— Наверное, она уже там, — пробормотал я, направляясь в медпункт после уроков.

Обычно я заходил туда, чтобы помочь Сэнсэю, но в последнее время цель изменилась.

— Как можно привыкнуть к человеку с таким чутким сердцем?

Горькая усмешка сорвалась с губ. «Ха-ха-ха…» — я взглянул на её бесстрастное лицо.

Если бы она была такой же холодной, как выглядела, мне бы не пришлось переживать. Но чем больше мы общались, тем сильнее во мне росло странное чувство долга.

Раньше она была просто одноклассницей, но теперь я не мог оставаться равнодушным.

Меня начало раздражать моё же собственное нытьё.

— Жаловаться бесполезно… Да, уж такой у меня характер.

С тяжёлым вздохом я продолжил путь и вскоре замер у двери медпункта. Рука потянулась к ручке, как вдруг я услышал знакомый мелодичный голос.

(…Клубные занятия выглядят такими веселыми. Завидую, они, наверное, очень близки…)

— Ты рано сегодня. Как всегда.

Да, с той самой уборки в школе мы стали часто встречаться после уроков.

Я не ищу отношений или романтики — просто помогаю ей с тем, что она задумала. Мы репетировали диалоги, она хвалила меня искренне и без лести, а в ответ у меня в груди клубилось что-то необъяснимое.

Интересно, стала бы она так откровенничать, зная, что я слышу её мысли?

Я медленно толкнул дверь.

— Разрешите войти.

Курусу стояла у окна, застывшая, будто картина. Лучи заката окутывали её силуэт, создавая почти мистическую атмосферу.

— Прямо как живая иллюстрация… — вырвалось у меня, и я тут же стиснул зубы.

Сгорая от стыда, я мысленно оправдывался: виной всему этот проклятый солнечный свет, который словно подсвечивал её. Её образ был настолько прекрасен, что слова вылетели сами собой.

«Возьми себя в руки. Не паникуй». Я шлёпнул себя по щекам, глубоко вдохнул и обернулся к ней. Она наконец заметила меня и вежливо поклонилась.

— Вы пришли рано. Я заставила ждать?

(…Спешила, потому что ждала этой встречи… Но признаться стыдно…)

Она потупила взгляд, отрицательно качнув головой.

— Ладно. Тогда начнём.

Её ответ застал меня врасплох. Чтобы скрыть замешательство, я резко сменил тему:

— Кстати, Курусу… Сэнсэй сегодня не придёт?

【Только мы вдвоём.】 (…Смогу поговорить с Кабураги-куном многое…)

— Вот как…

— 【Никто не помешает】. (…Сэнсэй ушёл. Но если кто-то сломает ногу… Что тогда делать?)

— …………

Нет, я не стану интерпретировать её слова. Но зачем она выражается так двусмысленно? Со стороны её серьёзный, почти угрюмый взгляд мог бы напугать кого угодно.

Я осмотрел комнату. Ни сумки, ни личных вещей — Сэнсэй явно задержалась надолго.

— Она на собрании или в клубе?

— 【Да】.

— Понятно. Но без Сэнсэй здесь всё теряет смысл.

Если кто-то увидит нас вдвоём в пустом медпункте, точно начнут сплетничать. Даже если я не скрываю ничего, найдутся те, кто станет подкалывать. Неловко, да.

Но искать другое место сегодня уже поздно — я же не бронировал комнаты через студсовет.

«Эх, если бы Сэнсэй предупредила заранее…»

Что делать? Может, перенесём на другой день?

Пока я размышлял, Курусу нервно заскрипела ручкой по блокноту. Закончив, она резко подняла листок, чуть не ткнув им мне в лицо.

【Сэнсэй оставила табличку: «Используйте комнату как хотите. Только без странностей»】 (... Не хочу уходить.)

— Серьёзно? Я что-то не заметил таблички… Хотя, да, Сэнсэй не зря беспокоится.

(…Если что-то случится — я готова!)

— Ты-то готова, это видно. Но что ты будешь делать с бинтами и всем этим железом?

(…Ессь!)

