Зима уже наступила, и в Лондоне начал моросить холодный дождь. Люди надели тёплые пальто, держали серые зонты, сохраняли вежливую дистанцию друг от друга и бесстрастно шагали по мокрым улицам.

Вдруг мимо пробежала девушка, её красные резиновые сапоги громко шлёпали по тротуару, издавая звук «плюх». Хотя она повторяла извинения на ходу, её поведение всё же привлекло внимание прохожих. Возможно, её торопливость нарушила привычный ритм города.

— Немыслимо! — шептались люди, наблюдая, как девушка врывается в библиотеку.

Иви взволнованно вошла в секцию истории и поспешно начала искать книги по древнеегипетской истории. Пустая, безлюдная библиотека казалась невероятно тихой, но в душе у неё царил хаос. Мысли текли, словно прилив, в её голове гудело, а в ушах звенело эхо слов профессора из Кембриджского университета, сказанных на собеседовании:

«Рамсес II умер менее чем через два года после восшествия на престол… женился только на трёх наложницах… среди них была иностранная принцесса по имени Нефертари, но она умерла рано».

Она не верила в это!

Иви помнила всё ясно и могла поклясться именем своей мудрости и матери, что версия истории Рамсеса II, рассказанная профессором, была совершенно неверной!

За более чем шестьдесят лет своего правления у него было более девяноста наследников, шесть цариц, десятки второстепенных жён и бесчисленные наложницы. Среди них были знатные чиновницы, принцессы вражеских стран, красавицы… В своей долгой жизни он сражался на севере и юге, одерживал бесчисленные военные победы и прилагал огромные усилия к гражданскому строительству. Рамсес II стал самым великим монархом девятнадцатой династии Древнего Египта, поэтому его часто сравнивали с китайским императором Канси!

Если бы он умер всего через два года после восшествия на престол, всё его величие оказалось бы пустыми словами! Может, Иви просто грезила?

— Нашла! — радостно вскрикнула она, вытаскивая книгу с полки, и тут же зажала рот рукой. Но её возбужденный голос уже вызвал недовольство немногих присутствующих в библиотеке. Почти все подняли глаза и осуждающе посмотрели на неё.

Иви прикусила язык и тихо извинилась, но не могла сдержать волнения.

Её бледные пальцы дрожали, когда она провела ими по буквам на пыльной обложке книги. Под её пальцами ощущались слегка потрёпанные и смятые страницы.

— Рамсес II…

Она нашла это! Теперь все её вопросы получат ответы. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она подавила волнение и перевернула первую страницу.

Рамсес II был седьмым сыном Сети I, знаменитого и храброго фараона Древнего Египта, и был провозглашён «сыном старшего царя», назначенным наследником самим Сети I.

— Его Высочество — седьмой сын фараона, «регент-принц», сын старшего царя и будущий наследник Египта, — всплыло перед глазами короткое описание.

С самого детства он участвовал в управлении государством. Когда Сети I отправился в походы в Северную Корею и Китай, Рамсес II полностью взял на себя обязанности правителя.

— Его Высочество решал проблемы крестьян, обсуждал с министрами вопросы сельского хозяйства… — Иви яростно замотала головой.

Сети I также поручил ему управление карьером в Асуане, что помогло ему научиться руководить людьми и возводить грандиозные сооружения. Это заложило прочную основу для его будущего правления.

— Многие земледельцы с радостью работали в карьере Асуана во время разлива Нила. Казалось, пирамида, которую хотел построить фараон, будет завершена досрочно!

Иви почувствовала, что её ноги подкашиваются. Она медленно опустилась на стул.

Если бы не его короткая жизнь, оборвавшаяся спустя два года после восшествия на престол, достижения Рамсеса II превзошли бы и его отца Сети I, и его деда Рамсеса I…

— Но ведь это неправда! — Глаза Иви покраснели, но она подавила эмоции и продолжила читать.

На фресках и в документах, оставшихся от Рамсеса II, упоминались лишь три жены и наложницы. Будучи сыном фараона, он женился на хеттской принцессе Маатхорнефруре, своей сестре (имя не записано) и своей возлюбленной — иностранной принцессе по имени Нефертари.

В своей короткой жизни во всех построенных им храмах, где был его образ, обязательно присутствовало и изображение Нефертари. Он даже высекал надпись:

— Солнце восходит каждый день благодаря тебе.

Это доказывало, что он любил её всем сердцем.

Однако, согласно историческим данным, жизнь Нефертари была так же коротка, как цветение эфемерного цветка. Из фресок можно было видеть бесконечную тоску Рамсеса II, но подробности о ней были утеряны. Даже причины её смерти не были записаны.

Шлёп! Иви резко захлопнула книгу и прижала лоб к её обложке. В её голове словно гремела тысяча галопирующих лошадей, не давая сосредоточиться.

Абсурд! Это всё нелепый розыгрыш, созданный богами!

Бифиту был Рамсесом II, а Рамсес II был Бифиту! А она, незначительная чужачка, вторглась в эпоху, к которой не имела никакого отношения, и неосознанно изменила ход истории!

Не было никакой иностранной принцессы и короткой жизни! Настоящая Нефертари не могла быть иностранкой! Она была египетской красавицей, избранной Сети I в гарем его сына, его самой любимой женой среди сотен наложниц… Именно потому, что она была особенной и талантливой, её имя осталось в истории. Именно поэтому Иви услышала о ней и выбрала это имя как свой псевдоним в Древнем Египте.

Если теперь историческая Нефертари — это она, то где настоящая Нефертари?

Кто мог сказать ей, что случилось?

Почему Рамсес II, который должен был жить не менее девяноста лет, умер через два года после восшествия на престол?

Почему у него было только три жены и ни одной наложницы, когда их должно было быть сотни?

Бифиту, почему?! Что с тобой случилось?!

Когда Иви подняла голову, она поняла, что, сколько бы ни пыталась забыть те времена, она не могла избавиться от его образа. Сколько бы раз она ни пыталась вычеркнуть его, этот холодный, жестокий, деспотичный человек уже оставил в её памяти глубокий след. Забыть его было невозможно.