Приветствия Курусу

Картина, разворачивавшаяся у меня перед глазами, буквально сводила с ума.

Я сидел на иголках, еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не вскочить и не вмешаться.

Казалось, если я этого не сделаю, меня раздавит какая-то незнакомая, слишком сильная эмоция, от которой подступало к горлу — будто желудочная кислота вот-вот поднимется наверх.

Но я не мог ничего предпринять.

Оставалось лишь тайком наблюдать за ней и молча подбадривать в глубине души.

А это бессилие только сильнее грызло меня изнутри, вызывая досадное нетерпение.

Да, именно то, что Курусу обходила одноклассников с приветствиями, так выводило меня из равновесия.

Это было после уроков.

После короткого знакомства в классе все уже разошлись, но Курусу — человек слишком серьёзный — решила лично подойти и поприветствовать каждого из новых одноклассников.

Каждого. Без исключений. Пока они ещё были в классе.

【Приятно познакомиться, я — Рурина Курусу. Надеюсь, мы поладим.】(…Это так нервно, сердце колотится.)

Она показывала фразы на планшете и вежливо кланялась.

Потом, хоть немного неловко, но всё же выдавала улыбку.

Правда, как это обычно бывает при первом знакомстве, некоторые встречали её с недоумением, а то и с холодком.

Но Курусу не сдавалась и снова, и снова повторяла приветствие.

…Вот уж действительно серьёзная девочка.

Добровольно самой подходить к другим — это и правда заслуживает уважения.

Пока я тихо наблюдал, ко мне подошла Кирисаки.

— Ты так переживаешь… Почему бы просто не пойти с ней?

— Если Курусу решила сама справиться, я должен это уважать…

— Рицу, ты сейчас звучишь как заботливый папаша. Прямо смотришь на дочку.

— Да ну, я просто слежу издалека. Вмешиваться не собираюсь.

— …Хотя если Рурина вдруг попадёт в беду, ты сразу влезешь.

— Дура. С чего бы? Это уже будет слишком — даже для меня.

— Хм-м…

Если Курусу и ошибётся, это будет для неё опытом.

Если даже потерпит неудачу, всё, что я могу сделать, — это подбодрить. Но не больше.

Да, я твёрдо решил именно так.

Вот только Кирисаки, похоже, не устраивало моё отношение.

Она плюхнулась на стул передо мной, облокотилась на руку и уставилась прямо в глаза.

А когда наши взгляды встретились, хитро ухмыльнулась.

— Эй, Рицу.

— Что?

— Для человека, который «ничего не собирается делать», твои ноги подозрительно дёргаются.

— …Тебе показалось.

— Правда? И то, что ты снова и снова смотришь на Рурину, словно ждёшь момента — тоже показалось?

— Ничего такого… И вообще, чего ты смеёшься?

— Ха-ха! Просто думаю, что у Рицу есть неожиданные милые стороны.

— Это не тот комплимент, который парень хотел бы услышать.

— Признайся, у тебя синдром героя: не можешь пройти мимо, если кто-то попал в беду. Не строй из себя равнодушного.

Я только фыркнул в раздражении.

В ответ Кирисаки протянула руку и легонько потрепала меня по голове:

— Ну-ну, успокойся~.

Её слова были правдой — я действительно переживал за Курусу.

Хотя она и старательная, постоянные неудачи всё равно будут ранить. И даже если кто-то сейчас кажется дружелюбным, это не значит, что завтра он не переменится в лице.

Тот, кто вчера казался близким, на следующий день может вести себя совершенно иначе — такое сплошь и рядом.

Если бы Курусу могла слышать чужие мысли, как я, она бы понимала мотивы людей или заранее замечала возможные проблемы, ещё до того, как подойти к ним…

Но Курусу этого не умеет.

Значит, ей предстоит немало трудностей.

«Постоянная борьба — это тоже способ учиться. Ошибки делают нас сильнее.»

Звучит красиво, но ведь боль от этого никуда не девается. Именно поэтому, раз я вовлечён, мне хочется присматривать за ней, пока она не обретёт людей, которым действительно сможет доверять.

Пока я так размышлял, наблюдая за её действиями, Курусу подошла к самой воплощённой хитрости.

Она лёгким касанием дотронулась до её плеча, и когда та обернулась, вежливо поклонилась.

【Я Рурина Курусу. Очень приятно познакомиться.】

— Приятно познакомиться, Курусу-сан. Я — Сакура Хинамори. Спасибо, что так вежливо подошли поприветствовать меня.

Хинамори даже поднялась со стула и слегка склонилась в ответ.

Её мягкий голос и изящные движения, полные внимания к каждой мелочи, заставили Курусу молча восхищённо подумать: «Какая красивая… такая утончённая…»

— Фуфу. Когда так смотрят — немного неловко, знаете ли.

Щёки Хинамори слегка порозовели, а улыбка стала ещё чаровательнее.

В этот момент в открытое окно ворвался ветерок, тронул её волосы, усиливая образ спокойной грации.

Многие в классе буквально застыл в изумлении. И неудивительно: в тот миг Хинамори выглядела почти божественно, и все взгляды тянулись к ней.

…Конечно же, всё это было тщательно разыгранной сценой.

Я только тяжело вздохнул, глядя на спектакль.

Кирисаки, похоже, думала то же самое — в её лице читалось: «Ну вот, снова за своё».

А вот Курусу, разумеется, ничего не подозревала. Она и представить не могла, что Хинамори заранее распахнула окно и только ждала её подхода.

Если бы Курусу узнала, что внутри Хинамори восторженно вопила: «Ах, эти взгляды… идеально! Победа за мной! Ура, я выиграла с разгромом!!», — она была бы потрясена.

Лично мне этот внутренний монолог казался настолько чрезмерным, что аж голова болела. Но, пожалуй, в такой наглости даже было что-то достойное восхищения.

— Курусу-сан, если вдруг у вас возникнут трудности, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, ладно?

【Правда можно?】(Если я не ошибаюсь… Хинамори-сан ведь занята в студсовете.)

— Конечно! Раз мы одноклассницы, я хотела бы быть полезной. Хотя, возможно, только в мелочах.

【Спасибо.】(Добрая и красивая… Сильнейшее сочетание. Мне нужно стремиться быть как Хинамори-сан.)

Хинамори продолжала мастерски вести «образ надёжной союзницы», направляя Курусу именно туда, куда хотела.

Если бы она просто играла на публику, я бы вмешался. Но в Хинамори есть одно качество: она действительно прикладывает усилия, чтобы соответствовать образу, который создаёт.

Именно поэтому она не выглядит фальшивой. Я сомневаюсь, что от её общения с Курусу будет какой-то вред.

Единственная проблема в том, что Курусу слишком чиста и наивна.

Если она этого не поймёт, то когда-нибудь может получить серьёзный удар…

Интересно, задумывается ли Хинамори об этом?

Погружённый в мысли, я продолжал наблюдать за ними.

— Курусу-сан? Эм, вы так долго на меня смотрите… У меня что-то на лице?

— Вы… красивая. (…Если описать, то, наверное, как принцесса? Нет, не совсем подходит…)

— Фуфу. Спасибо. Но вам не стоит меня так льстить, знаете?

【Скорее… как богиня.】(Да, это звучит правильно. Это не лесть, а честное мнение. Спокойная, величественная, и та, кем все восхищаются… в том числе и я.)

Под её наивным, сияющим взглядом улыбка Хинамори стала ещё ярче.

(Ааа… что это за чувство? Будто маленький зверёк вдруг доверился тебе. Это… потрясающе. Решено.)

Положив руку на сердце, Хинамори тепло улыбнулась Курусу.

И, приободрившись, вдруг сказала нечто возмутительное:

— И вправду, как вы верно заметили, Курусу-сан… я богиня.

Так начались её игривые поддразнивания.

Курусу захлопала в ладоши, явно восхищённая.

