Эпизод 107. Древняя канализация

— Я думала, здесь будет темно и мрачно, но оказалось совсем не так.

Такую оценку вынесла Святая Дева, оглядывая [Древнюю канализацию].

— Ага, тут очень светло и чисто.

Широкая канализация, достигающая 25 метров в ширину и 7 метров в высоту, была окутана мягким голубоватым светом.

В потолок, стены, пол и даже под воду были вкраплены светящиеся камни, которые разгоняли тьму и во всех деталях освещали нам подземный пейзаж.

— Чернохер, это дорогие штуки? Эти камни, похожие на светящиеся, если их продать, можно неплохо заработать, а?

Шин Соён, которая на примере Шепчущей серебряной травы убедилась, что даже обычный сорняк может стоить денег, зашептала мне на ухо. Я пожал плечами.

— Это не те драгоценные камни, о которых ты думаешь. Знаешь, что такое лампочка?

— Лампочка?

— Да, считай, что это в точности то же самое.

Это просто детали, которые излучают свет, поглощая ману, не более того. В древних руинах частенько можно встретить подобное освещение.

— Тц, значит, мусор.

Шин Соён цокнула языком, а стоящая рядом Хан Сохи озиралась по сторонам.

— И всё же это удивительно. Канализация не может быть настолько чистой. Здесь даже ничем не пахнет, словно кто-то каждый день делает тут уборку.

— Хм, и правда.

Ведьма Красного Пламени, поняв, что поживиться здесь нечем, тоже огляделась. Если не считать пятиметрового водного потока, текущего по центру, ни на полу, ни на стенах не было ни пятнышка грязи. Даже вода была на удивление чистой.

— Ху-ху, это потому, что здесь есть уборщики.

Услышав незнакомый голос, мы все инстинктивно повернулись в ту сторону. На губах загадочной женщины, которая привела нас сюда, играла улыбка.

Наверху из-за темноты мы не смогли ее как следует разглядеть, но длинные рыжие волосы, выбивающиеся из-под капюшона мантии, молочно-белая кожа, веснушки и голубые глаза ясно давали понять — она белая иностранка, а не кореянка, как мы.

— Для иностранки ты отлично говоришь по-корейски.

— Я, между прочим, долгое время работала учительницей в Корее. В любом случае, нам сюда. Идите за мной.

С этими словами женщина пошла вперед по залитой голубым светом канализации. Мы на мгновение переглянулись и последовали за развевающимся подолом ее мантии.

— Но что еще за уборщики? Вы хорошо знаете это место?

На вопрос Шин Соён женщина кивнула.

— Ну, я ведь попала сюда раньше вас?

— И как давно?

— 20 дней назад.

20 дней... Долго же она тут пробыла. Судя по вытянувшимся лицам, все подумали о том же самом, но в то же время на их лица набежала тень.

То, что она смогла продержаться здесь целых 20 дней, говорило о многом.

— Эта канализация проходит под всем Древним городом Харан. Она выполняет функцию отвода всех городских нечистот в море. Поэтому в экстренных случаях можно использовать ее для перемещения.

Пока мы шли, коридор раздвоился. Один из путей был полностью завален из-за обрушения, и оттуда лишь сочилась вода. Женщина свернула в уцелевший проход.

— А те уборщики, о которых я говорила — это машины, которые здесь прибираются.

— Э? Машины? В таком месте, от которого за версту несет средневековьем?

Люди округлили глаза, не в силах поверить.

— Это ведь не те машины, о которых я думаю?

— Ну, эти машины гораздо более высокоразвитые, чем вы можете себе представить. Они огромные и много чего умеют. Моют полы, чистят стены, убирают налет в воде... и устраняют нарушителей.

«Своего рода роботы-смотрители».

Вакуум, образовавшийся после ухода Древних богов из этого мира, заполнили маги. Они унаследовали оставленные богами реликвии и знания, построив цивилизацию, которую люди называют [Эпохой Мадо].

Машины, которые занимаются уборкой здесь, были созданы именно в ту эпоху расцвета. Поскольку они двигаются, используя ману в качестве источника энергии, их официальное название — [Магические инженерные големы].

С высокой долей вероятности их можно встретить не только здесь, но и в любых других древних руинах.

