Каждый месяц в школе проводят волонтёрскую акцию по уборке территории. Участвовать могут все, но так как мероприятие выпадает на воскресенье, желающих обычно мало.

«Сегодня всё как обычно».

Нас собралось человек пять от каждого класса. После короткого инструктажа мы разошлись по своим зонам и принялись за работу в тишине.

Всё должно было идти по плану, но...

(...Надо постараться. С чего начать?)

Эти слова прозвучали так нежно, что я невольно обернулся. Передо мной стояла Курусу в спортивном костюме, держа в руках мешок для мусора. Её длинные волосы были собраны в хвост, а стройные ноги, подчеркнутые свободной толстовкой, делали её образ невероятно изящным.

Как можно выглядеть так прекрасно в простой одежде?

Пару дней назад я случайно сказал ей: «Увидимся в следующий раз», но не ожидал, что это случится так скоро. Видимо, она всерьёз решила влиться в коллектив, раз пришла на уборку после недавнего перевода.

Поговорив с ней, я понял: Курусу не пытается произвести впечатление. Она искренняя, но в её молчании чувствовалась какая-то отстранённость.

(Не уверена, что всё делаю правильно... Но надо собраться! Фух!)

Её внутренний голос, полный решимости, странно взволновал меня. Казалось, в её сердце нет ни капли фальши... Хотя, возможно, это я всё ещё живу в мире самообмана.

Пока я корил себя, Курусу заметила мой взгляд и быстро отвернулась.

(...Кабураги-кун. Даже в выходные он помогает школе... Какой примерный ученик. Настоящий святой?)

Эти невинные мысли едва не заставили меня задохнуться. Пропасть между её бесстрастным лицом и мыслями просто обаятельна!

Курусу, не подозревая, что я всё слышу, продолжила внутренний монолог:

(...Может, спросить его о чём-то? Но вдруг это раздражит? Я никогда раньше не общалась... Искать учителя? Его нет... Что делать...)

«......»

(...Придётся справляться самой. Надо убрать всё как следует!)

— Эй, Курусу. Давно не виделись.

(...Неужели он заговорил со мной?..)

Она замерла от удивления. Нет, я не могу просто стоять в стороне. Даже если раньше избегал её, сейчас сердце не позволит промолчать.

Курусу едва заметно улыбнулась, а её взгляд стал твёрже обычного. Со стороны она казалась холодной, но я-то знал, что творится у неё внутри.

Я терпеливо ждал, пока она наберёт ответ на планшете.

【Привет】 (...Спасибо, боже. Я так рада!)

— Ты сегодня хорошо выглядишь...

【Спасибо】 (...Сердце колотится! Кажется, вот-вот взлечу! Постараюсь!)

— Ладно. Главное — не перетрудись. Давай работать вместе?

(...Хорошо. Помогу чем смогу.)

— Киваешь так активно... А почему ты вообще здесь?

【Волонтёр】

— Думал, тебе такое покажется скучным. Но ты молодец.

【Люблю уборку】 (...Маленькие шаги. Всё получится.)

— Понял...

Чёрт! Её доброта сводит с ума!

Она благодарит высшие силы за такой пустяк, а лицо всё равно как маска. Жаль, что никто, кроме меня, не слышит, как ярко звучат её мысли.

— Смотрите, это же новенькая! Кабураги с ней общается... Не страшно?

Пока мы разговаривали, до меня донеслись шепотки девушек-волонтёров.

— Если бы я была на его месте, держалась бы подальше. Её взгляд пугает.

— Может, его наказали и заставили тут быть?

— Может, помочь ему?

— Не лезь. Неизвестно, как она отреагирует...

Они вряд ли старались шептаться — их слова звучали слишком громко. Мерзкий тип поведения... Будь я не знаком с Курусу, наверное, думал бы так же. Но сейчас их слова резали слух.

Я посмотрел на Курусу. Её лицо оставалось спокойным, но пальцы, сжимавшие планшет, дрогнули.

(...Не хочу мешать... Лучше уйду. Из-за меня у Кабураги-куна будут проблемы...)

Она поклонилась и сделала шаг назад. Даже сейчас, переживая из-за чужих насмешек, она думала не о себе, а обо мне.

Эта нелепая скромность заставила меня сжаться внутри. Кажется, она давно смирилась с непониманием окружающих, но от этого лишь грустнее.

Я положил руку на плечо Курусу.