Я встал и наклонился ближе к Хинамори, прошептав:

— Эй, прекрати. Не вздумай учить её таким глупостям.

Хинамори, сохраняя невозмутимость, тихо хихикнула.

— Всё в порядке. Это же всего лишь слова, шутка. Она воспримет это просто как забавное подначивание.

— Да уж, ты так говоришь… Но всё равно не стоит бросаться странными фразами.

— Ой-ой? Неужели Кабураги-сан ревнует? (Ахаха, Кабураги-сан явно занервничал, потому что я так ловко общаюсь с Курусу-сан! Фуфуфу~! Но победа всё равно за мной. Я так просто её не отдам. Ах, смотреть, как Кабураги-сан паникует, — само по себе награда. Ради этого стоило жить. Ещё одна победа Сакуры~!)

— …Не прибегай потом ко мне со слезами, когда всё это аукнется.

— Фуфу. Не волнуйся. По опыту знаю — не аукнется.

(…Если честно, я немного завидую. Кабураги-кун выглядит таким оживлённым. Мне бы тоже хотелось потом поговорить с ним… Можно ли пригласить?)

Я тяжело вздохнул и вернулся на своё место.

Ну, нельзя сказать, что у Хинамори и Курусу до этого было какое-то особое знакомство. Неудивительно, что Хинамори не осознаёт опасность человека такой чистой, искренней и доверчивой природы, как Курусу.

【Хинамори-сан, а с каких пор вы богиня? Что вы можете делать?】(…Интересно, что она имела в виду под «богиней». Это метафора? Или что-то ещё?)

— Когда, спрашиваешь…? Ну, скажем так, я уже давно многому учу Кабураги-сан.

【Впечатляет.】(Значит… она наставница Кабураги-куна? Тогда, наверное, и моя тоже. Мне предстоит многому научиться… нужно быть предельно внимательным.)

— Вот почему можешь спрашивать меня о чём угодно. В конце концов, я всеведущая и всемогущая.

【Я уважаю это. Пожалуйста, учите меня.】

— Фуфу. Полагайся на меня. (Какая неожиданно лёгкая девочка. Проецировать такой взгляд через чистую невинность — впечатляет. Хотя, конечно, не так сильно, как я сама.)

Пока Хинамори продолжала играть с моментом, Курусу серьёзно достала из сумки блокнот и устремила на Хинамори полный восхищения взгляд.

Теперь она с нетерпением ждала каждого слова, словно каждый её жест был целым откровением.

(…Какие вещи она мне расскажет? Не могу дождаться!)

Вдохновлённая ожиданиями, Курусу наклонилась ближе к Хинамори, как обычно совершенно не замечая личного пространства.

Хотя в её действиях не было ни капли злого умысла, выражение Хинамори постепенно стало напрягаться, она изо всех сил старалась сохранить самообладание.

— Э-э-эм, Курусу-сан?

【Готова! Ни слова не пропущу!】

— Ваш взгляд такой… пристальный. Знаете, можно уже улыбнуться и показать, что это шутка, правда?

(Шутка? А где тут шутка?)

Курусу наклонила голову, выражение на её лице было озадаченным. Похоже, она никак не поняла — ни внешне, ни мысленно.

Хинамори сначала лишь играла, но искренняя реакция Курусу заставила её осознать, что ситуация вышла из-под контроля.

Её губы едва заметно дернулись, словно она пыталась подавить что-то внутри.

(Что это за чувство? Это всепоглощающее чувство вины… Как будто я запятнала чистого, невинного ребёнка…)

【Вы в порядке?】

— Я-я в порядке, правда! (Э-эта вина… Обычно мне легко играть роль, но когда кто-то действительно искренне заботится, это ощущается в разы сильнее… Я ужасно просчиталась на этот раз…)

Когда-то уверенная Хинамори теперь показывала трещины в своём облике, сражаясь с непривычной тяжестью настоящего раскаяния за свои проделки.

【Богиня, взбодритесь.】 (Она что, плохо себя чувствует? Что мне делать? Я волнуюсь…)

— Всё хорошо, правда… Просто… слишком многое осознавать — это немного тяжело… (Прекрати! Пожалуйста, не смотри на меня такими чистыми глазами~!)

【Я куплю горячего молочного чая.】(…Богиня, наверное, устала. В такие моменты хорошо помогают тёплые напитки. Они успокаивают душу.)

— А, нет! Не надо— подожди, он уже ушёл… Как же он быстро всё делает… Что же мне теперь делать?

Её протянутая рука схватила пустоту. Хинамори приложила ладонь ко лбу, на её лице застыла усталая гримаса.

Глубоко вздохнув, она беспомощно опустила плечи.

Видя её в таком состоянии, я подошёл ближе и положил руку ей на плечо.

— Эй, Хинамори. Хочешь о чём-то поговорить?

— Невинность иногда тоже может быть оружием, да? Я не знала этого… Ха-ха. Ах, как же больно у сердца. (Какой же я мелкий человек. Мне невыносимо стыдно за уродство собственной души.)

— Я же тебе говорил. Если человек не умеет сомневаться, он начинает слепо верить. Шутки и несерьёзные замечания обычно на них не действуют.

— Понятно… Я буду стараться следить за своими словами и поступками. Иначе чувствую, будто обманула его, а его чистая вера может меня до смерти «очистить»…

— В следующей серии: «Хинамори умирает».

— Может, хватит меня без спроса убивать!?

— Кстати, Курусу довольно упрям. Если он во что-то поверил, его трудно переубедить.

— Эй, неужели— подожди, а почему ты смотришь в пустоту…?

………………

— Пожалуйста, не смотри на меня с таким просветлённым видом и молчи! И это ещё что за жест!?

— Удачи. Иногда важно вовремя сдаться.

По моей реакции Хинамори, должно быть, всё поняла.

Она ухватилась за мою руку и посмотрела на меня умоляюще — на этот раз её взгляд был искренним и совсем не казался наигранным.

— Может, ты хотя бы попробуешь мне немного помочь…?

— Ты никогда не слышала поговорку «что посеешь, то и пожнёшь»?

— Ух, как жестоко~!!

Хинамори трясла меня за плечо, отчаянно умоляя.

В самый этот момент вернулся Курусу и протянул ей чай.

【Пожалуйста, примите это, Богиня.]】(…Выздоравливайте.)

— А, спасибо. (…Что же мне теперь делать?)

Позже Хинамори изо всех сил пыталась всё объяснить Курусу.

Но это закончилось лишь тем, что Курусу был тронут её невероятной актёрской игрой и смотрел на неё с ещё большим обожанием.

Что ж, в конечном счёте этот инцидент стал началом того, что Хинамори и Курусу стали чаще общаться, так что, по-моему, всё сложилось наилучшим образом.

Во время возвращения тестов

—

— Кабураги-сан, я думаю, что эпоха оценки людей через тесты уже прошла.

── На перемене Хинамори подошла ко мне с видом, будто постигла великую истину, крепко сжимая в руках свой тест.

Она аккуратно сложила часть с результатом по математике так, чтобы его не было видно, но держала листок так, чтобы были видны её более уверенные оценки по английскому и японскому.

Хинамори сохраняла обычное спокойное выражение лица, но внутри паниковала: «Всё пропало! Меня точно будут ругать!»

── Это был вступительный тест в начале апреля.

В нашей школе в начале года, при переформировании классов, проводят тест для проверки знаний, полученных в первый год.

Сейчас работы вернули, и класс погрузился в хаос, полный стонов и причитаний.

Спокойными оставались только я, Кирисаки и Курусу, чьё выражение лица редко меняется.

— Если тесты исчезнут, будет трудно проводить объективную оценку, так что вряд ли они когда-нибудь исчезнут.

— Но сейчас всё движется в сторону индивидуального подхода, разве нет?

— Если сместить акцент на индивидуальные качества, это превратится в состязание в актёрском мастерстве. В таком случае, Хинамори будет безраздельно властвовать.