«Сохранение древних руин — вот смысл их существования».

Поскольку они буквально выполняют функцию сохранения, даже рядовые уборщики обладают весьма высокой боевой мощью.

Поэтому среди людей их прозвали машинами-убийцами.

Проще говоря, это механические монстры.

— Погодите-ка, устраняют нарушителей?

— Ш-ш-ш.

В этот момент женщина резко остановилась. Подойдя к новой развилке, она прислушалась, и вскоре из правого прохода донесся какой-то звук.

Вззз-з-з-з—

— ...Звучит в точности как бензопила.

— Фантастика. В точку.

Звук бензопилы эхом разносился по коридору, но вскоре начал отдаляться.

Убедившись, что звук полностью исчез, женщина взглянула на наручные часы и осторожно шагнула в тот проход, откуда он доносился.

— У этих машин есть определенные маршруты?

— Верно. Они перемещаются по заданным алгоритмам, постоянно поддерживая чистоту в этой канализации.

Значит, у них есть шаблоны патрулирования. Поэтому игроки, исследующие древние руины, первым делом изучают именно их маршруты.

— Я-то давно здесь хожу, да и информацию добывала, платя за нее кровными, поэтому передвигаюсь без особых опасений, но вам категорически нельзя бродить здесь в одиночку.

Звук бензопилы снова начал приближаться.

Осторожно выглянув из-за угла в правый коридор, мы увидели гигантскую машину высотой около 5 метров, которая двигалась вдали. Четырьмя руками она скребла и мыла пол, стены и водный канал.

Еще две руки бездействовали за спиной, но судя по вращающимся на них дискам, похожим на лезвия болгарки, именно это оружие использовалось против нарушителей.

— ...

Люди вмиг лишились дара речи.

Видимо, внушительные размеры махины оказали на них подавляющее воздействие. Честно говоря, размер лезвий был с человеческий рост, так что даже просто смотреть на них было жутковато.

«И на самом деле их боевая мощь превосходит любые ожидания».

<Окно информации>

Имя: Древнее магическое оружие №117

Сила: 200

Ловкость: 50

Выносливость: 300

Интеллект: 50

Ловкость немного подкачала, но Сила и Выносливость были просто чудовищными.

Если брать только эти две характеристики, то они были на том же уровне, что и у усатого «Гитлера», которого мы видели недавно.

Слишком высокие статы для рядового моба.

Но с другой стороны, это было логично.

«Зоны Испытаний делятся на открытые поля и подземелья, и главное отличие обычно в том, достигает ли их солнечный свет».

То есть город наверху — это поле, а здесь — подземелье. И, как правило, подземелья как минимум в два раза сложнее, а мобы в них сильнее.

Именно поэтому разница в сложности между Озерным червем и Падшим верховным жрецом Бардо была столь разительной.

— Видели? Такие штуки бродят по всей канализации, так что даже не думайте соваться сюда. А если уж придется, и вы наткнетесь на такую — разворачивайтесь и бегите со всех ног. Они смертельно опасны, вам их ни за что не одолеть.

Кивок. Люди единодушно согласились с ее словами.

— Так, нам сюда. Идем.

Мы тихо последовали за женщиной в направлении, противоположном тому, куда ушел голем. По ее словам, если мы будем идти в таком темпе 30 минут, то доберемся до цели.

Но древние руины, которые я помнил, были не таким простым местом.

— Э...?

И точно, внезапно впереди послышался шум. Люди, как мы? Нет, для людей звук был слишком громким.

Взззз-з-з-з-з—

— Н-не может быть. В это время здесь не должно быть машин.

Растерянная женщина посмотрела на часы и поспешно бросилась назад, откуда мы только что пришли.

— К-куда вы?

— Маршруты пересеклись, нужно срочно найти безопасное место.

Разумное решение. Обычно, столкнувшись с непредвиденной ситуацией, люди впадают в ступор и не знают, что делать, но ее реакция выдавала опыт.

— Проклятье, надо спешить! Кажется, нас заметили сзади!

Вззз— Пронзительный звук бензопилы вдруг начал стремительно приближаться. Шаги женщины, ведущей нас, тоже ускорились.

Топ-топ-топ!

