— Пусть мы и в разных классах теперь, но мы же всё равно друзья, да~!

— Да!

Такие голоса я услышал, проходя по коридору.

Сегодня была церемония начала второго года.

Другими словами — день, когда все узнают свои новые классы.

Наверное, поэтому сегодня я уже много раз видел, как ребята клялись друг другу в дружбе.

Атмосфера прямо-таки умиротворённая.

Я заглянул в класс Курусу из коридора.

После того случая двое, что дрались раньше, теперь вроде снова ладили — благодаря тому, что Курусу их остановила.

Да, у них всё ещё оставались сомнения и осадок в душе, но на поверхности витала лёгкая, беззаботная атмосфера.

Казалось, всё пошло к лучшему.

— Ну, и это ведь неплохо. Даже если отношения «напускные», если воспринимать их как настоящие — они такими и ощущаются.

Пробормотал я и вздохнул.

Ведь само по себе неплохо, что они стараются сохранить «весёлую» атмосферу, пусть даже хрупкую и не совсем искреннюю.

Даже если каждый всё прекрасно понимает — всё равно будут поддерживать видимость.

Так устроена жизнь в обществе: мы же не можем знать, что у другого на сердце, остаётся только верить.

А может, они и вовсе не задумываются.

Ну и ладно. Иногда лучше не знать.

С такими мыслями я направился в медпункт.

— Кстати... что за «важный разговор» она хотела?

В медпункт я пошёл, потому что Курусу позвала меня.

И не на «обычную встречу», а именно с «важным делом» — вот это и напрягло.

Сначала я подумал, что ошибся, но нет: в сообщении на телефоне было именно это.

Когда пришёл, Курусу уже сидела там с охапкой писем в руках.

Я краем глаза заметил содержимое: письма от девочек. Она внимательно их читала.

【Я так счастлива】 (Не ожидала, что получу столько писем... Хочу снова с ними поговорить...)

Она услышала мой голос и так отреагировала.

Улыбнулась — хоть и чуть неловко, но было видно, что тренировки «улыбки» не прошли даром.

И, похоже, она даже гордилась результатом — ведь получила положительную реакцию от других.

Она ждала моего мнения.

— Думаю, у тебя и так хорошо получается.

【Результат моих тренировок】 (Буду ещё стараться, пока не смогу улыбаться так же мило, как Кабураги-кун...)

Курусу надуло щёки и про себя повторяла слова «тренирую улыбку».

Но тут она вдруг произнесла «уйсуки дайсуки» для практики и резко посерьёзнела — будто что-то вспомнила.

— Что случилось, Курусу?

【Есть кое-что, что я хочу сказать Кабураги-куну. Это очень важно】 (Важная вещь, которую нужно сказать)

— ...Мн? Что именно?

【Важное чувство】 (Я пожалею, если не скажу сейчас. Хочу сказать, что я «выпустилась» из его учения. И что теперь мы равные)

— Э?..

Курусу посмотрела прямо на меня.

Её лицо было серьёзным, словно она приняла твёрдое решение...

Этот взгляд буквально прижал меня, и из меня вырвался странный звук.

...Что на неё нашло?

Что за «важное дело»?

Неужели она... признаться хочет?.. Н-не может быть!!!

От её серьёзного взгляда вкупе с «голосом сердца» внутри меня всё перевернулось.

...Нет, ну правда?..

Может, она не хочет больше быть «ученицей», потому что считает: «ученик и учитель не могут любить»?

Если так — значит, она собирается «выпуститься» и сказать, что теперь мы равные...

Подожди, стоп! Но ведь признания в чувствах делают в особые моменты, а не так внезапно... хотя, Курусу могла и так.

Сердце колотилось всё сильнее.

Боль в груди, будто кислота подступает к горлу.

Что делать?..

Я всегда избегал признаний.

── Я же говорил всем, что у меня есть девушка-старшеклассница.

Так я отшучивался и уходил от подобных моментов.

Но Курусу знает, что у меня никого нет.

И после всего, что было, она могла влюбиться... естественно, что теперь скажет это.

И что мне тогда?..

Сколько ни думай, выхода нет.

— Э-э, Курусу...?

Я посмотрел на неё. Её глаза были чуть опухшие.

Такие жалобные, словно у щенка...

Это было нечестно.

Я вздохнул и снова глянул на неё.

И решил...

(Пожалуйста, будь моим другом... вот что я хотела сказать. Но... ох, что-то в глаз попало. Кажется, я вот-вот заплачу)

— ......

...Пустота.

Внутри меня всё оборвалось.

Да, всё ясно.

Такая серьёзная девушка, как она, не стала бы вдруг предлагать встречаться.

Она просто хочет, чтобы мы были друзьями...

Она ведь и сказала про «равенство»...

Господи, какая неловкость!

Я умею читать мысли, и всё равно меня это смутило до красна.

Я отвернулся и сказал:

— Знаешь, Курусу... Дружба ничего не стоит, если её только словами выражать.

【Что это значит?】

— Ну, твои одноклассники ведь тоже так? Даже если внешне ладят, всё может рухнуть. Поэтому я не верю в отношения, которые держатся только на словах «мы же друзья, правда?».

Говорят, мол, если не сказать словами — не поймут.

Людям нужно подтверждение.

Но слова слишком лёгкие. Даже если они фальшивые.

Для меня настоящая правда — в голосе сердца.

Наверное, поэтому я и кажусь холодным.

— Вот настоящая дружба — это когда слова не нужны. Хотя... может, это просто моя идеалистическая мечта.

Связь, где можно понимать друг друга без слов. Почти невозможная для меня, но...

Пока я думал, Курусу написала:

【Я тебя очень люблю. Хочу быть твоим другом】

И улыбнулась.

А в сердце добавила: «Если вслух звучит слишком дёшево — я напишу».

— ...Ахахаха. Вот чёрт.

Её предложение «быть друзьями» прозвучало как признание в любви.

Да и отрицать это она явно не могла...

Я засмеялся в полный голос.

(...не смейся)

Она смутилась, покраснела и опустила взгляд.

— Ха-ха. Ну, в стиле Курусу.

На мой короткий ответ она счастливо улыбнулась и прижалась ко мне.

— ...Курусу?

Глаза её всё ещё были опухшие. Она посмотрела на меня...

Со стороны это могло показаться, будто она хочет поцелуя.

Но на деле — она просто пряталась, потому что была безумно рада, что у неё появился друг, и вот-вот могла расплакаться.

Поняв это, я перестал чувствовать разочарование и мягко похлопал её по спине.

Пусть обниму её как друга.

Так я решил. Но всё же добавил ещё одну фразу:

— Но знаешь... в таком виде нас могут неправильно понять. Так что будь осторожнее.

В тишине моей фразе эхом откликнулся её голос.

И среди него я расслышал слово «суки».

А что она имела в виду? Просто «нравишься»... или «люблю»?..

Даже я, умеющий слышать чужие сердца, этого не понял.