— Хе-хе, да что вы. (Таким, как я, везде дорога. Продать себя, чтобы подняться по карьерной лестнице, — разве это не сработает… Стоп, а ведь и правда может сработать?)

Хотя её слова были скромны, истинные мысли читались слишком явно. Её гордая осанка, то, как она легонько провела пальцами по длинным волосам, — всё было очевидно.

Она могла бы хотя бы попытаться это скрыть, но её самообладание неизменно давало трещину, когда она была рядом со мной.

Впрочем, я не стал указывать на это.

Я усмехнулся и ткнул пальцем в тест, который она держала.

— Итак, насколько плохой у тебя результат по математике?

— Какая прямолинейность. С чего вы взяли, что у меня плохой результат по математике? (Ну, плохой, это да!)

— Хинамори, ты ведь не сильна в математике, верно?

— Может, я уже исправилась? Боже, вы просто говорите это без всяких оснований?

— …Этот тест охватывал всю программу, поэтому я подумал, что тебе могло быть сложно. В обычных экзаменах ты, Хинамори, полагаешься на память и можешь справиться за счёт зубрёжки. Но когда дело доходит до проверки применения знаний, это сложнее. К тому же, большинство вопросов в этот раз были из тем, с которыми у тебя и раньше были проблемы. Вот о чём я.

— …Ч-Что? (Откуда он это всё знает!? Но… мне даже приятно, что он так во мне внимателен… Стой, нет, Сакура!! Заставлять других влюбляться в себя можно, но самой влюбляться нельзя~!)

Хинамори широко распахнула глаза и оттянула себе щёки.

В попытке подавить улыбку её лицо исказилось, приобретая странное выражение.

…Этому лицу точно не место на публике. Ноль элегантности.

Заметив мой взгляд, Хинамори глубоко вздохнула и быстро вернула своё обычное собранное выражение лица, уверенно улыбнувшись.

— Как и ожидалось от Кабураги-сана. Ваша проницательность исключительна — и добавить нечего. Вы почти во всём правы. (Фух, пронеслось… Но я справилась!!)

«Еле-еле справилась», да?

Мне захотелось это отметить, но я проглотил комментарий.

— Для тебя, Хинамори, это было быстрое признание.

— Хе-хе, я всегда готова признать правду. Признание ошибок, промахов или слабостей ведёт к росту, в конце концов. (И, конечно, это делает меня более симпатичной.)

— Ты уверена, что хочешь показывать свою слабость передо мной?

— Всё в порядке. Я делаю это только перед вами, Кабураги-сан. (Это часть стратегии — «я показываю своё особенное „я“ только тебе», чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.)

— Было бы ещё лучше, если бы ты могла делать так и перед другими.

— А… Ах, да. Это ведь и правда так, да?

С громким вздохом Хинамори драматично опустила плечи.

Затем, словно ища помощи, она приблизилась к Кирисаки.

— Судзунэ-чан, помоги мне~. Кабураги-сан обижает невинную девушку~.

Она притащила за собой Кирисаки, которая сидела за своей партой и старательно делала вид, что ничего не замечает.

Кирисаки вздохнула с явным раздражением.

— …Я была бы не против, если бы ты не втягивала меня в это.

— Давай, Судзунэ-чан. Время для схватки с Кабураги-сан.

— Схватки? Имеешь в виду тесты?

— Именно!

— Не-а.

— Как быстро! Не сдавайся так легко~.

— Мне не победить Рицу. К тому же, я сегодня хочу спать, дай мне поспать.

— Кстати, Кирисаки, а какие у тебя результаты?

— …

Кирисаки ненадолго замолчала, а затем пожала плечами с видом лёгкого раздражения.

— Ну, как обычно. Вполне прилично, наверное.

— Кабураги-сан просто слишком силён, он же на первом месте. С этой проклятой математикой я не справляюсь, но Судзунэ-чан, ты ведь могла бы его обойти!

— Я… подумаю.

С этими словами Кирисаки направилась обратно к своему месту.

Хинамори побежала за ней, крича ей вслед: — Это же просто отговорка, чтобы не пытаться!?

— …Внезапно стало тихо.

Оставшись наедине, я тихо вздохнул, наслаждаясь коротким моментом покоя.

Хотя перемена почти закончилась, оживлённая атмосфера в классе и не думала утихать.

Я рассеянно смотрел на одноклассников, думая о том, что этот хаос — часть нашей повседневной жизни.

В какой-то момент мне показалось, что я поймал взгляд Курусу. Но в тот миг, когда наши глаза встретились, она быстро отвела взгляд, уткнувшись в телефон.

…Она что, смотрела на меня?

Пока я размышлял об этом, мой телефон завибрировал. На экране появилось её сообщение.

«После школы. Ты свободен?»

Проверив своё расписание, я ответил: «Я свободен после того, как помогу учителю». Её ответ пришёл почти мгновенно.

«Спасибо.»

Её обычная быстрая реакция заставила меня непроизвольно усмехнуться.

(…Давненько мы не проводили время с Кабураги-куном после школы. Хе-хе…)

Среди шумного класса голос Курусу, чистый и ясный, дошёл до меня совершенно отчётливо.

* * *

После уроков.

Как обычно, закончив помогать учителю, я направился обратно в класс.

Когда я приехал, Курусу стоял у окна и смотрел на школьный двор. Янтарный свет заходящего солнца окутывал ее фигуру, создавая настолько живописную картину, что она казалась произведением искусства.

…Она действительно прекрасна в такие моменты.

Меня внезапно охватило желание просто постоять и понаблюдать за ней, но я подавил его и окликнул её.

— Прости, что заставил ждать, Курусу.

(Ах… Кабураги-кун пришёл.)

Заметив меня, Курусу счастливо улыбнулась и подошла, доставая из сумки прозрачную папку и протягивая её мне.

Я с любопытством склонил голову, принимая её.

— Что это?

【Взгляни.】 (…Как волнительно. Это мои результаты теста.)

— А, понятно. Хорошо, давай посмотрим.

Она вела себя как ребёнок, показывающий табель родителям, что почти заставило меня рассмеяться, но я сдержался и открыл папку, чтобы проверить её результаты.

Бумаги были аккуратно положены и хранились внутри с надписью «Апрельский проверочный тест» в правом верхнем углу. Ее дотошность проявлялась в том, как всё было организовано: с четкими пометками по каждому предмету, чтобы было легко просмотреть позже.

Она действительно старательна.

И это усердие выражено на ее уровне.

— Весь в 90-х баллах? Это потрясающе! Ты так хорошо справилась!

Когда я похвалил ее, легкий румянец раскрасил щёки Курусу.

Как бы внешне она ни сохраняла свое обычное сдержанное выражение, это не способствовало укреплению доверия.

— С таким результатом твой рейтинг, наверное, был довольно высоким, да?

— Второй в классе.

— Как я жду, Курусу. Ты так усердно трудишься. Даже с таким алгоритмом вы справились отлично.

【Я занималась стабильно.】 (…Слышать похвалу от Кабураги-куна так приятно. Я рада, что выложилась по полной.)

Курусу мягко улыбнулась, её выражение лица светилось удовлетворением.

Видеть её такой искренне счастливой заставляло и меня чувствовать себя счастливым.

Моменты, когда усердный труд окупается — за ними всегда приятно наблюдать.

— Но, Курусу, разве тебе не было тяжело ждать до этого времени? С такими результатами ты могла бы показать мне их на перемене, а не после школы.

【Время было неудобное.】 (…Вокруг Кабураги-куна всегда много людей. И выставлять напоказ свои результаты перед всеми как-то неловко…)

— Не думаю, что люди вокруг меня были бы против.

Скорее, я думаю, они признали бы её ещё больше после увиденных результатов. Если бы она хотела завести больше друзей, демонстрация её академических успехов могла бы стать одним из способов.

Почувствовав мой невысказанный вопрос, Курусу что-то написала на своём планшете и показала мне.