В какой-то момент мы уже бежали со всех ног. Эхо от визга лезвий и нашего беспорядочного топота гулко разносилось по туннелю.

— Почти пришли! Еще немного поднажмите! За той развилкой повернем направо, и мы на месте!

Но в этот самый момент из-за угла вынырнула еще одна машина-убийца, преградив нам путь.

— А?

Глаза машины сменили цвет с зеленого на красный, четыре чистящие руки убрались за спину, а две руки с дисковыми пилами выдвинулись вперед.

Женщина, ведущая нас, замерла как вкопанная, не зная, что делать.

«Крепко же мы влипли».

Она так долго здесь выживала, что, наверное, была уверена, будто знает это место как свои пять пальцев.

Конечно, прожив здесь 20 дней, можно почувствовать себя как дома.

Но была одна вещь, о которой женщина не знала.

«Абсолютно все Магические инженерные големы имеют свойство менять маршруты патрулирования через определенные промежутки времени — будь то неделя или месяц».

Те, кто этого не знает, думают: «А, ну теперь я тут всё изучил», — расслабляются и внезапно попадают в смертельную ловушку. Бывали случаи, когда целые группы вырезали прямо во сне.

«Не зря же сложность древних руин считается такой же адской, как и в Мире Демонов».

— И что теперь делать!

— Э-э, ну...

Когда игроки, бежавшие за нами, начали паниковать, женщина замялась и не смогла ничего ответить.

Тем временем голем зловеще раскрутил две дисковые пилы и произнес голосом, похожим на предупреждение:

「Обнаружена неопознанная форма жизни.」

「Зафиксированы незарегистрированные биологические объекты.」

「Проникновение на данную территорию без разрешения является нарушением протокола.」

— П-подождите минуточку. Мы уже уходим. Не могли бы вы уступить нам дорогу? Мы сейчас же уйдем.

— Угу, мы тут заблудились. Просим сопроводить до выхода.

Святая Дева и Ли Сера попытались договориться, и машина, казалось, на мгновение задумалась.

「Проверка инструкций.」

Тем временем вторая машина, настигшая нас сзади, уже приготовилась к бою, но вдруг замерла и перешла в режим ожидания.

— Ого, Чернохер, а они не просто тупые жестянки. Кажется, с ними можно договориться?

「Проверка инструкций завершена.」

「Активация протокола противодействия нарушителям.」

— ...Э?

С чего бы вдруг.

Вжух! Машины угрожающе подняли руки. Вращающиеся на огромной скорости диски угрожающе завыли, источая смертельную опасность.

Но еще страшнее были слова, которые они произнесли следом:

「Запуск процедуры устранения нарушителей.」

「Во избежание засорения водостока после быстрой ликвидации трупы будут мелко порублены и смыты в воду.」

Вззз. Взззз-з-з-з—

— Ч-что делать, Минджун. Кажется, они тупее, чем я думала.

— И не говори.

Я вытащил меч. Трое игроков, увязавшихся за нами, у которых даже оружия не было, метались в панике и причитали:

— Проклятье, что за хрень! Ты же говорила, что они смертельно опасны и их невозможно убить! И что теперь?!

— ...Мы покойники. Надо было думать головой. Надо было вовремя смыться. Зря мы за ними пошли.

— Эй, придумайте что-нибудь! Раз вы привели нас сюда, сделайте хоть что-нибудь!

Перед лицом смерти люди часто становятся эгоистами.

Их никто не заставлял идти за нами, но теперь они винили во всем нас и пытались переложить ответственность.

Таково большинство людей.

Наблюдая это на протяжении 10 лет, я уже не обращал внимания на подобные оскорбления, но женщина, которая нас сюда привела, судя по всему, нет.

Выслушивая эти проклятия вместе со мной, она, казалось, окончательно потеряла присутствие духа.

— Что делать, что делать?

И тут Шин Соён призвала пламя. Пламя вечности. Первозданный огонь, сжигающий всё на своем пути. Красный огонь сконцентрировался в шар и полетел прямо в машину.

КРА-БА-БА-БА-БА-БАХ!

— Э-э?

Раздался оглушительный взрыв, и земля под ногами яростно содрогнулась. С потолка посыпалась пыль и каменная крошка.

