В определенный момент свой жизни я познакомился с одним человеком. Кажется, это был пожилой мужчина. Старый, морщинистый, уставший и одинокий. У него не было семьи, друзей и в целом чего-либо, что сдерживало бы его от смерти. Он прожил свою жизнь в полном одиночестве, вдали от любящей руки или заботливого спутника.

Хоть он и был совершенно одинок, но, по неизвестной мне причине, всегда улыбался при каждой нашей встрече. Это не было самой светлой улыбкой в мире, но в ней было что-то такое, что не могло быть у такого человека, как он... Наверное, это была… Вера.

Он всё ещё верил в жизнь и ждал с нетерпением завтрашнего дня, осознавая, что больше никогда не увидит близких ему людей. Старик продолжал жить и двигался вперёд.

В то время я был ещё не смышлёным малым. У меня было всё: семья, друзья и тепло...

Единственной моей заботой было: “Почему мои друзья не зовут меня играть? Почему они оставили меня одного? Я ведь тоже хочу играть!” Я просто сидел и молча плакал над своей “трагедией”.

Слова, которые всякий раз говорил мне старик, казались мне пустой глупостью. Мой незрелый ум тогда не мог их понять. Только по прошествии многих лет, точнее сказать, моей смерти, только тогда я осознал, что он имел ввиду.

Он сказал: “Почему ты плачешь?”

Не вспомню, что именно я ответил, но точно уверен, что я рассказал ему всё, что произошло. Конечно, это не было хорошей идеей разговаривать с незнакомцем, особенно, когда ты не более, чем ребёнок, но его голос был настолько нежным, что это вызывало во мне доверие и спокойствие.

Он слушал молча мою историю, а выражение его лица не теряло тёплой улыбки. Старик спокойно ждал, когда я закончу.

Когда рассказ подошёл к концу, я продолжил рыдать, не волнуясь о его присутствии. Я просто сказал, что у меня на уме, пытаясь найти утешение. И я нашёл.

— Ты боишься остаться один?

— Да! Я хочу всегда быть с друзьями!

— А что если они не хотят быть с тобой?

Я не знал что ответить, поскольку никак не мог осмыслить его вопрос. Наверное, было забавно наблюдать, как искажается моё мокрое лицо в попытке придумать ответ с помощью своего незрелого мозга.

— Они... они не могут ненавидеть меня! Мы же так хорошо дружили!

— Что, если нахождение с ними будет приносить тебе лишь боль, а не радость? Его голос оставался таким же ласковым и спокойным, даже несмотря на его вопросы. Они продолжали вгрызаться в мой разум, а я никак не мог от них отбиться или даже ответить...

Наверное, посмотрев на меня, старик понял моё состояние и начал посмеиваться.

— Ты можешь не отвечать на мой вопрос, это просто глупая болтовня старика. Но, на мой взгляд, тебе не стоит расстраиваться из-за того, что они причиняют тебе боль.

Я не смогу описать выражение его лица, но помню, как он поднял глаза на небо и продолжил говорить.

— Люди всегда останутся на твоей стороне, если любят тебя. Те, кто дорожит тобой, никогда не позволит тебе сдаться. Они видят в тебе нечто важное, нечто, что они никогда не оставят. Только им ты должен отдавать всего себя.

Тогда я не мог понять ничего из того, что он говорил, но в тоже время мне было до безумия интересно его слушать.

Даже, когда моя голова была перегружена, я не переставал задавать вопросы, на которые сам не мог найти ответы.

— А где я смогу найти таких людей?

— Это не то, что я или ты можем знать. Единственные люди, способные ответить на твой вопрос - они сами. Именно они покажут, что действительно являются теми, кого ты всегда искал.

Это было последнее, что я спросил перед тем, как он ушёл, оставив меня в растерянности. Честно говоря, мне не понравился его ответ. Как они могут это показать? Что это вообще значит? Что за глупую философскую ерунду говорил этот старик?

Я так и не нашёл ответа, а годы всё шли. Я рос, встречал новых людей, дружил и жил полноценной жизнью, полностью забыв об этом моменте своей жизни, будто это было не более чем мимолётное воспоминание, незаметно выветривавшееся из памяти. Оно испарилось, не оставив от себя и тончайшей нотки запаха.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— Рин... Рин.. Ои Рин! — Голос вывел меня из задумчивости.

По непонятной причине, на меня нахлынуло чувство ностальгии. Не знаю почему, но это стало моим хобби - время от времени перебирать воспоминания.

— Извини, задумался о кое-чём, —  ответил я, неловко почёсывая голову.

Тем, кто разбудил меня, был Маркус, мой лучший друг. Мы были настоящими братанами долгие годы... Даже после начала апокалипсиса, мы всегда оставались на стороне друг друга и пытались выжить вместе.

Да, вы правильно меня поняли, апокалипсис. Это не какая-нибудь мелодрама или какой-нибудь второсортный фильм про зомби, а настоящий апокалипсис.

