Путеводитель для новых учеников

— Поздравляю с поступлением. Мы занимаемся приёмом, можно узнать ваше имя?

Хинамори вежливо склонила голову и улыбнулась новому ученику и его родителю.

Ученик, к которому она обратилась, смущённо и неловко ответил: «З-здравствуйте», уставившись на её лицо.

Его щёки слегка покраснели, и было ясно, что он с первого взгляда очарован Хинамори.

Его мысли были переполнены шумным восхищением и симпатией.

Что ж, неудивительно, что они очарованы… Внешность Хинамори безупречна, в конце концов.

Но за этим безупречным фасадом её внутренние мысли были —

(Хе-хе. Ещё один! Ну, разве парни не так просты?)

— как всегда, острыми и непоколебимыми.

Ей это никогда не надоедает, да? Хотя я не могу сказать, что мне не нравится её непоколебимая решимость.

Сдерживая досаду, я сохранял нейтральное выражение лица и работал вместе с Хинамори на приёме.

Постоянный шум отдавался в ушах, и голова кружилась.

Ещё чуть-чуть...

Когда поток людей ослаб, я взглянул на небо и тихо вздохнул.

Честно говоря, мне не хотелось приходить на такую шумную церемонию поступления.

Но сегодня утром ответственный за приём заболел, и я рано утром столкнулся с Хинамори в школе.

Конечно же, меня уговорили помочь.

Как только толпа поредела, Хинамори дразняще завела разговор:

— Отличная работа, Кабураги-сан. Ты был очень популярен, не так ли?

— Популярен? Если кто-то и популярен, так это ты, Хинамори. Даже родители улыбались тебе. Я был очень впечатлён.

— Комплименты от тебя ничего мне не дадут. Я всего лишь выполняла свои обязанности. (Хотя, конечно, то, что я очаровываю, — это данность. Это так же естественно, как дышать. Ну… думаю, комплимент от Кабураги-сана не совсем неприятен…)

—...

Я подавил смешок от её неудачного внутреннего монолога.

Когда я бросил на неё слегка раздражённый взгляд, она, должно быть, приняла это за восхищение. Она подмигнула мне и очаровательно улыбнулась.

Она действительно изо всех сил старается быть очаровательной, но, возможно, ей стоит быть немного осторожнее.

— Слушай, Хинамори, — сказал я.

— Да? (О, моё подмигивание сработало?)

— …Полегче со всей этой дружелюбностью, ладно? Проблемы, связанные с любовью, всегда превращаются в головную боль.

— Эээ… Это классический случай, когда «кот в мешке» обзывает другого. Это ты, Кабураги-сан, постоянно завоёвываешь благосклонность.

— Я в порядке, потому что я одинаково отношусь и к парням, и к девушкам.

— У людей, как правило, хорошее впечатление о том, кто действует без скрытых мотивов. Никогда не знаешь, как всё обернётся.

— Справедливо, но сомневаюсь, что это станет проблемой.

— И почему же? (Хотя Кабураги-сан популярен, знаешь ли. Конечно, не так популярен, как я.)

— Ну, у меня есть девушка, так что ничего не случится.

— Я не думаю, что дело в этом… Ты всё равно оставляешь людям надежды и чувства. И к тому же...

— К тому же что?

Когда я спросил, Хинамори вздохнула.

— Я слышала, что люди, у которых есть партнёры, становятся ещё более привлекательными.

— Погоди, серьёзно?

— Да. (Моё предположение состоит в том, что наличие партнёра даёт мужчинам чувство защищённости и спокойствия. Когда они более расслаблены, они не кажутся слишком навязчивыми, что делает их добрее и значительно повышает их привлекательность.)

— Хинамори, ты столько всего знаешь. Наверное, потому что ты всегда так внимательно наблюдаешь за людьми, со всеми своими актёрскими способностями.

— Я не притворяюсь, знаешь ли.

—…Да нет. Большую часть времени ты меня не обманываешь.

— Это просто означает, что Кабураги-сан особенный, не так ли? (Даже если моя первая попытка провалится, у меня есть много запасных стратегий! Одна стрела может промахнуться, но вторая или третья обязательно попадут в цель. Хе-хе-хе…)

— Особенный, значит.

Этот её смех в голове — прямо из сценария злодея.

Я почти слышу фразу из исторической драмы: «Ты и сам тот ещё интриган, хе-хе-хе».

Пытается заставить меня влюбиться, признаться, а потом отвергнуть — всё ради собственного развлечения. Её жизненная энергия, с которой она продолжает это делать, честно говоря, впечатляет.

Я не мог сдержать смешка, пожимая плечами.

— В любом случае, даже если у тебя есть девушка, тебе стоит быть начеку, иначе кто-нибудь может попытаться этим воспользоваться.

— Понял. Я буду стараться.

— Ты точно не понимаешь, да? (Серьёзно, ты такой безнадёжный.)

— Я понимаю. Пока я отказываю в конце, всё в порядке.

— Отказываешь, да… Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать?

— Почему бы мне не смочь?

— Ты такой наивный. Легко так говорить, но любовь слепа, знаешь ли. Когда кто-то по-настоящему влюбляется в тебя, он может решить: «Наличие девушки — не помеха! Я его украду!» А когда кто-то решается пробиться насквозь, сила, которую он высвобождает, когда отчаян, невероятна. Ты, вероятно, почувствуешь себя ошеломлённым, неспособным принять быстрое решение на месте.

— Понятно. Ты поразительно осведомлена, Хинамори. Ты сама переживала такое?

— Когда ты такой, как я, тебе часто признаются. Поскольку у меня нет намерения вступать в отношения, я запомнила бесчисленное количество способов отказать людям.

— …Звучит как большая работа.

— Хе-хе, я освоила 108 способов отказа, знаешь ли?

— Ха-ха, хорошо. Я приму твой совет к сведению. Спасибо, и давай оба постараемся.

— Да!

После этого прибыла следующая группа, и мы с Хинамори снова занялись приёмом.

Церемония поступления завершилась, и теперь вокруг спортзала собрались группы людей.

Мы с Хинамори, наблюдая за происходящим, продолжали убираться.

— Глядя на всех этих новых учеников, я чувствую, будто постарел за одну ночь. Тебе не кажется, Хинамори?

— Пожалуйста, не приписывай меня к себе.

— Всё же, Хинамори, может, тебе стоит немного расслабиться. Ты предупредила меня, но посмотри на себя.

— Я не делала ничего особенного. Речь на сцене? Это была просто я, как обычно.

— А то, как солнечный свет сиял на тебе, словно прожектор, — это тоже «обычно»?

— Хе-хе, это было немного ослепительно, не так ли? (…Время и угол падения этого солнечного света… стоили всех приготовлений. Теперь первое впечатление обо мне у всех «божественное»!)

— Да, конечно. Только не ввязывайся ни во что неприятное, ладно?

— Никаких проблем.

Новые ученики, выходящие из спортзала, продолжали бросать взгляды на меня и Хинамори.

Это было неизбежно, учитывая, сколько внимания она привлекала.

…Хотя она совершенно беззаботна. Её беспечность, честно говоря, тревожит.

Когда я вздохнул, Хинамори надула губы и бросила на меня недовольный взгляд.

— Ты ничем не отличаешься, Кабураги-сан.

— Не отличаюсь?

— Не притворяйся. Что это было за «очарование принца» раньше? Ты настолько последователен, что это почти смешно.

— Очарование принца? Да ладно, если я вижу, что ученик в беде, конечно, я вмешиваюсь. Когда новый ученик стоял и не заходил в спортзал, я просто должен был спросить, что не так.

