────Мой день начинался рано. 

Я выходил из дома, когда на улице ещё не было ни души, и шёл в школу. 

А потом, ожидая, когда откроют ворота, коротал время где-нибудь неподалёку… Так проходили мои будни. 

В сельских школах, как мне кажется, типично то, что вокруг до сих пор остаются грунтовые дороги. Во время занятий в кружках они превращаются в оживлённые беговые дорожки, но сейчас, пока людей нет, это идеальное место для прогулки. 

…Тишина здесь действует умиротворяюще. 

Если прислушаться, слышно лишь щебетание птиц или шелест веток в кронах деревьев. 

Я всегда думал: как было бы хорошо, если бы мир всегда наполняли такие звуки. 

Пока я размышлял об этом, ко мне подкрался ещё один элемент моей рутины. 

— Доброе утро, Рицу~. Стоишь, уставившись в небо, как старичок. 

Похлопывание по спине заставило меня обернуться. Передо мной стояла Сузунэ Кирисаки, моя одноклассница, с игривой улыбкой на губах. 

Её светлые волосы, свободно спадавшие на плечи, колыхались на ветру. Взгляд был строгим, и её скорее можно было назвать красивой, чем милой. 

Чтобы подчеркнуть свой «крутой» образ, она носила на шее массивные наушники. Со стороны её можно было принять за «гяру», но это было не так. Несмотря на прямолинейность и резкость, Кирисаки умела заботиться о других, излучая ауру, от которой хотелось воскликнуть: «Сэнпай!». 

Но мы знакомы ещё со средней школы, так что я не преклоняюсь перед ней, а воспринимаю как приятную собеседницу, с которой часто провожу время. 

Утренние перепалки уже стали нашим ритуалом. 

— Доброе, Кирисаки. Не слишком ли грубо сравнивать меня со стариком? 

— Разве? Издалека ты и правда похож на дедушку, который пьёт чай на веранде. 

— С каких пор ты наблюдаешь за мной издалека? 

— С тех пор как ты вышел на эту дорогу. Забавно смотреть, как Рицу растворяется в рассветных лучах, вот я и приглядывалась. 

— Хо-хо. У тебя интересное хобби. 

— Спасибо за комплимент. Ты мастер их раздавать, Рицу. 

— Это не комплимент! 

Кирисаки рассмеялась, и её смех прозвучал искренне. 

Глядя на неё, я сам невольно улыбнулся. 

— Пойдём. До начала занятий ещё есть время, да? 

— Ага. Как обычно, пара часов впереди. 

— Я тоже так думала. О, сегодня захватила плед, чтобы не замёрзнуть. 

— Как чутко и предусмотрительно. 

— Я же умница, правда? 

Она горделиво улыбнулась, и мы, как всегда, зашагали рядом. 

Усевшись на скамейку посреди дороги, мы накрыли колени пледом. 

Со стороны мы, наверное, выглядели как пара, сидящая в тихом уголке. 

Может, даже как влюблённые, но лично я этого не ощущал. 

Словно читая мои мысли, Кирисаки произнесла: 

— Каждый раз, когда мы так сидим, мне кажется, люди неправильно понимают наши отношения. Типа: «Он что, каждое утро с ней встречается?». 

— Уже поздно что-то менять. Да и сплетни говорят за себя, кем бы мы ни были. 

— Верно. Ох, как же люди обожают такие слухи! Стоит двум людям противоположного пола появиться вместе — и всё, готов сюжет. 

— Ну, так устроен мир. Ученикам интересно такое. Наверное, это от зависти, но тебе-то всё равно, Кирисаки? 

— Мне? Плевать. Я не стану менять поведение из-за сплетен. А ты, Рицу? 

— Мне и говорить нечего. 

Мы замолчали, уставившись друг на друга, но через мгновение рассмеялись. 

Кирисаки прищурилась, глядя на небо, а я наблюдал за ней боковым зрением. 

…Сегодня снова ничего не слышу. 

Люди часто думают одно, а говорят другое. 

Мы живём, разделяя истинные чувства и маски. Я понимаю, что так проще существовать в обществе. Говорить правду — значит создавать проблемы. 

Но даже зная это, я всё равно чувствую дискомфорт от этой игры, ведь я слышу, что они на самом деле думают. 

Поэтому с Кирисаки мне легко. 

Потому что я не слышу её скрытых мыслей… 

— С тобой так просто общаться, Кирисаки. Кажется, ты ничего не прячешь. 

— О чём ты? Только ты один так говоришь. 

— Правда? Разве другие не считают так же? 