Что-ж, мне стоит прояснить ситуацию. Выжить в апокалипсисе, будучи семнадцатилетним подростком,  - это ничто иное, как чудо. Но главное то, что мы пытаемся создать место, где люди смогут спокойно жить.

Но стоит мне сказать “мы”, окружающие качают головой и отвечают: “Это всё заслуга Маркуса. Ты всего-лишь ходишь за ним хвостиком”. И с этим трудно не согласиться.

Из-за апокалипсиса я потерял всю мою семью, но я никогда никого не винил в этом. Маркус и остальные старались изо всех сил, но всё закончилось тем, что я потерял маму и младшую сестру... Два моих единственных родственника, оставшихся после апокалипсиса.

История, как это случилась, до чёртиков длинная, поэтому я упущу детали и скажу, что это была ошибка. Ошибка выбора.

Как бы то ни было, я встряхнул головой, чтобы избавиться от мыслей, разрушающих “четвёртую стену”, и сосредоточился на текущем вопросе.

Мы сидели за одним огромном столом: я, Маркус и четыре девушки.

— Сосредоточься, это важный вопрос, — Маркус сделал мне замечание.

— Я весь во внимании.

— Отлично. Как мы уже говорили, наш патруль обнаружил новое подземелье на севере, примерно в пятистах километрах отсюда. Оно выглядит нетронутым, да и, если судить по исходящей ауре, подземелье не меньше С-ранга.

— Подземелье С-ранга? Ты ведь не думаешь об его зачистке?

— Это как раз то, о чём я думаю, —  ответил Маркус на моё возражение с серьёзным лицом.

— Ты головой тронулся? Мы говорим о С-ранге. Мы с трудом зачистили Е-ранг две недели назад, а теперь ты хочешь взяться за подземелье двумя уровнями выше?

Я действительно был чертовски зол на его неразумное предложение.

— Мы не можем так дальше продолжать. Рано или поздно, нахлынет волна, и всех нас перебьют, если будем развиваться таким медленным темпом. Монстры с каждым днём становятся сильнее и  численность зомби возрастает. Мы должны стать сильнее как можно быстрее.

— Маркус прав, чем выше риск, тем больше награда, — вступила в диалог одна из девушек.

Это была подруга детства Маркуса, Фиона. Уверен, большинство из вас подумала, что она точно втюрилась в него... и вы будете правы. Да, она влюблена в него по уши.

Они были вместе почти десять лет, поэтому очевидно, что она не могла не запасть на него. Да и сам Маркус был ещё тем красавчиком: высокий, привлекательный, заботливый и добрый. Любая бы уже купилась на него, что уж говорить про подругу детства.

С другой стороны, и Фиона была прекрасной девушкой с миниатюрным телом и милым личиком, подкупающим остальных любить её и заботиться о ней. Черные волнистые волосы и аквамариновые глаза делали Фиону по-настоящему привлекательной как для мужчин, так и для девушек.

*Кхм*

В любом случае, она согласилась на идею Маркуса, и я не был бы и капли удивлён, если бы по его же просьбе Фиона последовала за ним бы в сам ад. Это наглядный пример того, насколько слепа её вера к его словам.

Ладно, давайте не будем отклоняться от темы.

— Это неразумно и опасно. Если мы провалимся, то в подземелье случится вспышка, и тогда уже под огромной опасностью будет вся наша база.

Я всё ещё был против предложения Маркуса и не собирался отступать. Это не шутки, чтобы ставить на кон жизни невинных людей.

— И что ты предлагаешь? Мы отсиживаемся здесь и просто ждём, когда монстры проникнут в убежище и убьют всех нас. Я не позволю этому случиться. Из-за страха опасности мы не должны ничего не делать.

— Маркус прав, Рин. У нас нет другого выбора, кроме как сражаться с более сильными врагами. Только так мы сможем стать сильнее, — вмешалась другая девушка.

Это была Клэр, старшая сводная сестра Маркуса. Агась, я даже не шучу, его сводная сестра. Но перед тем, как вы достанете свою правую руку, позвольте объяснить.

....

Хотя, вы можете не убирать руку. Она настолько горяча, насколько вы можете представить, и даже больше. А ещё, по стечению обстоятельств, Клэр безнадёжно влюблена в своего брата.

Хоть я и сказал “по стечению обстоятельств”, но насколько бы глупо не звучал расклад событий, это произошло само собой. Маркус просто был счастливчиком.

Её тело было создано, чтобы дразнить фантазии каждого мужчины и заставлять их с трудом засыпать по ночам. Большая грудь, пышная попа в сочетании с фигурой песочные часы.

Посмотрев на неё несколько секунд, я, естественно, перевёл глаза на Маркуса.

— Ты не понимаешь, насколько безмозглую идею предлагаешь, Маркус. Безрассудная жадность к власти приведёт нас только к неминуемой погибели.

— Боже, Ри...

— Кхх. Оставь его в покое. Он всегда был трусом и им и останется. Ему бесполезно что-то объяснять.