— Обычно никто бы не заметил. Они были за зданием школы, и их форма не выглядела особо новой, так что большинство людей посчитали бы их старыми учениками.

— Ну… у меня просто было предчувствие. Может быть, форма была чья-то поношенная или что-то в этом роде.

— …Кабураги-сан, ты иногда как детектив, не так ли? Ты часто попадаешь в точку с такими вещами.

— У меня хорошая наблюдательность… Погоди, что значит «иногда»?

— Ну, ты в чём-то сообразителен, а в чём-то совершенно ничего не замечаешь. Например, как ты можешь заметить это, но не это?

— Я человек, знаешь ли. Есть вещи, которые я просто не улавливаю.

— Хаа… Что это за ответ?

Хинамори нахмурилась и склонила голову, явно не впечатлённая.

Но, честно говоря, она была права.

В конце концов — я не был особенно проницательным.

Человеческое сердце не лжёт. То, что я слышу, несомненно, правда — неискажённый результат.

Обычно, когда ты не можешь услышать чьи-то истинные мысли, ты полагаешься на их поведение, слова и другие тонкие сигналы, чтобы интерпретировать их чувства.

Ты задаёшься вопросом: «Я им не нравлюсь?» или «Я им нравлюсь?» и оцениваешь людей на основе того, что они говорят на поверхности.

Эти суждения субъективны, формируются личным восприятием и интуицией.

Из-за этого отношения часто приводят к результатам, которые отличаются от ожиданий: «Они были не такими, как я думал».

Затем люди реагируют на эти результаты, колеблясь между восторгом и разочарованием.

Но, возможно, в этом и заключается суть человеческого общения — непредсказуемость, радость и боль открытия.

По крайней мере, так я понимаю это на теоретическом уровне.

К лучшему или к худшему, я пропускаю все эти неопределённые шаги и сразу перехожу к правде.

В каком-то смысле, это как будто я жульничаю. Возможно, это самый лучший способ выразиться.

Но из-за этого я, возможно, слабее. Мне трудно понять процесс, который ведёт к результату.

Это всё равно что решить математическую задачу, сразу перейдя к ответу, не записывая никаких промежуточных шагов.

…Может быть, мне нужно учиться, хотя бы немного.

Раздражённый собственной натурой, пока я размышлял об этом, я глубоко вздохнул.

— Я многого не замечаю, так что если ты что-то увидишь, скажи мне.

— К-конечно! (О, такой прямолинейный Кабураги-сан… И эта излишне искренняя улыбка. Это довольно…)

— Хм?

— Н-ничего! Д-давай быстрее всё упакуем, ладно?

Хинамори, слегка покраснев, начала складывать брошюры и другие раздаточные материалы в картонные коробки и бумажные пакеты.

Когда она попыталась поднять переполненную коробку, то потеряла равновесие.

Я поймал её и взял коробку из её рук.

— С-спасибо! (Ух… Он меня поймал. Это определённо «захватывающий дух» момент…)

— Не перетруждайся. Эти брошюры довольно тяжёлые, раз их так много напечатали.

— Я не могу просто оставить всё тебе…

— Всё в порядке. Я делаю это, потому что хочу. К тому же, тяжёлая работа — традиционно мужское дело, верно?

— Всё равно, мне будет неловко… Я должна помочь.

— Хорошо, тогда держи другой край этого бумажного пакета вместе со мной.

Я протянул Хинамори одну сторону бумажного пакета, и она послушно взялась за неё, как я и предложил.

— …Можно было бы просто разделить. (Но держать его так… мы как будто пара. О чём я только думаю?! Нет, ни за что…)

— Чувствуешь, как будто мы пара? Забавно, правда?

Ко-Ко-Ко...

— Ты звучишь как курица. Погоди, ты что, серьезно краснеешь из-за такой мелочи, Хинамори?

— Я-я вовсе не краснею!! Абсолютно спокойна! Такие вещи меня ни капельки не смущают!

— Хаха, так я и думал.

Когда я засмеялся, лицо Хинамори стало еще краснее, и она надула щеки от досады.

Не обращая внимания на ее надутый вид, я оглянулся через плечо. Хоть я и не слышал их голосов, но некоторые из новеньких, казалось, разочарованно поникли плечами. Легкий укол вины пронзил меня, но... Что ж, сегодня тоже все спокойно, и это самое главное.

Я хочу провести время с друзьями. Что мне делать?

Размышляя об этом, я остался в классе, записывая в блокнот все места, которые мог придумать для совместного времяпровождения. Класс уже опустел, но поскольку Кабураги-кун пошел помогать Хинамори-сан, я подумал: «Сейчас мой шанс спланировать, куда пойти с друзьями».

Тот поход по магазинам был веселым... Рассматривать разную одежду, есть вкусности, много болтать... эхе.

Вспоминая те моменты, я искал на телефоне следующее место, чтобы провести время с друзьями. Но каждый раз, когда я что-то записывал, в итоге перечеркивал. Снова и снова.

Никакого прогресса... Аквариум, парк развлечений... и зоопарк. Есть так много мест, куда я хотела бы пойти. Но какое из них — правильный выбор? Куда Кабураги-куну больше всего понравится? Я просто не знаю. Если бы у меня было больше опыта в таких вещах... смогла бы я уже что-нибудь придумать?

Пока я, глубоко задумавшись, смотрела в свой блокнот, дверь класса открылась, и вошла еще одна подруга.

— Почему ты все еще здесь?

[Размышляю.]

— Размышляешь?

Как всегда, Кирисаки-сан, с ее спокойной и зрелой манерой, подошла и заглянула в мой блокнот. После того как она внимательно посмотрела на него, она слегка наклонила голову и посмотрела на меня... Что-то не так?

Когда я, невольно, тоже наклонила голову, Кирисаки-сан на мгновение замешкалась, а затем спросила:

— Аквариум, зоопарк... Ты случайно не свидание с Рицу планируешь?

Я замерла, не понимая, что она имеет в виду. Я ослышалась? Думая, что это может быть так, я набрала на своем планшете и спросила еще раз.

[Свидание?]

— Ну, это классические места, поэтому я просто так подумала. Но я ошибаюсь?

[Разве в такие места не ходят с друзьями?]

— Это не невозможно, но если идут только парень и девушка, это, вероятно, будет считаться свиданием.

Я снова посмотрела на места, которые я записала в свой блокнот. Теперь, когда она упомянула об этом, в интернете действительно было написано «чтобы парень и девушка пошли вместе»... но свидание? Я и Кабураги-кун...? Только мы вдвоем, весело проводим время...?

Мысль об этом заставила мое сердце бешено забиться, и я почувствовала, как лицо теплеет. Но Кабураги-кун и я просто друзья. Мы не в таких отношениях — пока что. (П/п: Хех) На этот раз, это просто потому, что я хотела провести с ним время... Я покачала головой из стороны в сторону, чтобы успокоиться.

Затем у меня внезапно возник вопрос, и я решила спросить об этом Кирисаки-сан.

[Разница между свиданием и просто прогулкой с друзьями?]

— Ну, я не особо об этом думала, но разве это не просто зависит от того, как ты это воспринимаешь?

[??]

— Если люди говорят, что это не свидание, значит, это не свидание. Но со стороны кто-то может подумать: «Это точно свидание». Как я и подумала раньше. Так что, если Рурина считает, что это не так, то можно говорить, что это не свидание.

[Это сложно.]

— Это просто означает, что тебе не нужно так строго это определять. Какая разница, что говорят другие? Но... поскольку у Рицу есть девушка, не было бы неприятно, если бы она неправильно поняла, увидев вас вдвоем?

