Регион Гиза в основном состоял из пустыни с редкими оазисами. Благодаря драгоценным водным ресурсам, множество больших и маленьких деревень выросли, как бамбуковые побеги после весеннего дождя. Расположенный на границе Египта и Ливии, а также напротив Хеттской империи через море, регион Гиза стал незаменимым местом для торговцев из Египта и Ливии. Даже хетты с другого берега моря посещали этот район. Из-за суровых условий для сельского хозяйства Гиза изначально была очень бедной, но с тех пор, как Сети I принял либеральную политику в отношении пограничной торговли, жители Гизы начали принимать влияние торговли, приносимое купцами из разных стран, и постепенно начали обслуживать их нужды.

Большинство богатых деревень в Гизе занимались двумя основными видами деятельности. Один из них — предоставление услуг по транспортировке грузов и охране, как это делала деревня Ситтат. Жители Ситтата гордились тем, что их мужчины поколениями служили в армии фараона и получали exceptional физическую подготовку. С открытием пограничной торговли молодые люди, не попавшие в гвардию фараона, больше не настаивали на службе. Вместо этого они присоединялись к наёмникам, сопровождая купцов, которые перевозили ценные товары в Мемфис, и зарабатывали на этом немалые деньги.

Другой вид деятельности представлен деревней Муле, где сами жители занимались торговлей. Многие купцы, прибывая на границу, не желали ехать вглубь Египта из-за политических или защитных факторов. Более предприимчивые жители деревни Муле использовали это, чтобы заключать выгодные сделки. Они покупали товары у купцов из разных стран по относительно низкой цене и продавали их другим торговцам, которые могли продолжить путь вглубь страны. Иногда они даже шли пешком до Гизы, чтобы продать товары крупным перекупщикам. Это способствовало развитию Гизы.

Регион Гиза был самым богатым районом Египта. Неудивительно, что некоторые в частных разговорах смело называли его «Автономным регионом Гиза». Без Гизы ассортимент товаров на рынках Мемфиса и его влияние сократились бы вдвое.

Если пройти полдня от границы Гизы, можно увидеть пограничные города Ливии. Однако эти два города представляли собой совершенно разные картины. В отличие от процветания Гизы, жители ливийских пограничных городов носили рваную одежду и ели скудную пищу. Трудно было представить, что Ливия давно зарилась на сокровища, которые, согласно китайской практике фэн-шуй, находились на их территории. Но в последние годы их жёстко контролировали, заставляя бояться гнева начальства.

«Если то, что ты рассказал мне о ситуации в Гизе, правда, то я могу предположить, что у Ливии есть три основные причины для таких действий», — сказала Айви, быстро шагая к деревне Муле. По пути Бука рассказал ей о экономической ситуации и географическом положении Гизы. С тех пор, как Айви точно оценила ситуацию и предложила стратегию, Бука больше не смел недооценивать этого худощавого иностранного юношу. Он всегда сначала спрашивал его мнение.

«Во-первых, захват Гизы будет выгоден для торговли Ливии. Хотя Ливия жаждет богатств Гизы, их купцы также используют эту платформу для получения выгоды от Египта. Хаос разрушит всё это, поэтому они не станут атаковать без серьёзных оснований».

Бука кивнул, хотя, казалось, не совсем понимал.

«Во-вторых, Ливия подписала мирный договор с Сети I. Если они разорвут договор, не будучи полностью готовыми, то потеряют лицо, и их дипломатический статус резко упадёт, особенно если их атакуют и разобьют. Судьба Ливии будет трагичной».

Айви шла быстро, её дыхание сбивалось. Речь была торопливой, без пауз, но она старалась объяснить Буке. Это также помогало ей самой прояснить свои мысли. Большинство войн движимы экономическими интересами. Если рассматривать проблему как простой бизнес-вопрос, всё становится гораздо понятнее. Войны между компаниями — это, по сути, то же самое, что и реальные войны, только в другой форме. Она успокоила нервы и продолжила.

«В-третьих, ливийцы считают, что они не смогут победить Сети I силой. Наш бывший фараон обладал мощной армией, стабильной внутренней ситуацией и процветающим обществом. У Ливии нет шансов».