Если бы здесь не была наложена специальная магия, поглощающая удары, шум и вибрацию, от такой мощной атаки потолок бы мгновенно обрушился.

「К-критический урон.」

От этого единственного удара одна рука машины отлетела прочь, и голем пошатнулся. Как и ожидалось от мага S-ранга. По части разрушительной мощи её атаки действительно не имели себе равных.

Скрежет-скрежет.

Но на этом всё не закончилось.

「Оценка повреждений завершена. Мобильность сохранена. Продолжаю устранение нарушителей.」

Машина-убийца яростно взмахнула оставшейся рукой, но в этот момент вперед вышла Хан Сохи и легким движением отвела удар в сторону.

Бах! Бах! Ба-бах!

Сколько бы голем ни атаковал, он не мог пробить защиту Хан Сохи. Грубая механическая мощь при каждом соприкосновении с ее мечом меняла траекторию и вхолостую лупила по полу.

Бах! Бах! Бах!

Пол канализации разлетался вдребезги, во все стороны летели осколки камня. Но эта, казалось бы, бесконечная битва вскоре подошла к концу.

Бзззз-з-з-т!

Ли Сера, незаметно оказавшаяся за спиной голема, вонзила в него [Потерянное ядро Арквелла], проще говоря — электрошокер. В тот же миг голем затрясся мелкой дрожью и замер.

«Отлично срабатываются».

И Хан Сохи в защите, и Ли Сера, скрытно проникшая в тыл и выждавшая момент, действовали безупречно. Но всё же в боевом мастерстве равных Шин Соён не было.

[Первозданный огонь] — это неугасимое пламя. Был риск, что огонь перекинется на Хан Сохи и Ли Серу и навредит им, но этого не произошло.

Она настолько мастерски контролировала свою способность, что ограничила радиус поражения исключительно големом.

Поистине, в плане боевого чутья Ведьма Красного Пламени была безупречна.

「Критические повреждения. Активация протокола утилизации.」

Машина, получившая постоянный урон и полностью исчерпавшая запас прочности, безжизненно осела.

— Протокол утилизации?

— Неужели она сейчас взорвется?!

Люди испугались этой многозначительной фразы. Некоторые распластались по земле, чтобы минимизировать урон. Но взрыва не последовало. Люди озадаченно переглянулись.

— О-она не взрывается?

Эти машины были созданы для обслуживания древних объектов. Что было бы, если бы они взрывались, разрушая то, что должны защищать?

Поэтому «протокол утилизации» обычно означает лишь то, что перед полным разрушением машина отключает питание и переходит в безопасный режим.

Блым—

Яркий красный свет в глазах машины медленно потух.

— П-потрясающе.

Глядя на обмякшую гигантскую машину, люди стояли с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Они и представить не могли, что с таким чудовищем можно покончить всего за 15 секунд.

«Честно говоря, для нынешних игроков этот голем — непреодолимая преграда».

Но для нашей группы с талантами S-ранга это было вполне по силам.

Взззз-з-з-з—

— А? О-осторожно! У тебя за спиной еще один!

Женщина-проводник, внезапно придя в себя, указала в мою сторону. Слегка повернув голову, я увидел летящие на меня две дисковые пилы.

Вжух!

Я мгновенно взмыл в воздух.

КРА-БАХ!

Пилы врезались в то место, где я только что стоял, вдребезги разнеся каменный пол. В этот момент, крепко упершись двумя ногами в потолок канализации, я посмотрел вниз на Магического инженерного голема.

Пытаясь достать меня, он полностью открыл свою голову. Осознав, что промахнулся, он с запозданием поднял взгляд на меня.

«Поздно, жестянка».

Я оттолкнулся от потолка и, вместо того чтобы бить лезвием, со всей силы обрушил ножны меча прямо на его голову.

БАААМ!

「?!」

Голова голема сильно вмялась от одного удара, и его металлическое тело начало оседать.

Бум.

Голем, принудительно поставленный на колени, мелко задрожал. Вскоре все его шесть рук безвольно упали на землю.

— А?

— Ч-что за...?

Люди тупо уставились на меня. Не обращая на них внимания, я приземлился на пол и со всей силы ударил по голове голема еще раз.

Хрясь!