Я поняла, что она имела в виду, и кивнула. Кирисаки-сан такая добрая. Она объяснила мне, потому что я не знала. Ах, вот как другие могут на это смотреть. Значит, если Кабураги-куна и меня увидят вместе, люди подумают, что мы встречаемся? Он, наверное, возненавидит, если его примут за моего парня... Я не хочу его беспокоить, но я все равно хочу с ним поговорить.

Даже если Кирисаки-сан сказала это, если у Кабураги-куна на самом деле нет девушки, тогда, может быть, мне не о чем беспокоиться? Хм... Мне следует спросить его об этом в следующий раз. Если мы будем гулять, мне придется придумать, как сделать это так, чтобы нас никто не увидел и не возникло недоразумений... Кажется, друзья должны делать что-то более особенное.

[Я хочу посоветоваться с тобой.]

Когда я показала это Кирисаки-сан, она улыбнулась и ответила:

— Конечно.

[Что должны делать друзья?]

— Ничего особенного, на самом деле.

Кирисаки-сан ответила на мой вопрос без колебаний.

[Я хочу их ценить.]

— Хм, если ты хочешь ценить своих друзей, Рурина, может быть, тебе не стоит так сильно сдерживаться.

[Даже среди близких друзей есть этикет.]

— Это правда, как ты и сказала, Рурина. Но я думаю, что эта фраза означает: «Быть друзьями не значит, что тебе можно делать все, что угодно».

Она нежно, ласково улыбнулась и тихо понизила голос.

— Эй, Рурина, — сказала она, ее тон был добрым. — Например, если ты сдерживаешься и не можешь говорить честно, или если ты всегда делаешь шаг назад... разве это не будет одиноко?

Это правда... Я согласно кивнула. Видя мою реакцию, Кирисаки-сан продолжила.

— Вот почему я думаю, что дружба меняется, когда вы общаетесь друг с другом.

[Она меняется?]

— Именно. Ты так многого не узнаешь, пока не поговоришь. Ты можешь думать, что вы близки, а потом вдруг понять: «А? Что-то не так». Или, с другой стороны, кто-то, кого ты считала совершенно несовместимым, на самом деле может удивительно хорошо с тобой ладить.

[Я понимаю.]

— Разговор — это только стартовая линия. С этого момента все зависит от того, сможешь ли ты принять разные стороны своего друга или нет — вот что имеет значение.

[Как и ожидалось от Кирисаки-сан. Я так многому научилась.]

Я глубоко поклонилась. Ее добрые объяснения сделали меня счастливой, и я не могла не взять ее за руку. При этом она пробормотала слегка разочарованным тоном: «Кирисаки-сан, значит...».

— Эй, Рурина, ты помнишь, что я говорила раньше?

[Раньше?]

— Помнишь, когда мы ходили по магазинам? Я просила тебя называть меня по имени, но ты так и не сделала этого, верно?

От ее слов мое сердце пропустило удар. С тех пор Кирисаки-сан называла меня по имени. Но... я все еще не назвала ее. Не то чтобы я не хотела. Я пыталась много раз... но это просто не выходило так, как я хотела. Я продолжала думать: «В следующий раз, в идеальный момент!», но этот момент так и не наступил... Чем больше проходило времени, тем труднее становилось это сказать... Она приложила усилия, чтобы сказать мне, а я не ответила взаимностью. Мне стало так плохо, что я даже не знала, что ответить.

— Рурина... можно мне?

Пока я молча смотрела вниз, Кирисаки-сан внезапно взяла меня за щеки обеими руками и начала их сжимать. Как хомяк, трущий свои щеки, она двигала руками, сжимая и разминая их. Это продолжалось так долго, что я захотела, чтобы она остановилась, поэтому я подняла взгляд — и наши глаза встретились.

— Хорошо? Рурина, я хочу, чтобы ты называла меня по имени без колебаний. Мне не нравится, когда люди слишком заботятся обо мне, и я сама не умею быть слишком заботливой.

[Хорошо.]

— Тогда зови меня Сузунэ. Друзьям не странно называть друг друга по именам, а стена между нами, разве это не одиноко?

Она ждала, пока я это скажу, пристально глядя, как бы говоря: «Ну же, говори». Я затаила дыхание и начала писать на своем планшете. Мои руки, возможно, дрожали.

[Сузунэ.]

— Да, идеально.

Сузунэ показала большой палец вверх и ярко улыбнулась. ...Так вот оно что. Если мы друзья, называть друг друга по именам — это нормально... Хаха. Назвать ее имя в первый раз было свежо, но при этом так смущающе, что мое лицо запылало.

Видя мою реакцию, Сузунэ вдруг озорно ухмыльнулась.

— О? Ты случайно не краснеешь?

[Я просто нервничаю.]

— Хаха! Понимаю, понимаю. Рурина, ты такая милая.

[Как мне стать больше похожей на Сузунэ?]

— Какой внезапный вопрос. Похожей на меня, значит...

Она была спокойна, всегда давала точные советы, и ее мышление казалось более зрелым, чем мое. Я хотела узнать, как она может так думать. Я взяла свой блокнот, готовая записывать ее слова, как репортер... Я не собиралась упустить ни единого ее слова.

Наблюдая за мной, Сузунэ усмехнулась, явно развеселившись.

— Рурина, ты прекрасна такая, какая ты есть. Ты так милее.

[Ты шутишь.]

— У тебя довольно низкая самооценка, да? Тебе нужно быть более уверенной в себе.

Даже если она так сказала, я не чувствовала себя уверенной. Было еще так много вещей, которые я не могла сделать...

— Об этом не стоит беспокоиться. Ты — это ты. У каждого есть вещи, которые он не может делать, и ты не можешь стать кем-то другим. Использовать это в полной мере или нет — зависит от тебя.

[Почему ты такая спокойная, Сузунэ?]

— Хм. Может быть, потому что я хорошо себя знаю.

[Знаешь себя?]

— О, точно. Давай я спрошу что-нибудь у тебя взамен. Почему ты всегда так стараешься, Рурина?

[Потому что я хочу.]

— Простой ответ. Эта твоя решимость... она ослепляет.

Сузунэ сказала это, откинув голову назад, чтобы посмотреть на небо. Я не могла видеть ее выражение лица, но ее голос звучал тоскливо. Прежде чем я успела обдумать этот затянувшийся тон ее слов, Сузунэ громко хлопнула в ладоши, прервав момент, и заговорила со мной своим обычным спокойным тоном.

— Эй, эй, мы отвлеклись. Ты ведь пыталась придумать, чем заняться для развлечения, верно?

[Как поиграть. Все еще решаю. В салочки?]

— Ну, поиграть в салочки время от времени может быть весело, но это как-то неловко, когда всего несколько человек, тебе не кажется?

[Это сложно.]

— Слишком много вариантов, когда у тебя есть свобода выбора. Вы можете пойти куда-нибудь, посидеть дома, или даже собраться большей компанией.

Я делала заметки, ломая голову. Не имея никакого опыта в этом, конечно, никаких хороших идей не приходило в голову. Может, мне спросить Сузунэ...? Но... это нормально?

— Если ты считаешь меня другом, я скажу это снова — не сдерживайся.

Было такое ощущение, что она видит меня насквозь. Не колебаться, не беспокоиться о подходящем моменте... просто действовать. Не бояться отказа...

Набравшись решимости, я написала на своем планшете и показала ей.

[Я не буду сдерживаться. Но если я буду странной, пожалуйста, скажи мне.]

— Договорились! О, и, если ты когда-нибудь захочешь погулять, не стесняйся пригласить меня. Я довольно свободна большую часть времени.