«Чушь! Хотя наш бывший фараон был хорош, Его Величество Рамсес ничуть не уступает!» — возразил Бука, возбуждённо. Его брат служил нынешнему фараону много лет, и он мог сказать, что его таланты определённо превосходят таланты прежнего фараона. Но из уважения к покойному фараону Бука не стал говорить об этом.

Айви махнула рукой и облизала сухие губы из-за недостатка влаги. «Ты не понимаешь. Дай мне закончить».

Бука порылся в своём рюкзаке, нашёл воду и протянул её Айви. «Пей. Мы почти на месте, так что держись».

Айви взяла бурдюк и выпила воду без тени вежливости, глубоко вздохнув. «Хорошая вода. Лучшая, которую я когда-либо пробовала». Бука мягко улыбнулся. Этот парень, скорее всего, из прибрежной страны. Хотя он был слишком жаден до воды и не имел общих знаний о пустыне, его суждения о ситуации были чрезвычайно точными и не по годам мудрыми.

«Ладно, позволь мне объяснить, почему ливийцы хотят атаковать деревню Муле сейчас». Айви допила воду и вытерла уголки рта, приняв серьёзное выражение. Все ответы буквально лежали перед ней, ожидая, пока она упорядочит свои мысли, чтобы они вышли один за другим. «Они делают это, потому что три пункта, которые их беспокоили, больше не являются проблемой. Во-первых, хотя разрушение деревни Муле не будет хорошим, захват её будет выгоден. Это то, чего Ливия всегда хотела. Во-вторых, предательство Египта не будет хорошим, но если оно будет успешным, то договор станет пустыми словами. В-третьих, Сети I уже мёртв».

Бука покачал головой. «Я всё ещё не понимаю».

«Ливийцы уверены, что они добьются успеха. Вот почему я могу ещё раз подтвердить, что этот инцидент — не просто дисбаланс!» — глаза Айви цвета морской волны излучали уверенность. «Если бы это была предпологаемая атака, ливийцы уже бы начали! Я предполагаю, что они ждут момента, когда Египет потеряет всё.

«Они ждут смерти фараона, которого больше всего боятся?»

«Нет», — мрачно ответила Айви. «Когда новая египетская династия сменит старую и совершит ошибку, они объединятся с другими. Это могут быть предатели внутри Египта или страны, планирующие организовать feint на востоке и атаковать на западе. Они намерены ударить сразу и нанести Египту тяжёлые потери».

Бука услышал её слова и почувствовал, как холодеют его конечности. «Это невероятно серьёзно! Давай вернёмся в Мемфис. Мы должны защитить фараона!»

Айви вздохнула. «Возвращение в Мемфис абсолютно бесполезно. Что мы, мелкие сошки, можем сделать? До Мемфиса идти несколько дней, а замысел врага был разработан давно. Я могу только надеяться, что фараон действительно так умен, как ты говоришь, и последует словам в записке. В этой катастрофе всё, что мы можем сделать сейчас, — это постараться помочь жителям деревни Муле, чтобы они больше не погибали».

Она подняла голову, её красивые глаза отражали цвет неба. Пустынный ветер медленно дул и бил ей в лицо, вызывая ощущение жара. Оглядевшись, она увидела впереди проблеск зелени.

Деревня Муле была прямо перед ними.

Айви почувствовала, как её сердце бешено колотится, почти выпрыгивая из груди.

Она уже хвасталась и говорила Буке, что сделает всё возможное, чтобы помочь жителям деревни Муле. Сможет ли она действительно это сделать?

Они обошли дюну рядом с деревней Муле и поднялись на холм, чтобы найти высокую точку обзора и оценить ситуацию. Бука вытащил мачете из-за спины, наклонился и прошептал: «Айви, следуй за мной. Пригнись».

Айви почувствовала себя немного смешно, но послушно опустилась на землю. Из своего школьного рюкзака она достала пистолет Smith & Wesson 38, положила его в карман и вытащила бинокль, чтобы наблюдать за движением возле деревни Муле на расстоянии. Хотя она не увидела ливийской армии, деревня Муле явно была разграблена, одиноко стоя в пустыне, хаотичная и беспорядочная.

«Бука, давай спустимся».

«Что? Ты с ума сошёл?»

