В конце своей речи молодой фараон вышел за дверь, оставив её сидеть на кровати в одиночестве, дрожащей, пока страх сковывал каждый её нерв.

Она не должна потерять благосклонность фараона.

Все девушки, которые удостаивались внимания фараона, не получали титула наложницы. Обычно им дарили лишь золотые и серебряные украшения. Если кто-то из них после ночи с ним даже мельком думал о фараоне, они таинственным образом умирали. Некоторые говорили, что принцессу Маатхорнеферуре, изгнанную в холодный дворец, убили тайно. Другие считали, что министры царств, всё ещё придерживающиеся старых обычаев, подослали к ней убийц, чтобы подорвать репутацию будущего фараона.

Рамсес не обращал на это внимания, и жестокая ситуация только усугублялась. Знатные семьи больше не мечтали о том, чтобы их дочери поднялись на вершину. Как только они узнавали, что их дочь имела связь с фараоном, они немедленно устраивали ей брак и выдавали замуж, чтобы избежать несчастья.

Женщины Египта называли своего опасного, но очаровательного фараона «ядом», который одновременно и любили, и ненавидели.

Рамсес никогда никого не принуждал становиться его любовницей, но его красивая внешность, молодое и крепкое тело заставляли женщин по всей стране кипеть от возбуждения. Многие были готовы умереть за одну ночь блаженства с ним, выпив его яд, чтобы утолить жажду.

Это относилось и к женщине, которая в тот момент была на его ложе. Она думала, что её красота обеспечит ей особое отношение.

Однако её судьбой было быть безжалостно брошенной им. Что же ей теперь делать? Возможно, она действительно не доживёт до завтра.

Когда Рамсес вышел из спальни бокового дворца, небо уже было усыпано звёздами. Как только Ментус увидел фигуру фараона, он быстро подошёл вперёд и опустился на колени, тревожно говоря: «Встань, Ментус. Не кланяйся слишком низко, просто следуя обычаям». Рамсес махнул рукой, приглашая его подняться. Он медленно направился к атриуму и равнодушно спросил: «Ты здесь по поводу вторжения ливийцев через границу, не так ли?»

Ошеломлённый Ментус последовал за ним и поспешно ответил: «Да».

«Гиза не отправила войска на помощь, верно?» — Рамсес выглядел спокойным, словно знал всё заранее. Ментус не мог не почувствовать лёгкое замешательство и снова взглянул на записку в своей руке. Бумага была пропитана потом его ладони. Как фараон уже мог знать об этом? Ни один гонец не мог быть быстрее Лу. Но, не дожидаясь его вопросов,

Рамсес заговорил первым: «Я всё ещё жалею, что мой брат поддался искушению…» Его тон был ровным, но в глазах читался холодный взгляд.

Как и было написано в записке, письмо Буки сообщало, что Гиза, возможно, уже предала их. Ментус не мог не восхититься фараоном, а также точным суждением его брата.

«Вражеские войска уже подошли к Мемфису, и ты уже знаешь об этом?» — Рамсес сел на каменную скамью у пруда с лотосами, его тёмно-каштановые волосы рассыпались по плечам. Его янтарные глаза при лунном свете выглядели как уникальные драгоценные камни. У него были густые брови и орлиный нос, чётко очерченный на выразительном лице.

«Ваше Величество — невероятно красивый мужчина», — подумал Ментус. Даже будучи мужчиной, он не мог не восхищаться прекрасной внешностью фараона.

Рамсес молча смотрел на него и спросил: «Разве это не важная военная ситуация?»

«Да, да!» — Ментус поспешно вынырнул из своих мыслей. Рамсес взглянул на своего любимого рыжеволосого генерала, который казался растерянным, и мягко улыбнулся.

«Не нервничай. Говори спокойно», — Рамсес сидел на каменной скамье, лунный свет мягко освещал его. Ментус с уважением смотрел на красивого фараона, тихо решая, с чего начать.

«Ваше Величество, ливийцы не подходили к Мемфису. Они атаковали только деревню Муле. Бука, мой младший брат, который хотел служить вашим личным телохранителем, доставил эту информацию», — тщательно подбирая слова, Ментус продолжал: «Он сообщил мне, что ливийцы не просто пересекают границу, и что Гиза уже перешла на их сторону. Он просил как можно скорее отправить войска на помощь. А также… э-э… кроме того…»

«Говори», — его голос по-прежнему был равнодушным. При лунном свете Ментус не мог разглядеть выражение лица Рамсеса. Он опустил голову, стиснул зубы и продолжил: «Он также посоветовал вам не возглавлять экспедицию лично, иначе это приведёт к катастрофическим последствиям». Ментус заменил неуважительный тон записки своими словами. Закончив речь, он подумал и добавил: «Ваше Величество, мой младший брат отправился в деревню Муле в одиночку. Умоляю вас, позвольте мне повести войска туда!»

Рамсес сидел молча, не говоря ни слова, и смотрел на Ментуса без выражения. Ментус не смел вздохнуть, опустил голову и ждал, когда фараон заговорит.

