Последний день марта стал первым учебным днем нового года.

Сегодня в школе проходила ежегодная церемония — представляли новых учителей и провожали уходящих.

Ну, честно говоря, эта церемония отбирает целый день весенних каникул, поэтому многие ученики ворчат и даже думают прогулять.

Но в то же время это и последний день, когда можно провести время со своим классом, так что те, кто к нему привязан, приходят без лишних сомнений.

Для меня же, человека, который и так почти всё время торчал в школе на каникулах, этот день ничем особым не отличался от обычного.

И тут я услышал разговор.

— Курусу-сан в последнее время будто изменилась, да?

— Да-да! С ней стало проще общаться, чем раньше.

— Ну, хотя всё равно остаётся много загадочного...

— Ахахаха, и то верно~

Несколько девчонок смеялись, болтая между собой.

Похоже, одноклассники перестали сторониться её, как раньше.

Прошло примерно два месяца с тех пор, как я начал с ней общаться. Думаю, это результат её маленьких, но упорных шагов.

Я прошёл мимо её класса и украдкой взглянул на неё. Лицо всё ещё оставалось бесстрастным, но вот той тяжёлой «ауры» уже не чувствовалось.

Куросу подошла к ребятам, разговаривавшим между собой.

【Соберите задания】 — похоже, она выполняла поручение учителя.

...Она и правда очень серьёзная.

Глядя, как она старается, я почувствовал какое-то волнение, но не стал к ней подходить — просто прошёл мимо.

Позже напишу ей сообщение.

Пока я так думал, ко мне подошла Кирисаки и похлопала по спине.

— Рицу, ты выглядишь довольным.

— Да?

— Может, сам не замечаешь, но... лицо у тебя какое-то расслабленное, лёгкое.

— Э? Серьёзно?

Я потер лицо и ущипнул себя за щёку.

Она говорит, я выгляжу счастливым и расслабленным, но... а я чувствую себя как обычно.

Или я просто не замечаю? Сам не знаю.

— Эй, я так странно выгляжу?

— Ну... не то чтобы.

— ...Мн?

— Просто после того, что произошло, я думала, ты будешь грустить.

— Значит, заметила... эх.

— Прости-прости. Но по твоей реакции похоже, что я угадала.

Она растрепала мне волосы и весело улыбнулась.

Я отвернулся, злясь на то, что мои чувства так легко читаются.

— Хи-хи. А Рицу, оказывается, немного «девчачий».

— ...И что, это плохо?

— Нет, совсем наоборот. Даже приятно.

— Приятно?

— Ну, знаешь, обычно ты такой рассудительный, спокойный, словно взрослый. Как будто рядом со мной не ровесник, а человек постарше. От тебя всё время идёт этот настрой: «Я не покажу слабости».

— ...

— Но ведь у тебя есть и мягкая сторона. Так я чувствую себя ближе к тебе.

Кирисаки снова улыбнулась, а я буркнул: «Заткнись», — и надулся, как ребёнок.

И как назло, своими словами она только подтвердила правду.

— Но знаешь... вы с Руриной же не навсегда разошлись. Может, стоит снова с ней поговорить?

— Сейчас — нет. Если я внезапно нагряну из другого класса, только напряжение создам.

— А, ну да. Внимание к себе притянешь.

— Вот именно. Для неё сейчас важный момент, нужно произвести хорошее впечатление. Не хочу мешать.

— Понимаю. Но ведь мы тоже можем быть рядом с ней, да?

Я понял, что она имеет в виду.

Но если мы будем слишком навязываться, её мир станет только уже.

Она ведь сама старается.

...Э? Интересно, а как вообще сложились отношения у Кирисаки и Курусу после того дня?

Я решил спросить.

— Эй, Кирисаки, а ты с Курусу после этого не общалась? Вы раньше ведь близко болтали.

— Общалась, конечно. Рурина всегда подбегает ко мне, когда видит.

— Ахах, прямо как щенок.

— Точно! Такая милашка.

Слава богу. Значит, они всё ещё общаются.

Если так и дальше будет, то всё должно быть в порядке.

Хорошо-хорошо. Всё идёт как надо. Будет интересно, что будет дальше.

— Так вы уже подруги?

— Эм-м... может быть?

— Хм. Что значит «может быть»? Ещё нет, что ли?

Она сказала это резко, и я наклонил голову.

Я не хотел её допрашивать, но по лицу Кирисаки было видно, что она колеблется. Потом, будто с трудом подбирая слова, сказала:

— Я не могу точно сказать. Но мы как минимум знаем друг друга.

— В твоих словах есть намёк...

— Ну, просто не я одна должна решать, подруги мы с Руриной или нет.

— Хм... значит, не всё так просто.

— Вот именно. Сердце девушки глубже океана, запомни это.

Я посмотрел на её хитрую улыбку.

Очевидно, она не хотела дальше распространяться.