— Нет. Даже если и говорят, то с другим подтекстом. 

Я нахмурился, а она пожала плечами. 

Потом вздохнула с преувеличенной обидой. 

— Когда другие называют меня «откровенной», они имеют в виду прямолинейную взрослую женщину. А ты, Рицу, намекаешь, что я просто не умею притворяться… Я права? 

— Я не думал о тебе как о «взрослой женщине». 

— Эй, это грубо! 

— Прости, прости. Но тебе же не нравится, когда тебя так называют? 

— Ну… Да. Я не настолько стара. Просто выгляжу сдержаннее и круче остальных. 

— Почему бы тогда не сказать «зрелая»? Звучит лучше. 

— Ха-ха-ха. Ладно, пусть будет так. 

— Как просто. 

Она хихикнула, затем потянулась, подняв руки над головой. 

Её расслабленное дыхание заставило и меня успокоиться. 

— Здесь так хорошо… Тишина и куча отрицательных ионов. 

— Согласен. Это место исцеляет. Воздух такой свежий, что хочется спать… зевает 

— Хе-хе, я тоже~. Но кроме сонливости, есть ещё кое-что неудобное! 

— Да? И что? 

— Природа — это здорово, но зимой здесь жутко холодно! 

— Ну, да. 

— Это же не пляж, чтобы греться на солнце. Без пледа, как сегодня, мы бы превратились в сосульки. 

— Хм, холод — это сезонно, но есть и другая причина. 

— Какая? 

Парни могут надеть под брюки вторые штаны — и тепло. Они готовы к морозам, разве что лицо мёрзнет. 

А вот девчонки в юбках… Им зимой явно несладко. 

Ну, могут надеть колготки, но это не сравнится с парнями. 

Кирисаки демонстративно вытянула свои длинные ноги, и стало понятно, почему она мёрзнет. 

Когда я задумчиво уставился на них, она сначала выглядела довольной, а затем вдруг игриво подмигнула.

Тут она демонстративно откинула плед, обнажив юбку. 

— Ой, куда это ты уставился? — игриво подняла бровь. 

— Я не подглядывал! Просто… Зима же. Интересно, как ты вообще не мёрзнешь? — смущённо отвел взгляд. 

— Хи-хи. Извращенец~. 

— Эй, не надо так! Я просто… Ну, вдруг тебе холодно? Юбка-то совсем короткая! 

— Всё в порядке. Зато симпатично же! 

— Но это не повод превращаться в сосульку… 

Она и без того привлекала внимание, а когда ещё так нарочито одевалась… 

Кирисаки вздохнула, будто мои слова утомили её, и лениво махнула рукой: 

— Да брось, Рицу. Я же не из тех, кто дрожит от каждого ветерка.

Когда наши взгляды встретились, она игриво приподняла юбку до весьма рискованного уровня, демонстрируя ноги.

— Ну что... Рицу ведь нравятся голые ножки, да?

— Не выдумывай. Мне только гладкие икры по душе.

— Как раз то, что надо. Смотри~.

— Ой. Промахнулся.

— «............»

Мы замолчали, уставившись друг на друга... и почти одновременно я не сдержал смешок.

Эти абсурдные диалоги, ставшие для нас привычными, всегда смешили меня до слез.

Мы повторяли один и тот же сценарий снова и снова, но скучно не становилось.

Разве не здорово — болтать обо всём на свете без стеснения?

Пока я размышлял об этом, глядя в небо, краем глаза заметил её взгляд. Кирисаки действительно наблюдала за мной.

— Эм... У меня что-то на лице?

— ...Я хочу кое о чём спросить. Можно?

— Конечно. Ты так нерешительна — просто выкладывай.

— Ладно. Спрашиваю напрямую: твоя девушка учится в нашей школе?

— Чего?

Я издал нелепый звук, сбитый с толку её прямотой.

Кирисаки, заметив мою реакцию, приблизилась, недоумение читалось в её глазах.

— Попала в точку?

— Нет, но... С чего вдруг такие вопросы?

— Сакура сказала: «У Кабураги-сана тут девушка! Даже если есть я... рыдания». Поняла, что она притворяется, но всё равно любопытно.

— Опять её спектакли...

Я вздохнул, обречённо опустив плечи. Видимо, она увидела меня с Курусу.

Что ж, слухи неизбежны, когда парень и девушка общаются. Остаётся только ждать, пока всё уляжется...

— Боюсь, она раздует из мухи слона.

— Расслабься. Сакура говорит, что всё в порядке — такое с ней часто. Просто переживает из-за «соперницы».

