Айви часто задумывалась, каким монархом стал бы Биффиту, если бы ему удалось взойти на трон фараона. Возможно, он был бы властным, высокомерным, хладнокровным, искусным в бою и прославленным военной доблестью. Его династия, несомненно, процветала бы, а его правление длилось бы долгие годы.

Но она не могла найти его имени в учебниках истории.

Это было похоже на кристально чистые, прекрасные капли воды. Хотя они выделяются, как только они безмолвно растворяются в океане истории, сколько бы ты их ни искал, никаких следов не найдешь. Смог ли Биффиту взойти на престол и стать великим фараоном? Или он был всего лишь посредственным правителем, и поэтому ничего о нём не сохранилось?

Хотя её охватывали бесконечные догадки, она не осмеливалась серьёзно искать ответы в этих незабываемых воспоминаниях. Потому что боялась, что истина лишь усилит её боль.

…

Зима 2006 года. Кембридж, Англия.

— Экономическая система Древнего Египта основывалась на абсолютном поклонении царю. В ней использовалась религиозная догма о том, что фараон является «посредником» между людьми и богами. Монарх обладал верховной властью, мог мобилизовать и контролировать огромное количество рабов и простых людей для строительства укреплений, — говорила Айви в зале вступительного собеседования в Кембриджский университет. Её чистый голос разносился в большом помещении, и она излагала свою точку зрения чётко и лаконично.

— Но в эпоху товарообмена странствующие купцы оказывали заметное влияние на экономическое процветание и развитие государства. Тогда азиаты открыли метод выплавки железа и создали множество железных орудий. Военнопленные и выдающиеся торговцы начали путешествовать по разным странам, распространяя эти инструменты в военном деле и производстве.

— Знаменитый правитель XIX династии Египта, Рамсес II, не только мастерски использовал царскую власть, но и создал великое культурное наследие, которое поражает современных людей. Он успешно выстраивал отношения с купцами из разных стран, получал информацию и осваивал новые технологии, что позволяло Египту побеждать в войнах. Самый блестящий период XIX династии пришёлся на его правление, когда он укрепил процветание Египта.

— В чём разница между экономической системой Древнего Египта и традиционными феодальными обществами? — спросил пожилой профессор.

— Три тысячи лет назад основную рабочую силу в Египте составляли рабы. Их принудительный труд, лишённый так называемых прав человека, сохранялся долгое время. Таким образом, экономическая система той эпохи, несомненно, была типичной системой рабовладельческого общества.

— Но вы также упомянули, что купцы были экономическими субъектами? — спросил другой профессор.

— Малые экономические субъекты не могли оказать критического влияния на общую модель экономики общества.

— Сколько вам лет?

— Семнадцать, — Айви слегка подняла голову.

Студенты зашептались. Айви сделала глоток воды. Если она успешно пройдёт собеседование, то станет студенткой Кембриджского университета по специальной программе. Мысль о том, что она сможет изучать экономическую историю в таком древнем учебном заведении, волновала её.

Она наконец-то сможет сбежать от внутренней борьбы в своей семье! Её семья в Лондоне удушала её, а здесь, в тихом академическом мире, она сможет хотя бы немного передохнуть.

С момента её таинственного исчезновения семья Модиет была охвачена тревогой. Все опасались, что гнев маркиза падёт на них. После нескольких месяцев безуспешных поисков виновного маркиз почти впал в безумное состояние, грозя уничтожить любого, кто встанет у него на пути.

Хотя её родственники её ненавидели, они не смели тронуть её в этот период. Айви же в это время сосредоточилась на поступлении в университет и добилась вызова на собеседование.

— Айви Модиет… — пожилой профессор медленно встал и поправил тяжёлые очки дрожащими пальцами. — У меня остался ещё один вопрос.

Айви с тревогой посмотрела на него, опасаясь, что он не устоит на ногах.

— Да? Какой?

— Что вы думаете о славе Рамсеса II как фараона?

Почему такой неуместный вопрос? Айви замерла.

— Не волнуйтесь, это просто дополнительный вопрос. Можете ответить, как считаете нужным.

Айви напряглась. Её знания по этому вопросу были весьма ограничены. Если бы она знала, что этот вопрос всплывёт, то изучила бы биографию Рамсеса II более тщательно. Но теперь оставалось только импровизировать. Каким он был? Напоминал ли он Сети I?

Перед глазами Айви возник образ жестокого и авторитарного правителя. Воспоминания вспыхнули в её разуме, словно всё это произошло лишь вчера.

— Прежде всего, он обладал безупречными военными способностями и использовал мощные армии для завоевания соседних стран — Сирии, Ливии и Хеттов, — начала она.

— Что дальше?

— Дальше было свободное перемещение товаров, драгоценностей и припасов, поступавших в качестве дани от послов других стран, передовые технологии от военнопленных, а также признание роли странствующих купцов…

— Что ещё?

— Он активно занимался строительством, укреплял свою власть через религию, а также вводил поощрительные меры для свободных граждан и ремесленников.

Перед её мысленным взором вдруг возник образ прекрасной экзотической принцессы и властные слова Биффиту: «Маатхорнеферуре, семнадцатая принцесса Хеттов, с этого дня ты будешь моей наложницей. Если ты проявишь неуважение к Египту или ко мне, тебя ждёт смертная казнь.»

— И… — Айви внезапно стало трудно говорить. — Теперь о его политических браках. В течение своей долгой жизни, длившейся более девяноста лет, Рамсес II женился на более чем двухстах женщинах, включая принцесс могущественных стран и дочерей египетских министров…

Студенты в зале оживились, начали перешёптываться. Профессор посмотрел на неё с выражением лёгкого удивления.

— Вы хорошо ответили ранее, но, кажется, ошиблись в этом вопросе.

— Что? — Айви в замешательстве взглянула на него.

— Рамсес II умер менее чем через два года после того, как унаследовал трон от Сети I. Кроме того, у него было всего три жены: принцесса хеттов Маатхорнеферуре, его сестра и ещё одна иностранная принцесса по имени Нефертари, которая умерла рано. Больше у него никого не было.

Что?!

Смотря на серьёзное лицо профессора, Айви почувствовала, будто мир рушится вокруг неё…