, и армия отправляет спасательный отряд, чтобы вернуть их обратно. Мы узнаем больше, когда они доберутся до лагеря.

Затем выражение её лица изменилось, и она в замешательстве огляделась по сторонам.

— Но… что это был за шум?

Рейн почесала затылок и взяла свою чашку кофе.

— Какой шум? Я ничего не слышала.

Но она лгала сквозь зубы.

Она действительно слышала.

«Какого чёрта?!»

Тамар нахмурилась.

— Я уверена, что что-то слышала. Похоже на… мычание?