【Я хотела показать это сначала друзьям.】 (…Я хотела, чтобы это увидели Кабураги-кун и Кирисаки-сан. Я старалась, но мне не хочется хвастаться.)

— …Понятно. Это логично. Спасибо, что проявила тактичность.

Курусу покачала головой и показала мне слова 【Всё нормально】 на планшете.

Однако её выражение лица казалось чуточку грустным.

Курусу внимательна к другим. Хотя иногда она может немного не попадать в цель, её забота о других — это то, что я искренне ценю.

Возможно, в серьёзных душах она действительно хочет, чтобы другие признали её старания… но показ высоких баллов людям, с которыми она не близка, может вызвать негодование, вроде: «А, так ты выпендриваешься?» Так иногда бывает.

Ее чувствительность к таким вещам, вероятно, и заставила ее решить показать результаты только мне и Кирисаки.

Ревность и зависть — неприятные эмоции. Как человек, который слишком хорошо понимает эти чувства, я могу понять ее оправдание.

Всё же — тебе не нужно об этом беспокоиться. Просто будь собой.

Хотя проще сказать, чем сделать. Такие эмоции, как зависть, естественны и Курусу не из тех, кто может легко их отбросить.

Так что пока что я буду тем, кто признает ее старание и подбодрит ее продолжение в том же духе.

— Ладно, Курусу! Раз уж ты так старалась, позволь мне угостить тебя чем-нибудь.

【Правда?】

— Ага! Что хочешь: сок, мороженое или что-то ещё, называя. Даже одно из тех мороженых за 300 иен сейчас сойдёт!

【Это ограничивается едой?】

— Не обязательно есть. Всё, что в моих силах, подойдёт. Просьба только не просить чего-то неразумного, ок? Например, комедийный скетч — я для такого не приспособлен. Но чего ты на самом деле хочешь — просто скажи.

Курусу отвернулась и замолчала, глядя мне в глаза, обдумывая ответ.

В классе было тихо, но ее основные мысли отчетливо эхом отдавались в моей голове.

Оказывается, у нее было много идей, она взвешивала варианты.

【Всё нормально.】 (…На самом деле, я хочу, чтобы Кабураги-кун просто сказал: «Молодец», но я не могу добиться успеха по этому поводу.)

Даже сейчас ее сдержанная натура мешала ей написать на планшете то, чего она на самом деле хотела.

Серьезно, она всегда так внимательна, даже в таком состоянии. Это мило, но и немного расстраивает. Я хотел сделать для нее что-то, чтозаставило бы её почувствовать, что её ценят.

— Ты уверена?

【Да.】

— Ну ладно. Тогда, по крайней мере, позволь мне сказать вот что.

Я изо всех сил постарался тепло улыбнуться и нежно положил руку ей на голову.

— Молодец, Курусу. Ты очень старалась, и это восхитительно. — Я ласково взъерошил её волосы.

Возможно, это было немного излишне, может быть, даже слегка драматично, но я искренне имел в виду каждое слово.

Когда наши взгляды встретились, я почувствовал, как жар приливает к лицу.

— Ну, эм… тебе не нужно сдерживаться, ладно? Это немного грустно, когда ты это делаешь.

Курусу едва заметно кивнула на мои слова, затем начала печатать на планшете.

【Тогда… ещё, пожалуйста.】 — Слова были написаны мелко, и, показав мне, она быстро опустила голову, пряча лицо.

— Конечно. Просто дай мне знать, когда будет достаточно.

Её выражение было скрыто, но я мог сказать, что она счастлива.

Ведь уши, выглядывающие из-под её шелковистых волос, были красны, как заходящее солнце за окном.

Выбор будущего пути — вопрос, вызывающий беспокойство.

Эта сельская старшая школа, в отличие от городских, не переполнена людьми и предлагает спокойную, расслабленную атмосферу.

Однако сегодня всё было далеко не спокойно.

(Естественные науки, без вопросов!)

(Какие предметы мне выбрать? Родители хотят, чтобы я выбрала естественные науки, но математика для меня просто непосильна…)

(…Если бы можно было, я бы хотела оказаться в одном классе с Кабураги-куном. Так учиться было бы веселее… Но что выберет он?)

(Предметы по выбору… Хе-хе. Это мой шанс провернуть стратегию «Вау! Мы снова в одном классе! Да неужто!? Это что, судьба!?!». Тогда он почувствует, что это предначертано, и, возможно, даже смирится с этим!)

Класс, в котором должно было быть тихо, поскольку все были погружены в раздумья, казался мне шумным из-за того, что я слышал все эти внутренние голоса.

Особенно голос Хинамори — её голос выделялся больше всего.

Названия её стратегий по-прежнему непомерно длинные и нелепые.

Стараясь ничего не выдать своим лицом, я заполнил собственный бланк, вписав необходимые данные. Закончив, я быстро сунул его в рюкзак.

«Обязательно подойдите к выбору ответственно, это ваш будущее! Вам нужно внести эти данные в портал до второй недели занятий. Также не забудьте заполнить анкету по профориентации и выбрать гуманитарное или естественнонаучное направление. Возможно, это кажется хлопотным, но это важный шаг для вашего будущего. Отнеситесь к этому серьёзно. И помните, что потом нужно будет сдать бланк — он понадобится во время консультаций».

Учитель выпалил эти инструкции скороговоркой и покинул класс.

— И что ты будешь делать?

— Пожалуй, решу после того, как как следует изучу.

Почти сразу же мои одноклассники начали обсуждать, обмениваться бланками и делиться мнениями.

Примерно в это время, на втором курсе, мы должны определиться с профориентацией и выбором факультативных курсов.

Вот почему я и слышал все те тревожные мысли ранее.

Наша школа относительно редкая, поскольку использует систему зачётных единиц (кредитов), позволяя студентам выбирать курсы.

Следуя философии школы «Учись для себя, действуй для себя и твори для себя», ученикам предоставляется большая автономия в принятии решений.

Этот «выбор факультативных курсов» — один из таких примеров.

На первом курсе большинство предметов были обязательными, с единственным выбором среди предметов искусств — музыка, изобразительное искусство, каллиграфия или ремёсла. Со второго года процесс выбора становится более серьёзным, начиная с предварительного решения в апреле и окончательного — в мае.

Принять решение о своём будущем всего за месяц может показаться жестоким, но большинство людей обдумывало свои варианты с момента поступления в старшую школу, так что времени было предостаточно.

Тем не менее, это не то, что можно легко решить.

Многие ученики изо всей силы пытались сделать выбор, представляя себе, как сделать свое будущее. Возможность выбора предметов, которые мне нравятся, — это здорово, но с моей точки зрения, постоянный гул нерешительности, эхом разносящийся вокруг меня, начинает давить на меня.

Голова раскалывается. Так хочется прилечь… Но меня кое-что беспокоит.

Я бросил взгляд на Кирисаки.

Как обычно, она подпирала рукой подбородок, смотря перед собой со скучающим выражением лица.

...Интересно, она уже решила?

Что ж, просто наблюдать за ней бессмысленно.

Я решил подойти к Кирисаки и завести разговор.

— Эй, Кирисаки. Ты уже решил?

— Я выбираю обычное дело. Правда, наверное, это зависит от результатов последнего теста.

Она повернулась ко мне лицом, отвечая.

— А ты, Рицу, уже определился?

— Пожалуй, выберу что-нибудь безопасное. Выбери предметы, которые не слишком беспокоят и относительно спокойны.

— Хм, это так на тебя похоже, Рицу. Всегда устойчив.

— ...Кирисаки, насчёт твоих планов на будущее. Сейчас…

— Не беспокойся. Ты такой беспокойный, Рицу.

Как раз, когда я хотел спросить: «Ты уже решил?», она перебила меня, заглушив мои слова.

Я спросил, потому что знал, что в средней школе это ее беспокоило. Но, как обычно, я не слышал ее внутренний голос.