— Ха-ха… Энтузиазм — это хорошо, но мы же тут только первую помощь практикуем.

【Поняла】 (...Жаль. Хотела быть полезной…)

— Не грусти. Спокойная смена в медпункте — тоже плюс. Тишина, никаких проблем.

(…Здоровье важнее всего…)

— В любом случае, главное — не паниковать. Просто будем спокойны.

【Как всегда, мастер】 (Такой взрослый… Он классный.)

— Я не мастер…

Ладно, промолчу. Вижу, она расстроится, если поправлю.

— Хорошо, начинаем, Курусу… Эй, ты что это?

Она повязала на лоб повязку «хатимаки», поставила на стол диктофон, а телефон настроила на запись, будто для стрима. В руке зажала шоколадку и уставилась на меня, как на экзаменатора.

【Пожалуйста】 (...Сосредоточься-сосредоточься…)

— «Пожалуйста»… У нас тут пресс-конференция?

(…Надо записать, чтобы тренироваться дома.)

— Я знал, что ты серьёзная, но до записи не додумался…

【Повторение】 (...Хочу слушать голос Кабураги-куна снова и снова!)

— Ха-ха… Да, повторение — мать учения…

Её мысли буквально били в грудь, заставляя смеяться неестественно. Прочистив горло, я вернулся к делу:

— Ладно, давай обсудим, как тебе прокачать общение. Самому неловко, но ты хочешь брать пример с меня, да?

(…Хочу узнать твой секрет. Думаю, сработает!)

— Сразу предупреждаю: не жди чудес. В реальности всё сложнее.

Курусу так поникла, будто над ней грохнули таз. Она потупила взгляд, а её щенячьи глаза напомнили мне чихуахуа.

— Не в этом дело, прости! Если коротко — подражать кому-то обычно сложно. Я остаюсь собой, поэтому, как бы ты ни старалась копировать меня, стать мной не выйдет. А если переусердствуешь — только навредишь себе».

К тому же, в моём случае работает «чит» — я слышу внутренние голоса других. Так что ей меня точно не повторить… Хотя, признаться в этом я не могу.

Курусу, похоже, поняла мою мысль. Она выпрямилась и села ровно.

【Что же делать?】

— Всё просто. Нужно, чтобы больше людей узнали, какая Курусу на самом деле».

【Какая?】

— Честная, трудолюбивая… и немного бестолковая.

(…Это ведь не комплимент? Хотя, если Кабураги-кун так говорит, наверное, это похвала…)

— Ха-ха. Короче, заведём друзей. Таких, с кем можно быть собой, уважать друг друга и говорить прямо. Вот о чём я.

【Настоящие друзья】 (Дружба, которая не меркнет со временем. Равные отношения. О таком я мечтаю…)

— Вот видишь, ты уже понимаешь, Курусу. Здорово же иметь такого друга? Вот я и хочу его найти.

(…Друг, с которым можно будет болтать даже через годы. Да… от одной мысли становится тепло внутри. Надо постараться!)

Её лицо оставалось бесстрастным, но Курусу сжала кулаки, будто загорелась идеей.

Чем больше я узнаю её внутренний мир, тем милее она кажется… Со стороны же, без этой «магии», её кулаки и каменное лицо могли бы сойти за угрозу психопата.

Так что… пора бы заняться тренировкой улыбки.

Это не повредит, а если получится — изменит впечатление о ней.

Я хотел предложить это прямо сейчас, но… стоп.

Взглянул на Курусу. Она замерла в ожидании, глаза горят.

──Да, точно выйдет боком.

Я вспомнил медпункт и ту уборку после уроков.

Её плюс — упорство и ответственность. Но минус — зацикленность на цели.

Если я скажу: «Давай сегодня всё начнём!» — она рванёт с места, не задавая вопросов.

Так что лучше двигаться медленно, шаг за шагом… Верно?

— Ты дёргаешь меня за рукав… А, хочешь что-то спросить? Извини, замечтался.

(…Прости, что отвлекла)

— Всё в порядке. Не переживай. Ты не мешаешь, наоборот — спасибо, что вернула в реальность.

