«Мисс Нефертари, проходите.»

Айви, держа в левой руке статуэтку золотого львенка, а в правой — рюкзак, который сопровождал ее через три тысячи лет, следовала за служанкой в свое новое жилище.

Это место нельзя назвать совсем уж плохим. Хотя оно находилось в отдаленном уголке запретного дворца, предназначенного для бывших фавориток, его убранство все же сохраняло королевскую роскошь. Однако, по сравнению с ее прежними покоями, здесь все выглядело скромно, даже бедно.

«Мисс Нефертари, пожалуйста, отдыхайте здесь. Если вам что-то понадобится, просто позовите меня», — служанка почтительно поклонилась, но в ее взгляде читалось непонимание и любопытство. Она не уходила, раздумывая, стоит ли озвучить свои сомнения.

Айви положила свои скромные пожитки на стол и только тогда заметила, что девушка все еще стоит на месте. Она внимательно посмотрела на нее.

«Ты хотела что-то спросить? Говори», — мягко сказала она.

Служанка смутилась, покраснела и тут же опустила голову:

«Нет… нет, Шепту не смеет…»

Айви улыбнулась:

«Тебя зовут Шепту, верно? Не нужно так почтительно относиться ко мне. Если есть вопросы, просто спрашивай.»

Шепту теребила пальцы, колебалась, а затем, едва слышно, пробормотала:

«Мисс Нефертари, почему… почему вы все время отвергаете его величество?»

Айви опешила. Услышать такое от маленькой девочки было неожиданно.

Видя, что она молчит, Шепту набралась смелости и продолжила:

«Пять лет назад, когда я была еще ребенком, моя сестра рассказывала мне, что вы были самой любимой наложницей его величества. После вашего исчезновения он отказался от множества браков, воздвиг для вас бесчисленные статуи и даже запретил кому-либо произносить ваше имя. Теперь вы снова появились перед ним, и все видят, насколько он счастлив. Тогда почему… почему вы вновь заставляете его гневаться? Он отправил вас в запретный дворец, но, думаю, ему самому очень больно.»

Айви знала все это. Но что она могла сделать? Она больше не хотела тратить силы на чувства, у которых нет будущего.

«Вы не верите в его любовь?» — Шепту вдруг заговорила громче. — «Моя сестра тоже зовут Нефертари. Три года назад покойный фараон хотел выдать ее замуж за его величество вместе с четырнадцатью другими знатными девушками. Но он отказался. Из-за этого он чуть не потерял право на трон!»

Что?!

Айви резко подняла голову и схватила Шепту за плечи:

«Что ты сказала?!»

Шепту испуганно пробормотала:

«Я… я сказала… что он чуть не лишился наследства…»

«Нет, не это! Ты сказала, что твою сестру зовут…?»

«Простите меня… Ее зовут Нефертари…»

Айви вдруг все поняла. В ее памяти всплыли исторические записи:

"Рамсес II взял в жены множество женщин. Нефертари была одной из избранных его отцом, Сети I. Она принадлежала к древнему знатному роду, была истинной египетской красавицей и самой любимой супругой фараона. Ее изображение высечено рядом с его статуей в великом храме Абу-Симбела, увековечивая их любовь в веках…"

Настоящая Нефертари…

Айви отступила на шаг. Она нашла ее. Именно эта женщина должна быть рядом с Бифетухом, именно ее любовь должны воспевать скрижали истории.

«Где твоя сестра? Я хочу встретиться с ней!» — Айви схватила Шепту за руку.

«Но… но вам нельзя покидать дворец…»

«Я должна пойти! Шепту, прошу тебя, отведи меня к ней!»

Шепту колебалась, но в конце концов кивнула:

«Хорошо… Но вам придется переодеться в служанку.»

Айви быстро согласилась. Надев парик и простое платье, она спрятала в карман баллончик с перцовым спреем и взяла в руки кувшин для воды. Они покинули дворец и вышли на улицы Фив.

Фивы были поистине великим городом: толпы людей, торговые ряды с фруктами, тканями, украшениями. Айви замедлила шаг, разглядывая все с любопытством, и неожиданно столкнулась с кем-то. Потеряв равновесие, она полетела назад, а кувшин выскользнул из рук.

«Мой кувшин!»

Но вместо того чтобы упасть, она оказалась в крепких объятиях.

«Ты уже падаешь, а все еще думаешь о кувшине.»

Незнакомый голос с легкой насмешкой прозвучал рядом. Айви подняла глаза и замерла. Перед ней стоял мужчина с ледяными голубыми глазами и темными волосами. Он пристально смотрел на нее, а затем…

Айви дрожащей рукой коснулась его лица.

«Сянь-ге… Я так ждала тебя…»

Слезы потекли по ее щекам. Она бросилась ему на шею, рыдая.

Мужчина растерянно замер, но затем нежно обнял ее.

«Мисс, нам так не подобает…»

Айви вздрогнула и резко отпрянула.

«Ты… ты не Сянь-ге…»

Мужчина усмехнулся:

«Я и не говорил, что им являюсь.»

Айви густо покраснела.

«Как тебя зовут? Пойдем со мной.»

«Что?»

Но прежде чем она поняла, что происходит, мужчина быстро наклонился и оставил на ее губах легкий поцелуй.

«Мы еще встретимся.»

Он мягко коснулся ее волос и исчез в толпе.

Айви в оцепенении провела пальцами по губам.

«Мисс, я так испугалась!» — подбежала Шепту.

Айви машинально кивнула, но мысли ее были заняты другим.

Кто он? Почему так похож на Сянь-ге?

Спустя долгое время они наконец добрались до храма Синкеб. В лучах заката перед ними стояла изящная женщина с благородной осанкой.

«Это моя сестра!» — радостно воскликнула Шепту.

Айви в изумлении смотрела на настоящую Нефертари.

«Вы… Нефертари?»

Женщина внимательно посмотрела на нее и внезапно улыбнулась.

Айви склонила голову и прошептала:

«Простите… Я не имею права носить ваше имя. Оно принадлежит вам.»

Настоящая Нефертари тихо рассмеялась.

«Нет, мисс Айви. Вы ошибаетесь.»