Рамзес ослабил хватку, и тело Шепту медленно сползло вниз. Как только ее ноги коснулись земли, она начала сильно кашлять, жадно вдыхая воздух, который теперь казался ей бесценным. Айви все еще крепко держала левую руку Рамзеса, в которой он сжимал меч, будто боялась, что он в любую секунду может опустить клинок. Она тревожно смотрела на Шепту, глазами давая ей понять, чтобы та поскорее убегала.

Рамзес взглянул вниз на ее напряженное выражение лица, и в его холодном взгляде мелькнула едва заметная тень нежности.

— Не нужно меня удерживать. Я не убью ее.

Как только эти слова сорвались с его губ, Айви наконец смогла облегченно выдохнуть и медленно разжала пальцы. Но в следующий же миг он резко схватил ее парик и сорвал его, крепко ухватившись за золотистые пряди, спрятанные под ним. Боль! Айви едва удержалась от вскрика. Похоже, он был зол. Значит, ей не поздоровится.

Шепту с тревогой посмотрела на Айви, опасаясь, что фараон причинит ей вред. Почувствовав этот беспокойный взгляд, Рамзес бросил на нее холодный взгляд и резко приказал:

— Вон.

— Ваше Величество, прошу вас, пощадите принцессу Нефертари…

Лицо Рамзеса мгновенно стало ледяным.

— Я не повторяю дважды. Убирайся!

Шепту замолчала, колеблясь, но потом посмотрела на Айви. Та, морщась от боли, так как ее волосы были все еще в жесткой хватке, быстро сказала:

— Шепту, уходи, со мной все в порядке.

Затем она взглянула на Рамзеса, чье лицо было таким холодным, что казалось, могло заморозить все вокруг. Шепту в панике поклонилась и поспешно вышла. Она решила, что останется у двери, и если фараон действительно решит причинить вред принцессе, то даже под страхом смерти вмешается.

Дверь закрылась. Рамзес дернул Айви за волосы, притягивая к себе.

— Где ты была?

— И какое тебе до этого дело?! — Айви вырвалось само собой. Сказав это, она сразу же пожалела, ведь у нее было множество куда более важных вещей, о которых следовало поговорить. Но стоило ей увидеть его лицо, как она снова не смогла сдержаться и сказала назло.

Выражение лица Рамзеса стало еще более холодным, будто покрылось новым слоем льда.

— Ты не боишься, что я убью тебя?

Опять за свое! Как можно быть таким человеком? Вчера он говорил, что его чувства к ней — клятва перед Ра, а сегодня с ледяным лицом заявляет, что может убить ее. Она ведь вернулась в это время, чтобы спасти его жизнь! С таким характером, переменчивым как ветер, кому вообще выдержать такое?

Айви надула губы и недовольно пробормотала:

— Ты хоть понимаешь, в каком ты положении? Почему ты постоянно мне угрожаешь? Я ведь на твоей стороне.

Рамзес слегка замер, и его хватка немного ослабла.

Айви заметила проблеск сомнения в его взгляде и поспешила продолжить:

— Я, Бука… Мы все это делаем ради тебя. Но ты нас не ценишь. Ты еще пожалеешь об этом.

Она подумала, что стоит воспользоваться моментом и сказать пару хороших слов за Буку. Но не ожидала, что лицо Рамзеса станет еще мрачнее.

— Ты все еще осмеливаешься упоминать его имя?

— Что?

— Я сказал, ты все еще осмеливаешься упоминать его имя. Не боишься, что я убью его?

Он говорил это спокойно, даже небрежно, но слова его были пугающе абсурдны.

— Ты не убьешь его. Он брат Ментуса, генерал, в руках которого армия Нижнего Египта. Ты же не настолько глуп, чтобы совершить такую ошибку?

Рамзес усмехнулся. Его улыбка, освещенная холодным лунным светом, выглядела почти зловеще. Ошибка? Он никогда не делал ошибок? Тогда разве не ошибкой было его безумное желание завладеть чувствами этой непокорной женщины? Разве не ошибкой было уничтожение всех золотых змеевидных браслетов в стране? Разве не ошибкой было то, что, едва сослав ее в холодный дворец, он не смог устоять и пришел к ней? А когда не нашел ее, едва не сошел с ума от беспокойства? Разве все это не было ошибкой?

Он пристально посмотрел на Айви, заставляя ее нервничать.

— Почему ты его защищаешь?

— Я не защищаю его. Мы защищаем тебя.

— Смешно.

— Среди твоего окружения есть хеттский шпион, который хочет убить тебя. Ты знал об этом?

В глазах Рамзеса мелькнуло нечто странное. Конечно, он это подозревал. Но откуда она знает?

Айви заметила изменения в его выражении лица и мысленно выдохнула. Хорошо, у нее есть шанс. Теперь от ее слов зависело, смогут ли они с Букой оправдаться.

— Ты получил донесение из Гизы и понял, что в этом мятеже замешаны хетты. Но это всего лишь проба сил. Скорее всего, у них есть более серьезные планы. Например… покушение.

Рамзес внимательно слушал.

Айви воспользовалась моментом и ловко выдернула свои волосы из его хватки. Это действительно было больно! Отступив на несколько шагов, она серьезно сказала:

— Покушение, шпион… Все это только начало большой бури. Может быть, впереди тебя ждет буря, а может, кровавая резня. Но если ты не выживешь, ты никогда не увидишь этого дня. — Она старалась говорить уверенно и твердо. — Тот, кто хочет убить тебя, — один из тех, кто ближе всех к тебе.

После этих слов воцарилась тишина.

Лицо Рамзеса, освещенное лунным светом, оставалось холодным, но на его губах заиграла странная улыбка.

— Нефертари, ты действительно та женщина, которую я выбрал. Твои мысли во многом совпадают с моими. Но если ты не знаешь, кто именно хочет убить меня, я не могу ничего предпринять.

Айви опустила голову. Ну да, на этом этапе он действительно ничего не может сделать. Если он поспешит и примет неверное решение, настоящий шпион может затаиться еще глубже, а враги воспользуются шансом.

— Но ты ведь знаешь, кто это, правда?

Глаза Рамзеса на мгновение блеснули. Он шагнул ближе.

— Нет, я не знаю. Может, это даже ты, разве не так?

Айви сердито посмотрела на него.

Рамзес продолжил:

— Не вмешивайся в это.

— Почему?

— Ты моя женщина. Просто оставайся рядом со мной и заботься о себе. Твое любопытство может стоить тебе жизни.

— Но я хочу помочь тебе!

Слова вырвались из ее уст прежде, чем она успела подумать.

Рамзес замер.

— Что ты сейчас сказала?

— Я сказала, что хочу помочь тебе! Это и есть смысл моего пребывания здесь!