...Возможно, Сузунэ заметила, как сильно я хотела с ней погулять. С улыбкой она указала на календарь.

[Я хочу куда-нибудь пойти!]

— Конечно! Ты быстрая на подъем. Итак, куда мы пойдем?

Пока мы искали на своих телефонах и болтали, мы составили наш первый совместный план. Мы решили пойти в кино — что-то простое для нас двоих. Я нарисовала сердце на календаре и написала внутри него «кино».

Я уже с нетерпением ждала этого. На душе было тепло и уютно. Я приняла решение. В следующий раз я приглашу ее сама. Я наберусь смелости. Я буду немного более инициативной... Да, и без колебаний. Оставаться позитивной и двигаться вперед. Эй, эй, о! За меня, друзей. Однажды, в выходной.

Звук «бип-бип-бип» будильника достиг моих ушей, когда я готовил завтрак. Этот звук означал, что было семь часов, время, когда должна проснуться моя сестра, Сая. Примерно через пять минут после того, как будильник зазвонил, Сая вышла, потирая глаза.

— Рицу~ Завтрак...

— Доброе утро. Эй, просишь еду, даже не поздоровавшись?

— Так вкусно пахнет, я ничего не могу с собой поделать~...

Она говорила странным растянутым тоном, прислонившись к стене. Она продолжала зевать и тереть глаза, выглядя так, будто все еще была наполовину сонной. Я ответил небрежным «Ага, ага» и разбил яйцо над беконом, который жарил.

— Это твой выходной; почему бы тебе не поспать подольше? Я слышал, что взрослым трудно избавиться от умственной усталости от работы.

— Хаха... Не веди себя так, будто все знаешь.

— Ну, в моем случае, я действительно знаю.

— Ах... да, наверное, это правда.

Сая криво улыбнулась и рухнула на диван. Она рассеянно почесывала живот, глядя в свой телефон — жест, который не мог быть дальше от идеи женской элегантности. Я бросил на нее взгляд искоса, но даже когда наши глаза встретились, ей, казалось, было все равно. На самом деле, она так много двигалась, что ее одежда сбилась, и ее наряд выглядел неряшливо. В футболке, которая оставляла ее живот открытым, и коротких шортах, было слишком много всего, что можно было увидеть. Я не мог не почувствовать себя обеспокоенным.

Я признаю, у нее есть внешность... но с такой манерой разговора и ее грубым характером, это действительно видно. Если бы не это, я уверен, она была бы невероятно популярна. Ну, люди называли ее «разочаровывающей красавицей» с давних пор, и редко кто так идеально соответствует этому описанию.

— Эй, Рицу. Ты только что подумал что-то грубое, не так ли?

— Ни за что. Я просто думал, какая удивительная моя сестра, как всегда.

— Хаах... Ложь, сплошная ложь. Ты не можешь показать немного джентльменского отношения, которое у тебя есть в школе?

— Я не на работе дома, так что нет.

Сая надулась, проворчав «скряга», и уткнулась лицом в подушку. Она оставалась неподвижной в течение нескольких секунд, как будто умерла, а затем внезапно вскочила на ноги.

— Хорошо! Какое прекрасное утро, братишка.

— ...Не меняй так резко режимы. Я честно думал, что ты задыхаешься.

— Извини, извини. Но знаешь, когда я задерживаю дыхание, а затем делаю большой глоток воздуха, кажется, что мой кровоток приходит в движение и будит меня.

— Это вредная привычка — избавься от нее уже.

— Если захочу, конечно. (Привычки называются привычками, потому что от них трудно избавиться, знаешь.)

Она пренебрежительно махнула рукой, говоря что-то совершенно неискреннее. В ее сознании она просто извергала оправдания, и я вздохнул от обычного поведения моей сестры.

— А пока, если ты проснулась, иди умойся и переоденься. Провести весь день в пижаме — это просто неряшливо.

— Да, да. Я поняла. Ты такая мама, знаешь это?

— Говори, что хочешь. И еще, о том, что ты носишь для сна... Я говорила тебе раньше — носи нормальную одежду.

— Я же ношу ее, разве нет?

— Это не считается ношением одежды. Ходячее R18-предупреждение вредно для морального развития старшеклассника. Не недооценивай половое созревание.

Сая, услышав мой комментарий, почесала голову с раздраженным выражением лица. Сидя на диване, скрестив ноги, она положила локти на колени и бросила на меня недовольный взгляд.

— Кого это волнует? Это не значит, что что-то отвалится.

— Нет, но мое психическое здоровье страдает. Представь, что ты просыпаешься рядом с телом своей сестры и понимаешь, что это влияет на тебя... Я бы честно хотел умереть.

— Что это за комментарий? Любой старшеклассник должен считать себя счастливчиком, увидев слегка рискованный вид своей красивой сестры. Ты должен быть благодарен, а не морально травмирован.

— Видеть мою почти 30-летнюю сестру в таком жалком состоянии — это моральная травма!! Это просто оставляет меня с чувством опустошения и пустоты!

— Какая ужасная вещь, чтобы сказать...! Ну, да, я думаю, это так ошеломляюще, что ты можешь только храбриться. Я поняла, поняла, юный человек!

Сая громко, от души рассмеялась, полностью лишенная какой-либо женственности.

Серьезно, ее поведение в школе не так уж сильно отличается от моего. Образ «крутого, зрелого учителя»? Полная фантазия.

— Сая, это нормально, если ты смеешься надо мной, но ты сама навлекаешь на себя беду всем, что говоришь.

— А? Что ты имеешь в виду...?

Она смотрела на меня пустым взглядом, как будто понятия не имела, о чем я говорю, ее выражение лица практически кричало: «О чем ты вообще?». Ее брови нахмурились, излучая раздражение. Для человека ее возраста отсутствие самосознания немного печально. Как ее младший брат, я думаю, моя обязанность указать на это.

— Я имею в виду, что тебе почти 30, и ты все еще одинока. Честно, с твоим поведением, неудивительно, что ты упускаешь свой шанс выйти зам—ОЙ!?!

Прежде чем я успел закончить, Сая шагнула вперед и схватила мою голову в крепкую хватку. Ее хватка на моей голове была необычайно сильной...

— ...Я убью тебя (...Я убью тебя).

— Э-это на самом деле фраза, где человек не умирает...!

(Эй, ты ведь знаешь это, верно? Есть некоторые вещи, которые ты никогда не должен говорить в этом мире. Например, упоминать чей-то возраст, когда ему скоро 30, говорить о браке, или относиться к ним как к жалкому случаю. Понял? Ты закончишь тем, что увидишь кровь.)

— Д-да, мэм...

Когда я кивнул, Сая отпустила мою голову и пренебрежительно фыркнула. ...Не используй такой утонченный, но ужасающий способ общения, который могу слышать только я. И ее тон был таким серьезным — это было честно страшно. Я потер голову и вздохнул.

— Насилие — это не выход.

— Это не насилие; это воспитание. Я учу своего нахального братишку, каким суровым может быть мир.

— Если это считается воспитанием, то весь мир будет полон «воспитания»...

— О? Ты что-то сказал... Рицу-кун?

Ее преувеличенный, слащавый тон был почему-то еще более страшным. В довершение всего, она хрустела костяшками пальцев, уже готовясь к драке. Я быстро отвел взгляд от Саи и пробормотал: «Ничего».

— Двигаемся дальше.

Завершив это напряженное «общение» между братом и сестрой, я поставил завтрак перед Саей, которая теперь сидела за обеденным столом.

— А пока, выпей немного какао, чтобы хорошо начать свой день. Я сделал его на соевом молоке, чтобы снизить калории.