«Ментус, это написал твой младший брат?»

«Да, почерк действительно его».

Рамсес сузил глаза, в них мелькнул опасный блеск. Его длинные пальцы мягко постукивали по каменному столу рядом с ним, губы плотно сжались, не издавая ни звука. Ментус слушал стук по столу, его сердце начинало биться чаще, а ладони покрывались потом. Он не мог медлить! Бука был в деревне Муле, и его жизнь была в опасности. Он не мог больше ждать.

«Ваше Величество…»

«Ментус, эта записка сейчас у тебя?» — Рамсес резко посмотрел на Ментуса.

«Это…» — Ментус почувствовал холодный пот на голове. Бука… о, Бука… зачем ты так неуважительно обратился к фараону в своей записке? Даже он не мог теперь защитить Буку. Если фараон разгневается, то даже десяти голов не хватит, чтобы спасти тебя. «Это…»

Рамсес повернул голову и посмотрел на лотосы в пруду, отражавшие лунный свет, но протянул руку к Ментусу. «Дай её мне».

Увы! Ментус тут же подошёл и передал пропитанную потом записку Рамсесу. «Ваше Величество, пожалуйста, взгляните».

Рамсес взял записку и медленно прочитал её. Его густые брови нахмурились. Ментус нервничал, боясь, что фараон разозлится. «Ваше Величество, мой глупый младший брат ещё молод и неразумен, так что если он чем-то вас оскорбил, умоляю вас…»

«Ха-ха-ха!» — Рамсес вдруг громко рассмеялся, и Ментус растерялся. «Помни, что нужно только отправить войска. Фараон ни в коем случае не должен покидать Мемфис! Вот это манера речи!» Его улыбка внезапно стала очень холодной. «Ментус, твой младший брат умен! Если бы он мог быть больше похожим на тебя: преданным, никогда не предающим и полезным для меня, то всё было бы хорошо… Но если это не так…»

«Ваше Величество, наша семья из деревни Ситтат многие поколения служила вам верой и правдой! И мой глупый младший брат не исключение. Даже одна возможность служить вам — это честь, которой хватит на три жизни». Ментус ответил искренне, но в душе он ругал дерзкого и глупого мальчишку Буку. Его так тщательно обдумали, и фараон оценил его, что сильно отличалось от прошлого!

«Это хорошо!» — Рамсес задумчиво кивнул. «Когда этот вопрос будет решён, я вызову его к себе».

«Да! Спасибо, Ваше Величество!» — Ментус тут же опустился на колени и поспешно сказал: «Прошу Ваше Величество позволить мне повести войска в деревню Муле! Наша армия в критическом положении!» Рамсес мягко поднял руку, чтобы остановить Ментуса.

«Раз так, твой младший брат смел и амбициозен. Задержать вражеские войска на несколько дней для него не должно быть сложной задачей, верно? Тебе не нужно идти в деревню Муле. Оставайся здесь, в Мемфисе».

«Ваше Величество!» — Зелёные глаза Ментуса наполнились растерянностью и тревогой. Он не мог, он не мог оставить брата…

«Я сам поведу небольшой отряд в деревню Муле. Эта поездка должна быть строго засекречена. Никто, кроме тебя, не должен знать об этом».

«Ваше Величество!» — На этот раз Ментус стал беспокоиться за Рамсеса. Они же всё выяснили, что это очевидная ловушка, так зачем же он подвергает себя опасности?

Рамсес встал, его стройная и подтянутая фигура отбрасывала длинную тень при лунном свете. «Ментус, я оставляю Мемфис в твоих руках. Если я не ошибаюсь, в Мемфисе скоро начнутся беспорядки. Возможно, среди нас есть предатель, или же хеттская армия воспользуется ситуацией и вторгнется. Тебе нужно быть готовым. Я оставлю тебе самые сильные войска. В эти два дня будь осторожен с едой. Есть большая вероятность, что её отравят».

Так вот в чём дело! Деревня Муле — это всего лишь приманка, она кажется опасной, но на самом деле это самое безопасное место. Но… Ментус поднял голову и посмотрел на фараона. «Ваше Величество, вы не боитесь, что…» Вы не боитесь, что я воспользуюсь ситуацией и предам вас? — подумал Ментус, но так и не сказал этого вслух.

Рамсес, казалось, не услышал этого. Он подошёл и мягко похлопал Ментуса по плечу, его янтарные глаза смотрели на него серьёзно. «Это дело о моём отъезде из Мемфиса, пусть никто не узнает». В конце своих слов он мягко улыбнулся Ментусу и направился вдоль пруда с лотосами к своей спальне.

Ментус почувствовал лёгкую теплоту. У него защемило в носу, и он чуть не заплакал. Он ругал себя в душе: «Какой позор!» Если первый генерал заплачет, это будет стыдно! Он шлёпнул себя, поднял голову и крикнул вслед удаляющемуся Рамсесу: «Ваше Величество! Будьте спокойны! Я обязательно защищу Мемфис и буду ждать вашего возвращения!»