Ножны треснули и разломились пополам, и только тогда я услышал то, что хотел.

「Критические повреждения. Активация протокола утилизации.」

Короче говоря, секунду назад эта тварь просто притворялась поверженной, выжидая удобного момента. Чтобы атаковать меня исподтишка, как только я потеряю бдительность и отвернусь.

Неплохая попытка, но он выбрал не того противника. За 10 лет я насмотрелся на подобные уловки до тошноты.

— Н-ничего себе...

Обернувшись, я увидел людей, смотрящих на меня с отвисшими челюстями. Что забавно, на этот раз так отреагировали не только посторонние, но и моя собственная группа.

— Чернохер, ты вообще...

— И чего вы так удивляетесь. Просто эти жестянки оказались слабоваты.

— Ха-а?

Шин Соён уставилась на меня с видом «что за бред ты несешь».

Уж она-то, вкачав всё в Интеллект и самолично сразившись с таким мобом, прекрасно понимала, насколько он прочный.

Но я лишь пожал плечами.

— Минджун, вы просто невероятны!

— Как и ожидалось от лидера нашей группы.

Святая Дева лишь лучезарно улыбнулась и подала мне воды, Хан Сохи отреагировала сдержанно, а Ли Сера с любопытством разглядывала поверженную машину.

А остальные игроки заморгали и почесали щеки.

— А, так эти штуки не такие уж и сильные?

— И правда. Видимо, они только выглядят устрашающе.

— Никогда бы не подумал, что они так жалко развалятся от одного удара.

Осознав, как глупо они выглядели, проклиная нас всего минуту назад, они неловко почесали затылки.

Но женщина-проводник, прекрасно осознавая истинную мощь этих машин, продолжала смотреть на меня вытаращенными глазами.

— Так, а теперь давайте посмотрим, что с них можно взять!

Заявив, что настало время собирать лут, Шин Соён подошла к Ли Сере и обнулила труп голема. Он растворился, оставив после себя лишь куски металла размером с человеческое предплечье.

Шин Соён подняла один из них и скривилась.

— Металло... лом? Да что за хрень! Из них падает только этот бесполезный мусор?!

— ...Полный отстой.

— Для такой махины с нее маловато толку.

— Это точно.

Разочарованные возгласы сбежавшихся из любопытства людей донеслись и до меня.

— Тц, пошли дальше.

— ...

— Эй, Чернохер! Я же говорю, пошли! Ты чего там делаешь?

Увидев, что я не обнуляю Магического инженерного голема, а разбираю его на части, Шин Соён подошла и заглянула мне через плечо. Как раз в этот момент я нашел то, что искал, и вытащил это наружу.

— А?

Увидев ядро, служащее и блоком управления, и источником энергии, Шин Соён подпрыгнула, и ее глаза загорелись.

— Это! Это же оно, да?! Ядро Лича Бардо!

— Нет.

— А что тогда?

— Магическое инженерное ядро. Стоит намного дороже.

— !!

Я открыл окно информации, чтобы она сама убедилась.

<Предмет>

Имя: Сломанное магическое инженерное ядро (среднее)

Ранг: Эпический

Описание: Реликвия Эпохи Мадо. Похоже, ему можно найти множество применений.

— Э-э-это же просто джекпот!

Шин Соён тут же бросилась к своему голему. Точнее, хотела броситься, но осеклась. Еще бы, ведь она уже обнулила свой трофей.

— А-а-а-а! Не надо было сразу обнулять, надо было тоже разобрать...! Шин Соён, вот же ты дура! Как ты могла об этом не подумать!

— Угу, даже я думаю, что тетушка сглупила.

Пока Шин Соён хваталась за голову и корила себя, Ли Сера выдала ей весьма своеобразное утешение.

С такими Древними магическими големами всегда так: выгоднее разобрать их вручную и извлечь ядро, чем просто обнулять через систему.

Те, кто этого не знает, считают их мусорными мобами и избегают охоты на них, но на средних и поздних этапах, когда их истинная ценность становится известна, за ними начинается настоящая охота.

Оно и понятно, ведь при разборке со 100% вероятностью выпадает хотя бы одно [Магическое инженерное ядро].

— Но оно ведь сломано.

— Если бы было целым, можно было бы неплохо заработать, какая жалость.