— О, ты как всегда заботливый. Как и ожидалось от Рицу~.

— Спасибо за еду.

— Пожалуйста, наслаждайся.

Наблюдать, как она ест с таким удовольствием, делало меня тоже счастливым. Пока я мыл посуду и смотрел на нее искоса, Сая заговорила.

— Итак, Рицу, ты сегодня снова в школу?

— Я пойду во второй половине дня. У бейсбольной команды сегодня утром тренировочная игра, так что, наверное, будет многолюдно.

— Понятно. Ну... это может звучать странно от учителя, но тебе стоит иногда делать перерыв, знаешь ли? Тебе не нужно тратить все свое время на учебу или общественную деятельность.

— Я знаю. Я думаю, я научился отдыхать.

— Хаах... Говорит парень, который всегда себя изнуряет. Попробуй посмотреть на это с моей точки зрения, мне приходится постоянно находить тебя перегруженным и измотанным.

— ...Ты права. Прости. Я об этом подумаю.

— Хмф. Слова — это легко. Докажи это делами. (Хотя... я знаю, какой ты упрямый, так что, наверное, бесполезно это говорить.)

— .........

Годы совместной жизни полностью разрушили ее доверие ко мне. Сая пристально смотрела на меня, пока я молчал, ее взгляд был острым. Она прижала руку ко лбу и пожала плечами в exasperation.

— ...Ну, кажется, мне больше не нужно будет вмешиваться. (Курусу, казалось, была довольно мотивирована, так что она, вероятно, скоро тебя затащит.)

— Ахаха... Да, это, наверное, правда. Она удивительно проницательна, даже не читая мысли.

— Это просто означает, что она внимательно следит. У тебя там хороший друг.

— Друг... друг, да...

— Хм? Что это за неуверенный тон? (Опять он — он снова обдумывает что-то ненужное, не так ли...)

Заметив мои колебания, Сая уставилась мне в лицо. Не в силах подавить свой дискомфорт, я выдавил из себя расплывчатую улыбку, пытаясь уклониться, что только заставило Саю вздохнуть.

— С тобой нет смысла ходить вокруг да около, так что я просто спрошу прямо — вы с Курусу теперь не друзья?

— Ну... я думаю, мы стали друзьями? Наверное.

— Хм? Что это за уклончивый ответ?

— Курусу считает меня другом, но я не так уверен в себе... Я никогда раньше никого не относил к категории «друг».

— Ах, я поняла, что ты имеешь в виду. Ты всегда используешь расплывчатые фразы, вроде «мы хорошо ладим» или «мы часто разговариваем». Честно говоря, для моего собственного брата, твой способ определения отношений довольно раздражающий.

— Хаха... Ты слишком хорошо меня знаешь.

Сухой смех сорвался с моих губ. Я думаю, я стал друзьями с Курусу. Это лучший способ, которым я могу это сформулировать. Она считает меня равным, другом. Это делает меня счастливым, и я благодарен за это. Но... а как насчет моей стороны? Когда я пытаюсь об этом подумать, всегда остается это затянувшееся сомнение.

Если я определяю друга как «того, с кем ты можешь говорить открыто и без каких-либо скрытых мотивов», тогда я не могу назвать Курусу своим другом. На самом деле, я, наверное, никого не могу назвать другом.

Что произойдет, если кто-то узнает об этом? О том, что я могу слышать их мысли? Конечно, любой почувствует чувство беспокойства, отвращение к мысли, что их мысли читают без согласия. Сам факт притворства, что ты понимаешь кого-то, используя это несправедливое преимущество, создает разрыв в том, что значит быть друзьями. Так что, хотя я и называл ее другом... в глубине души, я обнаруживаю, что сдерживаюсь.

— Я бы никогда не позволил слову «друг» сорваться с моих губ. Если бы я сказал это, зная, что могу слышать ее мысли... это было бы невыносимо дешево.

Это признание вырвалось у меня как вздох. Пока я могу обманывать таким образом, я никогда не смогу назвать кого-то настоящим другом.

— Знать все о ком-то, получать преимущество и манипулировать ими, чтобы они действовали так, как ты хочешь... Это практически как быть мошенником. И на самом деле, я ведь обманываю Курусу, не так ли?

Мысль об этом вызвала острую боль в моей груди.

— Ты мог бы относиться к вещам немного проще, знаешь ли, — внезапно сказала Сая, нежно растрепав мои волосы. Ее тон был мягким, почти нехарактерным для нее.

— Это не так просто, — ответил я, мой голос был низким.

— Ты волен зацикливаться на этом, если хочешь, но... у дружбы нет свода правил, знаешь ли. Конечно, у каждого есть свой идеал, но какую форму они принимают? Это полностью зависит от тебя.

— Я понимаю, что ты говоришь, но... разве моя ситуация не немного другая?

— Не совсем. Ты просто парень, у которого есть уникальная способность. Вот и все.

— Я не думаю, что это так просто...

— Перестань зацикливаться на деталях! — сказала она, раздраженно почесывая голову. Затем, с драматическим жестом, она ткнула пальцем прямо перед моим лицом.

Ее выражение лица было необычно серьезным, и это застало меня врасплох.

— У каждого есть секреты, вещи, которыми они не могут поделиться, даже с близкими друзьями. Дружба бывает разных форм и размеров, знаешь ли? Некоторые даже основаны полностью на взаимном удобстве.

— ........

— Но есть одна вещь, которая всегда верна, несмотря ни на что.

— ...И что это? — спросил я.

— Можете ли вы уважать друг друга и быть рядом друг с другом. Вот и все. И вы с этим уже справились, не так ли? Ты и Курусу — оба.

Сначала моя связь с ней была вызвана симпатией и желанием поддержать ее усилия. Конечно, это началось односторонне, но постепенно менялось. Мы с Курусу разделяем определенные сходства, и она быстро замечает небольшие изменения во мне. Тот момент в кабинете медсестры был доказательством... мне тоже что-то дается. Я думал, что я тот, кто спасает, но на самом деле, меня самого спасали.

Когда это осознание пришло ко мне, тепло разлилось по моему лицу, и мое упрямство вдруг показалось нелепым. Сая, внимательно наблюдая за мной, позволила небольшой улыбке появиться на ее губах.

— Похоже, ты что-то понял.

— ...Да, может быть, немного.

— Этого достаточно. Шаг за шагом. Называешь ли ты их друзьями, приятелями или лучшими друзьями... ярлык не имеет значения. Важно то, хотите ли вы проводить время вместе. Не забывай об этом. Связи, которые ты устанавливаешь в студенческие годы, драгоценны. Ты поймешь это, когда станешь старше.

— ......Я подумаю об этом.

— Подумай. И много переживай, братишка! (....Я буду болеть за твой рост.)

— ......Это больно. Но... спасибо.

— Хех. Обязательно цени мою мудрость.

Она нежно улыбнулась. Затем, как обычно, она грубо растрепала мои волосы... но, как ни странно, это было приятно.

* * *

— Вжж.

Как будто объявляя об окончании момента, мой телефон завибрировал. Я посмотрел на экран, и это было сообщение от Курусу... Вот это идеальное время. Говорят: «Помяни черта», но теперь, только что поговорив об этом, я почувствовал себя немного смущенным. Я почесал щеку и открыл сообщение. Она приглашала меня погулять.

— Эй, Сая. Это от Курусу...

— Хм? Что она сказала?

— Она спросила, могу ли я погулять сейчас.

— О, здорово! Тебе стоит пойти! Развлечение — это обязанность студента!

— Это последнее, что должен говорить учитель.