— Эй, давай сегодня ты пойдёшь со мной?

Она остановилась и обернулась.

Видно было, что она хочет отказаться, чтобы не обременять меня, но я быстро засыпал её доводами, не дав сбежать.

— Курусу, ты ведь впервые участвуешь в волонтёрстве? Тогда тебе точно стоит пройти всё под моим руководством. Тут куча нюансов: куда выносить мусор, где убирать, когда делать перерыв… Сама не разберёшься. А я занимаюсь этим давно, так что помогу.

Она уставилась на меня, несколько раз моргнув большими глазами.

Не дожидаясь ответа, я подошёл к только что вошедшему учителю:

— Сэнсэй, сегодня у нас новичок. Можно я покажу ей основы?

— А? Ах да… Кабураги, ты справишься?

— Конечно.

Получив разрешение, я вернулся к Курусу, а затем обратился к девчонкам, которые перешёптывались в сторонке:

— Мы будем убирать за школой. Курусу впервые здесь, так что ей нужна поддержка. Вы не против, если я займусь этим?

— Ну… если ты не против, Кабураги-кун, то и мы…

— Спасибо. Удачи и вам.

Закрепив всё как своё решение, я обернулся к Курусу с улыбкой:

— Пошли. Захвати триммер и сапоги. Без них в грязи не наработаешься.

(…Зачем?)

— Не стой столбом, двигаемся!

Я махнул рукой, и она нерешительно поплелась за мной.

За школой, где не было других учеников, я остановился и строго глянул на неё:

— Я твой наставник, так что не думай, что это просто уборка. Расслабляться не дам.

Стараясь разрядить атмосферу, я говорил как можно бодрее.

Курусу встревожилась:

(Зачем ты так стараешься для меня?)

Она показала мне планшет, её большие глаза вопрошали.

Я не влюблён и не пытаюсь сблизиться. Если верить её принципу «Живи, полагаясь лишь на себя», то она точно из тех, кто избегает связей.

…Сначала.

Люди не видят правды за словами. Стоит услышать пару приятных фраз — и они уже верят, опьянённые иллюзиями.

Я же не обманываюсь, ведь слышу их внутренние голоса.

Это как дышать. Повседневность.

И эти голоса редко бывают прекрасны. Чаще — уродливы, полны того, что не скажешь вслух.

Потому попытки людей скрыть своё нутро смешны и пусты для меня.

Доверяю я или нет, становимся ли ближе — зависит от их внутреннего голоса.

Но честные сердца, которые искренне стараются, удивляли меня. Я не мог пройти мимо.

Хотя в итоге…

— Всё это я делаю лишь для собственного удовлетворения, ничего больше.

Уступаю место старику в метро? Лишь чтобы не мучиться от стыда.

Не хочу, чтобы сердце терзалось глупостями… Вот и весь reason.

— Кстати, не чувствуй себя обязаннной. Я сам так решил. Не понравится — буду поступать иначе.

Я сказал это, чтобы она не висела долгом.

Думал, она обрадуется, но…

— Спасибо за помощь, — только и сказала она, опустив взгляд. Казалось, всё поняла.

— Ладно, за работу!..

(Я отплачу тебе.)

— Курусу? Говорил же — не надо.

(Не отвергай.)

— Не усложняй… Ладно, если настаиваешь — уступлю.

(Отказано.)

— Э-э…

Что? Это не та реакция, которую я ждал.

Почему она так упряма?

(Если получаешь — отдавай. Долги надо возвращать.)

Её рвение контрастировало с прежней апатией.

Ах да… В прошлый раз она тоже такой была.

— Какой же ты серьёзный…

Я вздохнул, поникнув плечами.

Выходит, мой план дал обратный эффект — связал нас крепче.

— Ну ладно, работаем вместе… Ты уверена?

(Пойдём.)

— Настоящий самурай!

И мы принялись за дело.

◇ ◇ ◇

Прошло два часа. Мы молча продолжали уборку.

Сбор мусора, прополка сорняков, уборка опавшей листвы. Работа грязная, утомительная, но искренняя Курусу трудилась усердно, без единой жалобы.

Со стороны эта картина казалась безмолвной — лишь слово "тишина" приходило на ум наблюдателю. Мужчина и женщина, работающие бок о бок, но без намёка на романтику.

Причина была проста: Курусу не могла использовать планшет для общения во время уборки, а потому молчала.

Да, для постороннего взгляда — лишь это.

