«Айви?»

«Айви, открой глаза!»

«Айви…»

Айви почувствовала, как чья-то нежная рука ласково погладила её лицо. Знакомый запах сигар пронизал её сознание, возвращая её из состояния беспамятства. Она открыла глаза.

Это место было…

«Айви!»

«Брат Сян? Папа?»

Перед глазами Айви появились её отец, маркиз Модиет, и её старший брат Ай Сян.

«Брат? Папа? Я… я вернулась?!»

Взбудораженная, Айви попыталась сесть, но Ай Сян мягко, но твёрдо прижал её обратно к кровати.

«Лежи, твоё тело ещё слабое.»

В голосе Ай Сяна прозвучал непривычный холод, и Айви невольно посмотрела на него с удивлением. Был ли это действительно тот старший брат, которого она знала? В её воспоминаниях брат Сян всегда выглядел безупречно: аккуратно одет, поливающий себя одеколоном, как водой, гладко выбритый и неизменно с мягкой улыбкой. Но теперь перед ней сидел человек с покрасневшими от недосыпа глазами, неровной щетиной на подбородке, небрежно расстёгнутой рубашкой и резким запахом табака.

Айви хотела спросить его, что случилось, но прежде чем она успела заговорить, маркиз Модиет подошёл ближе, его голос прозвучал тревожно:

«Айви, где ты была всю эту неделю?»

«Где я была…» — Айви задумалась над ответом, но вдруг ошеломлённо осознала: «Я отсутствовала всего неделю?!»

С трудом веря в услышанное, она переспросила:

«Вы говорите про прошлую неделю?»

«Да, ты пропала на целую неделю. Я задействовал всю полицию страны, прочесал почти каждый уголок Британской империи, но тебя нигде не было! Эти никчёмные бездари… А потом прошлой ночью Ай Сян нашёл тебя — ты вернулась сама и рухнула на траву перед домом.»

«Всего одна неделя…» — прошептала Айви. В Древнем Египте прошло несколько месяцев, а в современном мире — лишь одна неделя! Она опустила взгляд на левое запястье и увидела, что золотой браслет всё ещё там. Глубоко вздохнув, она сняла его и спрятала под одеяло.

«Я не помню…»

«Что?»

«Я не помню, где была на прошлой неделе.»

Поразмыслив, Айви решила солгать. Объяснять всё было слишком сложно. Как она могла сказать, что надела браслет и перенеслась в Древний Египет, три тысячи лет назад? Это только вызвало бы насмешки. Лучше держать рот на замке, чтобы её не сочли безумной.

Брови Ай Сяна нахмурились, лицо потемнело.

Маркиз Модиет с любовью погладил её по голове:

«Бедная Айви, ты, должно быть, так страдала. Впредь я буду заботиться о тебе ещё тщательнее. Начиная с сегодняшнего дня, тебя будут сопровождать три телохранителя! Тот, кто посмеет похитить мою дорогую Айви, умрёт смертью, более ужасной, чем вымирание динозавров!»

В глазах старого маркиза вспыхнул злобный огонь. В его мыслях уже сложилась картина: за этим стояли их родственники, ведь подобное случалось и раньше. Если он поймает виновных, они исчезнут с лица земли.

Айви тяжело вздохнула, надеясь, что отец не накажет невинных. Хотя она ненавидела своих родственников, их гибель из-за её маленькой лжи казалась ей ужасной. Теперь ей предстояло привыкнуть к жизни с тремя телохранителями. Подумав об этом, она надула губы.

«Маркгиз, у вас встреча с Её Величеством в три часа дня. Вам пора ехать.»

Голос дворецкого раздался через домофон.

Маркиз тяжело вздохнул:

«Эта старая дама, неужели нельзя было назначить встречу в другое время?!»

Хотя все британцы боялись называть королеву подобным образом, только отец Айви осмеливался так говорить. Он поспешно надел пальто и поцеловал Айви в лоб.

«Айви, мне нужно идти. Пусть Сян позаботится о тебе. Я навещу тебя вечером.»

«Папа, будь осторожен.»

Айви улыбнулась своим привычным, послушным детским взглядом и помахала рукой.

Маркиз улыбнулся в ответ. Какая очаровательная дочь! В ней действительно жила кровь «той» женщины. Но кто осмелился похитить его бесценное сокровище? Если он выяснит это, они познают худшую из возможных смертей…

Когда дверь за маркизом закрылась, в комнате остались только Айви и Ай Сян.

Атмосфера между ними стала неловкой. Айви играла с пальцами и опустила голову, избегая взгляда брата. Она чувствовала, что он в плохом настроении, но не понимала, почему. Из её опыта — лучше помолчать, когда не понимаешь ситуацию.

Но Ай Сян тоже не спешил заговорить. Он сидел рядом с её кроватью, не отводя глаз от пола, с воспалёнными от усталости глазами.

«Брат Сян…»

«Айви…»

Они заговорили одновременно и тут же замолчали, избегая друг друга взглядом.

«Айви, говори первой.»

«Нет, брат Сян, ты.»

Снова молчание.

«Куда ты пропала?»

«Я… я же сказала, что забыла…»

Ай Сян нахмурился ещё сильнее, в глазах читалось «Не верю».

«Тогда задам вопрос иначе.»

Он провёл рукой по тёмным прядям, приоткрывая свои сияющие аквамариновые глаза. В них отражалась бесконечная глубина.

«Кто такой Бифиту?»

Что?

Увидев удивление на лице сестры, лицо Ай Сяна потемнело, а его голубые глаза вспыхнули штормовым холодом.

«Ты звала это имя, пока была в коме.»

Она звала имя Бифиту? Ха…

«Айви.»

Хотя голос Ай Сяна оставался нежным, в нём звучало напряжение.

«Где ты была всю эту неделю?»

Он боялся её ответа. Этот мужчина… Был ли он с ней? Любила ли она его?

Айви посмотрела ему в глаза и тихо спросила:

«Брат Сян, ты… ревнуешь?»

Ай Сян резко отвернулся:

«Какие глупости! Ты моя сестра, конечно, я должен заботиться о тебе!»

Но его слова пронзили её сердце.

«Брат, почему тебя вообще волнует, кого я люблю? Ты женишься на Мине! Почему ты не даёшь мне двигаться вперёд?»

«Айви…»

«Брат, уходи. Я не хочу тебя видеть!»

На улице Ай Сян закурил.

Почему его сердце сжималось от боли?

Почему Айви всегда разрушала его спокойствие?

И был ли он на самом деле прав, когда решил отвергнуть свои чувства к ней?