Не смутилась под моим взглядом и даже подмигнула.

Но, кажется, сама же и смутилась — её лицо слегка покраснело, и она ущипнула меня за бок.

— ...Эй, больно же.

Она нарочно кашлянула и уставилась в окно.

— Ах, но дальше ей будет трудно.

— Трудно? Ну, пожалуй.

— Рицу, ты ведь тоже понимаешь. Она такая милая, парни точно не оставят её в покое. До этого её обходили стороной из-за слухов, но теперь, когда она становится более открытой...

— Да уж. Чем больше внимания, тем больше проблем.

— Вот именно...

Поболтав об этом, мы вернулись в класс.

Если ни с кем не общаться — проблем не будет.

Но так ведь невозможно.

А чем больше друзей, тем выше шанс вляпаться во что-то.

Это неизбежно.

И только преодолевая такие трудности, мы взрослеем.

И рано или поздно это случится.

И всегда — внезапно, без предупреждения.

— Слышал? Кабураги-сан. Говорят, Курусу попала в неприятности.

Стоит только поверить, что всё идёт гладко — тут же будь настороже.

Таков закон жизни.

И моё плохое предчувствие оказалось правдой.

— Курусу в неприятностях...?

Пока мы с Хинамори готовили цветы для учителей, уходящих на пенсию, я переспросил у неё про то, что она сказала.

«Не слишком ли рано?», — удивился я и в то же время заволновался.

Она... в порядке?

Я уже собирался выскочить из класса и пойти к ней, но Хинамори остановила меня:

— Не переживай, всё уже уладили.

— Ах... вот оно что. Ну и напугала ты меня.

Слава Богу.

Я реально испугался за Курусу. Если бы она так быстро оказалась втянутой в неприятности... её душевное состояние могло бы пошатнуться.

Хотя с виду это не покажешь, но Курусу — тот человек, который очень тонко чувствует окружающих.

Я выдохнул и потер грудь.

— Хм? А чего Кабураги-сан так волнуется? (Вот это поворот! Похоже, у Кабураги-сан с Курусу-сан какие-то особенные отношения! Они, наверное, встречаются и проводят время вместе даже на весенних каникулах! Эээх, завидую~!)

— ...

Я только молча посмотрел на Хинамори.

Как обычно, её мысли звучали громче слов.

— Ну, мы ведь неплохо ладим. Естественно, я переживаю.

— У тебя ведь с ней особая связь, да?

— Ладно, хватит. Лучше расскажи, что случилось?

Она надуло щёки и буркнула: «Дурак!», но всё же начала рассказывать.

— Курусу-сан сегодня умудрилась разнять двух подравшихся одноклассников. А ведь они хорошие друзья.

— Разнять? Ну, молодец же!

— Конечно! Она вмешалась в самый разгар и всё остановила. Говорят, там была жёсткая перепалка, так что она и правда смелая~

— Понимаю... да, смело.

Она ведь никогда не лезла в подобное. Значит, у неё были на то причины. Наверное, ей было важно, чтобы дружба ребят не разрушилась.

— А из-за чего они сцепились? Если так серьёзно, то наверняка из-за любви?

— Ох! Как всегда, Кабураги-сан сразу в точку. Точных деталей я не знаю, но вроде спорили, кто из них флиртовал с парнем. В итоге выяснилось, что виноват именно тот парень, который изменял, и обе девчонки дружно отхлестали его по щекам. На этом всё и закончилось.

— ...Ясно.

— Мужчины, которые изменяют, должны быть наказаны! Так что всё вышло даже хорошо. Но ты учти, Кабураги-сан, изменять своей девушке никогда нельзя.

— Не собираюсь.

Я почесал затылок и тяжело вздохнул.

Похоже, Хинамори решила меня в профилактических целях предостеречь.

Ну ладно. Зато Курусу действительно молодец. Она вмешалась, хотя это её вообще не касалось.

Это точно изменит отношение к ней со стороны других.

— Эй. Но тогда почему ты сказала, что у Курусу проблемы? Ведь, судя по твоим словам, всё закончилось благополучно?

По сути, её роль была скорее героической — разнять ссору, а не решать её корень.

Получается, Хинамори просто преувеличила.

— В этом-то и дело. Сначала девчонки вполне могли бы сцепиться по-настоящему...

Ключевое слово — «могли бы». Значит, до драки не дошло.

— И на Курусу вылили кучу оскорблений. Но её холодное лицо в итоге и заставило их остановиться.

— ...

— Сама она выглядела ледяной. Но все её похвалили. Более того, на слова переживающей одноклассницы она спокойно ответила: «Неважно. Со мной всё в порядке». Вот у кого сила духа!

Хинамори аж захлопала в ладоши, восхищаясь.

Те, кто наблюдал за сценой, наверняка думали то же самое.

А вот я видел чуть глубже.

— «Неважно», говоришь... Наверное, так оно и выглядело.