— Понятно... Позже с ней разберусь.

— Ха-ха. Страшно-страшно~. Только без перегибов, ладно?

Кирисаки хихикнула. В её улыбке читался намёк на какую-то авантюру. Подмигнув, она показала большой палец:

— Кстати, чем занят после уроков?

— По-прежнему помогаю учителям. Поручения, задания...

— Хмм. Опять работаешь. Может, как-нибудь погуляем?

— Прости. Сейчас не до того. Хочу подтянуть оценки — надо заслужить доверие.

— Ясно. Но ты слишком загоняешься. Иногда стоит отдыхать.

— Звучит заманчиво. Но нет, быть ответственным — тяжкий труд...

— «............»

— Что такое?

— Ничего. Просто ты... и вправду идиот.

Она раздражённо пожала плечами. Кажется, догадалась о моих истинных мотивах, но вмешиваться не стала.

— Если это твоё решение — ради кого-то... Но жертвовать собой ради других — нездорово.

— Я не жертвую. Просто устанавливаю границы.

— Правда? Всё равно мои слова бесполезны, да?

— Ха-ха. Это мой собственный выбор.

— Хм. Самопожертвование — это сильно. Я так не смогу. Слишком занята собой.

— Ха-ха...

Она покачала головой, а я рассмеялся. Кирисаки покосилась на меня и надула щёки. Затем...

— Просто не замыкайся в себе. Если что — обращайся. Нехорошо, когда на меня нельзя положиться...

Ткнув меня в нос, она отправилась прочь.

◇ ◇ ◇

— И как она там застряла?..

Я взглянул на часы. Кирисаки зашла в учительскую десять минут назад, а выхода всё не было. Наверняка её втянули в очередную «срочную» просьбу, как это часто бывает.

Достав учебник, я начал повторять слова для теста. Перелистывая страницы, услышал бодрый голос:

— Доброе утро, Кабураги-сан! Прекрасный день, не правда ли?

Обернувшись, я увидел приближающуюся Сакуру Хинамори. Её длинные чёрные волосы, струящиеся до пояса, и изысканная осанка воплощали образ «Ямато Надэсико» — идеала японской женственности.

Да, если судить по внешности...

(Хи-хи! Ну как тебе мой образ? Солнечный свет за спиной — настоящая «милость богов», согласен? Идеально. Просто шедевр! Никто не устоит!)

...Но её истинная натура была очевидна. Как она сама любила говорить: «Незнакомцы точно попадутся на эту удочку!».

Говорят, целые толпы парней велись на её «нежный образ» и признавались в любви.

Лично я в это не верю. Ну не может быть столько наивных!

Я посмотрел на улыбающуюся Хинамори.

— Доброе утро. Как всегда, обаятельна до зубной боли.

Бросил короткое приветствие и вернулся к учебнику. Еженедельные тесты по языку выматывали — материала море.

Только собрался с мыслями, как она вцепляется мне в плечо:

— Ты что, игнорируешь меня?!

— Тебе бы самой повторить материал, разве нет?

— Пустяки! Я же идеальна во всём. Скромница, невинность, чистота помыслов — всё про меня!

— Лучше бы скромничала, а?

— Правду не скроешь! (Ах, какая же я грешница! И откуда во мне столько обаяния?)

— Ага, ага. Рад за тебя.

Я снова уткнулся в словарь. Чёрт, сегодня всё сложно запоминается...

— Если не сосредоточусь — прощай высший балл.

— Игнорировать меня — преступление! Вот!

— Ой! Не лупи по голове! Ты же убьёшь мои мозги. Как я запомню иероглифы?

— Что важнее: тест или я?

— Конечно, тест. Мы живём в глобальном мире, знаешь ли.

— ... (Ответил не задумываясь! Ну и чурбан!!!)

Хинамори дёргала пальцами, будто представляя, как душит меня. Убедившись, что её спектакль не работает, сдалась:

— Фу-у-ух...

— Уже всё?

— Почему вы такой чёрствый, Кабураги-сан? Даже я, всеобщая любимица, заплачу от вашей грубости...

— Плакать собралась? Да у тебя нервы стальные.

— Ну да, но... (Хоть бы чуть смутился! А то ведёт себя, будто я для него игрушка... Невыносимо!)

Признаёшь же! Наглая до мозга костей. В голове у неё — сплошной абсурд...

Я вздохнул:

— Чего ты вообще хочешь?

— Обычной человеческой реакции! Вы специально холодны со мной, чтобы... (В итоге наброситься со страстью! А я буду отбиваться — вот сценарий мечты!)