Я поспешил успокоить её, и она, немного расслабившись, начала писать на планшете:

【Кабураги-кун, каким другом ты себя видишь?】

— Я?

Она кивнула, явно заинтересованная.

— Не ожидал такого вопроса… Ну, если подумать… Наверное, как «дружба Гуань Бао». [Прим.: Китайская историческая метафора о безоговорочном доверии между друзьями]

(…Кабураги-кун такой эрудированный… Я даже не подозревала о таком …)

— Редкое выражение. Но суть не в терминах. Давай лучше подумаем, как тебе обрести таких друзей.

Я прервал поток мыслей и придвинул к Курусу школьную доску из медпункта.

— Итак, начнём. Чтобы завести друзей, окружающим нужно узнать тебя лучше. Сейчас же шанс упускают, не успев разглядеть тебя.

【Печально…】 (Всё из-за того, что я не могу говорить)

— Поэтому я создам ситуации для общения и подготовлю тебя к ним. Для начала ответь: ты знаешь три главных фактора, чтобы тебя полюбили?

Курусу растерянно наклонила голову, и я написал на доске:

«Моя теория: внешность, характер и… тайминг».

(…Первые два понятны, но «тайминг»?)

— Умение попадать в настроение. Бывают же люди, которые бесят не действиями, а неуместностью. Типа «Зачем сейчас это?» или «О чём ты вообще?».

(…Кажется, это про меня)

— Не принимай близко. Это вопрос совместимости и взаимного настроя. Да и первые два пункта важнее.

【Ноль】 (Меня никогда не хвалили… ни разу)

— Серьёзно?»

Написав это, Курусу поникла, опустив плечи.

Видимо, её уверенность в себе на дне…

— Понимаю. Она никогда не осознавала своей ценности — ведь без чужих слов невозможно понять, чего ты стоишь. 

Если её неуверенность продолжится, ничего не изменится. Значит, мне стоит поддержать её... 

— Может, это прозвучит неубедительно, но Курусу вовсе не беспомощна. 

(...Правда?) 

Она слегка приподняла голову, слушая, затем вновь опустила взгляд. 

— Красота твоя и так очевидна. Выложи я твоё фото в соцсети — взорвёшь лайки. 

(...Стоп. Щёки горят...) 

— А характер? Ты упорная, внимательная, заботишься о других. Умеешь уступить, но остаёшься честной. Таких ценят. 

(...Меня... так хвалят впервые. Приятно, но... странно.) 

Тут Курусу схватила мою руку и замотала головой. 

Лица не видно, но уши пылают. 

(...Хватит... Сердце выпрыгнет...) 

— Прости. Просто хочу, чтобы ты знала: небольшая перемена — и всё наладится. 

(...Спасибо... Спасибо.) 

Её лицо всё ещё алело, но в глазах появилась надежда. 

Интересно, если бы окружающие увидели её сейчас — корчились бы от умиления? 

Жаль, она пока не готова это показать. 

— Ладно, суть ты уловила. Смени первое впечатление — и общаться станет легче. 

【Получено】 

— Кстати, кроме планшета, есть другие способы связи? 

【Только планшет】 (...Не смогу говорить. Замру...) 

— Понял. Значит, придётся придумать, как использовать его эффективнее. 

Курусу опустила голову. Мелькнул взгляд — она кусала губу, будто вспоминая что-то тяжёлое. 

Наверное, причина её замкнутости глубже. Но спрашивать не стану. У всех есть тайны. 

— Давай обменяемся контактами. 

【Домашний телефон?】 

— Нет. У тебя же смартфон? Если что-то случится — смогу написать. 

(Правда... хочешь мой номер?) 

— Если не хочешь — найду другой способ. 

【Согласна】 

Глаза её вспыхнули, словно фонарики. Она лихорадочно достала телефон, положила на колени и замерла в ожидании. 

...Как трогательно. 

— Не умеешь добавлять контакты? 

Она отвернулась, смущённая. Боится разочаровать. 

— Дай сюда. Приложение... О, кролик? Это твоя вязаная игрушка? 