— Эм? Что-то не так?

— Нет, всё в порядке. Давай лучше закончим работу.

— Кабураги-сан! Не торопись так.

Я решил поскорее помочь студсовету и закрыть вопрос.

* * *

◇◆ Терпеть... ◆◇

— НЕ ЛЕЗЬ! ТЫ ЖЕ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ! Ты всегда такая тихая, что даже непонятно, что у тебя на уме! Ты словно кукла без чувств!

Я до сих пор помню эти слова... рука на метле сжалась сильнее.

Сегодня был наш последний день в этом классе, а мы так и не смогли нормально попрощаться...

Хотя, если сравнить с началом, мы всё-таки стали общаться куда ближе.

И всё же закончилось всё плохо.

Но я не виню её.

Я ведь сам... бесполезный. Ни на что не способен, не умею выражать себя.

Чтобы остановить драку, нужна смелость. Но когда я подумала о Кабураги-куне, который столько мне дал... тело само собой двинулось.

Я ничего особенного не сделала, но всё же попыталась помочь хоть немного.

Они ведь даже со мной никогда толком не говорили... но всё же были друзья. Друзья не должны драться.

Я подняла глаза к небу и прищурилась.

Оно было ярче, чем обычно, и внутри меня что-то поднималось к лицу.

Нет... нельзя.

Я не имею права грустить из-за такого. Я должна быть сильной...

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

Если буду падать духом из-за каждой мелочи — никогда не стану сильной.

Никогда не догоню Кабураги-куна.

Поэтому... не плачь.

Старайся сильнее... потому что я должна всё ему сказать.

Но он ведь не придёт. Не станет специально искать меня.

Значит... терпи. Терпи ещё.

Будь взрослее...

— ...Курусу. Ты сегодня была просто замечательная.

И тут я услышала этот голос. Сердце, которое я так старалась успокоить, тут же сбилось с ритма.

* * *

После уроков я вышел из класса раньше обычного и поспешил к классу Курусу.

Атмосфера внутри всё ещё была напряжённой, даже чувствовалось из коридора.

Но вроде всё было под контролем.

Парень с левой стороны краснел и извинялся, девчонки отворачивались.

Похоже, дальше они сами разберутся.

Но самой Курусу не было видно. Я обошёл школу в поисках.

И нашёл её за зданием, у того самого места, где мы вместе убирали территорию.

(...терпи. Я должна терпеть)

Я услышал её внутренний голос.

— ...Курусу. Ты сегодня была серьёзная и очень сильная.

Она показала мне метлу и будто думала: «Вот, убираюсь. Хорошо ведь, правда?».

Я прикусил губу. На её лице была уже не прежняя пустота, а та самая «натренированная» улыбка, которую мы вместе отрабатывали.

— Я тоже хочу помочь с уборкой. Можно?

【Я справлюсь сама. Всё нормально】 (Нет... Если покажу это Кабураги-куну сейчас, только обременю его...)

— ...

(Я хочу плакать. Это тяжело. Я не могу сдержать эмоции)

Её внутренний голос звучал надрывно, изо всех сил стараясь не заплакать.

Она — трудяга. Чистая, искренняя, слишком серьёзная.

Но это не просто «сильный характер». Никто не бывает невосприимчивым к боли только потому, что не показывает её.

Я слышал её и потому захотел что-то сказать.

— Знаешь, Курусу? В Японии есть пословица: «Терпение — добродетель». Но это ложь.

(Ложь...?)

— Если больно — можно плакать. Можно кричать.

Она остановила руки и опустила голову. Я погладил её по голове.

Я знал, как ей трудно выражать чувства... и единственное, что мог, — дать ей возможность.

— Может, тебе стоит отдохнуть.

(...Отдохнуть?)

— Ты просто устала. И уборка, и учёба... Можешь расслабиться. Потянуться. Поплакать... Это тоже отдых.

Я улыбнулся.

Так она не подумает, что «плачет специально». А просто избавляется от тяжести.

Курусу сжала кулаки, но, похоже, поняла.

(Разрешено... так можно?)

— Кстати, я высокий. Могу заслонить тебя и проследить, чтобы никто не подошёл. Так что никто ничего не узнает.

(...Хорошо. Только ненадолго)

Она молча уткнулась лицом мне в грудь.

Снаружи — ни выражения, ни звука. Но сердце её переполняли эмоции, и слёзы стекали по щекам.

И вот, наконец, я услышал её тихие всхлипы.

— Ты отлично справилась, Курусу. Ты добрая и сильная. Я горжусь тобой. Но не забывай: у тебя есть люди, перед которыми можно быть слабой. Со мной так можно.

Я продолжал гладить её по голове.

Эти слова, наверное, наконец освободили то, что она так долго держала в себе.

(Спасибо, Кабураги-кун)

Её плечи дрожали, и она продолжала плакать. Я аккуратно обнял её.