— Увы, не дождёшься. Я-то знаю, что твои выходки — спектакль.

— Спектакль?! (Неужели прозрачна? Но я же так старалась! Как он раскусил?)

— Слишком топорно. Окружающие, конечно, верят в твой «идеальный» образ — браво. Но мне ты не сыграешь.

— Это не игра...

Хинамори обиженно надула губы, опустив голову. Со стороны — обычная дутая обида. Но...

(Не пробить его защиту. Надо атаковать неожиданно! Люди уязвимы, когда теряют бдительность...)

...Внутри она продолжала строить козни. Несгибаемая упёртость.

— Кабураги-сан, вы ранили моё сердце!

— Не передёргивай.

— У меня тут ранка... размером с микрон!

— С таким можно в Книгу рекордов.

— Слишком больно... рыдает по-актёрски

— Плакать ты не умеешь. Ладно, чего добиваешься?

— Отнесите меня в класс... на руках, как принцессу!

(Хи-хи-хи! Сейчас он растеряется! Надоедливая просьба + щенячий взгляд — 1000 очков!)

Ошиблась. Надо было сто раз понять — она не учится на ошибках.

Остаётся одно. Если не сыграю по её сценарию — не отстанет.

Я взял её за запястье и резко притянул к себе:

— Хочешь на руках? Да без проблем.

— Чего-о?!

Её лицо залилось краской. Дыхание перехватило от сладкого аромата духов, но я сохранял маску спокойствия.

Она металась в мыслях: (ЧТО? КАК? ПОЧЕМУ ОН СОГЛАСИЛСЯ?!)

— Ну же. Не стесняйся. Закрой глаза — бережно донесу.

— Э-э... П-подождите...

— Доверься.

Она дрожащей рукой прикрыла веки. Шея покрылась мурашками.

Хватит издевательств. Самому неловко.

— Расслабься. Это шутка. Сдаёшься при первом же контрударе, Хинамори.

Ткнул пальцем в её лоб. Она аж подпрыгнула, лицо пунцовое от злости и... разочарования?

— Как подло! Ты играешь с чувствами девушки!

— Ох… Но разве ты не такая же? Тебе ещё сто лет тренироваться, чтобы так примитивно мной манипулировать.

— О чём ты вообще?

— Не притворяйся невинностью, ладно?

Хинамори умела атаковать, но сама таяла под ответным ударом.

Мы знакомы со старшей школы, но ни один её план не сработал.

Всё было просчитано. Всё должно идти по схеме. Её жизнь — как шахматная доска.

Вот почему она так беззащитна перед такими, как я, кто ломает все шаблоны.

(…Опять проиграла. Но в следующий раз… Заставлю его признаться в любви, а потом — брошу его!!!)

И всё же она так рьяно пыталась вытянуть из меня признание, мечтая тут же отвергнуть.

Я взглянул на Хинамори, жалкую и гордую одновременно, и усмехнулся.

— Кстати, Кабураги-сан… У тебя в жизни что-то хорошее случилось?

— Например?

— Ну… — (Как спросить? Если прямо лоб спрошу: «У тебя есть девушка?» — он увернётся. Надо аккуратно, шаг за шагом… Идеально! Да!)

Я всё понял. Она об этом с самого начала.

Хинамори всегда обдумывает каждое слово. Её мысли громче крика, даже когда я не хочу их слышать.

Какая же ты настырная…

— В общем… Не хочешь рассказать о своих отношениях с девушками?

— С девушками?

— Да! Например, новый роман, подруга или… ну, в общем!

— Это не одно и то же?

— Неважно! Просто ответь.

Судя по её виду, она заметила меня с Курусу.

Хинамори из ученического совета — не удивительно, что видела, как мы волонтёрим вместе.

Наверное, боится, что Кирисаки узнает. Вот и пытается выведать информацию.

Но… Ты же ужасно плоха в слежке! Еле сдержал смех:

— Пфф!

— Что смешного?

— Ничего. Просто не ожидал такого вопроса.

— Серьёзно? Ладно, просто ответь.

Она планировала действовать тонко, но выдала всё сразу. Не смог не рассмеяться.

Спрятав улыбку, я посмотрел на Хинамори. Она изображала уверенность, но в глазах читалось любопытство.

— Отношения с девушками? Наверное, это из-за сестры. Она вечно пьянчуга.

— Сестры…?

— Да. Вечно проблемы после корпоративов.

— Ооо… У тебя есть сестра!

— Ага. А у тебя есть братья или сёстры?