Я тихо усмехнулся и снова посмотрел на экран телефона. Было немного неловко встречаться с ней со всем этим в голове... но я, вероятно, смогу разобраться с этим до того, как мы встретимся. Даже если у меня нет четкого ответа, ничего на самом деле не меняется. Я все равно буду общаться с ней. Как с другом, или просто как с хорошим собеседником, это не имеет большого значения. Я принял решение и отправил Курусу сообщение: «Конечно. Где нам встретиться?»

— А пока, я закончу свою учебу... но, подожди, чем мы вообще будем заниматься...

— Динь-дон.

Звонок в дверь прозвенел, прервав мои слова. Наверное, доставка, подумал я, и направился к двери. Как только моя рука коснулась дверной ручки, я услышал знакомый голос.

(Приветствую, и основное правило: принеси подарок. Я принесла печенье, так что, думаю, я отдам его ему... Но не говори, что я их сделала. Если он скажет, что они вкусные, может быть, я признаюсь... да.)

Этот чистый, мелодичный голос заставил меня улыбнуться, не осознавая этого.

— «Сейчас», да... правда?

Я глубоко вздохнул. Затем я сделал глубокий вдох, выпрямил лицо и, как обычно, открыл дверь.

— Ну, тогда, не торопитесь~.

Моя сестра, с раздражающей ухмылкой, провела нас в комнату, оставив меня и Курусу вдвоем. Она села прямо рядом со мной без малейшего колебания, почти как будто приклеенная ко мне. ...Как всегда, у Курусу совершенно нет чувства личного пространства.

Возможно, это потому, что у нее нулевые коммуникативные навыки, но это не то расстояние, на котором сидят просто друзья — это больше похоже на то, как сидят влюбленные. С учетом сказанного, если бы я сейчас сел подальше, она, вероятно, неправильно поняла бы и расстроилась, что легко представить. Поэтому я решил просто принять ситуацию.

— Я не ожидал, что ты уже будешь здесь, у меня дома.

[Это основное правило — не заставлять кого-то ждать] (…Я не могу заставить Кабураги-куна ждать встречи. Учитывая, какой он заботливый, есть шанс, что он прибудет на два часа раньше... Вот почему, даже если я в гостях, я сама его заберу.)

— Эм, ну... такое мышление скорее ожидается от парня.

[Нехорошо все оставлять на кого-то другого.]

— Это похвальный образ мыслей, я бы сказал.

Не желая заставлять кого-то ждать, она решает забрать их сама. Я понимаю — это очень похоже на Курусу. Но, честно говоря, это рискованный шаг с огромным эмоциональным недостатком, если что-то пойдет не так. Что бы она сделала, если бы я сказал: «Я не могу сегодня»?

— Нет, подожди. В случае Курусу, она, вероятно, просто подумает: «Это то, что я сделала сама, так что давай попробуем еще раз в другой раз».

Она, кажется, не против усложнять себе жизнь... совсем как я.

Мысль об этом заставила меня немного усмехнуться.

(Кабураги-кун смеется. Случилось что-то смешное? О, но до этого...)

Курусу достала из своей сумки небольшой пакет и положила его передо мной. Он был завернут в милую бумагу, тщательно подготовленный. Конечно, я уже знал, что внутри, но я притворился, что нет.

— Что это?

[Пожалуйста, прими это] (...Печенье. Оно должно было получиться хорошо...)

— Ах, сладости? Спасибо. Ты сама их сделала?

[Из магазина.]

— Из магазина, да... Хорошо, давай откроем.

[Пожалуйста, открывай] (...Хорошо, он не догадался.)

Нет, твоя ложь ужасна!! Ну, я думаю, она просто слишком честна, чтобы убедительно лгать! По крайней мере, она могла бы сказать, что это из универмага или какой-то оставшийся новогодний подарок... было так много лучших способов это сформулировать.

Осторожно развернув пакет, я нашел внутри милую коробку. Открыв эту коробку, я обнаружил еще одну меньшую коробку. Упаковка в стиле матрешки!?! Я молча критиковал это в своем уме, наконец добравшись до печенья после последовательных слоев. Внутри было печенье в форме кроликов, медведей, собак и кошек — очаровательно сделанное, ни одно не потеряло форму. Она, должно быть, была очень осторожна.

Но все же...

— Ты даже не пытаешься скрыть, что они ручной работы!

Я больше не мог сдерживаться и, наконец, выпалил это. Курусу вздрогнула, ее глаза расширились от удивления.

[Он догадался] (...Как и ожидалось от Кабураги-куна. Впечатляющее умозаключение.)

— Нет, нет, любой бы догадался! И это, должно быть, потребовало много работы, чтобы подготовить, верно?

[Красивые коробки. Потребовало усилий] (Вырезать и аккуратно собрать их было тяжело.)

— Вот что было тяжело!? Я даже не могу угнаться за всеми этими моментами, чтобы прокомментировать!

[Я уделила внимание каждой детали] (Это должно было быть приятно не только из-за печенья.)

— Это, конечно, удивительно, но... а как насчет самого печенья?

[Идеальный вкус] (...После проб и ошибок они теперь идеальны. Холодильник полон неудачных попыток.)

— ...Ты действительно приложила много усилий к этому, да.

Видя, как она с гордостью объясняет свои усилия, я не мог не улыбнуться криво. Она слишком сильно выкладывается, когда дело доходит до того, чтобы сделать все возможное... Даже коробка ручной работы, должно быть, была результатом бесчисленных неудачных попыток. Хорошо, что я открыл ее осторожно.

[Ешь.]

— Спасибо.

Следуя ее подсказке, я откусил кусочек. Когда я жевал, легкая сладость распространилась во рту — не слишком сладкая, и текстура не крошилась. Это печенье было именно в моем вкусе.

— ...Не преувеличиваю, это действительно очень вкусно.

Когда я поделился своим честным мнением, Курусу сияла от счастья.

(…Хорошо. Анализ предпочтений Кабураги-куна на основе шоколада, который я ему дала, окупился.)

Шоколад, который она всегда давала мне под предлогом «для того, чтобы ты не уставал», имел такой более глубокий смысл... Она действительно внимательна к людям, не так ли? Такая заботливость так согревает сердце.

[Ешь еще.]

— Не буду возражать. О, и... если у тебя есть еще какие-нибудь дома, могу я попробовать и их?

[Ты уверен? (Это ведь неудачные, хотя...)]

— Да, я бы хотел, так как я вижу, сколько усилий ты в них вложила.

[Понятно.] (…Там около двадцати дюжин, хотя. Это нормально, мистер Большой Аппетит?)

Я добавил: «Пока это в пределах разумного», к ней, которая была явно взволнована. Похоже, мои закуски на ближайшее будущее обеспечены... Пока я грыз одно, она протянула мне следующее печенье. Они были так хороши, что я съел гораздо больше, чем следовало бы.

— Хорошо, теперь, когда мой желудок полон печенья, что мы будем делать дальше?

[Решать тебе.] (…Я в предвкушении. Что любит делать Кабураги-кун? Мне интересно.)

— Даже если мы говорим об игре, у меня сейчас нет никаких идей.

[Не привык играть?]

— Эй, это звучит странно. Давай просто скажем, что мне не хватает опыта, хорошо?

[Новичок?] (Удивительно — ты, кажется, мало что делал. О, но... поскольку тебе не нравятся многолюдные места, может быть, ты не часто выходишь?)

— Курусу, откуда ты вообще берешь эти фразы...?

Даже в ее мыслях ее формулировки были своеобразными, и я не мог не усмехнуться криво. Но, кроме того, осознание того, что она заметила мои неприязни, сделало меня... странно счастливым.