Так говорили другие игроки, но моя группа знала правду. Шин Соён облизнулась, глядя на то, что я держал в руках.

— ...Завидую.

Она знала, что с помощью Свежего Ядра его можно починить.

Как бы то ни было, разговоры о больших деньгах привлекли внимание всех присутствующих, и они еще долго не сводили глаз с моей находки.

— Что ж, давайте выдвигаться.

— ...Окей.

Женщина-проводник снова пошла впереди. Больше машин-убийц нам не встречалось. Да их изначально было немного, к тому же многие проходы в [Древней канализации] оказались завалены.

— Видите, маршруты перекрыты обвалами. Поэтому по одной только канализации далеко не уйдешь.

По ее словам, канализация была разделена примерно на 17 изолированных участков, и чтобы добраться до нужного места, приходилось то и дело выходить на поверхность и спускаться обратно.

Поэтому ей редко кто пользовался.

«Я было подумал задержаться здесь и пофармить Магические инженерные ядра, раз уж за них хорошо платят... но, видимо, не судьба».

Респаун у них долгий, да еще и придется бегать по поверхности в поисках нужных канализационных люков? Сомневаюсь, что это стоит потраченного времени.

К тому же, бить их слишком тяжело.

Я посмотрел на сломанные ножны и убрал их в инвентарь вместе с мечом.

— Пришли. Подождите минутку.

Пройдя еще какое-то время, мы уперлись в тупик, перегороженный железной решеткой.

В конце водостока виднелся лунный свет — видимо, если сломать решетку, можно выбраться наружу.

Но в этом не было нужды: рядом с водостоком оказалась обычная металлическая дверь. Женщина подошла и постучала.

— Кто там?

— Это Мейв.

Лязг. На уровне глаз открылось небольшое окошко. Кто-то по ту сторону проверил личность гостьи и открыл дверь.

Перед нами предстал лысый мужчина с суровым лицом. Оглядев нас, он ушел вглубь помещения и вынес охапку потрепанных мантий.

— Вам придется выйти наружу, так что наденьте это.

<Предмет>

Имя: Старая мантия

Ранг: Обычный

Описание: Она настолько ветхая, что, надев ее, вы будете похожи на жителя трущоб.

Накинув на себя то ли мусор, то ли просто обрывки ткани, мы вышли на улицу. В нос тут же ударил запах соли, а перед глазами открылся широкий простор.

Мы оказались в порту, расположенном в самом низу [Древнего города Харан].

Широкая мощеная набережная, за которой виднелись глубокие морские воды и пришвартованные большие корабли.

А за кораблями виднелся узкий водный канал и колоссальная крепостная стена. Это означало, что проникнуть в город со стороны моря тоже было невозможно.

— А почему там так шумно?

Из-за железной решетки, перекрывавшей водный канал, непрерывно доносился плеск воды.

— С наступлением ночи монстры из глубин пытаются выбраться на сушу. Этот шум от их попыток прорваться в город.

Вот почему нужно было сразу же сдаваться в плен по прибытии в эту зону Испытания.

Всё дело в этих монстрах.

В пальмовой роще полно ядовитых растений, так что войти туда — всё равно что открыть врата в ад. Остаться на пляже? Тогда будь готов всю ночь сражаться с десятками тысяч морских тварей.

Здесь просто нет безопасного места, где можно было бы передохнуть.

И то место, куда мы направляемся сейчас — не исключение.

— Мы на месте. Сейчас вам сделают предложение, и я надеюсь, вы сделаете мудрый выбор.

— Какое еще предложение, и кто его сделает?

— Больше я ничего сказать не могу. Решайте сами. Я захожу.

Бросив эти многозначительные слова, женщина свернула с переулка на главную улицу.

Среди множества зданий, выстроившихся вдоль порта, она остановилась перед ветхой вывеской.

『Торговая компания «Черный якорь»』

Деревянная вывеска, пропитанная духом старины, словно говорила о долгом опыте хозяина этого заведения.

Глубоко вздохнув, женщина открыла дверь и вошла внутрь.

Девушки, переглянувшись, ждали моего решения. Я, в последний раз прокрутив в голове свой план, без колебаний шагнул внутрь.

* * *