«Рядом нет ливийцев». Айви передала бинокль Буке и сама начала спускаться. «Деревня только что подверглась агрессии. Этот отряд ливийцев — просто приманка. Их цель — грабёж и привлечение внимания фараона. Теперь, когда цель достигнута, они не станут атаковать деревню Муле в ближайшее время, а будут отдыхать поблизости, ожидая прихода фараона».

Бука взял бинокль и покрутил его, но так и не понял, как им пользоваться, поэтому быстро последовал за Айви вниз. «Это довольно глупо. Как они могут знать, что эта небольшая пограничная стычка заставит фараона прийти? Что, если фараон просто проигнорирует это?»

«Нет, новый фараон только взошёл на престол, и это время для укрепления его авторитета. Чтобы установить свою власть, даже если он не поведёт войска лично, он хотя бы отправит большой отряд. Цель — достичь победы. Независимо от того, какую стратегию выберет фараон, ловушка врага в Мемфисе имеет 80% шансов на успех». Айви говорила, не задумываясь. «В любом случае, мы спустимся вниз. Оставаться за дюнами бесполезно».

Айви с трудом спускалась вниз, а Бука легко догнал её. Глядя на его жалкое состояние, он не смог сдержать смешка: «Что ты делаешь, идёшь медленнее улитки. Дай я тебя понесу».

Айви быстро замахала руками: «Не надо. Мужчине неприлично нести другого мужчину». Пусть лучше он понесёт её на спине!

«С твоей скоростью, когда мы доберёмся?» — Бука положил мачете за спину, его крепкие руки потянулись к Айви, и он легко поднял её. Айви почувствовала, как земля и небо поменялись местами. Прежде чем она успела отреагировать, Бука подбросил её вверх. Теперь она висела вниз головой, животом на его плече. «Ты такой лёгкий!» — вздохнул Бука и пошёл вниз. Хотя ему было всего семнадцать, он прошёл уникальную физическую подготовку в деревне Ситтат. Его молодое тело выглядело высоким и худым, но на самом деле было мускулистым и очень сильным.

«Спусти меня сейчас же!» — протестовала Айви, крайне смущённая. Она била Буку руками и ногами, надеясь быстро слезть с его плеча. Она боялась, что близкий физический контакт выдаст её, и он поймёт, что она женщина.

«Не дёргайся!» — но грубоватый Бука оказался не таким проницательным, как думала Айви. Он просто продолжал нести её, быстро спускаясь. «Ну и ну, ты прямо как женщина! Не дёргайся!»

Услышав его слова, Айви решила не говорить ни слова. Ладно, он всё равно не догадается, пусть показывает свою мужественность. Она тоже сэкономит силы, не придётся идти самой, хотя эта поза действительно неудобная!

«Эй! Спусти меня!»

Примерно через полчаса они вошли в деревню Муле.

Видно было, что это была когда-то красивая деревня. Закрой глаза, и можно представить золотую пустыню, среди которой находится маленький оазис-рай. Лёгкий ветерок колышет зелёные банановые листья, а под деревом на поверхности чистого пруда появляются рябь, отражая фигуры детей, играющих на берегу. Компактные глиняные дома окружены зелёными растениями, а просто одетые египетские девушки вяжут ткани в своих домах. В конюшнях, окружённых деревянными заборами во дворах, они выращивают лошадей с блестящей шерстью.

Путешествующие торговцы со всего мира отдыхают здесь, с разными цветами кожи и разными языками. Люди собираются в центре деревни, на открытом пространстве у пруда, снимают товары с верблюдов и обмениваются ими. Можно увидеть иностранных купцов, уезжающих из города с множеством золота, серебра и драгоценностей, а также местных жителей, ведущих караваны верблюдов, нагруженных товарами.

——Какая процветающая картина! Айви открыла глаза и увидела лишь хаос. Улицы были завалены разбросанными вещами, двери каждого дома были почти выбиты. Время от времени можно было увидеть женщину, держащую ребёнка и рыдающую над телом мёртвого мужа на обочине. Люди медленно восстанавливали свою деревню, поднимали упавшие заборы, собирали разбитые черепки и снимали повреждённые двери. Все молчали, их глаза были полны усталости и растерянности.

Айви смотрела на эту сцену с пустым взглядом и снова вздохнула о жестокости войны.