[Давай останемся сегодня дома.] (…Лучше не заставлять себя выходить и уставать.)

Как будто в соответствии с ее внутренними мыслями, Курусу показала мне предложение, которое она набрала на своем планшете, явно заботясь обо мне. Чувствуя, как мое лицо вот-вот расплывется в улыбке от смущения, я притворился, что размышляю, глядя в потолок. Мои неловкие движения, вероятно, сделали меня подозрительным, но Курусу, казалось, не сомневалась в этом. Она просто пристально смотрела на меня.

— Хм, Курусу.

[Решил?]

— К сожалению... ну, ты уже была здесь, так что, думаю, ты уже знаешь, но в моей комнате нечем заняться.

Моя комната была практически пустой. Стол, кровать, минимум мебели и книжная полка. Не то чтобы я не любил игры или развлечения — у меня просто нет на них времени. ...Все, что я могу, это поддерживать свои оценки. Я никогда не ожидал, что кто-то придет в гости, так что, может быть, мне стоит подумать о том, чтобы что-нибудь приобрести для будущих случаев...

Я оглядел свою пустую комнату и вздохнул.

[Хорошие новости (…Я думала, что так может случиться, поэтому я приготовилась.)]

— А? У тебя есть что-то хорошее для этого?

[Я принесла несколько игр.]

— ...Ты серьезно хорошо подготовлена.

Что бы она сделала, если бы я решил пойти на улицу? Нет, зная Курусу, она, вероятно, просто тихо понесла бы все, не давая мне заметить. Она так заботится о других, но не любит, когда к ней проявляют такую же заботу. Ну... я думаю, я не могу критиковать ее за это, учитывая, что я такой же.

Курусу начала вытаскивать предметы из своей сумки один за другим. Оттуда вылетели милые маленькие безделушки, и, наконец, большой сложенный кусок картона.

[Я сделала настольную игру.] (…Это мой шедевр.)

— Ты сама ее сделала!?

[Ага, большое творение.] (Я потратила весь вчерашний день на ее создание. Она рассчитана на долгое прохождение, с большим количеством клеток «Вернись на старт».)

— П-правда...? Это, э-э, впечатляет.

Она с гордостью показала ее, но... О нет. От нее так и веет тем, что это будет полный нуд. Я уже чувствовал тяжесть бесконечного гринда, просто глядя на нее, но не играть, наверное, обидит ее чувства... В конце концов, она потратила на это целый день.

Тем не менее, из того, что я мог видеть, доска была практически минным полем страданий. Сколько там клеток «Вернись на старт»? Даже беглым взглядом я мог насчитать четыре сразу.

И что это?

— Ты попался на измене жене. Начни жизнь заново. Вернись на старт.

Погоди, что? Что-то здесь не так...

— Эй, Курусу. Ты не думаешь, что слишком много клеток «Вернись на старт»?

[Жизнь полна ловушек.]

— Ну, конечно, но... э-э, также кажется, что не так много клеток, где можно заработать деньги? Даже когда ты это делаешь, это вроде: «Работал на полставки восемь часов. Заработал 8000 иен».

[Жизнь не так проста.] (Зарабатывать деньги трудно, что делает их ценными.)

— Да, ты не ошибаешься в этом.

[Я хотела, чтобы это было максимально реалистично. Такова жизнь.]

— Это звучит глубоко, но на самом деле нет. Что еще...?

На минном поле клеток одна привлекла мое внимание. Там была опция «Играть в азартные игры или нет?» для увеличения денег, и, казалось, исход зависел от вращения рулетки.

Подожди-ка — это должна быть «Игра в жизнь», верно? Но не кажется ли, что в ней отсутствует самая важная часть?

— Курусу, колесо рулетки...?

[Его нет.] (Но у меня есть замена. Я все продумала.)

— Замена?

[Двадцатигранная кость.] (Я усердно вырезала ее из дерева. Я даже отшлифовала края, чтобы она была гладкой.)

— Ты сделала и это вручную!?

Курусу кивнула, выпятив грудь от гордости, как бы говоря: «Я справилась». Неудивительно, что это заняло у нее целый день... Даже у клеток с азартными играми невероятно низкие шансы на успех, около 5%. Эта «Игра в жизнь» обещает быть жестоко беспощадной.

[Ты не хочешь играть?] (…Если тебе не нравится, я могу придумать что-то еще.)

Ее лицо было бесстрастным, но ее внутренний голос нес оттенок грусти. Она, должно быть, вложила много мыслей в планирование этого... Было больно представлять, что я отвергаю то, над чем она так усердно работала. Но, с другой стороны, погружение в игру, которая, казалось, никогда не закончится, тоже не было особенно привлекательным.

Ах, к черту! Чрезмерное обдумывание ни к чему не приведет!

— Хорошо! Давай сыграем, Курусу!

(Правда? Эхехе... Я так счастлива.)

В тот момент, когда я это сказал, ее выражение лица расцвело, как цветок. Что ж, если игра не сработает... мы можем вместе подумать над улучшениями. Со смешанными чувствами волнения и опасения, я сел играть в «Игру в жизнь» ручной работы Курусу.

── «Игра в жизнь» наконец-то закончилась к вечеру. После бесчисленных возвращений на стартовую точку, потери всех моих денег и необходимости перезапускать мою жизнь несколько раз, я каким-то образом сумел добраться до финиша. Игра продвигалась так медленно, что в какой-то момент вступило в силу чистое упрямство, и я упустил момент, чтобы сдаться, вот почему это заняло так много времени.

— ...Это было путешествие, наполненное одними трудностями.

[Такова жизнь.]

— Не надо, чтобы это звучало глубоко.

Курусу выглядела очень довольной, явно удовлетворенной своими собственными словами.

(…Мне было так весело играть с Кабураги-куном.)

Это была сложная игра, но если Курусу понравилось, я бы сказал, что это того стоило. Кроме того, если бы это было что-то вроде карт или стратегической игры, я, вероятно, не смог бы наслаждаться ею полностью. Это превратилось бы в какую-то расчетливую, приспосабливающуюся игру с моей стороны. В этом смысле игра ручной работы Курусу была освежающей сменой и, честно говоря, неплохой.

— Тем не менее, я кое-что заметил — Курусу, твои выражения лица стали намного мягче. Я думал об этом и во время игры, но за твоими реакциями было весело наблюдать. Я думаю, ты действительно добилась прогресса.

[Результат практики.] (...Я должна поблагодарить Кабураги-куна за это.)

— Это благодаря твоей собственной упорной работе.

[Но мне еще предстоит пройти долгий путь.] (Перед всеми остальными я нервничаю и не могу делать это хорошо... Я стала лучше, чем раньше, но, думаю, я могу вести себя естественно только перед Кабураги-куном. Кабураги-кун особенный...)

— ......

[Что случилось?] (Твое лицо немного покраснело... Ты снова устал? Может быть, это простуда?)

— ...Ничего. Я просто был впечатлен. Усердные люди действительно зарабатывают у меня очки.

[Усилия важны.]

— Ха, не могу не согласиться.

Я отшутился от своего смущения, пытаясь скрыть его. ...Сюрпризы Курусу серьезно нечестны. Ее нежный, чистый голос раздается прямо в моей голове.

— Итак, я думаю, практика — это ключ, да?

Курусу кивнула, подняв большой палец в жесте, который говорил: «Я буду стараться изо всех сил». Чтобы улучшить коммуникативные навыки, нужен опыт, мужество и способность адаптироваться. Если она хочет завести больше друзей, расширение ее круга деятельности также было бы хорошей идеей. И учиться на групповой динамике... О, точно.