Должно быть, она заметила мой обеспокоенный взгляд, потому что тихонько хихикнула и ткнула меня в щёку.

— Что это? Опять беспокоишься обо мне? Ты правда меня любишь, да?

— ...Заткнись. Ничего не могу поделать.

— Это так мило с твоей стороны. Будь я обычной девочкой, я бы прямо сейчас подумала: «Вау, он правда меня понимает!» и влюбилась бы в тебя.

— То есть, ты намекаешь, что ты не такой?

— А как ты думаешь?

— Бьюсь об заклад, ты просто хочешь позлить меня…

— Динг-динг! Верный ответ! Ты проницателен, Рицу. Ты так хорошо меня знаешь.

— Мне от этого не легче…

Наблюдая, как я кривлюсь, Кирисаки Легонько хлопнула в ладоши.

— Вау, потрясающе, действительно потрясающе, — сказала она ровным, безэмоциональным голосом, изображая похвалу.

Когда я бросил на неё не впечатлённый взгляд, она тихонько рассмеялась, а затем тепло улыбнулась.

— Я знаю, ты беспокоишься, Рицу, но я уже определилась со своими планами на будущее. Я решила к чему-то стремиться и собираюсь стараться изо всех сил.

— Правда?

Я с любопытством склонил голову.

Я попытался сосредоточиться, чтобы услышать её внутренний голос, но в её прямых словах не было и намёка на неискренность.

— Ну, иногда дела идут не так уж хорошо… так что в такие моменты я могу немного уставать. Но это действительно всего лишь это.

— Обязательно делай перерывы во времени, ладно? Цели — не то, чего можно достичь в одночасье.

— Ахаха. Слышать от тебя разговоры о перерывах совершенно неубедительно.

— Ну, возможно, именно поэтому я понимаю перерывы. Знаешь, как своего рода плохой пример.

— Ты только что сам это признался?

— Ха-ха, справедливо. Но серьезно, если ты будешь бороться, дай мне знать. Не нужно освобождаться.

— Спасибо. Ты всегда такой добрый, Рицу. …Хороший мальчик, хороший мальчик.

— Не гладь меня по голове… Я чувствую, что меня серьёзно высмеивают.

Её поглаживание по голове испортило мою уложенную причёску, оставив её похожей на естественную чёлку, свисающую на лицо.

Как раз когда я собирался немного пожаловаться на это, Кавагути подбежал с листком бумаги в руке.

— Эй, Рицу! Почему я должен снова и снова заполнять эту форму?

Он громко возмутился, побуждая Камибаяси отреагировать и принести похожий листок.

Видя, как они собираются вокруг меня, Мацуи появилась с чрезмерно энергичным «Та-да~!».

Оживлённая атмосфера разительно контрастировала с тем, что было мгновение назад.

— Эй, эй~. Почему вы все ведёте такой весёлый разговор без меня, Куруми?

— Мацуи, это не столько весёлый, сколько серьёзный разговор. Знаешь, о карьерных путях и выборе курсов.

— Фу… учёба — это самое худшее!

Мацуи скорчила преувеличенную гримасу и показала анкету.

Неужели это действительно так плохо?

Лишь на бумаге рядом с ней было заставлено ее реагировать, как на яд.

— Эй~. Забудь о Мацуи на секунду. Рицу, ты выбираешь естественные науки или гуманитарные?

— Я выбираю естественные науки.

— Тогда я тоже выберу естественные науки!

— Эй, Гусан, ты же не можешь так просто решить, да?

— А что насчёт тебя, Шинтаро?

— Я стремлюсь к гуманитарным. Мне нравятся общественные науки, и я планирую поступить в юридическую школу.

— У тебя есть цель, да? Если честно, лишь бы я мог играть в футбол, мне всё равно, где я окажусь!

— В таком случае, Кавагути, почему бы не начать с создания наук? Если не понравится, к гуманитарным всегда можно перейти позже.

— Перейти на гуманитарные?

— Да, переход с медицинских наук на гуманитарные. Обратно пойдем дальше, поскольку математика может стать большим препятствием. Начать заниматься наукой обычно безопаснее.

— А, понятно! Но, знаешь, я ужасен в математике.

— Гусан, если будут трудности, всегда можно обратиться за помощью к Рицудоре!

— Именно! Ладно, давайте покончим с этим!

— …Не приравнивайте меня к какому-то удобному котоподобному роботу. Я не настолько универсален.

Я вздохнул, наблюдая, как они заполняют свои бланки.

Они писали быстро — ну, Кавагути писал.

Но, Кавагути, я сомневаюсь, что просто написать «То же, что и Рицу» избавит тебя от пересдачи.

— Это невозможно! Ни один из этих вариантов мне не подходит!

Мацуи, которая внимательно наблюдала за ними, внезапно засуетилась и начала трясти Кирисаки.

Точнее, она уткнулась лицом в грудь Кирисаки, мотая головой из стороны в сторону.

— Куруми, ты слишком много прилипла…

— Ой, а почему бы и нет~? Кирени так приятно пахнет — это так успокаивает!

— Угх… это щекотно…

— Эхехе~ мягко, мягко~

— П-прекрати это…!

Их взаимодействие, разворачивающееся прямо передо мной, заставило меня не знать, куда смотреть.

Всё же… как парню, трудно не взглянуть на такую сцену.

То, как их движения привлекали внимание, естественным образом притягивало мой взгляд.

И вот…

(Мацуи! Уйди с дороги!!)

(Как же завидно… Это что, рай?)

(Молодец, Мацуи!)

Я слышал множество неприличных мыслей от окружающих парней.

Даже Камибаяси и Кавагути, стоявшие рядом, не были исключением. Кавагути, в частности, сложил руки, словно молился.

Честно говоря, я не мог их винить. Это была восхитительно живописная сцена, та, которую хочется инстинктивно запечатлеть.

— ...На что ты уставился, Рицу?

— Э-э... А что, только я один?

— Твой взгляд очень подозрительный... Извращенец. (Сделай же что-нибудь.)

Кирисаки, её щёки слегка порозовели, бросила на меня недовольный взгляд.

Честно говоря, если бы она просто выдала «Не смотри, извращенец!!», ударив меня по лицу, это могло бы выйти забавно. Но её сдержанная реакция не предвещала ничего подобного.

— Ну, э-э... В-в любом случае! Ах, да, Мацуи! Ты уже определилась с карьерой? Казалось, ты всё ещё не решила?

Пытаясь грубо сменить тему, я почувствовал, как взгляд Кирисаки просверливает меня.

Затем, без предупреждения, она сильно ущипнула меня за бок.

...Больно. До безумия. Но здесь мне пришлось терпеть.

Заставляя себя сохранять на лице натянутую улыбку, я повернулся к Мацуи, которая задумалась с выразительным «Хм...»

— Всё ещё решаешь?

— Ага~. Я просто не могу найти предметы, которые идеально подошли бы Куруми. Ничего пока не щёлкнуло.

— Наверное, ничего идеального и не будет. Может, начнёшь с размышлений о будущих мечтах?

— Будущие мечты, значит...

— Всё ещё не определилась?

— Не-а! Куруми всё продумала!

Энергично кивнув, Мацуи приняла позу: одна рука на бедре, другая драматично указывает на потолок.

— Моя мечта — стать президентом!

— Это... неожиданно глобально!?

— Или завоевать мир!

— Окей, это быстро перешло на новый уровень!

Услышав её безумно амбициозные мечты, я не мог сдержать вздох.

Что ж, мечтать масштабно, конечно, бесплатно.

— Куруми, почему бы тебе не подумать ещё немного? Например, зарабатывать деньги, стать госслужащим или даже «устроиться на постоянную работу» через замужество, — Кирисаки, уже пришедшая в себя, сказала своим обычным холодным, прагматичным тоном.

— Это внезапно звучит слишком приземлённо.

— Практичность важна. Деньги — это важно, разве нет?