Но с моей позиции... тишины не было вовсе. Наполнялся лишь шелест мусорных пакетов, да...

(...Хочу поговорить. Но нельзя отвлекаться. Хотя бы "спасибо" сказать...)

Да, я слышал. Слышал каждый её внутренний диалог — робкие вопросы к самой себе, сомнения, борьбу.

Обычно я легко начинаю беседу первым. Но сейчас...

Её мысли были чисты, как родниковая вода. Привычные светские уловки вдруг казались кощунством. Я опустил взгляд, поймав её профиль краем глаза — и наши взгляды столкнулись.

Холодная маска, колючий взгляд. Со стороны — будто я провинился.

Но—

(...Глаза важнее слов. Первый, кто заговорил со мной... Так хочу с ним общаться...)

Я-то знал причину этого взгляда. Её улыбка, больше похожая на оскал, заставила меня растеряться.

(Комедия? Шутки... "Гатян"?)

Чёрт побери! Откуда у неё эти древние мемы?!

А этот румянец... Невыносимо мило!

Я стиснул зубы, сдерживая улыбку. Курусу же, не подозревая о моей борьбе, продолжала мысленный штурм:

(Конфеты? Или апельсиновый сок? Зимой полезно... Но сока нет. Может, конфетами?)

Хватит уже! — хотелось крикнуть. Её наивные размышления буквально жгли сердце.

Когда я в отчаянии провёл рукой по лицу, Курусу вдруг подошла, взяла планшет и вывела:

【Это красное — насекомое】 (...Покажу свою эрудицию!)

"Хех. Да ты у нас энциклопедию проглотила!"

【Цикад используют в медицине】 (...Успех! Он впечатлён!)

"Честно? Первый раз слышу".

Я кивнул, изо всех сил сохраняя невозмутимость. Довольная реакцией, Курусу нарисовала палкой на земле: 【Дам конфету】, и уставилась на меня "грозным" взглядом — видимо, пытаясь изобразить одобрительную улыбку.

Но выходило... как всегда. Угрожающе.

Я встряхнулся, возвращаясь к реальности, и проводил взглядом спину Курусу, направлявшейся за конфетами.

(Сначала показать эрудицию... Пусть заметят мои достоинства. Хочу говорить обо всём... Как завести друзей... Возможно ли это...)

Её внутренний голос по-прежнему пробивался наружу, каждое слово кольнув сердце.

Друзья. Как их завести... Неуклюжая до боли.

Сквозь абсурдность методов — попытки рассмешить, подкупить сладостями — явно читалось отчаянное желание быть принятой.

Увы, с её эксцентричностью друзей не найти. Возможно, именно одиночество исказило её восприятие.

Внешне-то она прекрасна — естественная красота, свежесть... Но всё это губит странный характер.

Я вздохнул, наблюдая, как она лихорадочно ищет новую тему:

— Эй, Курусу. Насчёт твоих способов вести беседу...

(Он заговорил первым... Счастье!)

— Не хочу обидеть, но демонстрировать энциклопедические знания так... прямолинейно — не лучшая идея.

【Запрещено?】

— Не запрещено, но нужен подходящий момент. Резкие переходы на энтомологию с малознакомыми людьми... Это может оттолкнуть.

(...Провал.)

Курусу окаменела. Даже взмах моей руки перед лицом не заставил её дрогнуть. Внутри же бушевал ураган самоуничижения.

— Эй, я не всё критикую! Знания — это здорово, но... их надо подавать иначе. Как дополнение к беседе, а не как лекцию.

Она удивлённо приподняла бровь, затем потупилась. Чёрт, да она же искренне старается! Жаль, если усилия уйдут в песок.

— Ладно... Не насилуй себя. Ты и так хороша. Если, конечно, уберёшь лекции о насекомых.

【Разочарование】 (Значит, я глупа?..)

— Разочарование? Мне с тобой... комфортно. Не всем же общаться с ходячими учебниками.

【Скучно】 (Со мной неинтересно...)

— Ты же не клоун, чтобы постоянно развлекать.

【Бесполезно】 (Зачем со мной говорить?..)

— Не ищи выгоды в болтовне! Порой пустяковые беседы — самые тёплые.

Курусу замерла, в её голове явно крутилась мысль: «Но разве это не пустая трата времени?».

— Поверь, мир держится на таких «бесполезных» разговорах. Осознай это — и всё изменится.

【Тихая и глупая】 (Молчу — значит, неинтересная...)