Этот грубый голос принадлежал третьей девушке, Серене. Наверное, вы ждёте объяснений, кто это и почему она так верна Маркусу. Что-ж... Ваши догадки ошибочны, эта девушка - как раз таки МОЯ подруга детства.

Её грубое отношение ко мне и явное презрение заставляют меня усомниться в том, что мы действительно друзья. Но в чём я уверен, так это в том, что наша Цундере тоже влюблена в Маркуса.

Возможно, вам интересно, почему я ей не интересен. Ответ прост: я и сам без понятия. Она просто ненавидит меня, считая меня мусором. Нет, даже хуже, чем мусором.

Подруга детства, цундере и сводная сестрёнка. Гаремное трио в полном сборе. Хотя... Остался ещё один человек...

— Не говори так, Серена. Рин незаменимый друг и отличный боец. Мы все нуждаемся в нём.

Я с удивлением поднял голову.

Я действительно не знал, что сказать. Никто до этого не был на моей стороне и я уже подумывал сдаться.

— Рин прав, — продолжал всё тот же спокойный голос.

Это была четвёртая девушка. Помяни чёрта, как говорится. Что-ж, вы думаете, что предыдущие участницы разговора были настоящими красавицами? Так вот, забудьте.

Позвольте объяснить доступным языком, чтобы вы, озабоченные, поняли. Представим, что если все девушки, о которых я говорил ранее, были на девять из десяти, с моей точки зрения, то четвёртая была на все сто.

Да, знаю, это может звучать преувеличением и, может, так оно и есть, но она и вправду безумно красива. Она из тех, в кого влюбляются с первого взгляда. Я и сам не верил во всю эту чушь, пока не увидел её впервые.

Однако, благодаря моей “удаче”, я не был из тех, кто мог хотя-бы поговорить с ней, что уж говорить про дружбу. Мы изначально были из разных миров: я сирота, недавно лишившийся оставшихся членов семьи, а она...

Её зовут Элайз, мы были одноклассниками в те времена, когда про апокалипсис слышали только в фантастиках.

Выразительное лицо, белоснежная кожа и пара звёздно-фиалковых глаз. Довольно высокая и с телом, от одного взгляда на которое, можно было сойти с ума.

Даже если сейчас, в ваших глазах, я выгляжу как неудачник, мне пофиг. Я просто даю вам понять, ребята, насколько она потрясающая.

В любом случае, её жизнь до апокалипсиса была столь же выдающейся, как и её внешность: отец был всемирно известным предпринимателем, а сама она работала моделью для множества популярных журналов...

Я выкинул эти мысли из головы, вернувшись к реальности, и сосредоточился на Маркусе. В его глазах, пожирающих Элайзу, можно было увидеть целый спектр эмоций, чего было более, чем достаточно, чтобы понять, кто нравится этому Казанове.

Маркус ни на кого так долго и нежно не смотрел, кроме как на Элайз. Он был вблюблён в неё по уши.

Что за драма! Чувствую себя второстепенным персонажем в второсортном аниме-гареме, где главная героиня холодна, как лёд. Но даже так, неплохо быть частью всего этого, даже если я понимаю, что никогда не смогу получить этих женщин.

— Почему ты так думаешь, Элайз? Ты, как никто другой знаешь, как важно становиться сильным в кратчайшие сроки, — В голосе Маркуса не было злости и надменности. Наоборот, он был низким, нежным и даже немного умоляющим.

Однако, Элайз не обратила и малейшего внимания на его щенячьи глаза и ответила своим привычным холодным тоном.

— Мы недостаточно сильны, чтобы идти в С-ранговое подземелье. Если ты решил совершить самоубийство, то скатертью дорожка.

В её голосе не было эмоций, несмотря на чувства Маркуса, которые были яснее солнца по утрам.

Он немного нахмурил лицо, но через пару секунд вернулся в своё прежнее состояние.

— Ладно, — Тихо ответил он и вернулся в своё кресло.

Я тяжело выдохнул и посмотрел на свои наручные часы. Хотя, правильнее будет сказать, что это были часы моего отца. Он отдал мне их девять лет назад, когда лежал на смертном одре, и с тех пор я храню их у себя. Одна из стрелок была треснута, хоть и находилась всё ещё в рабочем состоянии, а цифры были едва различимы глазу.

Это была единственная вещь, связывавшая меня с семьёй.

— Уже поздно, мне пора идти, — Сказал я, освободив себя от этих людей, и покинул комнату.

“Наслаждайся сам своим гаремом, Маркус” — подумал я в голове.

 Я вышел из комнаты и слегка свистнул.

— Мика! Мика, где ты? — Звал я, разыскивая своего единственного спутника.

— Ва-а-а!! — Ответил мне милый голос с визгом счастья.

Маленькое создание, вылетевшее из ниоткуда, приземлилось мне на руки. Оно выглядело, как ящерица, но имело широкие крылья на спине. Да, оно было тем, что мы называем “драконами”.

Именно дракон был моей единственной “семьёй”.