— Курусу, ты не думала о том, чтобы присоединиться к какому-нибудь клубу?

Клубная деятельность, хоть и сопряжена с межличностными трудностями, часто способствует духу товарищества благодаря общим целям. Я предложил это, думая, что это может подойти, но после минутного колебания Курусу покачала головой.

[Мне интересно, но я не буду присоединяться.] (...Было бы довольно тяжело начать сейчас.)

— Ах, я понимаю... Я не буду настаивать. Но, эй, Курусу, тебе нравится валяние из шерсти, верно? Так что я подумал, что, может быть, присоединиться к клубу рукоделия и завести там друзей было бы здорово.

(Клубы... Я не совсем их понимаю. Но все, кажется, веселятся, и я завидую этому. Тем не менее, если я внезапно присоединюсь, я могу испортить атмосферу и побеспокоить их.)

Курусу подумала об этом и извиняюще покачала головой. Что ж, заставлять кого-то, кто не хочет присоединяться, ни к чему хорошему не приведет... Когда она почувствует себя готовой участвовать в чем-то подобном, я ее поддержу.

— Присоединяться к клубу в середине года действительно кажется немного неловким.

[Да. Кабураги-кун, ты не присоединяешься ни к каким клубам?] (...Может быть, он слишком занят, чтобы беспокоиться?*)

— Я так не думаю. Есть другие вещи, которые я хочу делать, так что пока что я в клубе уходящих домой.

[Пока что? Ты делал что-то раньше?]

— Вроде того. Ты была в клубе уходящих домой в средней школе, Курусу?

Когда я небрежно спросил это, ее выражение лица, казалось, слегка потемнело.

[Да, клуб уходящих домой.] (...Я не могу сказать, что я даже не ходила в школу. Я не хочу, чтобы он беспокоился обо мне...)

Как обычно, она писала свои слова без каких-либо изменений в своем бесстрастном выражении лица. Однако ее пробормотанные мысли достигли моих ушей. Прежде чем я это осознал, моя рука нежно поглаживала ее по голове. Просто чтобы не дать ее настроению испортиться...

Я ненавижу, что это все, что я могу для нее сделать. Когда я взглянул на нее, она посмотрела на меня в ответ, ее глаза счастливо сузились.

(…Кабураги-кун добрый. Он заметил, что мне было грустно, и попытался меня подбодрить.)

Я не собирался копаться в прошлом Курусу. Я бы не хотел, чтобы кто-то копался в моем, поэтому я не буду делать этого с другими. Поэтому я старался не спрашивать... но всего лишь одно слово напомнило мне о том, о чем Сая упоминала раньше: пустой период. Конечно, есть причина, по которой она не может говорить со мной об этом... И это не то, что Сая должна небрежно раскрывать. Это не та вещь, о которой можно легко спросить. Только те, кто прошел через это, могли бы по-настоящему понять. Я уверен, это было труднее, чем все, что я мог себе представить.

Думая о том, как Курусу преодолела это и стала такой, какая она есть сейчас... я просто не могу оставить ее в покое. Вот что я сильно чувствую. ...На самом деле, она так похожа на меня. У меня тоже был период, когда я не ходил в школу... Может быть, поэтому я чувствую своего рода утешение, как будто нашел родственную душу.

Атмосфера стала мрачной, и мы с Курусу молча продолжили уборку. В какой-то момент Курусу начала что-то писать на своем планшете, а затем показала это мне.

[Вместо того чтобы присоединяться к клубу, я хочу ценить друзей, которые у меня есть сейчас. (…Я не могу делать слишком много вещей сразу, так что шаг за шагом. А пока я просто хочу проводить время с Кабураги-куном.)]

— Это хорошая идея.

Когда я согласился, Курусу счастливо улыбнулась. Понятно. Я, должно быть, неправильно ее понял. Она сказала, что хочет быть похожей на меня, но речь шла не о том, чтобы быть популярным, любимым человеком, который пытается угодить всем... Речь шла о том, чтобы ценить каждые отношения и двигаться вперед, шаг за шагом. Поскольку она ценит то, что важно, она часто отступает, чтобы уважать других. Она всегда заботлива, всегда осторожна. Старается не дать вещам сломаться...

Я наконец понял причину ее действий и не мог не улыбнуться ей нежно.

(…Это должно быть сейчас. Если я не скажу это сейчас...)

Ее дрожащий внутренний голос достиг меня. И затем...

(С чистым сердцем, всегда оставаться позитивной... Хорошо. Пора сосредоточиться. Эй, эй, о!)

Как заклинание, чтобы подбодрить себя, я услышал ее слова ободрения самой себе. Курусу положила руку на грудь, сделала глубокий вдох, а затем, с серьезным выражением лица, решительно выставила большой палец.

[Нет необходимости сдерживаться с друзьями.]

— Курусу, что это за пословица?

Когда я спросил, она написала [Курусу Рурина] на своем планшете, затем зачеркнула часть «Курусу» крестиком.

[Я недовольна тем, как ты ко мне обращаешься.] (...Я бы предпочла, чтобы ты называл меня как-то иначе, чем «Курусу».)

— Недовольна? «Курусу» не подходит?

[Если мы друзья, ты должен использовать мое имя.] (Сузунэ тоже так сказала — не нужно сдерживаться.)

— Р-ру...

Я начал говорить «Рурина», но быстро закрыл рот. Я не знаю, что Кирисаки ей сказала, но это, вероятно, еще одно из ее обычных неправильных толкований. Может быть, я мог бы объяснить это, если бы попытался, но... Ее внутренний голос говорил мне, что она не отступит. Это внезапное, неожиданное требование заставило мое сердце бешено биться, оставив меня смущенным. Все, что я мог сделать, это притвориться, что остаюсь спокойным, и попытаться скрыть свои нервы.

— Я не очень хорошо умею называть людей по именам.

[Отказ.]

— ...Ты такая напористая.

[Я хочу, чтобы ты называл меня по имени. Это нехорошо?] (Я все еще чувствую стену между нами... Я хочу, чтобы мы стали ближе. Ты мой первый настоящий друг...)

Ее большие глаза смотрели на меня, слегка поблескивая... ее руки крепко сжались. Она хотела углубить отношения между нами, сломать стену, которую я построил и не решался пересечь. С мужеством она озвучила свое желание. Ее честные, прямолинейные слова пронзили мою грудь.

[Рицу. Я буду называть тебя по имени.] (...Рицу. Рицу~. Это так красиво звучит, но... это смущает.)

— .........

И ее слова на планшете, и ее внутренний голос ударили по мне двойным ударом. Видя, как она так искренне пытается передать свои чувства, линия, которую я проводил между нами, казалась смехотворно бессмысленной. ...Честно говоря, я жалок. С самоуничижительной улыбкой я издал небольшой вздох.

— Рурина... Это нормально?

[Скажи еще раз.]

— ...Заставлять меня говорить это снова и снова немного...

[Нет! Скажи еще раз.]

— Угх... Рурина.

[Это смущает.] (Когда меня называют по имени... это смущает больше, чем я думала. Но я счастлива.)

— Тогда не заставляй меня говорить это.

[Рицу, ты смущен.]

— ...Ты первая, кто говорит.

Когда я пробормотал свою жалобу, Рурина сияла от радости и продолжала многократно писать свое имя на планшете, чтобы показать мне.

— Для начала, я попробую сделать шаг вперед.

Я не знаю, что из этого выйдет.

Я даже не знаю, что такое настоящий друг на самом деле или что значит иметь его.

Но я понял, что хочу это выяснить.

А пока — прямо сейчас — я хочу ценить эти немного настойчивые отношения с ней.