— Нет, я одна.

— Так я и думал.

— М-м… Что это значит?!

Хинамори надула щёки, недовольная моим ответом. Такая милая, что аж руку тянет потрогать.

Но я сделал безразличное лицо, глядя в небо:

— Просто ты, Хинамори, слишком милая.

— Ч-что?!

— Ты всегда играешь «идеальную», но на самом деле… Ты одинокая.

— Ну…

— Ты часто смотришь на других с завистью. Глаза не врут.

— Угх…

Похоже, я задел её за живое. Она поникла, мысленно ругаясь: (Неужели это так заметно?!).

Но быстро оправилась, выпрямившись с румяными щеками:

— Ничего! Поражение — начало победы. (Этот провал станет ступенькой к разгрому Кабураги в следующий раз!)

— Похоже, ты всё так же упряма.

— Конечно. Я идеальна. (Идеальная девушка непобедима! Меня не сломить!)

Она сияла улыбкой, полной решимости. Её бурные внутренние монологи раздражали, но упорство нравилось.

— Ну, Кабураги-сан, во что теперь играем?

— В игру?

— Да! Счёт пока 50:50.

— О чём ты? Всё ещё в эту «Игру на признание»? [Прим.: где проигрывает тот, кто покраснеет первым].

— Флирт-игра?

— Ага. Та самая, в которую Хинамори вечно тебя втягивает, чтобы потешить твое самолюбие.

— Чего?

По растерянному лицу Хинамори я сразу понял — попал в точку.

И словно в подтверждение, дверь учительской распахнулась, оттуда вышла Кирисаки.

— Ой-ой, вы снова в своих любовных разборках? Целый день не разлей вода.

— Судзунэ-тян! Это не... не правда!

— Серьёзно? Да из учительской ваш милый трепет слышно! Педагоги уже ставят, когда свадьба?

— Ну вот, раз синхронизировались — скоро дело к признанию пойдёт. Я ведь прав, Хинамори?

— Кабураги-сан, хватит нести чушь!

— Разве? Ты же сама сто раз твердила: «Он мне нравится, Кабураги-сан!»

— Судзунэ-тян... э-это преувеличение!

— Значит, врёшь? Значит, все эти ужимки — просто притворство?

— Нет! Я... я серьёзно!

— Ого. То есть это... настоящее признание?

Хинамори металась как загнанный зверёк, забавно морщась. Её реакция меня развеселила, но сама она явно злилась. В отчаянии девушка схватила Кирисаки за плечи и принялась трясти.

— Хватит меня гнобить! Двое на одного — нечестно!

— Это карма, милая.

— Да вы больше похожи на идеальную парочку, чем мы! Чёрт возьми!

После её всплеска мы с Кирисаки переглянулись. Повисла пауза, а потом я не сдержал смеха.

Хинамори надула щёки, словно обиженный хомяк:

— Не смейтесь надо мной!

Пока мы предавались этому абсурду, в коридоре поднялся шум.

— М-м?

В основном орали парни — что-то вроде «Какая милашка!». Обернувшись на голоса, я увидел приближающуюся Курусу.

Кажется, она заметила меня... Наши взгляды встретились на мгновение. Но она тут же отвела глаза.

(Поздороваться с Кабураги-куном?.. При людях это может его смутить... Но хотя бы кивнуть надо...)

Она уже собралась пройти мимо, делая вид, что незнакомца.

— Курусу, доброе утро!

(Э-это... он первый заговорил?)

Девушка замерла, удивлённо моргая. Шок испытали не только она — весь коридор затих, будто воздух выкачали. Не обращая внимания на окружение, Курусу собралась с духом и...

(Надо ответить... старайся...)

Я наблюдал, как её пальцы дрожаще скользят по планшету. Для окружающих она оставалась ледяной статуей, но мне одному досталась робкая улыбка. На экране вспыхнуло: 【Доброе утро】. Словно испуганный кролик, она умчалась прочь.

(Он поздоровался... хихи.)

Её шёпот, который слышал только я, контрастировал с холодной маской. Я едва сдержал усмешку. Будь эти звуки доступны другим, они бы обзавидовались.

Стоявшие рядом подруги переглянулись в полном недоумении.

— Это... Курусу только что тебя поприветствовала?

— Точно. Даже Рицу она никогда не кивает.

— Эй, ну могла и поздороваться.

— Серьёзно?

— Ага. Пошли уже.

Оставив девушек с виртуальными вопросиками над головами, я зашагал к классу. Всё же приятно — Курусу ответила.