(...Не смотри!) 

Щёки её пылали. Уши, увы, спрятать не удалось. А мысленный голос вовсе кричал о смущении. Я сделал вид, что не замечаю. 

— Буду звонить, когда понадобится помощь в классе или встретиться. 

【Не обременительно?】 (Я рада... но...) 

— Пустяки. Я и так после уроков помогаю учителю. Тебя тоже позову, если захочешь... Готово, мой контакт добавлен. 

Она взяла телефон, разглядывая иконку с именем «Рицу». 

(...Отправлю...) 

Мой смарттон завибрировал — на экране прыгал кроличий стикер. 

— Мило. 

(...Фуфу. Впервые отправляю.) 

— Пиши когда угодно. Я тоже скину парочку. 

【Можно?】 

— Конечно. Буду грустить, если не станешь. 

Курусу спрятала телефон в карман, отвернувшись. Казалось, отказала... 

Но──── 

(...Так счастлива... Хи-хи.) 

Её голосок прозвенел у меня в голове.

◇ ◇ ◇

{Той ночью}

Как обычно, я засиделся допоздна.

Но сегодня домочадцы ворчали больше обычного — они ведь знали, что я недавно болел.

— Хватит сидеть! Спать! — сквозь дверь пробился встревоженный голос сестры.

Притворно вздохнув, я щёлкнул выключателем и плюхнулся на кровать. Похоже, семья уже изучила мои повадки: из коридора донеслось приглушённое «Подождём немного — посмотрим, что он выкинет».

Затаив дыхание, я прислушался. Шаги сестры наконец затихли вдали.

— Ну вот, слежка отбыла. Пора за учёбу, — пробормотал я, как вдруг телефон на столе завибрировал, будто поддакивая.

На экране светилось сообщение:

>Курусу: Благодарю за ваши наставления и поддержку. Обязательно приму сегодняшние слова к сердцу и буду стараться впредь.

— Да уж... Деревянная какая, — я покрутил головой, представляя её склонённую фигуру.

Знала бы она, как неестественно звучат эти шаблонные фразы в переписке с одноклассницей.

>Кабураги【Черновик】: Да я просто так захотел, не парься. Но твой ответ — будто из учебника этикета.

— Ладно, сойдёт, — ткнул «отправить».

>Курусу: Поняла.

— Э-э? Неужели ответила мгновенно? — Я уставился на экран. Всего пара секунд! Я-то думал, она полчаса каждую запятую выверяет... Да и почему только хираганой? Совсем ничего не ясно...

— Ну... как бы там ни было, — пробормотал я, набирая новое сообщение.

>Кабураги: Шокирован скоростью ответа. И с чего это хираганой?

>Курусу: Быстро получилось.

— «Быстро» — это ещё мягко сказано! — фыркнул я. — То ли дежурит у телефона, то ли хочет поскорее заткнуть меня ответом...

С её характером, скорее второе. Хотя... Чёрт, через экран не разберёшь. Вот если бы она чаще писала... Но вряд ли мир так прост.

Я откинулся на подушку, переводя взгляд на потолок.

>Кабураги: Курусу. Ты же не на татами сидишь, когда отвечаешь?

Сам не понял, зачем спросил. Может, она там в кимоно, телефон на подставке... Бред, конечно.

>Курусу: Поняла.

— Ха-ха! Значит, угадал! — Я схватился за лоб, представляя, как она церемонно выпрямляет спину перед каждым сообщением.

Электроника — плохой проводник для мыслей. Её истинные намерения можно было разгадать, только видя лицо.

— Если уж с позой угадал, то и с другим попаду, — проворчал я, наблюдая, как экран снова вспыхивает уведомлением. — Держу пари, теперь она телефон из рук не выпустит.

— Похоже, если я не отвечу, она будет ждать до самого утра… — мелькнула мысль.

Возможно, я слишком много анализировал, но образ Курусу, замершей в ожидании ответа, не выходил из головы.

— В следующий раз договоримся, сколько времени ей стоит ждать.

Так я решил про себя и продолжал общаться с ней — до тех пор, пока за окном не рассвело.