— Ну, ты не ошибаешься, но всё же...

...Позволь ей немного помечтать, ладно?

Это как сказать ребёнку ни с того ни с сего: «Санта-Клаус — это просто твои родители». Настоящий убийца настроения.

Слушая серьезные предложения Кирисаки, Мацуи повернулся, убедительно. Затем, как вдруг пришла ее идея, она хлопнула в ладоши.

— Решено! Деньги так деньги! Ладно, Куруми отказывается от идеи стать президентом и немедленно начинает инвестировать в репу!

— ...Что?

— Вау, это внезапная доза реальности. Главное, не перестарайся.

— Конечно~!

— Правда? Выглядишь чертовски уверенной.

— Фуфуфу~. А знаешь, Рицу-кун? Если продавать репу животным в нужное время, можно заработать кучу денег!

— Погоди, та самая репа...?

— Ура~! Давайте займёмся алхимией денег~!

Я сделал вид, что не заметил. Нет, определённо не видел игровую консоль в руках Мацуи.

— Так, Кирени, давай поиграем вместе~!

— ...У меня даже игровой консоли нет.

— Не беда! Куруми принесла две! Так что помоги мне, Кирени~.

Кирисаки выглядела явно неохотно, но Мацуи смотрела на нее умоляющими глазами щенка.

Столкнувшись с таким непоколебимым взглядом, она в конце концов сдалась.

— ...Ненадолго.

— Ура~! Все остальные, присоединяйтесь тоже~!

По приглашению Мацуи Камибаяси и Кавагути тоже начали игру.

Серьезно, хотя... зачем она вообще их сюда принесла?

Оставив остальных поглощёнными игрой, я решил подойти к Курусу.

(…Ах, Кабураги-кун. Он идёт поговорить со мной? Хе-хе, я рада~.)

Не успел я ничего сказать, как Курусу заметила меня и заговорила.

Её голос, как обычно, был без особой интонации, но мне показалось, я услышал лёгкую оживлённость в её тоне.

— Курусу, ты уже решила? Погоди, ты что-то пишешь?

【Да. Много всего.】 (Я слышала все эти замечательные истории от всех... Так много всего, чего я не знала.)

Она подняла свой блокнот, показывая мне страницу.

На ней были ключевые слова из недавнего разговора Мацуи.

...Большая часть была абсолютно бесполезна.

— Курусу, тебе стоит перестать записывать всё подряд... Это немного тревожит.

【Знание — сила.】

— Это не ошибка, но тебе нужно фильтровать информацию и сосредоточиться на определении собственных мечтаний и целей. Так ты сможешь двигаться вперёд.

【Я уже решила.】 (…Я из тех, кто ставит цели рано.)

— Да? И на чём же ты остановилась?

【Оставаться с Кабураги-куном навсегда.】 (Если мы всегда будем рядом, это сделает меня счастливой... Эхехе.)

— Чт—!?

Я подавился, совершенно ошеломлённый её неожиданным признанием.

Я предполагал, что она говорила о выборе курсов или карьерных планах.

— ...Такие скрытые атаки против правил. В следующий раз думай, как формулируешь.

【Счастье.】 (Я не лгу. Я просто продолжу усердно работать, чтобы это сбылось. Быть с тобой... делает меня счастливой.)

В этот раз она подарила мне настоящую улыбку — мягкую и естественную, а не ее обычное неловкое выражение.

Между ее написанными словами и искренностью в голосе я чувствовал, как мое сердце бьется чаще, к чему я не привык.

Её слова всегда бьют точно в цель... серьёзно.

Несмотря на смятение в груди, Курусу склонила голову, выглядя озадаченной, словно не понимая, почему я так смущён.

* * *

— Кабураги-кун, не мог бы ты помочь с подготовкой и там?

— Понял, сэнсэй.

— Спасибо, как всегда.

— Ха-ха, пустяки. Если что-то ещё понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь сказать.

Когда я это сказал, учитель улыбнулся и сказал: «Я положусь на тебя», — прежде чем уйти.

Завтра была церемония поступления.

Поскольку учитель попросил меня о помощи, я был занят подготовкой.

Раньше в это время я бы тренировался с Курусу, но теперь, когда она «закончила» нуждаться в моей помощи, у нас больше не было этих занятий. Наши послешкольные тренировки официально закончились, и она решила больше на меня не полагаться.

«Я хочу учиться сама и усердно работать самостоятельно». Вот что она решила.

Это оставило во мне лёгкое чувство пустоты, но знание, что она внутренне подбадривает себя — «Мне нужно работать достаточно усердно, чтобы идти рядом с Кабураги-куном... как друг!» — не позволяло мне вмешиваться.

Вместо этого я молча поддерживал её со стороны, выбирая не вмешиваться напрямую. Если что-то возникало в рамках моих собственных действий, я помогал, но не более.

Это было хлипкое извинение, но у меня не было никаких претензий.

— Она ещё немного неотёсанна, но её решимость двигаться вперёд действительно что-то значит.

Я пробормотал это себе под нос, наблюдая за ней через окно. Она готова была представить поступления так же, как и я.

Осторожно, чтобы она не заметила меня, я следил за ее действиями.

(…Нужно тщательно убирать, пока всё не заблестит. Чистое пространство делает людей счастливыми. Давайте стараться.)

Курусу старательно убирала класс для новичков.

Ее мысли были тихими, но я ясно слышал ее мотивацию.

Конечно, как обычно, она работала одна.

Вероятность, потому что уборка — не то, за что многие призывают добровольно, так что она взяла это на себя.

Но если так, значит ли это, что она планировала убрать каждый класс в одиночку?

Если да, то мне лучше начать быть уверенным —

— Ладно, с одним покончено. Давай теперь сделаем это вместе, — раздался голос из класса.

Тон был слегка раздражённым, но безошибочным.

(Меня попросили это, так что я должна дойти до конца сама. Иначе это было бы безответственно.)

Снова ее внутренний голос, наполненное характерным чувством ответственности.

Курусу и правда была особенной.

— Это моя работа... Не неси ерунды. Пере делает вечеринки и всё такое — лучше вдвоём, чем в одну, да?

(…Но это то, во что я ее втянула.)

— Ладно, ладно. Хватит упрямиться. Всё в порядке, просто давай уже двигаться. Даже если ты планируешь сделать всё сама, я всё равно буду обеспечен.

Кирисаки, который обычно пропускает подобные занятия после уроков, сегодня решил помочь.

Хотя, наверное, из-за Курусу... Что ж, мы с Кирисаки оба обеспокоены.

Я прекрасно понимаю.

Трудолюбивые люди ослепительны, и им непроизвольно хочется подбодрить.

Живое существо можно проигнорировать, но это всегда застревает в сознании, и сам не замечаешь, как уже вовлечён.

— Похоже, теперь всё будет хорошо. Пожалуй, идите к своим проблемам.

Я тихонько рассмеялся и озвучил место событий.

— Час спустя.

Большая часть подготовки была завершена, и я появился на редко посещаемой двери, чтобы устроить перерыв.

Сегодня было много тяжёлой работы...

При том, что парней, готовых помощи было мало, ничего не нужно делать.

Я осушил чай, которым меня угостили, и наслаждался тишиной, когда знакомый оживлённый голос окликнул меня сзади.

— Нашла тебя, Кабураги-сан!

Повернувшись на голос, я увидел Хинамори с озорной улыбкой.

— О, привет. Ага, просто убиваю время. Весенняя прогулка с цветущей сакурой — неплохо, да?

— Это и правда прекрасно... Ух, как я завидую Твою беззаботность, Кабураги-сан. Я тут просто завалена!

— Ну, завтра церемония сбора. Раз ты в ученическом совете, уверен, у тебя полно дел.

— Именно! Мы должны выложиться полностью, чтобы поприветствовать новичков! (Фуфу. Как только они озвучили мой прекрасный голос, я уверена, все будут очарованы... Ахх, какая я грешная женщина, ужасно себя чувствую. Муфуфу...)