— Глупая? Твоя непосредственность — твой шарм. Даже если выглядит слегка... эксцентрично.

(...Значит, раньше считал меня умной?)

— Эй, не вешай нос! Я тут первый в классе. Хочешь прослыть эрудитом — сначала обойди меня.

【Капитуляция】 (Между нами пропасть... Не сравниться.)

— Сдаёшься так легко?!

Да у неё самооценка ниже плинтуса!

— Поверь в себя! Иначе даже желанный разговор провалишь.

【Стыдно】 (Я... ненормальная?)

— Вовсе нет! Ты добрая, искренняя...

Я намеренно улыбнулся, чтобы сгладить напряжение. Курусу склонила голову, словно котёнок, не понимающий ласки.

— Предрассудки вроде «странная», «не такая» всегда кричат громче всего. Но отличаться — не значит быть плохой. Пойми это.

(...Даже такой, как я, есть место?)

— Не ломай себя. Полюбишь свою суть — и другие потянутся.

Замолчал, внезапно осознав, как пафосно звучат мои слова. Отвёл взгляд, чувствуя, как уши наливаются жаром.

— Ладно, хватит трепаться! Надо работу доделать...

Спотыкаясь о неловкость, я резко развернулся. Тишину прервало лёгкое прикосновение к спине.

(Кабураги-кун... Он правда верит в меня...)

Обернувшись, встретил её взгляд — не привычно-колючий, а мягкий, полный незащищённости.

— Эм... Курусу? Что-то не так?

【Большая просьба】 (Страшно произнести...)

— Просьба? Постараюсь помочь.

【Как стать похожей на тебя?】

— На... меня?

【Очень хороший человек】 (...Любим всеми, дружелюбный, с множеством друзей. Я хочу быть таким же человеком.)

"............"

【Скажи мне】 (...Ничего не изменилось. Я всё ещё хочу измениться...)

Те большие глаза, которые пристально смотрели на меня, не отпускали.

Её голос был наполнен сильным желанием.

Это был громкий голос, эхом раздающийся в моей голове, но, странно, я совсем не чувствовал себя некомфортно.

— Просто потому, что ты попросил меня, это не значит, что всё получится. Отношения не всегда бывают красивыми... так что ты уверена, что это нормально?

【Без проблем】 (Если я ничего не знаю, я не смогу начать. Молчание ничего не изменит... потому что я так думаю.)

— Я понял, ты действительно сильная.

Она сильная. Её менталитет… намного крепче моего.

Я видел людей, которые пессимистично относятся к своим условиям и продолжают жаловаться про себя или просто сетовать на обстоятельства, отказываясь двигаться вперёд.

Они винят во всём окружающих и отказываются прилагать усилия.

Но она — была другой.

Я провёл с ней совсем немного времени, но время не имело значения, ведь её сердце не могло лгать.

Я единственный, кто знает, что она старалась изо всех сил, даже если у неё не очень хорошо получалось.

«Пыталась наладить связь с людьми и терпела неудачи.»

«Люди пугались, когда она пыталась им помочь.»

Даже несмотря на то, что ей было трудно, Курусу продолжала стараться, не впадая в отчаяние.

Я видел это в её глазах.

И поэтому было бы настоящей тратой времени ничего не делать после таких мыслей.

— Извините. У Курусу есть свободное время после школы?

(Что такое?)

— Я помогу тебе. Пока Курусу не сможет полностью адаптироваться к окружающей среде.

【Спасибо】 ((Впервые...) Как я могу его отблагодарить? Кажется, что всё, что у меня есть, недостаточно... Он такой добрый. Неужели он святой? Может быть, Кабураги — воплощение бога?)

Я действительно ощущаю себя почти что поклоняющимся ей...

Похвалу, которую я услышал от Курусу. Благодарность, скрытая за её словами и выражениями, забавляла меня.

Я не мог сказать это прямо в лицо, поэтому просто ответил коротким "Хм".

— Хорошо, давай продолжим уборку. Поговорим, пока работаем...

【Да】 (...Это тот самый «Юкья», король общения. Мой учитель...)

[Прим. перев.: «Юкья» также является термином для человека, который отлично разбирается в социализации.]

Я не мог кричать ей: "Что ты имеешь в виду, 'учитель'?", поэтому просто принял это в своё сердце.

Это был день, когда я начал втягиваться в жизнь этой девушки, которая не говорит.