Когда всё это закончится, она должна вернуться в Англию. Видя это ужасное зрелище, она больше ничего не просит, лишь бы остаться с братом, в том мирном времени, изучать свою любимую экономику, даже если она будет занята целый день и вести обычную жизнь, она будет счастлива. Разве те, кто стал знаменитым благодаря войне и разбогател, никогда не были тронуты такой сценой? Почему, почему так много так называемых политиков и милитаристов, которым наплевать на жизнь и смерть людей, снова и снова развязывают войны ради своей сиюминутной выгоды?

«Айви», — мягко позвал Бука, выводя Айви из её мыслей. «Пойдём к старосте деревни».

Айви кивнула и снова посмотрела на подавленных людей на улицах. Она с трудом шагала за Букой, направляясь к центру деревни.

Дом старосты был построен из пальмового дерева, тростника, папируса, глины и самана рядом с дорогой в центре деревни. По обе стороны от двери росли высокие банановые деревья, что делало его очень заметным. Дверь была широко открыта, и Айви с Букой вошли прямо внутрь.

Как только она вошла в дом, сильный запах крови заставил Айви чуть ли не вырвать. Она зажала нос и внимательно осмотрелась. В большом доме царил хаос: ваза была разбита, мебель валялась на полу. На стенах были брызги крови, но ни раненых, ни мёртвых видно не было.

«Дедушка Джимута!» — вдруг крикнул Бука и бросился во внутреннюю комнату, опускаясь на колени перед слабым стариком, лежащим на полу. «Дедушка Джимута! Почему, как это могло случиться? Там, Джосумида, Нита, куда они все пропали?»

Голос Буки почти сорвался, и Айви беспомощно смотрела на него, не зная, что делать.

«Дедушка Джимута, я вынесу тебя отсюда». Бука поспешно поднял старика, пытаясь взвалить его на спину. Но старик не помогал ему, его иссохшие руки, казалось, потеряли всю силу, и Бука делал всё сам.

«Бука…» — старик заговорил, его голос был едва слышен. «Бука, ты пришёл…»

«Дедушка Джимута, я здесь! Дедушка, не волнуйся. Я сообщил брату, и они скоро приведут армию! Дедушка! Брат отомстит за твой род!» — глаза Буки покраснели, и он быстро говорил: «Я вынесу тебя сейчас».

Джимута медленно покачал головой. «Моя семья… Там, Джосумида, Нита, они все погибли… оставь меня здесь. Бука, я скоро умру…»

«Дедушка! Нет, ты не умрёшь!» — Бука отчаянно тряс головой.

Старик тяжело дышал и продолжал: «Пожалуйста, защити моих жителей, и беги… знак старосты… знак старосты у меня на поясе. Он теперь в твоих руках… пожалуйста, защити их… защити всех…»

Голос старика стих, его иссохшие руки опустились. Айви видела, как свет жизни в его глазах постепенно угасал, как свеча, которая догорела.

«Дедушка Джимута!» — закричал Бука, ударяя кулаками по земле, не замечая, как кровь текла по его суставам. «Чёртовы ливийцы! Я убью их! Я убью их!!!»

Слёзы текли по щекам Айви. Зачем, зачем она пересекла тысячелетия, чтобы стать свидетелем такой жестокости… Может, это наказание Бога за то, что она нарушила историю? За её неподобающую любовь к брату? Тогда почему бы не наказать её одну, зачем заставлять её страдать таким жестоким образом?

Она покачала головой и вытерла слёзы рукавом.

«Бука, я хочу собрать всю деревню и поговорить с ними».

«Что?» — Бука, погружённый в горе, не сразу понял и смотрел на него с ошеломлённым выражением.

«Мы не можем подвести старосту! Мы должны сделать всё, чтобы защитить всех жителей!»

Бука посмотрел на Айви. Его твёрдый взгляд, ясные глаза, похожие на небо, и уверенные, но не высокомерные слова заставили его поверить ему всем сердцем.

Брат говорил, что Его Величество — удивительный человек. Он может простыми словами заставить других поверить в него и сделать так, чтобы чиновники вокруг готовы были отдать за него жизнь до последнего вздоха.

Бука подумал, что если бы Айви был его господином, он бы тоже верил ему безоговорочно. Его голубые глаза, полные мудрости, казалось, обещали вечную надежду.

Он готов верить ему.