— Помедленнее, ладно...

Её неподготовленные мысли, как обычно, вырывались наружу, и я не мог не улыбнуться кривой улыбкой.

Если бы она могла перенять хотя бы крупицу прямоты и скромности Курусу... Да, этого никогда не случится.

— Что это за жалеющий взгляд в твоих глазах?

— Нет, нет. Я просто подумал, как ты потрясающа, Хинамори.

— ...Такие неискренние комплименты действительно ранят, знаешь ли. (Может, стоит притвориться, что плачу, чтобы сбить его с толку? Если я это сделаю, его отношение ко мне может смягчиться, и он станет более послушным.)

— Ты совсем не выглядишь раненой, так что притворяться, что плачешь, бессмысленно.

— Н-Н-Ничего подобного...! (Откуда он знает, о чём я думаю!?)

— Не делай свои смущённые реакции такими очевидными.

Хинамори тихо убрала платок, который приготовила для своего фейкового плача.

Её обычное отрепетированное выражение лица дрогнуло, и она надула щёки, сделав детское лицо.

(Ах! Почему создаётся впечатление, что это мной играют!? Если уж на то пошло, я пойду на отчаянную атаку...!)

Как раз когда она открыла рот, чтобы сказать мне что-то, другой член ученического совета окликнул её с небольшого расстояния.

— Хинамори-сан! Время репетиции!

— Ах, это плохо. Мне скоро нужно идти... но сначала всего одна жалоба.

— Понял. Удачи, удачи~

— Ух, да ладно! Хотя бы вложи немного души, когда говоришь это! Получай!

— Ай!

Уходя, она легонько шлёпнула меня по голове, показала язык, как ребёнок, и убежала.

Тишина, подобная затишью после бури, воцарилась вокруг.

— Что ж, я тоже не могу уступать Курусу. Пожалуй, я ещё немного поднажму.

Я медленно вращал плечами, глубоко выдохнул и вернулся к работе.

* * *

— Ты... Серьёзно, как всегда, убедись, что ты нормально высыпаешься.

Я только закончил подготовку к церемонии поступления и собирался идти заниматься, как Сая нашла меня и оттащила в медпункт.

— Твоё тело — это твой фундамент. Сколько раз я должна тебе повторять, прежде чем ты поймёшь?

— Я понял. Я не переусердствую и в последнее время хорошо сплю.

— Я не верю ни одному твоему слову. (Я знаю, что ты недосыпал, идиот.)

— Ахаха... Щипать меня за тыльную сторону ладони так больно, знаешь ли.

Сая безмолвно продолжила свои слегка болезненные действия.

Она явно видела мою попытку отшутиться, так как её взгляд стал острым. Но затем, положив руку на лоб и пожав плечами, она вздохнула и отпустила меня, словно сдаваясь.

— Как всегда, просто помедленнее, ладно? (Не то чтобы ты действительно слушал... Чёрт.)

— Я буду осторожен.

С вздохом Сая пробормотала: «Подростки — такие обуза», — и почесала голову. Затем её взгляд сместился в сторону койки в медпункте.

— Серьёзно, «два сапога пара» — действительно хлопотная компания.

Ее отношение практически кричало: «Посмотри туда», так что я с любопытством наклонил голову. Чувствуя небольшую вину, я заглядываю в щель между занавесками, чтобы увидеть, кто внутри.

Если прислушаться, можно было услышать тихое дыхание. Хотя я не видел лица человека, из-под одеяла выглядывали знакомые шёлковые золотистые волосы.

— ...Курусу спит?

Я пробормотал, поворачиваясь к Сае.

— Ага. Так же, как и ты, они переусердствовали. Особенно важно то, что они наблюдали за кем-то похожими поблизости — вероятно, это заставило их толкать себя еще сильнее.

— ...Кто-то похожий, да? Думаю, у нас и правда есть кое-что общее.

— Хм, не говори. (Знай свои пределы, идиот... Ты заставляешь меня волноваться.)

Поскольку Сая знала, что я могу слышать ее, даже ее результаты ворчания к концу смягчились.

От этого стало невыносимо неловко, так что всё, что я мог сделать, — это слабо рассмеяться: «Ха-ха...», — пытаясь отмахнуться.

Видя меня таким образом, Сая подняла блокнот, лежавший на стуле.

— Ты знаешь, что это? (...Не то чтобы мне нужно было говорить — ты должен узнать блокнот Курусу.)

— ...Да, знаю. Цвет другой, но я видел что-то подобное раньше. Серьезно, они такие старательные. До смешного серьезного, до абсурдной степени.

— Вот как? Тогда я больше ничего не скажу.

Сая слегка улыбнулась, села обратно в кресло и откинулась в него. Она сделала глоток из своего уже остывшего кофе и глубоко выдохнула.

Я просто смотрел на блокнот.

...Вероятно, он заполнил записи обо всем, что они говорили или чему они научились.

С того дня, как мы впервые встретились, Курусу были осторожны во многих отношениях. Очевидно, что они приложили невероятные, кропотливые усилия, чтобы добиться этого.

Этот блокнот, куда они постоянно записывают заметки, — сколько же их уже сменилось?

Даже после того, как мои тренировки с ними закончились, они, должно быть, продолжали усердно работать.

Мысль об этом только усилила мое желание ещё больше ценить связь с Курусу.

— У тебя и у Курусу сломаны тормоза, знаешь ли.

— Это жестокость...

— Ха-ха. Но именно поэтому я думаю, что вы двое действительно можете понять друг друга.

— ...Я буду следить за ремонтом и постараюсь не переусердствовать.

— Хорошо, хорошо. Тогда я смогу быть спокойной.

Сая весело рассмеялась и грубо взъерошила мои волосы рукой.

Когда я посмотрел на нее с протестом, она показалась позабавленной, почти счастливой.

Хотя она никоим образом не слышала моих мыслей, мне казалось, что она видит меня насквозь, что вызывает у меня легкое раздражение.

— Ну, вот так вот, так что я считаю, что ты находишься в разных вещах.

— Ты пилишь меня обо всем, а потом наваливаешь работу. Вау, просто жестокость...

— Ха-ха! Что ж, пока ты можешь так думать.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Ну, ну. Курусу привыкает к новому классу и новому владению — конечно, они устали. Плюс, с этим разрывом, их выносливость, наверное, уже не та.

- ...Разрывом?

— Это... ну, ты спросишь их самих. Я не могу сказать. В любом случае, я оставляю тебе все остальное!

— А?

С помощью слова Сая вышла из медпункта, не ожидая моего ответа.

Она даже повесила на дверь табличку «Не в офисе» на выходе.

...Она определенно запустила, чтобы избежать расспросов.

Что ж, я никогда и не намерен вмешиваться в чужие секреты.

Что произошло в прошлом? Каковы их корни?

Чаще всего это то, что люди предпочитают оставаться при себе.

Я сел в кресло Саи и открыл учебник.

— Если мне это доверили, я сделаю это. Примечательно, что их тормоза, кажется, тоже сломаны.

Пробормотав эту долю сарказма себе под нос, я решил, пока Курусу проснется.

— Спустя тридцать минут занятий Курусу проснулась.

В тот момент, когда они открыли глаза, они вскочили на ноги и сунули мне планшет, надавив на меня так, что это напомнило мне один прошлый инцидент. На экране были слова: 【Требуется перерыв.】

— Я не устал, кстати? Кроме того, если кому и нужен отдых, так это тебе, Курусу.

【Следующий — Кабураги-кун.】 (Я достаточно отдохнула.)

— В отличие от тебя, у меня есть выносливость, так что всё в порядке.

【Рецидивист.】 (Я видела, как ты спал в медпункте раньше... Я заставлю тебя отдохнуть. Это моя миссия.)

Взгляд Курусу был твёрдым, полным решимости, не оставив намерения отступить. Они жестко схватили меня за руку и внимательно смотрели в глаза, непоколебимые.

...Сегодня они исключительные напористы и непреклонны.

Не говоря уже о... они странно мотивированы, даже счастливы, таким образом, что звучат почти празднично. Может быть...?

— Эй, Курусу.

【Что?】

— Сая сказала тебе что-то, прежде чем ты уснула?

Курусу замерла от моего вопроса.

Прямое попадание.

【Она не говорила ничего вроде «вы похожи» или «тормоза».】 (...Пусть он не заметит.)

— ...Ты только что всё это сама и сказала.

【...Уф. Я такая идиотка.】

Курусу визуально поникла, обхватив колени с подавленным выражением лица.

Хотя я часто узнаю правду из своих внутренних голосов, я не ожидал, что она прямо напишет это и признается. Это лишь показывает, что она плоха во лжи — но этот уровень некомпетентности, честно говоря, вызывает беспокойство.

Наблюдать за тем, как она, как будто маленькое животное, не предприняла выборочный трюк, заставляло меня чувствовать... дискомфорт, будто это я поступил несправедливо.

Что ж, с такой твоей решимостью я теперь не могу просто проигнорировать ее, не так ли?

Намерение, стоящее за своими трудными действиями — решать дела честно — заставляет его сопротивляться.

Я считаю.

— Ладно, ладно. В этот раз я последу твоему совету и отдохну.

【Хорошо.】 (...Слава богу.)

— Ага, ага. Но убежденсь, что ты тоже как следует отдыхаешь, Курусу.

Когда я это сказал, Курусу был удовлетворен происходящим.

Затем, когда я собирался прилечь, они почему-то двинулись к моей голове и прижались ко мне, словно делая вид, что держимся на месте.

— ...Курусу? Что это значит?

【Если хотите, пожалуйста, располагайтесь.】 (...Для даже немного лучшего сна.)

Курусу пробормотала про себя, показала мне эти нерешительные слова, упомянутые.

Она мягко похлопала по бёдрам, отнеслась ко мне прилечь.

— Ты не хочешь сказать... ты хочешь, чтобы я отдохнул там?

【Я слышала, это помогает заснуть.】

— Кто тебе это сказал? ...Нет, неважно. Мне даже не нужно спрашивать.

В голове возник образ моей сестры, который был здесь ранее.

Должно быть, она подкинула идею в голову Курусу.

Зная моя сестра, это, наверное, было что-то, что она сказала мимоходом для собственного развлечения.

【Тебе не нравится?】

— Не в этом дело. Просто... колени как подушка, серьёзно?

【Не устраивают мои ноги?】

— Не смотри так явно подавленно! Дело не в том, что я недоволен тобой — просто ситуация заставляет меня колебаться.

【Не беспокойтесь об этом.】

— Но я беспокоюсь.

【Ложитесь.】

Курусу снова похлопала по бёдрам, настаивая.

Её решимость ничуть не поколебалась, и было ясно, что она не отступит.

Не успел я опомниться, как Курусу схватила меня за руку.

【Теперь очередь Кабураги-куна. В знак благодарности за сегодня.】

— Ты же потом жаловаться не будешь…?

【Не буду.】

Курусу покачала головой и снова похлопала по бёдрам, подбадривая меня.

(Учительница сказала, что если я попытаюсь заставить его отдохнуть обычным способом, он может увернуться или отмахнуться. Поэтому — колени как подушка. Если он пошевелится или избежит этого, я сразу замечу… Как и ожидалось от учительницы.)

Услышав её внутренние мысли, я мог лишь внутренне криво улыбнуться.

Сая действительно раскусила меня.

Смущение от осознания того, что то, что я считал скрытым, было полностью разгадано, в сочетании с этой нелепой ситуацией…

Да, сопротивляться было бессмысленно. Ни один сценарий в моей голове не сулил лучшего исхода, если я проявлю упрямство.

С вздохом покорности я позволил Курусу направить меня и положил голову ей на колени.

…Мягко. Слишком мягко. Я понятия не имел, куда вообще следует смотреть.

【Как вам?】

— Э-э… на такое сложно давать обратную связь.

(Не так много мышц, так что, может, слишком жёстко и неудобно? Может, переключиться на живот? Это было бы мягче, и, возможно, он лучше бы уснул…)

— …Нет! Не нужно ничего менять! Всё и так идеально, так что, пожалуйста, оставь как есть!

(Если он не может комфортно спать, он не может как следует отдохнуть… Фух, рада, что это работает.)

Курусу улыбнулась с облегчением.

Ее улыбка, обычно напряжённая и неловкая, теперь была естественной и пленительной. Это было… сногсшибательно.

Я застыл, уставившись, совершенно застигнутый врасплох. Серьезно, почему ее улыбка должна была внезапно засиять так ярко именно сейчас?

【Все в порядке?】 (Твое лицо красное… У тебя жар?)

Не ведая о моих мыслях, она положила мне руку на лоб и с осуждением наклонила голову.

— Всё в порядке. Просто сонливость может повысить температуру тела. Дети, кажется, становятся теплее, когда прогуливаясь заснут.

【Поняла.】 (Значит, ты и правда так устал… Мне следует выйти из этого урока. Время стараться изо всех сил!)

Чистый и прекрасный голос, ее мысли звучали ровным тоном.

Хотя временами возникали несоответствия, слушать их наполняло меня странным, согревающим сердце чувством искренности.

— Что ж, я собираюсь пойти спать, но если у тебя заболят ноги, не стесняйся подвинуть меня.

【Поняла.】

— И, Курусу, тоже не переусердствуй. Стараться изо всех сил — это похвально, но не доводить себя до краха, ладно?

【Саморазрушительно.】

— О, ты знаешь, о чём речь.

Когда я это сказал, Курусу бросил на меня плоский взгляд.

Внутри ее головы она пробормотала: 【Кабураги-кун такой же.】

Я мог лишь смущенно рассмеяться, осознав, что она увидела меня насквозь.

Но то, что она не стала печатать это на планшете, показало, что она имела бессмысленность произношения вслух.

Даже если кто-то скажет мне остановиться, я продолжу толкать.

И Курусу со своим отношением «я в порядке», в любом случае, поступит так же.

Мы одни поля ягоды — наши чувства резонируют друг с другом.

Конечно, мы будем критиковать, но ровно настолько, чтобы перезвонить другу.

Вот почему я не собираюсь давить на нее дальше.

Но, похоже, Курусуа думал о чём-то другом.

【Если ты упадешь, я позабочусь о тебе.】 (Если Кабураги-кун когда-нибудь упадет, я присмотрю за ним.)

— Как это справедливо — предположить, что я рухну…? Кроме того, тебе не нужно заходить так далеко.

【Нет.】

— Это довольно твёрдый отказ… Почему?

Когда я спросил, Курусу покачала головой и показала упрямую решимость. Она отвела взгляд, на мгновение заколебавшись, прежде чем открыть планшет и начать печатать.

【Потому что я тоже хочу поддержать тебя. В конце концов, мы же друзья.】

Она показала сообщение, частично пряча лицо за планшетом.

То же самое чувство эхом передалось в ее сердце, и я не мог не ощутить искреннюю радость, необычав это.

— Что ж… Думаю, это взаимно.

Я прикрыл глаза рукой, чтобы закрыть общение.

Голос ее прозвучал снова, тихий, но резонирующий: «Спасибо, как всегда… Не торопились и хорошо отдохни».

Ах, значит, она заметила все те разы, когда я тайно это сделал.

Это до смешного смущает.

Но в то же время возникает это теплое, утешительное чувство, которое делает всё приемлемым.

Две пары сапог. Возможно, в ней есть что-то, что резонирует со мной.

Пока моя нежная рука гладила голову, казалось, что ее прикосновения приглашают меня отпустить все.

И вот, я поддался этому побуждению, позволив своему сознанию объятия сна.